从前有只画皮鬼(张多乐)

“时雨姐姐别冲动！”
阿沅连忙上前抓住薛时雨的右手，却见薛时雨左手揪着月儿的衣领，右手高高举起本欲给月儿一个痛快的横劈却僵在原地，许久才听到她困惑的声音：
“这是……什么？”
阿沅顺着薛时雨的视线看去，只见被横腰砍断的木桩上，有点点的金色液体顺着树纹淌了下来。
一滴、两滴，越来越多。
在干涸的土地上渐渐汇聚成一滩闪烁着淡淡金色清辉的，好似融化的黄金般璀璨。
阿沅也愣住了。
不光阿沅，季陵、沈琮、空师父皆怔住了。
唯有沈易盯着那滩璀璨的金色液体凤眸眯了眯，眸底金色鎏光一闪而过。
这是——
月儿一把挣掉薛时雨的手，又扑上去死死抱住枯木桩，胡乱的擦拭着那树纹中心不断涌出的金色液体：
“树伯伯在哭啊，哭的多么伤心啊！你们满意了吧！你们都是坏人！坏人！”
“月儿……”阿沅眉心微蹙，伸手欲揽住月儿，指尖将将要触及月儿衣衫上沾染着的金色液体时，同时三道声音响起：
“别动。”
“住手。”
“且慢。”
阿沅：“……”
阿沅的手登时停滞在空中。
第一道声是书生的声音，第二道声是季陵，而第三道声音粗粝、苍老——
一须发皆白、肩上背着硕大酒桶的老叟缓缓走到月儿近前，薛时雨正要上前阻止被沈琮拉住了胳膊，沈琮冲她微微摇了摇头，薛时雨抿了抿嘴唇，不再动作。然而双眼盯着这老头不放，右手已然放在腰侧的长剑上。
不光她，沈琮、空师父、书生等人皆是如此。
深山老林突然出现的古怪老人，甚至连他靠近都没人发现，实在太诡异，不得不警惕。
老人躬身在月儿身前，如枯树枝般的手揉了揉月儿的发顶，温声道：“娃儿，不哭了。”
月儿一声比一声哭的响：“他们杀死了树伯伯，把树伯伯还给我，还给我……”
老叟默了默，将背上的酒桶拿下，一手从酒桶内取了一瓢，另一手抓着月儿的手腕将她轻轻曳起，苍老的声音温吞而和蔼道：
“好娃娃，莫要哭了，你看——”
那瓢中水徐徐淋在在干枯的木桩之上，那水触及枯木桩的一瞬间，本被拦腰砍去的枯木骤然绵延伸长出无数藤蔓交错，肉眼可见的速度生长成参天大树！
阿沅：“！！！”
阿沅下意识看了看身侧的书生，沈易凤眸一片晦暗，不知在想什么。
老叟低低咳了两声，又从酒桶内取出一瓢递给了月儿：
“好娃娃，你来。”
月儿怔怔看着面前的大树，打了个哭嗝后，接过了水瓢，照着方才老叟那样将水瓢内的水撒在了树身上，水触及树身的瞬间，那些金色的液体仿若有生命一般，顺着树纹自下而上的流动着，鎏金般的液体所到之处，参天的密密麻麻的枯树枝一瞬间盛开了无数朵粉色的花蕊。
枯木逢春。
“是樱花！”月儿兴奋的尖叫着，“是樱花！树伯伯活了！”
月儿尖叫着抱住硕大的树身：“树伯伯又回来了！”
漫天的樱花瓣纷纷扬扬下落，落在了地上，落在众人的发上、肩头上。阿沅伸出手，正巧一瓣樱花落在了她的手心。
轻盈的、软软的，还带着淡淡的樱花香。
确是樱花无误。
可即便是彼岸花这等上古邪物也只有窥探前世今生的幻境之术，幻境再真也是假的，更不可能创造生命。
阿沅低头看了好久，再抬眸看向那老叟时，猫瞳鼓鼓的——
所以他到底……是怎么做到的？？？
薛时雨性子急，率先道：“你究竟是谁？”
是仙？是人？还是……
老叟默了一会儿，缓缓走上前，粗糙的掌心抚在同样粗粝的树身上，掌心下是流动的金色的液体。他默然伫立了许久，忽的肩头微微耸动，耸动的幅度越来越大、越来越大，沙哑的伴着低咳的笑声响起，横眸扫向众人，浑浊的眸底映着璀璨鎏金以及，疯狂：
“这……这全是吾皇的神迹啊！”
作者有话说：
开启新副本！

还能有哪个“吾皇”？？？
众人当即将目光聚在老叟身上, 老叟摸了摸月儿的发顶，道：“好娃儿，你心地善良, 吾皇会保佑你的。”
