僧录司(磐南枝)

裴训月趁着月色穿过庭院，刚踏进厨房的门，就看见地上四仰八叉躺着一个陌生男子。
胖婶惊惧，吊起一双眼：“我......我听裴大人说估摸着没人偷菜，可能只是老鼠，才在菜上边放了些毒饵，谁知道抓住一个死人啊......”
众人都倒吸一口凉气。只见那男子头发里全是草泥，瘦成一把骨头，穿身破烂棉袄，臭不可闻，嘴里还塞了些腌菜，翻着白眼。
展刃立即蹲下身验了鼻息，吐口气：“还好，人没死。只是晕过去了。”
胖婶呜呜咽咽：“冤枉呀，我当真是无心的......”
“展刃，你速去找个大夫来给他催吐解毒。幸好那老鼠药只洒了一点，不然只怕命也没了。”裴训月懊恼，又连连安慰胖婶不是她的错，让她把话记在鞫辞簿上，自己一定给她做主。
一桩偷菜案至此查明。大家盯着这可怜的饿汉，叹了一会世事多艰，就纷纷回正厅去了。独有仵作长严春生颤巍巍地靠在门口棉帘边。只见他不断用手摩挲自己苍老的脸，急得像热锅上的蚂蚁。
“严老，有事么？”裴训月奇道。
“没，没。”严春生挤出个勉强的笑，又忍不住看着地上的流浪汉几眼，催道，“大夫怎得还不来呢？”
“展刃脚程快，已经去请了。不过，今天是元宵节，只怕一时半会难寻到人。”
“这....人命岂能儿戏？”严春生急得跺了几脚，叹一声，索性奔到昏迷的流浪汉身边，将他小心翼翼扶起，把那嘴角泥巴腌菜一下揩去，又抄起缸里木瓢舀了冷水便要掰开流浪汉的喉，往里猛灌。可水灌下去却从嘴边溢出来，饿汉依旧不省人事。严春生急了，索性伸出手要从喉咙里扣。
一番动作看得裴训月目瞪口呆：“严老，你莫急，胖婶只洒了一点点药......”
“那可是老鼠药！搞不好要死人的！”严春生这回甚至有些被激怒了。
裴训月也急了，来回踱着步：“这样吧，严老，我找人把这流浪汉背到附近的北坊衙门去，那衙门里一定有值班的大夫，叫大夫用专业的物事给他催吐，自然就无碍了。”
“不可！大人！不可去衙门！”严春生急忙反驳。
“这又是为何？”裴训月道，“胡知府心善，一定会帮忙。你既然这么想救他，还是听我的。”她说着，就要出去喊人过来，半只脚还没迈出去，却被严春生一只枯爪似的手死死拽住了衣衫。“严老，你怎得......”裴训月疑惑转头，对上严春生心急如焚的一双眼。
只见他死死抿住了唇，像是下了什么决心似的，忽然把厨房的木门猛地一关。这下，屋子里只剩下严春生、裴训月和那昏死过去的流浪汉。
“大人，”严春生忽然定定地喊，随即扑通一声，跪在裴训月脚边，“我在北坊验所干了二十年，请大人垂怜，念在我没有功劳有苦劳的份上，务必帮小的这一个忙。”
“什么忙？”裴训月怔住。
“请大人救我阿弟一命，请大人救我阿弟一命啊——”他说着，用手紧紧拽着裴训月的袍子，“绝不能送我阿弟去衙门，求求大人，求求大人......”
