“还有袁江望害死的那个呢，又有什么怪名？”郑自在笑问。
“那个姑娘的名字我没查到，但我想她名字里应该有个木字边，因为袁江望悬尸树下，就像另外四个死者，一刀贯胸从锦铃的金字，溺死河边从江漓的水字，烧死后巷从秋烟的火字，活埋而死从黑玉的土字。”白璧成道，“郑自在，你是在为她们报仇吗？”
“不值得我反驳，”郑自在依旧不屑，“你接着说他们的第三个共同点，等你说完了，我再让你明白这些有多么荒谬。”
“黑玉”提醒了郑自在，白璧成知道的并不多，他放松下来，流露出压抑不住的得意。
“第三个相同点，”白璧成说，“五个死者害死的五个女孩子，她们都姓胡。为了替胡家五个女子报仇，郑自在利用芥子局，把潘红玉等人迷晕之后捆在内室，每天放出一个，弄死之后运到弃尸之地。”
短短一句话，让郑自在的得意僵了僵。
“从芥子局的内室出去是梅里街，隔壁就是热闹的春风街，”陆长留不解，“人口如此密集，他接连五天运五个人出来，还要杀死后抛尸，听上去很困难。”
“他不是一个人，他至少有两个帮手，其中一位是刀五。”
“刀五？”嘉南也觉得奇怪，“刀五也是受害人啊！”
“刀五是第五天死的，在处理掉另外四个人之后，他被迷晕后活埋在官道边的林子里。”白璧成道，“在此之前，刀五新购了一套车马，运高车行的伙计说他赌钱赢了，但刀五赢钱只爱请客，怎么忽然置办起车马来了。”
“也许他赢了把大的！”陶子贡插话，“之前赢的是小钱，自然只能请酒请肉，现在赢了大钱，就能买车马了。”
“陶大人不懂赌客心理，他们有钱要继续赌，绝不会买车买马，除非有人给他一笔银子，要求必须买车马。这个人就是郑自在，他帮刀五买车马，条件是要运送四具尸体，分别到兰心阁、瓦片村、王府后巷和清风客栈。”
郑自在一声轻哂，再次微阖双目，仰面朝天。
“这意思是，刀五知道他运的是尸体？”陆长留瞠目。
“他不仅知道，还帮助郑自在抛尸。在清风客栈，郑自在把宋老板骗进茶室，自己推说去茅房，其实是和刀五将袁江望的尸体抬进跨院。之后郑自在回去茶室，刀五负责把袁江望挂上树，他怕宋老板发觉，连掉落的娇黄丝绦都不肯拾取，只是用脚拨土盖住，所以大雨之后，丝绦会翻露出来。”
“他俩抬着尸体进客栈，就不怕被撞见吗？”陶子贡提问。
“他们所抬并非尸体，而是一架屏风，尸体放在屏风之下。”白璧成解释，“运高车行的伙计说过，刀五出事前接过货单，要把一扇屏风运到城外的范家庄，雇佣人就是郑自在。”
“车马出黔州可以随意，但进来需要关牒。”通判左明道，“而车行备着流水关牒，刀五的车在城内接活不必找车行，出城再回来就要从运高的关牒！”
“就是这一张流水牒，暴露了郑自在是如何运尸的。”白璧成道，“出城时言年被迷晕，守卫以为人睡着了，自然放他们出去。之后，郑自在和刀五在范氏义庄的石槽里烧死言年，再把焦尸放进装屏风的木箱，城门将关时入城，守城官兵见到流水关牒，不会细搜。”
“原来人是这样送到王府后巷的，”嘉南恍然，“难怪看守后门的婆子说，那晚听到了车马声。”
“不只是王府的婆子，兰香阁的桔芒也听到马蹄声，清风客栈的宋老板看见郑自在坐马车来，而瓦片村有储存翡翠原石的仓库，更是车马流水出入，刀五运尸的车混入其中，仿佛将叶片藏在落叶堆里，不会引人注意。”
“可怜刀五不知道，他把事做完就轮到自己了。”陆长留叹道，“郑自在，想来你约刀五在义庄附近见面，然后迷晕了他，再挖个坑活埋，可是这样？”
“好长的故事，”郑自在冷笑，“我只有一个疑问，就算我要报仇，既然已经用芥子局困住五人，为何不直接杀了悄悄抛尸，为何如此麻烦，一天杀一个人，还要运送到指定地点？”
