时间已经不早，只待用过膳，父女俩就该打道回府。
时归吃得肚子溜圆，捧着一碗凉粉填缝，她的思绪刚要放空，就见门口又乌泱泱进来一群人。
那帮人应是一起的，皆是书生打扮，一进门就叫小二给他们寻个宽敞地方。
他们一边往位置上走，一边高谈阔论——
“……那可是高之树高大人，前首宰的弟子，难道会说假话不成？何况高大人还是当朝说的，更不会有假了。”
“这样说来，司礼监那位还真公正明察了？”
“我虽不知是不是完全公正，可你们看京兆尹外张贴的告示，上面罗列的人哪个不是罪证确凿，贪官污吏，该杀！”
“这波我是站掌印的，甭管他有没有藏私，这做出来的功绩却是实打实的，只他查出来的这些害虫，可给朝廷清害了！”
“吴兄此话合理，掌印这次倒真做了件好事了……”
几人大声谈论着，全然没注意旁边有个小孩，已将手里的碗放下，正支棱着耳朵，专心致志听他们闲话呢。
听着那群书生的讨论，时归一双猫眼儿越来越亮，只觉心里跟吃了蜜似的，比她受到姬教习夸奖时还要甜。
看她听到了什么？
听书生们说她爹公正明察、功绩斐然！
她忍不住去扒拉时序的手，不好直接指旁人，就挤眉弄眼，试图让阿爹仔细听一听，也好跟着她一起高兴。
可是——
“怎么？”时序看了她一眼，勉强听了一耳朵，又兴致寥寥地收回注意，只管将还剩半碗的冰粉推到她跟前，“吃完咱们就回了。”
“不是，阿爹你听……”时归面露急色，正欲明言，猝不及防与时序的眸子撞上。
只见那双眸子里皆是平静，并不是什么假装不关心，而是真真切切的，没有把那些人的话听进去一点。
明明……那些人都在夸阿爹呀。
该说阿爹宠辱不惊吗？
可时归又觉得，宠辱不惊不该是这时候用的，而她又一时半会寻不出更准确的词来，总归就是哪里不对。
时序问她：“吃好了，不吃了？”
时归惶惶点头。
“那咱们就走吧，明日在家里稍歇一歇，剩下两日我带你去长安寺走一趟，也给你娘上柱香。”
时归思绪杂乱，半天才低低应了一句。
出门时，她没忍住回头看了一眼，那些书生依旧高声谈论，偶有不同意见时，更是手舞足蹈，试图将对方说服。
她抿了抿唇，默默收回目光。
只时归不知道的是，她的感知确实没错。
对于那群书生的评断，时序着实提不起一点兴致，管他是夸还是骂，嘴长在旁人身上，又与他何干？
与其在意那些没有多少意义的名声，他还不如将心思放在自家身上，正好有好一阵子没给妻子上香祭拜了，趁着女儿月假，他便带女儿过去一趟，也好一家三口团聚团聚。
想起杨二丫，时序才记起被他忘在脑后的另一人。
……说起来，杨元兴如今怎样了？
自打他被带去司礼监的暗牢，也有小半年时间了，前阵子衙门里忙，也不知狱卒有没有“慢待”了对方。
等他哪日有时间了，还要找人再提点一遍，那可是他的亲小舅子，什么早刑晚刑，又或者是闲来无事的加刑，万不可遗落了去。
时序心情很好地想着，垂眸看了时归一眼，抬手在她肩上拍了拍，提议道：“马上就要入夏了，我找人给阿归做几套鲜亮的夏衣吧，用冰蝉丝帛，这样穿着才清爽……”
转日午后,罗裳坊的管事带着绣娘们过来了。
时府的成衣有固定合作的铺子，只管下人们的着装，每人每季度两套衣裳,多是挑时序不在的时候量尺寸送成衣。
罗裳坊对司礼监掌印的威名也有耳闻，原本也是不想跟时府有什么牵扯的,耐不住——
时府给的工钱太太太高了。
管事想着，反正一年到头也见不着宅子的主人，做一件衣裳就有三四两的赚头，这么一年下来……人为财死,拼了！
就这么干了两三年,他们确是从没有跟府上的主人碰见过,甚至连内宅都不曾到过，每回都是管家提前组织好人,从第一个到最后一个，整府人只要半日就能测量好尺寸。
