篝火融化着细碎的言语，几处流民已开启餐食，将士那边，除了站岗放哨巡查的，三四顶营帐已立起，军马齐整，吃着草料。早有一口大锅支起，锅里沸腾着汤饭，有腻人的香味接续飘来，还有个负责熬饭的肥壮士兵正拈起长柄木汤勺尝着鲜……
许清如木头一般杵在原地，不知何去何从。
“许娘子，请随我来。”
她闻声看去，一年轻女子立于跟前，她细瞧，女子的装扮和中原类似，没有包头，发髻松松斜在耳侧，衣饰也是中原前几年流行的式样，丰乳纤腰，仆仆风尘也掩不了她的韵致。她手心里还捧着一小盏白色细颈瓷瓶，瓶口那团紧塞的红布如一搓跳动的火苗。
“许娘子脚受伤了，让妾来为娘子擦拭伤口吧！”她的中原话也很地道，但像清如这样土生土长的长安人士还是能听出某些字发音不准。女子走近，轻扶住她不拄杖的那只胳膊。
见女子并无恶意，清如指指篝火那边的流民，问：“阿妹是和他们一起的吗？”
女子点头，脚上的镣铐哗啦作响，清如不禁心生怜悯，叹道：“行路艰难，偏还拷上这破家伙什，真是不近人情！”
却听女子笑道：“娘子莫怪，军爷也是奉命行事，情有可原。”
“你帮他们说话？”清如诧异，指指营帐：“你不恨他们？”
没等她应声，一总角小儿不知从哪里冒出，手里捏着乳白色小饼，奶声奶气道：“秀月阿姐才不呢，欢喜得很噶！”
“快去快去！”叫秀月的女子一脸红臊，跺脚驱赶，脚镣发出一声闷响。
“哦？为何欢喜呀？”清如好奇。
“娘子别听这孩子胡说。”秀月又瞪了那小儿一眼：“七宝，半斤乳饼都堵不上你的嘴！你阿爹阿娘都饿着肚子呢！”
秀月扶她行至一处篝火旁，周遭正在吃饭的几人朝她恭敬看了眼，便自觉往后退了退。许清如犹疑之际，秀月已将她安置在一块表面平滑的石头上，她蹲下身，抬起许清如的右脚，边为她解袜边说：“娘子放心，军爷都交代好了，说娘子有要事在身，又受了伤，让妾们多照应着点。”
“你是说……李校尉？”
秀月点头，指指最大的那处营帐，那里已经亮起烛火。
清如会意，又担心李佑城会暴露自己的身份，刚想打探，却见秀月凝眸望着营帐方向，脸颊在火光映衬下红得浓烈。原来如此，她大致猜到为何那叫七宝的小儿说“欢喜得很”。
清如不禁笑笑，自己虽不太了解这位偶然相识的李校尉，但却不得不承认，这个人的长相还是十分周正的jsg。
虽说与自己喜欢的风雅端正、知书达理的公子类型相差甚远，但这种扑面而来的男子气概还是极为难得，且极为诱惑人的。
仿佛那是可以阻挡一切凶神恶煞的铜墙铁壁，又或者，那是一方沉静内敛的深海，总之，是一股难以揣测的魅力。
而且，是这个人在千钧一发之际救了自己，那一刹那，清如的内心涌动着复杂的情愫，他骑着马从逆光中奔向她，将她的生命从悬崖边拉回，清如只觉自古以来赞美英雄的诗句都黯然失色……
可惜，只是个校尉而已。庆幸，并非自己爱慕的类型。
何况，平民百姓的姻缘再美好也与自己无缘，她已婚配给了滇国二王子，即将转换身份，贵尊为妃。
想到这，许清如低头看向秀月，她已经手法熟练地拔出了细刺，正颠着药瓶往伤口上敷药，清如觉得自己的脚掌心犹如蚁食般痛痒。
“娘子忍着点啊，这金创药一敷，伤口很快就好了，李校尉行军常备，上次遣送流民还用它了，这路途虽说没有多远，但要穿丛林蹚泥淖，还要对付偶尔袭击人的山兽，着实艰辛。”
听秀月这么说，清如忍不住笑了，调侃道：“竟还要这般危险！不过，看来秀月阿妹已经很熟悉遣返的路途了？”
没等她回答，旁边一妇人忽接话：“可不是嘛，我们夫妇可是想跟着秀月从滇国去到中原的，听说长安城繁华至极，我夫妻二人想去开开眼，反正这滇国也没法待了！结果呢，我们刚过边境，就被军爷们押了！”