“你也不想这样做，但是有人要求你把尸体送到指定地点。”白璧成道，“你在黔州做了十多年的生意，五人中除了袁江望，其他也在黔州十几二十年了，你若与他们有仇，早些年为何不动手，为何要等到今年？”
郑自在面上讪讪，却不肯回答。
“其实你和胡家五位女子没什么关系，只是有人开出了丰厚的条件，才让你动了心，设计出这套杀人方法。”白璧成道，“事已至此，你把那个人供出来，或许能减免刑罚。”
“别把故事说成了真事！”郑自在鄙夷道，“你口口声声说我杀子五个人，可有证据？”
“零零散散的证据也不少，比如刀五死了，他的车马为何会在吉祥赌坊？但是舒泽案荷包里的契约书提醒了我，开赌场的人喜欢落于纸面，你们总是接触言而无信者，因此只相信白纸黑字。”
这段话像在郑自在耳边敲响一面破锣，“哐”得锐响之后，他整个人陷入嗡嗡的回音里，只能模糊地听到白璧成说：“你不只签了一份契约书吧，它们都会被找到的。”
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白璧成的衣裳不算多，但收拾出来也有几大包，加上沾了香气的被褥帐子，全部拣出来足足七八个大包袱。这么多东西搬出去太过招摇，含山想了想，决定先运到芸凉那里，再慢慢销毁。
她让来桃出去备车接芸凉，没一会儿，来桃跑回来道：“府里的车都出去了，人也都跑没了，说是侯爷带朋友敲了州府衙门的鼓，这时候在堂前分说案子。”
“分说什么案子？”
“不清楚，来登回来叫人带车，匆匆说了句死五个人的案子，还说衙门口堵得水泄不通，连嘉南郡主都去看热闹了！”
原来是言年的案子，嘉南郡主也去了？
含山与之前心态不同，之前事情没说透，她的不舒服是隐隐约约的，但现在该说的话都说开啦，听到嘉南粘着白璧成去了公堂，她当然不乐意。
“我也要去。”含山说，“来桃，你陪我去！”
来桃最爱看热闹，听了连声答应。因为侯府后门过去更近，两人脚下生风走到后门口，正撞见买菜回来的楚行舟，他见含山急急忙忙，不由问：“姑娘赶着去哪？”
“去州府衙门看断案。”含山匆匆答道。
楚行舟受黄芮以警示，知道裕王要在十天之内找到含山，这时候黔州城里不知有多少眼线。他要拦阻又怕含山不听，犹豫了一下道：“既是如此，小的也去看看。”
公堂上，人人盯着白璧成，没注意到原告严荀溜了出去，正躲在一根柱子后面。
“公子，咱们走吧！”苗和悄悄说，“乘没人发现。”
“不能走，”严荀摇头，“我是原告，我若是走了，这案子还怎么审下去？”
“您告的是芥子局骗钱，可他们现在说的是杀了五个人！这没头没脑的，却把您扯进来，差点撞见嘉南郡主！”苗和恼火道，“咱们会不会被姓白的骗了？”
“什么姓白的！”严荀瞅他一眼，“那是清平侯白璧成！没见到他来了，陶子贡都要给设座！”
“他就是清平侯？”苗和惊讶，“虽然久闻大名，小的却是第一次见，公子，您何时见过他的？”
“六年前受封后，他从东毅门出来，遇见了夏国公的小儿子，两人站在那里谈讲半日，白璧成没有半分阿谀之色，要知道满朝文武见了国贼和他那两个不争气的儿子，都是点头哈腰的！”严荀向往地回忆，“分明被夺了兵权，他一无怨色二无惧色三无颓色，坦坦荡荡，果然是叫羟邦闻风丧胆的霜玉将军！”
“公子，可现在不是敬慕清平侯的时候，嘉南郡主就在堂上，万一叫她……”
他还要再说下去，却被严荀伸手制止。
“你替我站到堂上去，我就躲在这柱子后面，若是无事便罢，若是他们要我上堂，你就说我去方便，稍候便回！”
苗和无奈答应，严荀便推他一掌：“快进去吧。”
等苗和进了公堂，严荀依旧缩在柱子后面，伸长耳朵听白璧成说案子。他虽然不知五人案全貌，但听白璧成抽丝剥茧说来，也能想见郑自在杀人的费心，等说到另有指使之人时，他身后忽然传来一阵脚步声。
