阿四对母女间抗争持乐观态度，毕竟目前天下是姬家的天下，她对皇帝阿娘和阿姊们都很有信心。
不过，她们说的关于乡贡的事倒是启发了阿四。
作为统治者想要治理天下不那么费劲，相当重要的一点就是要让关键的时候只有一个声音。而母女说出来的一个重要的阻碍的就是家族，根系庞大的家族控制了一方土地和百姓，所谓父老。
放大了说就是世族，大周那些族谱比天大，传承数百年甚至上千年的世族。科举制的推行弱化了世族对土地的控制，他们更多地要聚集到鼎都来，本身也不再组建武装。
但这对于皇帝来说还远远不够，这种以父为纽带组成的世族，意味着一个有自主需求的利益群体，他们极其容易因为自身的需求发出与皇帝不同的声音。
从古往今，能查阅的资料中，秦国是做的最极端的。用密密麻麻的法律将每个大家族打散，保证民众都是单独的小家，无法集结的小单位力量最好控制。朝廷可以最大程度地剥削每个人身上的油脂，尽可能地聚集在国家，打造成强大的国家和弱小的无知民众。
但这需要众多的官吏一同治理，而官吏也是人，且是无知平民无法抗拒的有权者。难免就会造成层层剥削，导致最后到了皇帝手中的东西比最初变多了，但又没有那么多。
而这些官吏盘剥百姓所得的，又再次补充自己的家族，久而久之又是一个无法掌控的局面。
阿四不知不觉间走到一处假山下，清晰地认知到这又是一个死局。
就像从前的周天子注定死亡一样，秦国带来的制度同样是一个破灭的结局。
当时姬宴平笑得开心，她没有明说。
但现在阿四懂了，后世的皇帝当然吸取教训了, 不过, 吸取的不是要百姓次次受苦的教训，而是秦国分化管理民众、彻底搜刮民脂民膏的好处, 以及过犹不及的教训。
所以不同朝代放在明面上的永远是仁慈的一套, 而到了后期, 纸包不住火, 就有了朝代的更迭。
主导更迭的人无论出身贵族还是贫民，那个领导者坐上皇帝宝座后, 或许最初时会体恤曾经的自己所处的百姓, 然而, 最后都会体谅自己治国的辛苦。
此时天已经黑了，华灯初上，阿四仰头得见群星璀璨, 她从没这样清醒地认知过，自己一直一直处在一个可怖的世界。不管前世今生，世界底层的规则从未改变过。
“四娘怎么跑到这儿来了？”柳娘不紧不慢地走到阿四身后, 跟着她向天空投去一瞥，而后蹲下身去阿四对视, “四娘是累了、想回宫了？还是有什么想和我说？”
阿四想说的东西很多，但又卡在喉头，她有点委屈地问：“为什么柳嬷嬷总是能知道我在想什么？”
柳娘抬手抚平阿四凌乱的鬓角，笑道：“因为我们四娘将心里的事都写在脸上, 我一看就知道，四娘在说‘嬷嬷, 我很难过’。对不对？”
阿四诚实道：“是的，我有些事情想和嬷嬷说。”双手往柳娘身上搭，心情奇异地好了许多。
“那阿四是想在这里说？还是回宫再说？”柳娘手臂穿过阿四腿弯，抱起孩子往回走。
阿四往外一指：“叫上三姊一起回家吧，在这一点意思都没有，婚礼有什么可看的，我只盼早日没了婚礼才好呢。”
柳娘边走边笑：“我们四娘都开口了，这事早晚有一日要消散的，说不定有一天见人办婚礼都和见人不穿袴一样可笑。”
“不穿裤子？还有人不穿裤子吗？”阿四怕热又好动，穿不住无腰无裆、只有两只裤管的胫衣，柳娘就选了胡服中的长裤，裁成“短裤”给阿四夏日穿着。
阿四平日里也没有翻人裙底的爱好，加上裤和袴读音仿佛，她至今也不知道旁人穿的都是亵裤和胫衣。
柳娘顺利将阿四的注意力引开：“秦时人就少有穿袴的，尤其是男人，多是□□下半身，以长长的衣裙遮蔽。”
阿四皱眉嫌弃：“嬷嬷……”
“好了好了，我不说了。”柳娘抱着阿四坐上马车，随行的护卫随之跟上，马夫挥鞭驱马。
