紫玉也忙忙跟在身后。
可怜连音犹在寒水潭里扑腾，却没人顾得上看她一眼，皇帝更对她不闻不问，这叫她怎能不灰心丧气？
独有一个笨手笨脚的碧鸢还在一边站着。连音狠狠地瞪她一眼，“还不快拉我起来？”
碧鸢怯怯的道：“小姐，婢子这身衣裳可是新做的，绣娘说了这料子沾不得水，所以……”
好像她这个主子还比不得一身衣裳重要。
连音恨不得赏她一个耳光，她身边怎么净是这样没脑子的蠢货？
楚源急问道：“连婕妤如何了？”
自己倒下去与真切的摔倒当然不能等同而语，好在杨涟是个机灵的,只道：“娘娘虽受到惊吓,万幸并无损伤，好好休养就没事了。”
楚源稍稍放心，心疼的坐到床沿上，拉起连乔的一只手责备道：“你也太不小心，雪都没化就往外跑,就算不顾着自己的身子，也得顾着咱们的孩子。”
连乔暗道皇帝这不会说话的，当着面都让人这么不痛快。好在她早就看穿楚源的本质，倒也见怪不怪。
紫玉适时地说道：“陛下您有所不知，哪是娘娘自己要出去，是连美人硬邀咱们娘娘出去看雪的。娘娘念在姐妹一场的情分，这才推脱不掉。”
楚源眯起眸子,“如此说来,适才雪地上那个……”
崔眉已听紫玉说清始末,当下忙笑道：“那一位正是连美人，不知怎的掉进水潭子里去了。想来雪下得密，到处白茫茫的,一时眼花了也难免。幸而是连美人不小心,若换了婕妤娘娘，事态恐怕会更严重。”
话说到这份上,楚源还有什么不懂的。他淡淡道：“连美人行事这样轻率,以后再待在自己宫中好了,无事不必出来,也免得冲撞旁人。”
只这一句，便断定了连音今后的生死——恐怕她永无面圣之机了。
楚源捏了捏连乔的手，关切道：“你好好歇着，朕改日再来看你。”
连乔回以他一个虚弱的笑，好像受了多么了不得的惊吓——不得不说，连音可谓帮了她的大忙，否则连乔自己想找出点事来还不容易呢。
经了这遭，楚源想必会更对她关怀备至。当然，连音以后也没机会蹦跶了。
紫玉走上前抚了抚胸口：“可吓坏奴婢了，没想到二小姐真个心存歹念，多亏主子您机灵，才没上她的当。”
连乔仰面朝天，漠然望着淡青的帐顶，“紫玉，你去打听一下，连美人这段日子究竟与何人有过往来。”
紫玉答应着去后，连乔有些怅惘的摸了摸自己的肚腹，她都不知道自己这样殚精竭虑是为了什么，为了保住这个孩子么？保住了他，可是自己呢？
要保住这个孩子很容易，可是要保住自身的性命，却是千难万难，偏偏他们的联系又是千丝万缕的。
会不会从一开始就不要生下他更好？
连乔翻了个身，面靠着墙壁，头一次对自己的决定感到迷惑。
紫玉打听到的结果与连乔猜测的差不太多，果然是孙柔青在背后捣鬼。可她也机灵，并不亲自动手，只是蛊惑连音来行事，谁说这样的女子不可怕呢？
纵然孙柔青只担一个挑唆之名，连乔还是把自己所知原原本本地告诉皇帝，楚源听后没说什么，只是自此便有意疏远淑妃了。
孙柔青有苦说不出来，她哪晓得皇帝会这样听连乔那个狐媚子的话，仅凭几句风言风语就给自己定了罪，真是冤死了。
连乔才懒得理会她，在她看来，借刀杀人与故意伤害是差不多的罪名，区别只在于容不容易察觉罢了。趁现在皇帝的注意力还在她这儿，她当然要加以利用，总比日后中了孙柔青的算计更好。
如此种种，一场喧嚣总算过去。加之连音被幽禁含春殿，无法再出来晃荡，连乔的眼前便清爽了不少。
她本以为这个冬天可以安安静静度过，没想到才消停几日，就接过福宁宫传来的懿旨：是孙太后要召见她。
紫玉好生摸不着头脑：“太后娘娘见主子是为什么呢？若说是为身孕的缘故，此前也并不怎么关切，赏赐倒不断的。”