到了关键时候，偏偏有人打扰，严荀暗自恼火，回头去看谁这么没眼色，然而抬眼便看见含山，两人打个照面，便似互相见到鬼似的，惊在那里一动不动。
然而一霎之后，两人却同时伸出手来，不由分说捂住对方的嘴，同时低喝：“你怎么在这！”
好在嘴巴被捂住，这两句呵斥唔唔噜噜的，没有发出声来。
严荀立即打个眼色，示意含山噤声跟他来。含山会意，跟他沿墙根溜进衙署长廊，因为公堂上开审五人被杀案，不但门外围满看热闹的百姓，就连衙门里的官吏都跑到堂前蹭听，长廊静悄悄空无一人。
即便四下无人，严荀也不敢大声说话，拉着含山低声说：“你跑了不打紧，宸妖婆派了多少人来找你！父皇也坐不住，钦点了几位皇子出京，黔、平两州就交给我啦！”
他不是别人，正是当朝三皇子言洵。他母亲曾是潜邸侧妃，在今上登基后，被封为慧贵妃。慧贵妃与秦妃交好，只是体弱多病，没等到秦家出事便去世了。
慧贵妃没了，言洵被记在皇后名下，虽然皇后有亲出的太子言灏，但言洵也算身份尊贵。之后宸贵妃专宠，皇后明哲保身，成日躲事念佛，对外放话只要言灏言洵平安，别的都不争。
虽然皇后示弱，宸贵妃依旧不会放过，她盯着太子之位，只想废了言灏，再将自己的儿子言涔扶上去，却并不在意言洵。
这样一来，言洵既尊贵又无人在意。皇子未成年时住在宫里，言洵无人管束，每天只是瞎逛，三逛两逛到了凛涛殿，不知怎么就同含山投缘，兄妹俩时常一处玩耍，言洵也不同别人讲。
等到言洵成年，挪出宫去建府，与含山见面倒少了，但每每进宫请安，言洵也找机会去看她，是以别人不知道含山什么模样，言洵可是清清楚楚。
这次含山逃了，言洵吃惊也欣慰，他知道一些秦家旧事，猜含山十之八九去了黔州，不想父皇偏偏派他去黔、平二州，而言涔去的是玉州。
言洵领了旨意，带上吏部为他做的官牒，离京直奔黔州。然而他在路上细想，派他到黔州八成是宸妖婆的毒计。
黔州是含山最可能去的地方，如果没找到她，宸贵妃再施些连环计，皇帝说不准怀疑他私纵，甚至疑心言洵勾结秦家。当年被抄家斩首的胡知行，岂不就是如此被构陷的。
若是天时相帮，能连累皇后和言灏也说不定。
言洵自小没了母亲，凡事要靠自己琢磨，他仔细一琢磨，这是个巨大的坑。因此到了黔州，他先逛青楼再逛赌坊，一心想要闹些动静出来，要皇帝知道他不务正业，并非私纵乃是无能。
之前白璧成找到客栈请他做证人，这正中言洵下怀，他愉悦地上了公堂。亮出通州司理参军的官牒时，他希望陶子贡细细盘问，最好将他认出来，谁知陶子贡心不在焉，默许他这个“通州司理”在黔州撒野。
言洵无可奈何，就他伺机再动时，嘉南郡主来了。别人不认得言洵，可是嘉南认得啊。
裕王进京，女眷按例晋见皇后，嘉南是王府嫡女，随着进宫是常事，遇见言洵也是常事。但嘉南认出言洵，绝不会在公堂上叫喊出来，她必然要带言洵去见裕王，这样一来，言洵自毁声名就不可能了。
因而言洵偷偷溜出来，想等嘉南走了再回去，没想到转眼便遇到了含山。这可真是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
含山听了言洵这一段心路，却笑道：“那么你现在找到我了，可以捉我回去交差了。”
“我怎能将你交回去？你到了宸妖婆手上，如何还能有命在？”言洵奇道，“咱俩也算相交一场，你如何这样想我？”
“你若不捉我回去，又如何交差呢？”
“就用我之前的法子啊！你只管逃你的，我只管玩我的，大不了让父皇认定我无能，总之我也不想做太子！”
