姬若木身高只比阿四高出一小指长度。她已经习惯了，姬赤华和姬宴平一个赛一个地高挑，而阿四要再壮实一些、肩背开阔。姬若木是四姊妹中骨架最小的人，也许她生母当年难产，也与这点有关系。
而且，姬若木是双胞胎之一。她的幼年又生长在罪臣越王府，虽不至于亏欠，但养惯了男人眼中女人的王府旧人，显然不明白该如何去养育一个正常的女人。因此，姬若木比起妹妹们，在身体营养上确有亏欠。
无数的前事和理由构成今日的姬若木，对此她说不上遗憾，只是笑拍阿四肩膀：“就如阿四于武道上的天资，我不精于此道，也已经无力精进，只好多加擅自保养。阿四不必担心。”
一日中最烈的日头在午后，姬若木就在此刻与阿四走上阁楼最高处。愈高愈寒，铜炉中炭火灼烧，勉力在四面窗户的遮掩下，保留温热。
侍从都留在下一层，独独姊妹二人站在窗边。
两人都裹得严严实实，从头到脚只露出一双眼睛。阿四与长姊对视一眼，笑出声：“这可真是的，怎么会这么冷。窗外便是神仙下凡，我也不忍开窗了。”
姬若木眼中浮起笑意：“观景是此行目的，躲不开的。来时我问过司天台冬官，明日大雪，后日是归期，今日不看可就没机会了。”
于是一人伸出一只手去，拉开面前的窗门，任由寒风扑朔眼睑。
银装素裹的都城，漫无边际的风雪，以及比雪花微小、却在雪花下艰难活动的人群。
阿四极目远眺，贪婪地要将所有美景映入眼帘，反反复复地品味每一刻都在变化的大自然。
将将看够了，阿四开始在这幅千里雪景图中寻找熟悉的所在，鼎都、皇城、王府、东市、曲江池……农庄。
农庄之中有足够庄人安居乐业的土地、种子、收入和皇子的庇佑。因此阿四从未忧心过农庄的未来，她知道，农庄会是一片她亲手打造的净土，为人所钦羡。
本该如此。
农庄外灰扑扑的、堆积着的，是什么？
阿四人生中首次暗恨自己的视力过分出众，如果她所拥有的只是寻常人的眼睛，就不会发觉农庄外堆叠的暗色与被踩踏后的皑皑白雪的不同。
地府的馈赠总是如此，来自地府礼物庇护鬼人不堕落，要她清醒地活着。于是，她用来自地府的双眼，窥探见皑皑白雪中的累累白骨。
农庄安乐，庄外何其惨烈。
死因，是冻饿致死？是被人食尽？
留在农庄外，是望见净地的袅袅炊烟，还是嗅到明火烹汤的香气？
亦或者，阿四此刻当庆幸，在农庄留下了见识广博的主事人，没有向困饿到了极点的人施与善心。饿到极致的人，就要化作野兽，啃食一切了。
如若不能啃食食物，就要啃食他人，甚至啃食自己。
那遍地的阴影，是人的足迹，还是人干枯的血液？
此时，阿四又恨看的不够清楚，以至于她心底这般惶惑。
这到底是谁的过错？
“嘭！”窗门伴随重重的声响合拢，将雪与血一并关在外。
阿四迟缓地、一丝一毫地收回视线，也收束发散的思绪，艰难地转头看姬若木。却发现，姬若木正担忧地回望，僵硬的手臂下长姊的手臂正搀扶着她，也是这双手合上了窗门。
眨眼似乎成了艰难的事，眼前白茫茫一片。阿四浑身带着自内而外的冷颤，被姬若木拉到炉边做好，团在绒被中。
姬若木当即高声唤来侍从，姜汤热茶医师一气呵出，即刻要用兽皮围了窗门保暖。再转身面对阿四，姬若木几近嗔怒：“你是见了什么，连眼睛都不要了。眼泪凝结成冰，竟还不回身？”
阿四迟钝地抬手拂去眼上细碎晶莹：噢，原来她流泪了啊。
第190章
阿四怔忪间, 姬若木取过热水沾过的棉巾拭去阿四睫上冰花，叹气：“我们阿四啊，太多情了。”
为远在天边的无关人士多情伤神, 是痴儿啊。
铜炉内跃动的火光附来融融暖意, 阿四僵冷的心随身躯温暖，带着些许歉意向姬若木道谢：“劳累长姊忧心了, 我刚才突然想到从前的难过事, 走神了。”