这次听时府来人传话，他们也只当是要给下人们准备夏衣,除管事外,只跟了两个有经验的绣娘，其余都是年岁不大的小学徒。
可是这一次——
“大人大人，敢问大人,咱们这是要往哪儿去啊？”眼见周围景象越发陌生，已进府走了好一会儿的管事额角冒汗。
管家脚步不停，淡然道：“自是去给小主子量衣，怎么，今儿早上给你们传话的人没说清楚吗？”
“小、小主子？”因太过惊讶,管事都破了音。
管家这才意识到不对,可事到临头,他总不能再去跟时序说误了事，只能对管事多多敲打一番。
“你们这是还不知道？那我再给你们说一遍。”
“今日是专门给咱们小主子裁衣的，届时不光小主子在，就是主子也在，我不管你们有多害怕，若在主子面前掉了链子，后果如何，也无需我赘言了吧？”
“相反，若你们伺候得体了，能博小主子一二欢喜，该有何等的泼天富贵，也非我能想见的。”
“总之就是这么回事，前头就是小主子的住处了，该怎么做，想必你们已有了决断，进去吧。”
屋里，时归正跟时序面对面坐着，不知说到什么有趣的地方，两人皆是抿唇笑起来，如出一辙的猫眼璀璨极了。
听见雪烟来报：“罗裳坊的管事带人过来了，可要现在开始？”
“传进来吧。”
约莫是得了管家的叮嘱，罗裳坊一行人表现得还算稳妥。
因是给贵人量衣，
管事自不敢让学徒上手，而是由两个绣娘为主，他跟在旁边打下手。
又顾及着小姑娘或许怕生的情况，绣娘们边测量边说些闲话。
“小姐模样甚是俊俏，身子骨倒有些单薄了，老身之前听说，南边的小姐夫人们以瘦为美，宁愿饿着肚子，也要保持身材，小姐总不能也是这样想吧，这可不好……”
“没有呢，我没节食。”时归张着双臂，贴心答道，“我已经比之前胖一些了，等我再多吃点儿，肯定能更健壮。”
“好好好，健壮点好，健壮了才不容易生病哩！”
这样大家一起说着话，时归也不至于紧张，很是顺利地量完尺寸，又在绣娘的鼓励下说了几种自己喜欢的颜色。
“那就都做成窄袖裙裾了？”
时归想了想：“好，不过也不用太多。”
她知道今日是要给她做新衣裳，又是能在夏天感到清凉的冰蚕衣，她本是担心太过破费，又难免有些心动。
最终还是时序劝她：“简单几件衣裳又能贵到哪里去，若你夏日热中了暑，到时少不了看诊喝药，药材也不比衣裳便宜，人还要遭罪，岂不是得不偿失了。”
时归被他劝服，小心道：“那我，先做两套试试？”
“也可。”
时序嘴上答应了，等绣娘们量完尺寸准备告退时，他又专程出去叮嘱了一回：“不拘款式数量，凡是与阿归合适的，尽管往府上送来，便是以后你们店里的新款式，也记着往府上送一件。”
“这这——”管事努力合上因惊讶而大张的嘴，小民心思，多嘴问了一句，“那可能要许多银子，您看……”
“怎么，害怕少了你们银两不成？
“不不不，当然不是这个意思，大人息怒。”管事连连作揖，直说回去就把小姐的夏衣当成第一要务，尽快赶制出样子来。
只是冰蚕丝帛还在运往京城的路上，尚需等待些时日。
看在绣娘们亲切慈祥的份上，时序又另赏了他们两枚金豆子，又约好往后凡是给时归做新衣，都叫这两位绣娘来。
随后才放几人离府。
又过一晚，府上的马车穿过城门，直奔长安寺而去。
此行虽说是祭奠故人，但也带了点游赏的意思，因时一他们都不
在，为了方便，这回就把雪烟和云池带上了。
正好寺庙里规矩多，男客女客相隔甚远，这样有她们二人照看时归，也能让时序放心些许，少去许多麻烦。
香客入寺都是要提前预约的，时序临时起意，只提早一日来定房间，便只分到了靠墙角的一间屋子，整日见不着光。