连乔也有些不解，她猜测是为了孙淑妃的缘故，太后想挑她的差错。可连乔也不畏惧，太后自己的娘家人做错事，还有脸挑拣别人么？何况这道身孕就是她的护身符，孙太后再如何，也不会跟一个孕妇过不去，别说里头还是她的宝贝孙儿呢。
连乔换完衣裳，齐齐整整的来到福宁宫。出乎意料的是，里头的布置并不奢靡，反而十分朴素，想来孙太后虔心礼佛，不喜富贵气象吧——当然大家也都清楚，礼佛不过是个幌子而已。太后也是从重重拼杀中突围出来，才得以坐上今日的高位，想来手上所沾的血腥也不会少。
要涤清罪恶，研读佛经当然是最好的。至少能给人一些精神上的安慰，保证睡眠。
连乔来前已经决定，无论孙太后如何挑刺，她都以楚源做挡箭牌：毕竟她吹再多的枕头风，做决定的也是皇帝自己，可赖不到她头上。
孰料见了面，孙太后却仍是那副慈眉善目的旧样，她和蔼的招了招手，“过来。”
连乔蝎蝎螫螫地踱过去，垂首道：“太后娘娘有何吩咐？”
孙太后指指桌上摊开的一摞纸张，亲切说道：“哀家正在抄习经文，你也来帮哀家的忙。”
连乔瞅着那厚厚的一叠纸和那密密麻麻的字，便觉目瞪口呆。只是碍于太后之命，她也不敢不听。
看着连乔坐下，孙太后又款款说道：“哀家也是为你好，这些经文是为你和你腹中的孩子祈福之用，哀家已命人抄了一些，剩下的，还是由你自己来最好，才显得诚心。”
连乔不得不佩服这位老娘娘睁眼说瞎话的本领，明明是借机惩罚她，还说是为她好，可见孙太后从前没少被上一代折磨过，如今也能从容的折磨下一辈人了。
当然孙太后的脸皮之厚也是无人能及的，还口口声声为她祈福——只怕在她平安产下皇嗣之后，孙太后便会立刻来一招留子去母，绝不手软。
连乔怨谤归怨谤，还是老老实实遵照太后的旨意。那檀香气味闻着便令人犯困，连乔一边抄经，一边连着打了好几个呵欠，无奈孙太后虎视眈眈在一旁盯着，连乔想懈怠都不成。
如是几日之后，连乔便觉得浑身乏力，无精打采。比起身体所受的损伤，精神上的伤害无疑更严重。
加上楚源这几天都没来，她想诉苦都找不着机会。
好在她怀着身孕，皇帝不会长久不来。这不，待两人再一起用膳时，连乔便摆出一副恹恹的神色，筷子几次夹下去，都落空了。
楚源扳着她的脸仔细查看，“怎么了，朕一来你就没精神？”
连乔身上有一种小女孩爱娇的神气，浑然不像做母亲的人，这也正是楚源觉得她有意思的地方。
但今日，这种神采不见了。
连乔乌沉沉的眸子对着他，脸上的神情是疑惑的，“陛下，太后娘娘是不是不喜欢臣妾？”
“你怎会这样想？”楚源皱起眉头。
“太后娘娘每日令臣妾去福宁宫抄经，说是为腹中孩子祈福。可是祈福一事全在于心意，哪是做做表面文章便能上达天听的？”连乔幽幽说道，“臣妾担心，太后娘娘会否因为淑妃之事恼了臣妾？但那是陛下要臣妾对您说实话，臣妾才对您知无不言言无不尽，倘若知道此事会引得太后不愉，臣妾绝不会在背后讲述淑妃娘娘的不是。”
楚源吻了吻她的额头，温声道：“你没什么不对，是母后她老人家太过苛责。你放心，朕会劝说母后，让她免去你抄经之责。”
连乔一副星星眼崇拜的看着他，“臣妾就知道，最心疼臣妾的还是陛下。”
大概一时兴奋过了头，她趁楚源不备，竟也在楚源脸颊上轻轻碰了一下，又羞于自己的所作所为，很没面子的躲到床帐后去。
楚源有些微的失神，无意识的摸了摸脸颊，不自觉的勾起嘴角。
想不到一点小事都能让她这样高兴。但是这种欢喜，楚源似乎也很愿意看到。
这一晚楚源顺理成章的宿在了怡元殿，又一次考验自己的忍功和定力。连乔抵着他结实的胸口，悠悠说道：“淑妃娘娘尚有太后为她撑腰，可臣妾能依靠的，就只有陛下了，但愿陛下不会负我。”