“旁的也就罢了, 操心你是我该的。你才多大, 就有这么多的伤心事。有什么是不能与我们说，要自己暗自伤心的呢？”姬若木把棉巾丢还侍从, 背手望阁楼顶天窗估摸时辰几何, 吩咐侍从准备回去歇息。
姬若木罕见地开玩笑道：“若是我们家也不能解决的难题, 我猜就只有长生不老了。”
阿四已然从惊慌中挣脱醒来，惆怅道：“大约是梦中所见吧，遥远不可得, 所以伤心。”
阁楼高耸，下楼费事费时，走惯了的侍从前后簇拥两位皇子。
趁着下楼的功夫, 姬若木有意牵引阿四多说几句：“忧思多虑者多梦，平生何处令我家幼妹不开怀？还是说, 何等恐怖噩梦，能让你白日回想也要惊悸。”
阿四不似来时连蹦带跳，脚踏实地一阶一阶向下走，默然许久后回答：“是噩梦。我梦见了死去的人, 很多很多。不是天灾，人却死的惨烈, 落得白茫茫一片。分明是无声的画面，却叫我更加惊恐。”
“这样啊……”姬若木发现自己比预想的还要了解阿四，几乎在阿四说完的下一刻，她就对阿四刚才的异常反应有所猜测。冬日死人最多的，无非就是寒冷。瑞雪兆丰年，也召走了无数性命。
临近鼎都的州县百姓生活负担越发沉重了，这个冬天注定要冻死很多人。这座阁楼确实很高，足以望远临县的惨状。
有姬若木提前的嘱咐，阁楼外连接住处的连廊裹上了冬装，素色的厚实棉布一匹匹从库房运出，围上连廊长柱，只为遮蔽风雪。
阿四踏上连廊，陷入满眼的雪色。棉花之白，比雪花更甚。她低下头，让目光集中在深棕的地面。
鼎都是国之首都，首都意味着大量不事生产的人口，肆意挥霍的贵族、耗费胃口巨大的士兵和马匹、众多的仆从和工匠……集天下之物力供给鼎都不假，可物力也需被送进城才能享用，而鼎都地势易守难攻、运力不足，以至于物价高昂。
或许，这就是皇帝要她亲自来找寻的答案吧。
阿四情不自禁地设想，既然周围灾民人数一年胜过一年，为什么不在更早的时候迁都？
姬若木开口打断了阿四的杂思：“既然你心有旁骛，这雪是不能尽情欣赏了，后日我带你去城外做些善事吧。人是不能清闲的，太闲就会胡思乱想，明天你就好好想想要做些什么，再早早睡一觉，后日天亮我们就出门。差不多来得及黄昏之前回宫。”
她既不说宽慰的话，也不过问阿四的内心，只是三言两语安排了后两日的行程。
可这是个万物凋零的季节，城外能有什么善事可做，无非就是赈济灾民罢了。
阿四轻轻点头，也简单地回：“好。”
饮下热乎乎的安神汤，一夜无梦。
翌日，阿四双眼一睁，用过早膳第一件事先问隔壁姬若木情况。
绣虎道：“太子殿下半个时辰前出门赏雪去了，让四娘再多睡会儿。”
姬若木年长阿四十九岁，素来稳重，实在不必阿四操心的。
于是阿四也不再问，传唤山庄的管事，要打开仓库查看存粮。她昨夜已经想过了，民以食为本，想要帮助流民最简便的就是开仓放粮，让她们有度过冬日的食物。
管事不愧是东宫退下来的旧人，对主家的要求从无疑问。管事毫不迟疑地带领阿四前往粮仓，那迅速的动作，至少证明了山庄在粮食上的账很清明，或者管事做账技术高明。
司天台没算错，今日风雪极大，廊间棉布为寒风吹鼓，行走其间的侍从瑟瑟发抖。管事无数次悄然回头查看阿四的状态，一旦阿四表现出一星半点儿的畏冷，她就得把人劝回屋子里去。
奈何阿四钢筋铁骨，半点瞧不出昨日受风的情状。幸亏管事没有把关心的话问出口，否则阿四一定会回：她这辈子还没尝过生病的滋味。
粮仓所在偏僻，好半天才走到地方。管事掏出钥匙打开门锁，粮仓大门一开，谷物特有的气味混杂部分霉味扑面而来。阿四差点没被熏个仰倒，忍了好大一口气，眉毛皱的死紧：“都有霉气了。”