她语气充斥着不满，眼睛朝秀月瞅瞅，嗔怪道：“现在才知，秀月丫头也是没去过长安的哟，合着她来回几次都是在边境打转，与军爷们打了半年交道啊！”
秀月无地自容，低头默默收拾好金创药。
那妇人的丈夫给她使眼色，又唤回小儿，原来七宝是他们的孩子。
许清如听了，觉得秀月倒有几分可爱，只不过用了最蠢笨的法子来见心上人而已，能有什么错呢？便想替她辩解几句，可秀月却匆匆起身，捧着瓷药瓶，直奔营帐去了。
忽闻七宝阿娘叹气：“真是死脑筋，这丫头也不想想，大顺的军爷怎么会看上我们这种滇国贱民，凤鸟配鲫鱼，差了十万八千里噶！”
她丈夫递给她一只乳饼，想要堵上七宝阿娘的嘴：“快别责备她啦！可怜兮兮……”转念一想：“却也不是没可能，一个校尉又不是什么大官，看样子也未娶妻，荒山野岭的，难免寂寥，咱们秀月这样貌身条，也配得上噶！”
妇人捶他一拳，低声嗔道：“哦吼，你怎么也发痴了……那李军爷我看着就害怕，就像谁都欠他十万贯，不说话时阴森森，说话时冷冰冰！吓死人了噶……”
“休要胡言，七宝那几个孩子还不是坐了人家兵将几日马，后来觉得无趣，又下来嬉闹了。”
“有本事让我们都坐上马，这样也能尽早回去，我是再也不想冒暗渡的险了……”
夫妇俩你一言我一语聊着，许清如视线却追随着秀月的身影，见她已至营帐前，将药瓶递给了营帐门口的一个兵士，清如认得，那是李佑城的副手。
冷锋接过药，调笑：“这都几回了，还不长记性？”
秀月抿紧嘴唇，抽出藏在袖口的香囊递与冷锋，“冷侍卫，你开开恩，看在妾几次奔波的份上，将这香囊交给李校尉吧！这是妾用藿香、佩兰、薄荷、艾叶碾成的，买药材花了好些钱，阿娘还训斥了我一番，我辛苦缝了一夜，又绣上吉象图案，还去崇圣寺找僧人开了光，保佑校尉平安顺遂……一点心意，请他笑纳，他……行军辛苦，这香囊可防蚊虫，醒脑，必要时拆开还可当药敷。”
说着，就将香囊塞到冷锋手中，顺便掏出几枚铜币，算是小费了。
冷锋接过香囊，钱却没收，瞅着她可怜楚楚的样子，叹了口气：“不是我不帮你，只是校尉他有自己的原则，不能收就是不能收，你也别为难他不是？”转而又一笑：“秀月娘子，你看哈，我这一路也挺累的……我瞧着娘子这香囊真是不错，正好我缺个香囊……”
秀月恨恨，一把夺过香囊，不忘睨他一眼，转身走了，嘴里说着：“我白蛮族女子认定一人便是一世，旁人无法入眼……”
“哎……你这人，怎么还区别对待啊！”冷锋挠头，手里空落落。
第7章 007. 仙鶲
七宝阿娘从热锅里盛出一碗米汤，又撒了些叫不上名字的碎菜叶和调味粉，递给许清如，客气笑道：“娘子喝碗热粥暖暖胃吧，夜里湿气浓，小心着凉。”
清如接过，道了谢，想起她刚才的话，问：“阿姐，你方才说这滇国没法待了，是什么意思？”
七宝阿娘长叹气，神色惶恐，小声道：“看娘子这打扮是从中原来吧，那娘子可曾听闻滇国王宫闹鬼之事？”
闹鬼？！清如一抖，端着的热粥差点洒出来！
“不曾闻过此事，烦请阿姐细说与我！”她瞪圆了眼睛，虽说自己不信鬼神，但一提到滇国王宫闹鬼，也跟着毛骨悚然起来，毕竟自打进入这滇地以来，就发生了太多认知以外的事情，万事还得多打听着点，提前预警也是好的，更关键的是，自己要去的，正是那滇国王宫呀！
七宝阿娘不知何时捧过来一只竹篾笸萝，里面盛了各色棉线，她用指尖捏起一条细红棉线，仔细穿进银针，清如见她双膝上还叠放着一件类似小孩肚兜的东西，灰褐色单层麻布质地，上面绣着一大朵血红血红的花，那形状不是牡丹，不是芍药，倒像是——莺粟！
许清如认得这植物，当时李佑城用短刀划开那死人衣领时，她瞧见了这东西就印在那人的脖颈。