“三姊不回去吗？”阿四问。
柳娘笑道：“三娘已经十五岁，快要及笄的人了，事先和长辈商量过是可以留宿在外的。”
马车自坊间驶出，拐入正街，没过多久就到宫门前。阿四已昏昏欲睡，黏在柳娘的颈侧迷糊道：“我还有事没说呢，不能睡。”
柳娘横抱阿四换坐肩辇，低笑道：“睡醒再说罢，嬷嬷又不会突然消失不见。”
困归困，这点自知之明阿四还是有的，“要是就这样睡了，我醒来就不记得了。”
临到丹阳阁门前，阿四挣扎着下地自己走。丹阳阁中灯火通明，热水早就备下了，柳娘沾湿面巾为阿四擦了一把脸。
阿四点点头：“洗完脸果然不困了。”
她往坐床上一瘫，拍拍肚皮说：“我好像又饿了。”说“又”是因为前不久才吃过一顿，人一思考就饿的快。
宫人端来一盘青枣、一碟茶点、一杯牛乳。
阿四细嚼慢咽吃了个七成饱，懒洋洋地拉着柳娘开始讲今天的奇遇，把那对母女的满腹牢骚说了：“科举中这样的事多么？要是人人都依照权势定科举高下，人才不就都埋没了吗？”
柳娘却说：“常人家中能有多少力气读书识字？想要找人才多从世家大族中寻找，次一些也是寒门。你今日说的那一家，多半就是寒门出身，家里稍有些人脉家财，实际上，也只供出来一个能够得上晋王府婚宴的官员。这种人朝中并不多，找起来也容易。又是母女的，大致上就那么一二人。”
怎么突然就跳到要把人找出来了？要是因为她一句话，导致那个姑娘的希望破灭还挺让人愧疚的。
阿四伸手按住柳娘的手，“嬷嬷是要找出人让阿娘惩处她们吗？”
柳娘任由阿四动作，笑问：“四娘不是想找出人来帮一帮吗？她家我也略有耳闻，那小娘子在国子监刻苦，却不算特别有天赋，未必争得过庶弟，为四娘一桩心事，我帮上一帮也不算吃亏。”
“她会接受吗？”阿四又迟疑了，她是很想这么做啦，这是不是另一种不公平？但往前千百年女人都不能入仕，也没人为此叫屈，似乎又觉得合理起来。
不过，这样的娘子一定是有自尊心的吧？
柳娘说：“不必忧心的，在这个难得给女人开了一扇门的时候，她一定会不顾一切先冲进门，而不是先问原因。真清高的人，现在还养不出来。”
全然不缺金钱的人才会说不在乎钱，当腻了官或者故意隐居山间等人来寻的人才会宣称自己淡泊名利。
只有拥有过的人，才有资格说不屑。
而对于从前没机会的人来说，只有蠢到生来没带脑子的人才会自命清高。
如果这个小娘子是这样的人，今后也就不必再关注了。
阿四深以为然：“是了，我每天吃山珍海味犹然感觉不满足，更何况别人？”
她决定这次要自己去和阿娘说，和柳娘问清楚了那家人的身份，第二日起个大早去甘露殿找阿娘，结果居然不在。
内官拱手：“四娘来的不巧，今日是大朝会，再略等一等吧。”
这么早出门，一定很快回来吧？
她问：“阿娘要什么时候才下朝会呀？”
“近日事多，照往日的时候估计，约莫还要两个时辰。”
阿四先对皇帝阿娘的工作量表示敬仰，然后头也不回地离开甘露殿。她还记得姬宴平说过的妹妹小技巧：想要的东西找太子，想解决的麻烦找楚王出主意。
她又去弘文馆找人，远远能看见弘文馆的门了，她才想起来，楚王今年已经超出弘文馆的就读年龄了，她现在和太子一样每日参朝，根本不在弘文馆。
阿四迟疑地在木廊停下脚步，庭中植有数竹，竹子间有木凳。她走进去坐在木凳上是，开始思考要不要去宣政殿附近等着，到时候先抓到谁算谁。
这么一想又有点麻烦，要是她能自己做主就好了。
不对不对，今天想着给素未谋面的小娘子做主，过几天她岂不是就打算上天摘星星玩了？这种危险的想法要不得。
阿四的焦躁地动动脚，软底的鞋子踩在不平的路上有些硌脚，可能是踩到石子了吧。阿四抬脚低头查看，发现是土地裂开一小块，似乎是竹笋萌出了。