管事指着角落单独存放的粮堆说：“这些是前两年留下的部分陈粮，因为秋日连绵的大雨稍有些受潮，吃用时候口感不如新粮，供仆从填饱肚子。”
那堆米粮虽然只是“部分”，放在眼前却相当多，阿四必须仰头才能看见粮食堆出的尖尖儿。但是，和雪地里尸骨相比较，也是小巫见大巫。
除了这批陈粮，阿四又示意要库中所有的大豆：“这些粮，明日我要带走。”
山庄内人不多，随行的禁军以安全为重，真正能帮忙运输、蒸煮粮食的人不算多，而阿四也只有一个白天来做这件事，这些粮食已经足够了。
估计难以赈济所有灾民，但至少让人都能吃上一顿热乎的食物。
“喏。”管事不问缘由，一概应下。等阿四走出粮仓，管事安排侍从开仓装粮，只等明日一早装进马车拉走。
午后，阿四在厅堂等候长姊一并用餐。姬若木裹挟一身寒气进屋，脱去斗篷长靴，坐到阿四上手空出的位置。姬若木见阿四米粒未动，率先夹起一块酱肉吃下，而后笑道：“阿四只管先用，何必等我。”
记忆中的幼妹在桌案高的年纪，最是贪吃，绝不顾及旁人。到底是长大了，许多事情不能与从前相较。
阿四这才开动：“本来就是约好的，反正长姊很快就会回来，等一等饿不着我的。”
姬若木观察妹妹吃用不多，忍不住道：“听人说，你早上去了山庄的粮仓？若是不放心，多带些粮食走吧。我们只需带足粮食，届时再令人往临近村庄购置其余所需物品。”
阿四握着象箸戳动盘中餐，怏怏不乐：“带多少粮食才足够？总归是不够用的。”
姬若木听出阿四语气下的别扭，哑然失笑。
明知山庄存粮不足，又在意“分寸”，想要任性又说不出口。
她借着举杯饮酒的动作遮掩唇边笑意，温声说道：“不够就再多带些，不必考虑太多。来时行李大多可以弃置山庄，山庄内人手也尽可调用，庄内粮食不足就从别处调动，直到带足让你心神安宁的米粮。”
姬若木此刻不考虑远在天边的芸芸众生，独独担忧阿四心神不宁。每年各地都有因为天灾人祸死去的人，他们或被隐藏，或无人知晓，更多的成为奏疏上的一串文字。看得多了，再柔软的心肠也要百炼成钢，更何况，姬若木本身并不是感情充沛到可以随意同情的人。
在这个世界，人和人之间，向来有着云泥之别。主人不会切身地体悟虜隶的苦楚，连同情都吝啬。
姬若木仅仅是担忧阿四而已。
可能是心灵上感受到来自亲情的抚慰，阿四当真安下心来吃完一餐。
太阳西斜，雪势见小，阿四取佩剑于庭中舞剑，为的是投桃报李，报答姬若木昨日的歌曲。
剑是凶器也是礼器。大周官员位高者，持笏佩囊携腰品。腰品即是佩剑。镶嵌金银宝石的佩剑，剑身光亮，却是纯粹的装饰品，并未开刃。
阿四举剑起势，两袖翻飞，雪地上人影舞动、剑影含光。琴声作响时，阿四顺意回头，与姬若木相视一笑。
今夜好眠好梦。
天色尚且昏黑，山庄已经点起明灯。禁军与山庄仆役打理行装、搬运粮食，有人快步上马往鼎都方向报讯，也有向临县先行探路，一切都在尽可能的安静下有条不紊地进行。
蒙蒙亮时阿四起床更衣，开门之际，外面已经是整装待发的队伍。
姬若木披着狐裘站在廊下，听见声响侧首问：“阿四醒了？今天时间很紧，就不在屋里吃了，先上车吧。”
运粮的马车已经提前驶到山下，阿四与姬若木同车出发，下山与车队会和。比来时庞大一倍的队伍缓慢地起步，每辆车边都悬挂着一盏灯，摇摇晃晃向阿四牵挂的方向进发。
临县城墙下，三五十个仆役在搭建木棚，县衙的差役打着哈欠守候在一旁，三个大铁釜被架在新砌好的石炉上，就地取材融化雪水，再投入豆米煮成粥。
太阳升起前的冬天，实在太冷，熬粥的时间也被无限拉长。飘散出去的香气和温暖的火光吸引流浪者的目光。
车队就官道驶过临县外，阿四坐在车上，远远地望见那一幕，转头问长姊：“这是临县常有的做法吗？”