是李佑城说的，莺粟。她见这肚兜上的花朵还有一瓣没有绣满，想必七宝阿娘想用红线继续手里的绣花活计。
她一边绣一边道：“本来我们白蛮族世代生活在滇地，族人相睦，繁衍子孙，白蛮族酋长受人尊敬，以德服人，征服了其他几个族群，还建立了大诏国，百年安稳富足。只可惜啊，诏国国王任用中原人做清平官，施行汉化，把诏国搞得乌烟瘴气！结果呢，还把自己给搭了进去，那郑氏一族不仅杀了国王，拥兵自立，还迫害我们白蛮族大小贵族，现在可好，又想把我们族人赶到那蛮荒的热海之地！真是罪不可赦！”
七宝阿娘穿针引线的手随着情绪不自觉地抖动，看来是真的恨透了这夺权的滇国郑氏。
“这郑氏确实不近人情……可这又与王宫闹鬼有何干系？”
“这正是我想说的，郑氏何止不近人情，他极有可能就不是人！听宫廷祭司说啊，这郑氏原本是无量山上一只食腐蠕虫，经过千年修炼终得人形，本来想在无量山称王称霸，哪知无量山是滇地神山，这虫子湿邪，受不住山上正气，便下山来祸害人间。如今无量山是神花圣女拯救滇国百姓的福地，所以就算那郑氏有多大的本事，也不敢去无量山地界造次！”
七宝阿娘神情须臾放松，放下手中针线，双手合握举在前胸，祝祷道：“圣女仁慈，救治我白蛮族人，我族人定会重建家园，回归安宁。”
虽说这滇地民族聚集，信仰更是繁多，可许清如没有想到的是，这里竟然如此落后未开化。这些白蛮族人可否知道，就在刚刚，他们信奉的神花圣女派人屠戮了大顺的和亲队伍？
看来这些人已被神花教洗脑，于是她赶紧换个话题问：“那阿姐可知，滇国的二王子是个怎样的人？”
七宝阿娘摇头道：“不知。但我听闻世子身体不好，二王子青春正盛，估计这王位还得争夺一番。”
“没的好人，没的好人噶！郑氏一族都是恶人！”七宝阿娘身旁凑过来一老媪，布满褶皱的脸在篝火映衬下如万道沟壑，没什么血色的嘴唇也被竖纹勾勒成一截一截的，看上去特别像落缨说的巫女，她继续道：“恶人有恶报，听说被那郑氏害死的萧太子妃回来报仇了！搅得郑氏日夜不得安宁。”
老媪褐色的眼睛似洞悉一切，又对着七宝阿娘说了几句白蛮族语，许清如也不知其中意思，只见七宝阿娘在对话中一惊一乍，又转过头来对她说：“娘子可知五年前被处死的萧太子妃？”
清如点头，当然知道，若没有后来那些事，这个女人就是自己的准婆母。
“萧太子妃本是我们诏国贵族的女儿，被当时的诏国国王送去中原做贡女，是她才貌双全，又争气，还当上了太子妃，若是她不死，那就是当今皇后了！可惜被那郑氏诬陷，最终落得个罪人之身，自己和儿子都没保得住jsg，造孽啊！”七宝阿娘说话声音越来越小，最后两句几乎是贴在了许清如的耳畔。
老媪又在她耳边嘀咕几句，声音粗砺，似在咒骂。七宝阿娘边听边点头，一脸戚戚然。
她继续绣着肚兜上的莺粟花，叹道：“怪不得今年多了好些大仙鶲，这眼看都入秋了，大仙鶲本应去南边的缅国，这圣鸟不迁徙，必有冤屈，看来真是萧女回来复仇了，如今郑氏一病不起，定是大仙鶲要啄死他这只害人虫！”
清如听得浑身冷汗，倒不是怕了这些虫啊鸟啊的鬼神之言，而是萧太子妃之死竟然与如今的滇国国王郑墨司有如此大的关系。
若萧太子妃真的是枉死的，那邕王就不用背负那么多骂名，以致暴毙而终。再或者，恶人构陷完太子妃后，又怕邕王报复，于是设计将邕王害死……
她不敢再往下想，可直觉告诉她，邕王死得蹊跷，背后定有阴谋。
她稳住呼吸，试图让颤抖的身子镇定下来，心里有个声音竭力劝住自己，不关你许清如的事，你早已不是邕王妃了。何况那人五年前就已经死了，圣上还按亲王规仪将其葬在昭陵。
是的，邕王李源已死。