好在时归那边情况尚可，屋子稍稍有点小，却是一间向阳的，被褥等又是新换上的，条件在整座长安寺都算中上。
只要时归这边好，时序怎么都可以。
他请了主持诵经，与时归一同祭拜了半日，直到日头西斜，才算从大殿里出来，浑身疲惫，唯心里是轻快的。
时归抓住他的手，悄声道：“阿爹，以后我们若有时间，不如常来看看娘亲吧。”
时序眼中闪过一抹柔和：“好。”
长安寺后面有一大片桃树林，盛放了一个多月，如今只剩寥寥几株没有落败，粉□□白的桃花挂在枝头，随风轻摆。
等从寺后回来，再就是祈愿池和百年老槐那边还有些看头。
只从一处孤僻院落经过时，时归正巧见里面练武的武僧，一个个僧侣身强体健，高喝一声，经徒手劈开了一块砖石。
“豁！”时归顿时被他们这一手镇住了。
时序忍俊不禁，垂眸刚要问：“可是……”
“阿爹！”却听耳边脆生生的呼唤声响起，紧跟着一句就是，“我也要练武，嘿嘿哈嘿！”
“……哈？”时序的尾音生生变了个调子。
时归害怕打扰到院里的僧侣，拽着阿爹就往边上躲，等确定他们说话不会影响旁人了，她才继续说：“就是练武，这样！”
她胡乱比划了一番，又是甩手又是踢腿，动作标不标准暂且不提，只眼睛中的光彩格外亮眼。
时序哭笑不得：“你就只看了一眼武僧，尚不知其他情况，就生出练武的主意来了？”
“不是的。”时归认真摇头，“不是看武僧才想练武，是之前就想了，只是忘了跟阿爹提。”
为了印证她话语的真实性，时归转口把空青和竹月叫了出来：“你们跟阿爹说，我是不是早想跟你们习武来着？”
空青躬身行礼，复道：“回大人，确有此事。”
他将半月前书房里的一幕原原本本道来，其中不忘提及竹月的拒绝，而时归当时是放弃了，却并没有将苗头彻底掐灭。
果不其然，时序当场就表示了强烈的反对。
“为什么呀。”时归委屈道。
时序只问：“那你知道，练武代表着什么吗？你可知道光是基本功就要练上许多年？”
他没有直接说时归吃不了这个苦，沉思片刻道：“这样吧，我们现在就往回走，我带你去一趟司礼监的死士营。”
“若从死士营出来了，你还想着习武，我便给你寻武师傅，这样可行？”
时归自无不应。
她一心念着阿爹答应，也没心思去看祈愿池和古槐树了，一路小跑着回了卧房，叫上雪烟云池飞快收拾了东西。
长安寺与京城本就不远，加上车夫赶路赶得急，晌午刚过，一行人就到了家门口。
其余人将东西搬回府上，时序则直接带着时归去了司礼监。
谁也没想到，掌印竟会在休沐期间过来。
因众人都没有准备，以至时序进门就撞见几个凑在一起说闲话的太监，一扭头，又是轮休的重甲兵不知从哪买了一盆汤饺，边走边喊道：“兄弟们我回来了，快来加餐……啊？”
他一抬头，正与满面寒霜的时序对上，吓得他宛若见了厉鬼一般，顿是一阵手忙脚乱，怀里的饭盆差点儿没端住。
只因时序的突然到访，整个衙门都是一阵兵荒马乱。
时归躲在他身后，悄悄感叹一声：“原来司礼监也不总是静悄悄的，我还以为大家都不爱说话呢……”
时序：“……呵。”
他本就为女儿的突发奇想头疼不已，又被手底下的这群崽子气了一回，心累地摆了摆手，实是一句话也不想说了。
他们来得突然，自然没有人提前准备他们的午膳，只能衙门里多什么就吃点什么，再就是进门遇见的甲兵买来的汤饺。
饭后只歇了片刻，时序就站起了身。
很少有人知道，司礼监的死士营，其实就在皇宫之下，说是由司礼监掌管，但训练出来死士，偶尔也会送与皇室。
到了司礼监后面围墙下，经过特殊操作会显现出一条密道来，顺着密道往里去，很快就能抵达训练场。