她有意的改变了称谓，这样听起来更真心实意。
楚源停滞了一下，轻轻揉着她的头道：“朕答应你，不会负你。”
这短暂的迟疑，也许可以让她多出几年的寿命。连乔心道。
有了楚源答应替她周旋，连乔便不再往福宁宫去了。她猜测养母子之间或许会有一场争吵，孙太后说不定从此对她更加厌恶，但是这没多大关系。归根究底，掌握她生死的权利捏在皇帝手里，连乔只需站队一人即可。
她甚至希望这母子俩渐渐分化，倘若两人一直齐心，连乔只会死得更快。若能分而化之，各个击破，说不定倒有一线求生的机会。
为了这个，连乔不惜成为挑拨母子关系的罪人，反正贤良的名声对她而言，远没有性命重要。
临近年关时,连乔又请杨涟来把平安脉。
杨涟这一回诊完脉后，神色却有些古怪，看着她欲言又止。
连乔以为有何不对,急问道：“大人吞吞吐吐的做什么？有什么话明说便是。”
好不容易熬到这一步,她可不希望中途再出什么差错。
杨涟望了她一眼，忐忑说道：“娘娘须知，若脉象快而滑，如盘走珠，则为喜脉。到了一定的月份,甚至可从脉象探知腹中男女。如左脉较右脉更为洪迈，强劲有力，则多为男胎，反之则多为女胎……”
连乔不耐道：“谁爱听你掉书袋，你直说本宫所怀是男是女便是。”
她努力克制住心中的欢喜，莫非老天爷见她可怜，破例饶过她一死不成？
杨涟闭上眼,鼓足勇气说道：“依微臣所见,娘娘腹中很可能是一位公主。”
巨大的喜悦席卷而来,连乔简直不知如何是好。提心吊胆了这么久，如今总算放下心头大石，她有意想笑,脸上却是木的,哭都哭不出来。
这都叫些什么事呢？
杨涟见她坐着发怔，还以为悲伤所致,忙安慰道：“娘娘别难过了,先开花后结果,先生下一位公主也好,毕竟娘娘您还年轻，以后有的是机会生儿育女……”
连乔怎么会难过呢，她高兴还来不及，只是这份情绪不能当着杨涟表露罢了，否则他定会奇怪。
连乔沉下脸色，平静说道：“本宫知道了，你先下去吧。”
杨涟提着药箱要走，连乔又叫住他，“等一等，若旁人问起，大人只说可能是男胎便是。”
她刻意咬准字音，“记住，是可能。”
杨涟先是迷惑，随即恍然，顿首道：“是，微臣明白了。诊脉之事其实也不定做的准，娘娘或许能生下一位皇子也不尽然。”
他还以为连乔太过伤心，才不愿接受现实，却不知连乔根本不是他想的那样——这一胎她求之不得是个女儿。
当然杨涟说的也有道理，中医那一套诊脉的法子太过玄学，不见得样样皆准。万一生下来仍是个小皇子，连乔可不想到时空欢喜一场；相反，若生下一位公主，失望的不会是她，而会是另外的某些人了。
连乔很想看看楚源到时是何表情。
承载了许久的期盼，陡然间化为泡影，皇帝一定会很难受吧？连乔嘴角浮现一丝扭曲的微笑。
转眼除夕夜将至，宫中惯例要在承明殿举办家宴。嫔妃们一早便开始摩拳擦掌，准备互相轧一轧苗头，若能叫皇帝一眼瞧上，那是再好不过了。
当然撞衫是很可怕的一件事，事先可得打听好别人要穿什么衣裳，不然重了花样子，那丢脸的可就是自身了。
连乔应付完几拨来查探敌情的嫔妃，已经觉得有些倦怠——都知道如今最得圣宠的就是这位连婕妤，能借鉴一下她的穿着打扮想来不错。
吴映蓉坐在窗边理着丝线，抿嘴笑了一笑，“过了年就都热闹起来，姐姐也觉得吃力吧？”
连乔颇觉汗颜，到底不是正统的古代人，不能学会太太奶奶们那套面面俱到的应酬功夫。说实话，光是应付皇帝的情绪就够她吃力的了，她可没功夫还去猜测这些女人的心思。
连乔也在桌旁坐下，看着吴映蓉手里裁制的一件小衣。如今众人皆知连乔有可能诞下一位皇子，无不羡慕嫉妒恨，唯有吴映蓉还是一如既往的平平淡淡。连乔针线活不擅长，这方面托赖了她不少。