太子妃萧氏因串通诏国王室，窃取巨数大顺军国机密，以叛国罪被处死，事发后，其亲生儿子邕王在朝堂上遭群臣参奏、弹劾，加之邕王身份特殊，本就为圣上其他儿子所不容，种种缘由，致其不久后暴毙府中。
而那一天，正是他与许清如订婚的日子。
她永远也忘不了他下葬的当天。
凛冬之季，漫天风雪，冷风刮得她脸颊通红，双眼迷离，她换了衣衫，装成小厮，从家中逃出，早早就等在邕王府外，躲在人群中间，目送他的棺椁从府中出来，缓缓行进，巨大的白色灵幡像引他通往天国的侍魂，带着他一直走出了通化门。
按理说，她们未曾谋面，是没有什么感情的，可许清如就是止不住地流泪，她觉得自己的某根神经被掐断了，心里某处角落被永久封存了。
那个单薄清瘦的落寞身影，那双她无数次在梦里挽起的手，都随着他的离世而隐匿于无形，在她脑海里幻化成一团极为模糊的阴云。
她苦笑，怀疑自己是因未能嫁进皇家而流泪，是为自己失去虚荣而流泪，是为自己的美梦破碎而流泪……
许清如缓了很久才恢复元气，只不过，她再也回不到从前那般，而是行事作风更加怠惰散漫，无拘无束，任心任意。家中兄嫂整日诟病于她，父亲也对她失望至极，整个长安城的贵族妇人都笑话她鄙薄，讥她克夫，无运无命。
自邕王死后的五年来，清如活在一座流言地狱城。
直到太子成了新皇，顺利登基后，宫里又下来一道谕旨，圣上封她为昭安公主，和亲滇国。仿佛有人故意操控一般，让她不管大起还是大落，只须随波逐流，勿念后顾之忧。
看吧，这好不容易起来了，又要落下去，合着这滇国王宫竟是个魔窟！
米汤从碗里泻出，敷在了许清如的手背上，她被烫醒，从思绪里脱身。
七宝阿娘和老媪还在低声议论着什么，全然没有理会她的意思。她摇了摇头，也许是自己多想了。滇地本就天高皇帝远，这里的人又敬畏神灵，王宫随便发生什么事都能被演绎成神话奇闻。
况且乡野妇人之言，道听途说的多，真凭实据的少，再说了，那宫廷祭司怎么可能去编造有损王室的流言蜚语？
远处，秀月正神情落寞地走来，手里还紧握着一个香囊，估计是在李佑城那里碰了钉子。
李佑城。
自己对这个人有种莫名的信任，不如就打个赌，看看自己的信任是否禁得住考验。
她不顾米汤烫嘴，匆匆喝完，胡乱擦去嘴角残羹，浑身又有了精神，而伤口上的金创药也很快起了作用，脚不像刚才那般疼了。
午夜时分，篝火旁的流民陆陆续续睡着了，鼾声四起，巡逻的兵士们也都随意找了地方歇息着。
她沉思片刻，起身，撑着那杆细竹杖一瘸一拐地，朝着李佑城的营帐走去。
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此处主要参考唐朝南诏历史，南诏大理政权是由多民族组成的地方独立政权，其王室多属于“白蛮”“乌蛮”，族群和睦，无优劣之分。
南诏国自738年由蒙舍诏建立，后于902年被权臣郑买嗣所篡。唐中末期与南诏一直有大大小小的冲突与战争，给周边安宁和社会生产造成严重影响，郑氏夺权后，对内提倡宗教，对外则继续发动战争，以致民不聊生。
——具体可参见《南诏大理文化史》，段玉明著。
第8章 008. 香艾
许清如环顾左右，见只有李佑城的营帐还掌着灯，好在今夜月圆且亮，周遭并不黑。
秋夜凉意阵阵，蚊虫肆虐，许清如拍死脖子上的第三只蚊子，展开手心，里面现出一小摊殷红的血，滇地的蚊子甚是厉害，吸血吸得猛，叮咬后的皮肤也红肿一片。
她细皮嫩肉，着实受不住了，将手里的血迹擦在了后腰的裙带处，问：“这位军爷，可否通融一下，外面蚊子太多了，李校尉还要让我等候多久？”
“谁说让你等了？”冷锋哈气连连，反反复复就几句。