死士营分为三个部分，其一为生活区，用以吃饭和睡觉，其二为训练区，也是整个营地里占地面积最大的部分，其三则是惩戒区，凡入营受训者，总有到此一游的机会。
时归眼上被围了绢带，直到深入内里才被解下。
随着她眼前光明重现，她才发现自己正站在一处高台上，从上而下俯视，能将整个训练场尽收眼底。
哪怕是掌印亲至，也不能将他们的训练中断。
时归清楚看到，离她最近的地方，有一群绝不会超过二十的少年，各个赤|裸着上身，手腕脚腕上缠满绷带。
他们的前胸后背都被血痂糊满，更多人也是鼻青脸肿，每有动作，嘴角都会呕出一口黑血。
狼狈至此，却仍旧不能止住他们训练的节奏，伴随着长官的一声令下，他们两两为一组，发狠地向对方冲去，拳拳到肉，活像要要了对方的命一般，丝毫不留余地。
时序跟随着她的视线，解释道：“那些是马上就要训练结束的，依着这里的规矩，只有一半人能活着出去，如何筛选出这一半，就全靠两两比试，碰到谁就算谁。”
时归全然说不出话来，也不知是惊还是怕，上下牙不住碰撞，发出哒哒的响声，只在这嘈杂环境里并不明显。
时序又说：“阿归能看清他们的动作吗？这便是他们受训十年以上的结果，习武一途，从无捷径可言。”
他到底担心给女儿造成太大冲击，抬手在她面前挡了挡。
而后强硬地叫她转了转身，这回对着的，是一群与她年岁相当的孩子。
“这些都是新入宫的内侍，不知得罪了谁，被发落来我这了。”
“若我没记错，那些人的年龄不会超过十岁，勉强卡在锤炼根骨的最后阶段，若他们能挨过现在的苦头，往后的日子就会轻松些了，至少比后入的罪奴要轻松许多。”
“阿归看他们，他们习得就是基本功，无非强度大了些。”
或许也不只是“些”，而是在基础的基本功上，强度上了几倍不止，这样才能在最快的时间内，将这些孩子的筋骨拉开。
有人单脚站在武桩上，浑身发颤，汗流不止，然他却不能有丝毫松懈，只因桩下全是寸长的铁钉，坠下便是毙命。
有人只用两根食指倒立，脸颊已是青紫，眼睛也被汗水杀得生疼，几次摇摇欲坠，又凭意志强撑下来。
在他身下是被烫得湛红的烙铁，只消稍稍一碰就是皮开肉绽。
还有人拖着重约两石的滚轮绕场跑动，稍有停歇，就会被身后监管的人抽得满地打滚，若不慎被抽瞎眼睛，往后就彻底无望了。
时序说：“阿归自不用跟他们一样，可你若铁了心习武，至少每天都要跑步、站桩，有些武器还需极强的柔韧性，那是要从小开骨的，说是生抽骨筋也不为过。”
“阿归，你再仔细想想，你能坚持下来吗？”
若只是普通的强身健体，根本用不着这样辛苦。
可时序实在太怕，害怕时归今日只是吵嚷着练武，不知哪日又心血来潮，想做个武功盖世的武者。
这里面的辛苦无法用言语描述，他更无法看着女儿这般艰难。
也是他太过卑劣了，竟想着用死士营里的惨烈场面，以打消女儿习武的念头。
时序微微敛目，掩去眸中的不忍。
只在高台上站了片刻，时归就小脸煞白，两个小腿肚子抽筋一般不住打着颤，小指更是抽搐不停，无声反映着主人翻涌的心绪。
忽然，她身体一轻，眼睛也被一只温热的掌心挡住。
时序将她抱起来，轻声说了句：“抱歉。”
时归已经不记得是怎么从暗卫营离开的，只再回过神时，就坐上了回家的马车，手里多了一碗甜腻腻的桃花蜜。
“阿爹……”她小声唤了一句。
时序就紧挨在她身旁，闻言凝神细听。
时归断断续续道：“原来习武是这样辛苦，难怪我看大兄他们……”刚才在暗卫营时，她无可避免地带入到自己亲近人身上。
像她身边相熟的，死士出身的就有四人。