吴映蓉为了双保险，除了男婴的衣着外，也另外备下一份女式的——真是颇有先见之明。
连乔有些抱歉的说道：“劳烦你了，帮我做这些事。”
吴映蓉咬断一截彩色线头，粲然笑道：“应该的，姐姐从前不也很关照我么？”
连乔打量着她瘦瘦小小的身量，裹在厚厚的棉衣中，越发显得人只有一丁点。她忍不住问道：“我听说今儿的晚宴，郭昭容也会出来？”
逢着年节，穆皇贵妃自然要对下许些恩典，却不知将郭昭容放出来是何用意，好像见不得天下太平似的。
“姐姐不必担心我，郭昭容根本没把我放在眼里，岂会和我一个小人物过不去。”吴映蓉抬头笑道：“倒是姐姐今晚打算穿什么衣裳？可别被她比了下去。”
郭昭容生得很漂亮，是那种明艳大方的美，尽管她为人一点不大方。不过男人都是视觉性的动物，就凭那张脸，郭昭容也能得皇帝几分恩幸。
连乔虽也姿容不凡，但更接近于清丽婉约，不及郭昭容那般具有攻击性。倘若两人同框，还真说不准谁输谁赢。
不想在吴映蓉面前泄露自己的心虚，连乔笑道：“我和她比做什么？犯不着为这个怄气。”
话是这么说，等到要出席家宴的时候，连乔还是着意挑拣了一番。她原本想简单打扮就完事的，末了还是挑了一身桃粉色宫裙，衬得两颊如花，肌肤如玉，看去顿觉亮丽了几分。
紫玉绿珠皆赞道：“主子的容貌真是无人能及。”
连乔装作若无其事说道：“本宫只是不想太失礼罢了。”
进了承明殿，连乔找着自己的座序坐下，她细细打量着，见在座嫔妃大都服饰鲜明、妆容精致。毕竟是家宴这等热闹的场合，太素净会显得不吉利。
家宴的等级并不十分严苛，吴映蓉亦分在她身旁。她悄悄说道：“姐姐瞧见没？郭昭容打扮得跟只花孔雀似的，一心想着艳压群芳呢！”
连乔循着她的目光，就见郭昭容穿着一身紫地红花的衣裳，戴着赤金红宝的头面，瞪眼鼓腮，昂首挺胸，果然如吴映蓉所说，是个花魁的装扮。
她扑哧一下笑出来。
郭昭容似是察觉到这边的动静，轻蔑的投来一瞥，当然并没放在心上，只当连乔心生嫉妒。
连乔努力憋着笑意，不经意与对面一个年轻公子的眼色相接，那公子迅速地别过头去，似是生怕连乔发现他在偷看。
连乔悄悄问道：“那人是谁？”
吴映蓉亦附耳低声，“他是明郡王，在京中颇有风流之名。姐姐别看他生得好，心眼不知有多坏呢！”
她所说的坏，自然是指男女之间的那种坏。
连乔忍不住微笑。很好，这下花魁娘子和嫖客都齐全了，只差皇帝这位龟公，才算得圆满。
中途明郡王楚清又多瞟了连乔几眼，连乔总没理他。好色不稀奇，可是想把主意打到皇帝的女人身上来，就得掂量掂量自己有几个脑袋。
连乔虽不打算对皇帝交托真心，但出轨绝不在她考虑的范围之内，原因无他，只因连乔胆子太小——给皇帝戴绿帽子可是要杀头的。
何况是明郡王这等低劣的人物，就更不值得为他以身犯险了。
等了约莫两盏茶的功夫，成康帝楚源总算姗姗来迟，身后则是皇贵妃穆朝兰小心搀扶着孙太后。
进门时，楚源的目光随意从殿中扫过，在连乔身上停留了一秒钟，随即才若无其事的挪开。
时间虽短，连乔还是抓住机会向皇帝报以微笑，好像那一眼是难得的荣耀。
当然这种对视落在旁人眼里，就和眉目传情差不离了。
席面早已摆好，皇帝、孙太后、穆氏这三位自然居于上首。穆氏因尚未谋得正宫，身位比之那两人稍稍矮了一肩，但她面上仍是气定神闲的，似乎毫不介意。
入座之后，皇帝便吩咐开席。众人先执着酒杯起身，阿谀地向皇帝致了一番祝酒词，然后才得以大快朵颐。
楚源往座下看了看，吩咐崔眉道：“去把连婕妤案前的黄酒换成梅子汁。”