“你说什么？”裴训月大惊，“此人是你阿弟——严冬生？”
“正是。”严春生垂了头，哀哀地道。
裴训月思忖一会，用力扶着严春生的手：“严老，你先起来，我们慢慢谈——”
“大人不答应，我长跪不起！”
“别激动，严老，”裴训月叹口气，“你放心，我给胖婶的根本不是老鼠药，不过是一些蒙汗药罢了，大约半炷香，你阿弟自然会醒过来。”
严春生大惊，一时间也摸不着头脑，怔怔地起了身：“大人的意思是，你早知道我阿弟藏在这附近？”
裴训月苦笑：“我又不是当真包拯在世，料事如神。我哪里能猜得到？我只不过觉得奇怪，僧录司厨房里的一些腌菜咸肉，谁会知道它们的存在呢？如果被人偷了，要不就是司里人偷的，要不就是小偷和司里的人有内应。所以，我故意下了蒙汗药，想守株待兔罢了。”
“原来是这样。”严春生叹，“是我焦心阿弟，所以中了计。”
“严老，你且说来，你是什么时候与你阿弟相认的？”
“就在我来僧录司认尸的第二天。我去坊里买包子，忽然有人窜出来把我拉进小巷，我一看竟然是阿弟，当真是又惊又喜。阿弟抱住我哭了好久，说以为这辈子都见不到我了，又问我怎么会来北坊。我说顶替的那个监工被分尸了，他们叫我来认尸。”严春生抚膝长叹。
“阿弟当时特别惊讶。他说他当初上任的路上遭人打劫。那些人下手极狠，把他拖进树林，杀了他的书童，给他胸口也来了一刀。只是我阿弟命硬，恰好撞上一列出嫁的队伍从旁路过。那些人害怕被发现，就拿着文书跑了。没想到队伍里有个吹唢呐的人因为要小解掉了队，在树林里发现奄奄一息的阿弟，就救下了他。”
“我阿弟活下来后，不敢抛头露面，怕遭来追杀，就一路逃窜。他在一个好心的猪肉佬掩护下进了北坊，才知道监工之位早已被人顶替，只好每日钻灰堆过活。”
“我遇见他后，给了他银子，但他说他不能公然买东西，怕被人发现。我看司里的腌菜咸肉没人吃，就时不时拿些给他，叫他存着吃。没想到因为这，唉——”严春生讲到此，长叹一声。
“杀害朝官，抢劫文书，罪可至死。”裴训月喃喃，“什么人......胆子这么大？”
严春生欲言又止。须臾，他拱了手，颤声道：“不管如何，偌大北坊，我只信大人一个人，请大人务必保密我阿弟身份！”
“这是自然。我既答应了你，绝对说到做到。”裴训月说，“这件事，天知地知，你知我知。我绝不向任何人透露，包括我贴身的侍卫和林斯致他们——”正说着，只见那昏过去的严冬生，忽然猛地呛咳了几声，吐出几口水来，慢慢睁开了眼。
“阿弟，你醒了！”严春生赶忙走过去扶他。
严冬生茫然地看了看周围，登时对着裴训月变了脸色，还是严春生将事情原委细细道来，才让严冬生慢慢平复下来。
他嗫嚅着，沙哑道：“多谢裴大人收留我。”
“不必言谢。你本就是僧录司监工，我司合该礼遇嘉待。无奈你遭贼人迫害，沦落至此。严冬生，我极同情你的遭遇，可你必须明白一件事——”裴训月面色冷峻，“命案一桩接一桩，你是最重要的证人！你必须活着，但不能以严冬生的身份。从今往后，还要辛苦你继续以流浪汉的面目示人，直到捉住贼人，真相大白的那一天。”
“严冬生谨遵大人命令。”
裴训月让他起来，又想了想，问：“你确定你在北坊，除了你哥哥外，没有熟人？”
“确定。”严冬生点点头，“这没人认得我。我之所以躲藏，只是怕又遇到那群贼人追杀。”
就在那时，传来轻轻两声叩门。“大人，我把大夫带到了。”展刃匆匆说。裴训月开了门，说：“这偷菜的流浪汉已经在我们催吐下醒来了，还好药量很小，他没什么大碍。”
“不过，我听他说他是西北饥荒逃过来的难民，没饭吃才来偷菜，可怜得很。司里本来缺人手洒扫，就留他扫个院子吧，住柴房里。”裴训月想了想，随后道，“他说他叫阿兴，大家以后便这么叫他就是。”
那一夜，她回了正厅，向正猜谜的众人介绍了阿兴的来历。大家听完，都叹阿兴可怜。热心肠的胖婶看见阿兴没有大碍，很高兴，烧了一大盆热水给阿兴洗澡。阿兴洗完，原来也是白白的面色。不过他好像很羞怯，一直低着头，用大胡子遮住半张脸。