竹笋啊……正冒出头的竹笋，炒肉一定很香吧。
她环顾左右，发现宫人都被她留在弘文馆外面了。只好自己起来就近敲敲学堂的门，探头探脑：“你们身边的人借我一下呀，我想挖个东西。”
姬宴平作为阿姊，义不容辞地站起来，和上面滔滔不绝的先生说：“四娘来找我了，我出去看看。”
给皇子做先生就这点不好，博士也不能去和顽童讲道理，无奈应允：“好吧，只许你一刻钟。”
只要跨出了这道门，才懒得回来呢。
姬宴平带着侍从大步流星向门外的阿四奔去，双手捧起阿四就夸：“我的好妹妹，今天怎么知道要来找三姊玩啦？”
阿四手指往竹林里伸，也很高兴：“笋，吃笋呀。”
昭宗是极爱食笋的，经常在竹笋萌发的季节大办笋宴，上行下效，本就美味的笋更是风靡鼎都。出于宫廷对笋的大量需求，宫中还设有官职司竹监种竹供笋。
宁可食无肉，不可居无竹。观竹是雅事，吃竹笋也是雅事，确实好吃嘛。
“冬笋的时候到了啊。”姬宴平懂了，接过宫人手中的木棍，跟着阿四来到她找到的笋边蹲下。她划拉两下后，看见半遮盖在黄土中的笋衣，转头笑问阿四：“那我就开挖喽？”
“嗯嗯，”阿四跟着蹲下，手肘抵在膝盖上、手掌撑着脸，目不转睛地看。
姬宴平用木棍撅土，三两下挖开两寸厚，用裙角包住手掌刨出雪白色的底部。挖出个大概模样后，姬宴平信手掰出竹笋，从怀里掏出一张写半满的纸张抱住塞进阿四的怀里。
自己费力气刨出来的笋瞧着就比旁的笋来的香，姬宴平满意地夸：“金衣白玉，尖似小船，是颗好笋。”
阿四也夸：“回去炒肉吃，一定很好吃。”
姊妹俩相视一笑，结伴回家吃竹笋炒肉去了。
柳娘亲自下厨做了一顿竹笋炖牛肉，阿四问了竹子的各种做法才知道，现在基本上没有“炒蔬菜”的概念。
阿四夹起一块笋往嘴里塞，冬笋入口微苦，回味香甜且爽脆可口。她和姬宴平就着热粥抢着把一顿饭吃完了。
吃得肚圆，阿四才想起自己还有事没办，只好把那对母女的事情再和姬宴平说一遍：“光记得吃笋，都忘记我还要去找阿娘和阿姊了。”
现在这个时间再去宣政殿堵人又有点晚了。
姬宴平耐心听完阿四絮叨的一大堆后，拍板说：“这事很简单的，没必要找圣上，我教你怎么做。”
“能参加姬难那小子的婚宴、还在国子学读书的娘子，不用知道她是谁的，肯定是文武三品以上的官员子孙。到了这个品级是时常出入甘露殿议政的，你就哪天往甘露殿一坐，当着有其他大员在的时候和长姊聊聊天，说说你婚宴那天碰见了个喜欢的娘子。”
阿四晃晃腿，“这不行吧，谁知道我说的是哪个？”
姬宴平哂笑：“不用担心这个，每个人都会觉得说的是自家女儿。就算那个某官不在场也不碍事，在场的官员多了，自会有他知道的时候。”
第63章
阿四小脑瓜转动, 慢慢倒下靠在姬宴平大腿上，问：“三姊，你说我要是在甘露殿说我喜欢那个小娘子, 但厌恶其父, 会怎么样？”
“那就更有趣了，”姬宴平低头笑语, “他们就要回去冥思苦想是不是哪个女儿被自己薄待了, 或者打听同僚家的家风, 甚至连御史都要去探听有没有能上告的地方。而阿四还关注着, 那个小娘子的亲父再生气也不会轻易将怒火撒下，而是尽力弥补, 必要等风平浪静。”
这不是有趣得多？
阿四来劲儿了, 爬起来穿履, 马不停蹄地就要出门去甘露殿。这回她学聪明了，叫了脚程快的力士先去甘露殿说一声，自己则慢悠悠地等肩辇送。
临出门, 阿四向姬宴平招手：“三姊今天不回弘文馆了么？”
“下午弘文馆要小考呢，我才不回去，”姬宴平懒洋洋地要在妹妹这儿午睡, 好避开喋喋不休的内官。
阿四这才想起来，得想办法把科举变成糊名的, 不然后面又有屡试不中的士子大旗一拉，弄一场造反就很可怕了。杀一杀世族倒还好，但是很伤大周朝的寿命呀。