说罢便挑起身上的酒桶转身又朝那黑勋勋的山野深处走去, 众人面面相觑了一会儿，不由分说, 阿沅直接架起了月儿, 空师父则把尚在昏睡中的摩柯背了起来, 沈琮高声道：
“老伯，且慢！”
老叟闻言一顿, 沈琮正待说什么沈易握住了他的肩, 沈琮微微诧异看了他一眼后, 不再说了。
沈易上前一步，凤眸弯成一双月牙，人畜无害的模样笑道：
“老伯, 山林多有野兽蛰伏，可否……借宿一宿？”
谁知方才一脸和蔼摸着月儿发顶的老叟转眼面目沉了下来，头也不回道：“爱莫能助, 你们还是另寻他人吧！”
沈易凤眸眉头蹙了蹙，沈琮见状忙道：“我们几个大老爷们儿便罢了, 可还有两个姑娘和孩子。”沈琮拽过月儿的手高呼道, “这么小的孩子, 夜间野兽多凶猛，老人家难道忍心看她葬身于此吗？”
老叟的脚步微微滞了滞, 瞥了眼与沈琮牵着的月儿尚且还红肿着双眼, 默然注视了片刻眉间的冷沉消融了些, 可还是背着酒桶朝前走, 走了几步终是不耐的转过身来：“雪都还没融化干净，哪来的野兽？即便有，有吾皇在此，孰敢造次？！”
阿沅和薛时雨对视了一眼，心领神会。
又是“吾皇”。
老叟重重叹了口气：“罢了，若是留你们在此，想必吾皇也会怪罪于我的。罢了，罢了，你们跟我来吧。不过——”
老叟从酒桶里舀出一瓢清酒，浑浊的双眸直直盯着他们：
“先喝了它。”
瓢中似乎是再普通不过的清酒，月光下波光粼粼，无甚稀奇。
不过就是这般看似稀松平常的清酒方才却能让枯木逢春。
此刻又叫他们饮下，是毒是药都不知，谁敢？
薛时雨当即拧眉：“这是什么？”
“放心，不是毒。”老叟摇了摇头，忽的双眸锐利如剑，“凡入我金庭不死乡者，必须饮下这口樱花酒。”
空师父当即失声道：“……金庭不死乡？可是那个……‘金庭不死乡’？？？”
老叟眸中厉色不变，却也有隐隐的骄傲之色：“不错。”
阿沅一脸黑线：“什么……跟什么？？？”
“贫僧有幸在古籍见过，传闻有个世外桃源名曰‘金庭不死乡’，其间人人安居乐业，鹤发童颜，传闻是仙人住的地方……“
空师父话还未说完，沈琮当即嗤道：“我大魏天灾人祸不断，隆谷那尸山血海的场景都忘了么？空师父我们一路行来，饿殍遍地，何来的世外桃源？”
“乱世不更显珍贵么？”阿沅就是看不惯这厮，扭头看向老叟，“老伯，我喝。”
阿沅这么说倒也不是完全看不惯这厮，而是因为她本来就死了嘛，孤魂野鬼一只有什么毒好怕的？
她是这些人中最无所畏惧的人……不，鬼。
如果一定要有人喝的话，她倒无所谓。
然而有人不这么想。
“阿沅！”
“阿沅！”
又是异口同声的两道声音，沈易和季陵不约而同的拧着眉沉着脸盯着她。
阿沅：“……”
阿沅同时被两人猛不丁一声吼，有些懵，而后这俩触及到对方的视线又嫌恶的扭开头。
阿沅：“…………”
……不是，这俩什么情况？？？
阿沅看了看左侧的书生又看了看右侧的季陵，终于发现这俩……好像不对付。
随即更懵了，为什么？
阿沅一脸狐疑的看着这俩，平时也没见他俩有交集啊？？？
身侧薛时雨也道：“不可。”同时一把拉过阿沅将她扯到身后，瞪了她一眼，“你给我老实点。”
阿沅的思绪被一打乱，很快就抛到九霄云外去，随着薛时雨的话心里暖融融的，亲密的偎在薛时雨身后，其他人算什么，还是时雨姐姐最好啦！！！
手腕亲密的勾着薛时雨的，甚至还抽空瞪了一眼沈琮，一双猫瞳熠熠，仿佛燃着两簇小火苗，她决不允许这厮靠近时雨姐姐！！！！
沈琮：“……”
果然不是他的错觉，他确实被阿沅姑娘讨厌了。
向来颇得女子青睐的沈大人何时有过这等待遇，望着国师大人苦笑了一声，而国师大人只是睇着少女，嘴角微微勾起。
沈琮：“……”