裴大人似乎一直很关心阿兴的生活，时不时地就到柴房里同阿兴聊几句天。阿兴相当勤快，每天只顾扫地洗衣，从不出门。众人慢慢地就忘记了阿兴来到僧录司这桩小事，把他当作和老书吏一样没什么存在感的人。
直到一个礼拜后，那天又是一个艳阳天。新雨初霁，春天将至。晌午，胖婶打算杀几条鱼给大家炖汤。她刚想剖鱼，却发现那鱼肚已然被人切开过。
鱼肚里面放了一张纸。纸团很小，上面写了一行歪歪扭扭的字。纸张带了鱼肚子里的血水，把那行字也洇得模糊，扑面而来一股腥臭。胖婶不大识字，怕是什么要紧东西，便叫停路过的裴大人替她读。
裴训月于是在艳阳天下，将那行字慢慢地读出了声——
“七日内，僧录司里，必有人死。”

裴训月盯着那行字看了一会。
胖婶不晓得纸上写了什么，只看见裴大人白如薄玉的面色，在顶烈的日头下，像张被抻开的饺子皮，下滚水翻腾了一瞬。
“大人......这纸上说了什么呀？”胖婶小心翼翼。
须臾，才见裴训月把纸条攥在手里，朝胖婶微微一笑：“没什么要紧，无非是‘吃此鱼新年必破财’之类的，倒像是小儿戏语。”
“嗐！”胖婶叹气，“我说大人怎么脸色变了。大新年的，谁竟敢送这破财的狠话——定是那鱼贩张大闹的。不就是因为我老和他讨价还价吗？敢这么咒人，看我得了空不和他理论理论。”说着便要挽袖。
“婶子别急，”裴训月一拦，“放在鱼肚子里的，也不一定就和鱼贩有关。这鱼是你什么时候买的？”
“昨儿下午，在八鲜行张大买的。买回来我就把它们放在厨房的冰桶里。”
“你买鱼的时候，鱼肚子是被剖开的么？”
“这......”胖婶摇头，“记不清。我买了许多条，好像是剖开了。我叫张大帮我杀鱼的。”
“行，这件事呢，你先别告诉别人。大过年的，怕大家听到这些腌臜话心情不好。至于鱼贩张大，我会亲自去审他，定给你一个交代。”裴训月说完，朝胖婶安慰几句便走向后院。胖婶得了裴大人的许诺，便把这一桩小事压在心中，切鱼的时候却忍不住狠狠出了火气，把一锅整鱼汤做成了大斩鱼块，吃得众人都疑惑。
裴训月走到后院柴房的时候，阿兴正坐在案前补一件冬衣。
“阿兴，你如今倒是连针线活都做上了。”裴训月笑，手却往桌上茶杯里一蘸，在案上写了几个字：七日内，僧录司里，必有人死。
阿兴看见那行字，手中的针线忽停，指尖被戳出了血，面上却颜色未改，接话道：“可不是，我得了救济，自然要为大家出力。这些缝缝补补的活，做起来倒不难。”说着，他亦蘸了茶杯里的水，在案上续道：何出此言？
“胖婶今晨于鱼肚中剖出纸条。此鱼昨日购于八鲜行张大，后置于厨房冰桶。”裴训月一边假装和阿兴唠着家常，一边继续写。
这个用手书代口言的法子，是如今化名为阿兴的严冬生提议的。他不敢频频和裴训月闭门交流，怕引起大家怀疑，所以想出这个法子以便沟通情报。
阿兴想了一会，又写：疑鱼贩？疑司里？
裴训月的手悬在案上，须臾，下笔落道：都。
二人对视一眼。阿兴垂了眸，那眼睫却分明在颤抖。“阿兴，让我瞧瞧你的绣活，”裴训月说着，俯下身看阿兴手中的冬衣，朝他耳边轻轻道，“我一定保你的命。”说罢，手下重力在阿兴的肩膀上按了一下，又起身大声道，“你看你，一个男子手工如此精巧，合该叫我身边的那些粗笨人也学学。待会儿我就叫展刃过来，让他以后也学着缝我的衣服，别整日只会耍枪弄刀。”
展刃武功高强，待在阿兴身边，是绝佳保护。阿兴感激地看了裴训月一眼，低下头，装作无事发生地继续缝补，那被戳破的手指，却在白棉花上留下一抹鲜艳的血痕。裴训月盯着，心里像被人狠狠拧了一下。
如今，这张纸条上有两个显然的疑点。第一，为什么是七日？如果有人知道严冬生的身份想杀他，为什么不能立刻动手？第二，为什么不直接指明要杀谁，而说“僧录司里”这样一个广泛的范围？
难道......除了严冬生，司里也有其他人在随时受着死亡的威胁？