又得了一项提醒，阿四笑：“谢过三姊啦。”兴奋地跑出门, 冲向自个儿的征程。
徒留姬宴平莫名其妙的，翻身闭眼睡觉, 放弃思考幼妹的想法。
力士通传到位，冬婳在门口守着等阿四到来。
阿四乐颠颠地跑进甘露殿，果然看见里面多多的人。
皇帝瞥见女儿的身影，嘴角一弯，示意正在说话的尚书省官员继续。阿四自觉绕开这群一看就是同一个部门的人，挤挤挨挨贴到皇帝阿娘身边坐下。
吏部审查了科举考生的“解状”和“家状”，简单点说就是准考证和个人资料。还得查看三代人的关系和姓名，就算是一个名字与皇家冲撞，或者从前犯了大小事儿的，那都是要被刷下来的。吏部官员将这次筛出来的名单交到皇帝的案头，供皇帝批阅。
科举不但分文举武举，还分了女榜男榜，明面上看名额都是差不多的，用的试卷也是一致的。
阿四发现了其中的险恶用心，女人科举将将二十年，有条件读书的女人肯定不如男的多，要是同榜竞争，寒门庶民说不定会有所偏向，但分榜就不同了，都会想着两头押宝，说不定还觉得女榜竞争的人少一些，多让女儿读书上进。
反正是同样的题目，考出来优劣是可知的，等到女人写出来的卷子足以和男人分庭抗礼乃至更胜一筹了，这分榜也就可以顺势撤下，再博得一点改进、公平的名声。
心脏生在里头，只要不把人剖开，谁晓得心到底往哪边偏？
阿四心里说得多，面上安静地听尚书省官员说完，才抬头问阿娘：“科举不是来年三月么？怎么现在就开始了？”
皇帝笑：“阿四也知道这个？”
阿四理所当然道：“我听说过呀，都说这是最要紧的一桩事，朝中宰相大都是进士出身呢。我打听过了，我的几个伴读的母亲基本上都是进士及第的。”
“这倒是不假，我当年亲自送她们赴考的，记忆犹新。”
有两位也在现场，当即长揖道：“圣上恩德，莫不敢忘。”
“两位卿家起身吧，朕不过是和小儿玩笑。”皇帝拿起吏部刚呈上的名册翻动两页，阿四伸长脖子偷看，愣是半天也没瞅中一个眼熟的。
皇帝瞧女儿这幅样子就想笑，特意翻到后面，指着一个阿四认识的人给阿四读：“这个人，是谁？”
阿四虽然不爱读经书，但识字是不难的，她说：“是阿史那德清……诶，是回鹘的王女。她也可以考科举吗？”
“是啊，边境臣属我朝的小国民众只要考得过，都是能来的，回鹘与我朝已经是友邦，当然是可以的。况且，阿史那德清为了阿难都愿意留在鼎都长居，自然要给她一个立足的地方，总不能让人连一份糊口的差事都不给吧？”
皇帝草草翻过名车，朱笔一勾，返还回吏部。
这倒也是，咱们也不是亏待上门婿的人家。不过，阿史那德清就算官话说得不错，那她也是外国人，写起诗赋来够呛吧？
想到这阿四又有些讶异：“难道她学的这样好么？已经能够参加科举了？”
皇帝和在场的官员一并笑了，方才的吏部官员站出来说：“阿史那王女其他的都好，经书的理解和作诗上难免不如大周学子，可她毕竟是回鹘人，也可优容一二，比常人宽松一二成，过了太学的考试成为生徒，也就可以参加来年的春闱了。”
阿四就说：“那不就是还是一样，既然学识差一些，到头来还是要被刷下去的，又有什么意思？”
吏部官员不好说的太明白，含糊道：“这就要看运道了，即使进士科差一些，明经科也是一样的。”
“噢，”阿四直白道，“那就是她一定会考的中，因为有两国邦交的情分在……是这样吗？”
小孩子直白容易令成人无颜，吏部官员多年官场打诨的老人了，堪比城墙的脸皮应是没有半点神情波动，含笑夸赞道：“是啊，公主真是聪慧。为边境安定，安图县公自愿远嫁，那么大周的士子在这上头稍微让一让，又有什么大不了的呢？”