言洵这么一说，含山倒有些感动，她正要把栖身清平侯府之事说了，抬眼却见小吏魏真提着袍子匆匆走来。路过长廊时，他一眼瞥见含山，却道：“咦，你不是跟在侯爷身边的丫鬟？为何躲在这里？哎哟，这里可是州府衙门，不是你们玩儿的地方！快走，快走！”
他出声赶人，含山也是无法，只得拉着言洵往公堂上走，边走边道：“你依旧躲在柱子后面，我挤到堂上去听候爷断案，这件五人被杀案，侯爷操劳了好一阵子呢。”
言洵听她这样讲，不由问：“你同白侯很熟悉吗？”
含山想说岂止是熟悉，但见公堂内外挤满了人，说话不方便。她于是拉着言洵挤在人群里，悄悄说：“瞧完断案我再告诉你。”
他俩刚刚站定，却见魏真匆匆走上公堂，向陆长留耳语不休。不多时，陆长留上前道：“陶大人，魏真已经搜了郑自在与五位死者的住处，的确找到不少契约书。”
“哪几份契约书，你逐一说来。”陶子贡道。
“是！”陆长留上前展开几张契约道，“这里有五张契约，是在郑自在书房的密格中找到，分别是与潘红玉、言年、袁江望、祝正铎、刀五所订，内容是赢起的契约相同，只是酬金开到了两千两银子。”
公堂内外一阵哗然，陶子贡也不由咋舌：“喝几杯茶就能拿到两千两银子，也难怪这五人动心。”
“另有一张契约是与刀五订立的，”陆长留接着说道，“内容是出资购置车马，但刀五要帮助运人四次，不得有任何异议。”
公堂内外又是一阵惊叹。白璧成道：“五份契约能佐证他们确实参加了芥子局，而刀五的车马契约，也佐证了郑自在雇佣一事。长留，我记得你说瓦片村新发现的尸体被砍去了双手，可有此事？”
“正是！那具尸体不只双手被砍，面目也被剁得无法分辨。”
“既然这案子与赌有关，我也来赌一把。”白璧成道，“此时去吉祥赌坊的后院挖一挖，说不准能挖到一双手，而这双手，应该只有八根手指。”
此言一出，内外再度哗然，魏真却已精神抖擞道：“在下这就带人去挖！”
他将手一挥，带着几个衙役就走，算得上来去如风。陆长留正奇怪这家伙如何勤勉了，却听郑自在仰天长笑，那笑声做作至极，叫人听得直皱眉头。
陶子贡“啪”地一拍惊堂木：“郑自在，若再喧哗公堂，便判你先吃二十大板！”
郑自在收了大笑，却依旧冷笑道：“不错！我在瓦片村边的小河边砍下舒泽安的一双手，紧急间不知何处可放，便带回赌坊，埋在后院之中。也算你们聪明，将此事猜了出来！”
一听这话，陆长留振奋精神，指了他道：“郑自在，你这是认罪了！”
“舒泽安贪得无厌，拿着衙门鸡毛当令箭，只管在我耳边叽叽喳喳，我当然要杀了他！”郑自在冷笑道，“至于那五个人，他们穷凶极恶，手上都有人命，都该死！”
“袁江望手上是何人命？”白璧成皱眉问，“你可否说出来，叫我们知道究竟。”
“袁江望生过一场大病，穷得没钱治晕倒街头，眼看着就要一命呜呼了，结果遇见好心的花魁娘子。她把袁江望带回妓馆，给他抓药养病。等袁江望病好之后，花魁拿出所有积蓄，指望袁江望替她赎身带她离开，谁知袁江望是个白眼狼，大骂花魁不要脸，还说她救自己居心不良，花魁一怒之下，悬梁自尽了。”
郑自在说到这里，公堂下又是一番议论，含山挤在人群里听了，却向言洵道：“这么看来，袁江望该死！”
“姓袁的一心仕途，怎么可能带个妓馆女子在身边。”言洵看清袁江望的心思，“等他考上功名，多少达官显贵的千金等着嫁给他呢。”
“听你这么说，倒是花魁不该异想天开了？”
“那也不是，只是目的不同罢了。”
他俩议论这么几句，堂上白璧成却问：“这么花魁女子叫什么名字？”
“正如你之前推测，她的名字与木有关，她叫作桅禾。”郑自懒洋洋道，“这五位女子，正是当年平州都护胡行知的五位千金，她们的名字里暗含五行，依着金、木、水、火、土排序，你说叫黑玉的姑娘，原是叫作墨圭。”