日光透过窗子里来，将这间昏暗的柴房照得明亮如许。不论刘迎和陈小珍两桩案后，叫裴训月屡屡碰壁的神秘人是谁，至少，已经有人向她亮了明牌。
她起身唤展刃过来跟阿兴学学缝衣，又走到正厅，对着正在吃鱼的众人慢慢笑道：“胖婶说她昨儿买的鱼不新鲜，我去八鲜行找那鱼贩理论理论去。”
余光里，众人都并不在意这句闲语。唯有两个人停了筷。
那两人，一个是林斯致，一个是宋昏。
“大人，八鲜行市井之地，要我陪你去一趟么？”林斯致问。
“不必。”
“大人小心路上积水，昨夜下了雨。”宋昏小心捻出鱼侧腹的刺，道。
“知道。”裴训月点点头，拎了把油纸伞，走了。
众人望着她的背影，又翻了翻碗里的鱼块，怒道怪不得胖婶将此鱼剁来红烧，想必是味道不鲜。林斯致却将鱼肚子的肉兀自搛下来放入口中。一种微妙的糖醋味在嘴里化开，他抬头，对上宋昏一双过分漂亮的眼。
那人看着他，眨了一下。
嘴里的鱼瞬间就变了味。
八鲜行的档口，裴训月举着油纸伞踱到一家铺子前。铺子旁挂了招徕的牌子，恰好写了四个漂亮大字：张大鲜鱼。挑鱼的人络绎不绝，排起了长队。
“老板，这鱼怎么卖？”终于轮到裴训月，只见她指了指缸里的几尾鲜鱼。
“十五文一斤，这位公子，您看上哪条，我帮您秤。”“要这条肥一点的。” 张大听罢，立刻手捉住一只滑溜溜的青鱼，往秤上一放，浑水溅了他一身。
“一斤二两。收您十六文，钱请放那边土盘。”张大把鱼拍晕，扔进鱼笱里。“不负责杀鱼么？”裴训月问。张大摇头：“我这铺子小，一天买的人太多，再管杀就来不及。”说着，队伍里已有人嚷嚷：“快点的，后面还赶着排队呢。”
裴训月只好给后面排队的人让开些位置。忽然有人拍拍她的肩：“裴大人？”裴训月回头，却看见个意想不到的人物。十分面熟，可名字卡在她嘴边。“是我呀，利运塔的楚工匠。”还是那人先提醒她。
“大人，你怎的来此地买鱼呢？”楚工匠一边和裴训月搭话，一边叫张大杀鱼。张大见楚工匠对裴训月十分恭敬，便也知道遇上了人物，谄笑：“方才那位挑鱼的公子不好意思，小的忙昏了头，您要不把鱼放这儿，我帮你杀杀。”说罢，一把揽过裴训月的鱼笱。
楚工匠对裴训月小声道：“嗐，他们做生意的欺生，看大人您不像常买鱼的，就不帮你杀了。”“多谢你提醒我，这八鲜行我确实头一回来。”裴训月道，余光却紧紧盯着张大手中的刀。那动作极熟练，转眼间已将一条鱼去鳞剖肚。光天化日，又有如此多的客人排队，在大家眼皮子底下把一张纸条塞进鱼肚子，似乎不是易事。
“张大这鱼杀得越来越快呦。”楚工匠旁观评价。张大嘿嘿一笑：“多谢楚老哥夸赞。当初我的摊子在西市口，只有芝麻那么点大，我又不识字，还是你给我写的招牌呢。” 裴训月心里一惊，脱口而出：“你不识字？” 张大抬头，楞道：“可不是？我一个卖鱼的，又不是举人，能识个什么字。”
裴训月登时转身，连那尾鱼也忘了接，还是楚工匠巴巴儿地送过来：“大人，您忘了鱼笱呦。”
“多谢。”裴训月心乱如麻地接过。“大人怎么如此匆忙？最近案子还是多哇？”楚工匠在她身后遥遥问。裴训月只应付回答了事，便往僧录司的方向赶。楚工匠看着裴训月匆匆离去的背影，叹口气 ：“这么忙......那我的那桩事，什么时候才有机会说......”
一旁杀鱼的张大和楚工匠认识有些年头了，算得上老相识。十几年前楚工匠还在为利运塔画图的时候，张大就在此地卖鱼。张大见楚工匠忧心忡忡，便问：“老楚，你找那公子有事？”
“嗐，那可不是什么普通公子，是胡知府也得高看一眼的僧录司裴大人呢。我找他，还不是为了我们塔里那点破事。之前有个好后生姓庄，是我从姑苏带来的徒弟，在塔里看管籍册，突然被杀了，你听说没有？”
“没，”张大摇头，又冷笑，“要我说，这破塔还重修个什么？这么不吉利，不如塌掉了事。”“哎可不敢乱说——”楚工匠连忙摆摆手。张大手里杀鱼的刀不停，觑着眼：“那你倒说说，什么事叫你这样焦心？”