姬若木正闭目养神：“从前是没有的。应该是昨日我让人去城里找端王府送粮，被有心人看在眼里了。鼎都内的县令和临近的县令都是好差事，家里人多势众，消息也灵通。”
上行下效，也算不错。即使只是投机讨好，也能救活不少人。
阿四无意苛求，放下车帘不再探看：“那我们去哪儿？”
“去你认为最需要救助的地方。”
于是乎，队伍停在阿四心心念念的农庄外。
第191章
农庄内灯火通明, 已经有不少粮袋堆积在庄内，部分粮食被分装在小袋中，部分用来蒸煮。庄内大多数阿四熟悉的面孔, 搬运着意外的粮食和柴火, 烧火做饭。
姬若木点了小队人马回京报讯，不止向宫中禀明行踪, 也向端王府叫来帮手。如果由各大王府出人出力赈济, 那样声势过大, 反而不美。因此只当是太子出财帛购买, 由嗣端王玉照的内人，王孺人家商铺提供米粮运送出城。
这世道, 流民多, 路上匪类成众, 必得是养得起看家护院的大门户，才经得起大生意。
浩浩荡荡的车队融入农庄热火朝天的氛围，正在进行的准备工作以原先的数倍速度推进。附近的流民、贫民听到消息逐渐赶来, 此处人烟愈见阜盛。
留下百许人守卫姬若木与阿四所在的马车，为安全着想，马车停在了路口边的矮坡上, 借着密林避风，又能看清下方情形。
姬若木揣着手炉笑问阿四：“怎样？是不是心里舒坦许多？”
“嗯！”阿四扒拉车门远观, 咧嘴笑道，“这就很好很好了。”
“能救多少就救多少，我们今日也算是尽力而为了，但求心安。”
腊月寒冬, 姬若木素来是窝在宫里靠地龙火炉保暖度日，难得外出一趟, 不免畏冷，示意阿四：“快快将车门合上，这点暖意都要跑没了。”
“这就关上。”阿四连忙关上门，可她又是个坐不住的，隔一会儿就要掀开车窗瞅瞅情况，顾及姬若木身体又迅速关上。
如此反复数次，阵阵寒风，姬若木失笑，自己裹裘保暖：“罢了，你就开着看吧。”
“我还是下去看看吧。”阿四做不出这样让阿姊平白因自己受冻的事儿，她自认不怕冷，又有之前在农庄的经验在，即刻就要下车相助。
姬若木拉住阿四的手臂，低声叹一气，不能放心：“外面人来人往，不算十分安全。今日我虽带你来了，却不能任由你这样出门去。”
人多必有争纷，一个不留心，外面人死伤事小，若是伤到阿四，今日势必不能善了。
阿四坐回原位上：“我明白了。”
流民汇聚，争先恐后地堆挤在农庄外，面黄肌瘦，衣服勉强蔽体。
为了安抚阿四躁动的心，姬若木指着远处的人群讲述一些从东宫属官那儿听来的旧事：流民身上的衣服，是流民最后的财产。不得不当衣服换粮食，就是山穷水尽的时候。能撑到出门寻粮的人比冻饿而死的人好些，在角落默默死去的人要比被人吃掉的好些。
人吃人，从来不是故事，而是一直在发生的、经常反复出现在太阳底下的旧事。说它旧，是因为这事实在不新鲜了。
这话颇为有趣，姬若木是极少和人开玩笑的，阿四为这冷笑话感到心情复杂。
全副武装的禁军手握兵器震慑毫无纪律的流民，强令众人在农庄前的空地等候，不许随意逾越围栏半步。——农庄外有一道紧急竖起的木栅栏，用来保护里面分发粮食的人和食物。
因好心而死去的人也屡见不鲜，这是必要的防护。
等农庄内准备就绪，熟悉的农庄管事站到临时搭建的土台上，面向流民高声道：“女人孩子和男人要分开，左边三列给女人和孩子，超过车轮高的男人全部在右边。无论是否一家，必须女男分道。”
在一列气势非凡的禁军注视下，挤在前面的流民慢慢地分流。肉眼可见的，男人的数量要比女人孩子加在一块儿还多。女人和小孩往往还没到绝境，就会被售卖，一家之中留到最后的往往是身强体壮的户主——目前大多数是男人。