那厢老叟生起气来：“无知小儿！你当是人人都能饮得这樱花酒的？不喝便罢了，走走走！老朽可没功夫陪你们胡闹！”
老叟挑起担子就走了，薛时雨高呼：“老伯！”
然而这次怎么叫老叟都不肯回头了，众人面面相觑，不用多说便知道若是错过此次机会，便和那“吾皇”失之交臂，不管这老叟口中的“吾皇”是不是他们要寻找的妖，可他们此行不也正是为了寻大妖的存在么！
众人不再犹豫，还未待唤住老叟，却见老叟仿佛预先知道了已然停住了脚步，似乎在等着他们。
阿沅：“……您知道我们会回来找您？”
老叟只笑着：“没人能拒绝金庭不死乡，更没人能拒绝吾皇的恩赐。”
同时取出一瓢酒于他们身前，淡淡道：“请吧。”
阿沅接过水瓢的一瞬间和薛时雨飞快交换了个眼神，忽的听到身前老叟沙哑而苍老的声音蓦的低沉了许多：
“别耍小心思，金庭不死乡不欢迎不诚实的朋友。”
阿沅顿了下，在老叟无声的目光中，细小的藤蔓微微滞了下，从袖口处缩了回去。
书生眉间蹙了蹙，季陵也一脸阴沉，在两人目光又投向她时，阿沅率先一口将瓢中的清酒一饮而尽，甚至还挑衅的看着二人，将手中的木瓢倒扣，只余一滴水珠淌了下来。
沈易：“……”
季陵：“……”
书生单手撑着眉骨，幽幽叹了口气。
空师父接过水瓢，伸出一缕神识探了探，隐晦的冲众人摇了摇头，示意并无探得怪异之处，与一般清酒无异，应是安全的。
事到如今别无他法，空师父也饮了一口，众人接连饮下。
酒入喉内，只觉得清冽味甘，并无甚稀奇，然而片刻后自丹田往上犹如火烧一般，尤其双眸，滚烫、炙热，好似要燃了起来。
阿沅吃痛的低呼一声，正要拿手去揉，忽的薄薄的眼皮上覆上一层柔软的沁凉，是书生带着微哑的声音响在耳畔：
“别动。”
沁凉贴上滚烫，阿沅舒服的几乎要嘤咛出声时，耳边传来薛时雨的惊叹声：“…好美！”
阿沅迫不及待一把扯开书生的手，方才还是初雪未融、冰封十里，此刻映入眼帘的是大片大片盛开的浓烈、炽热的如梦幻般的樱花林。
阡陌交通，鸡犬相闻，黄发垂髫，怡然自乐。
短短几个瞬息，樱花瓣落了一身。
老叟于正前方掌心捧着一瓢，遥遥冲他们敬了一杯：
“欢迎来到——‘金庭不死乡’。”

◎季陵横刀于少年的脖颈，没说话，就那么看着他，仿佛在看一个死人。◎
短短的一瞬, 明明方才还初雪未融、冰封十里，此时已是山花烂漫的季节。
双眸的炙热顿消，神台异常清明, 眼前的瑰丽美景徐徐展开, 粉红和翠绿交相辉映，此刻乃夜半时分却仍是灯火通明, 火树银花。
阿沅也情不自禁喟叹一声：
“真是……太美了。”
众人沉浸在美景中, 忽然听到老叟道：“天亮了便走吧。”
老叟话落便背着酒桶走了。
“老伯……”阿沅忙应声看去, 老叟却已消失在一片繁密的樱花林中，不见了踪影。
阿沅眉头倏然拧紧, 总觉得……这老头不简单。
薛时雨忽地撞了撞阿沅的肩, 沉声道：“当心些。”
薛时雨的脸色不太好看, 阿沅顺着薛时雨的视线看去，只见阡陌之上，多是来来回回的行人, 众人面上皆带着神神鬼鬼的面具，手上不约而同提着一盏小灯笼，影子于地面上隐隐绰绰长短不一, 细看下有些人居然……没有影子。
甚至有些影子伸出长长的触角，亦或是缠绕交错的蛇影、呲牙咧嘴的魑魅魍魉, 不一而足。
阿沅小而精致的鼻尖微微嗡动了下, 她竟才发现, 这浓重的樱花香气下，妖气滔天。
那一个个全是妖啊。
而那些人仿若不知, 居然和这群妖手挽着手, 嬉笑怒骂, 仿若在这一刻, 人妖都没有了差别。
一群半大孩子见到凭空出现的陌生人却一点也不认生，提着灯笼簇拥了上来，男孩们看了看阿沅，又看了看薛时雨，耳根红红的却羞赧得没有上前，一个圆头圆脑的女娃娃大着胆子抓着阿沅的手：
“姐姐，你真好看。”
而在这女娃娃背后，她的小伙伴们一个是周身往外吐着白丝的蜘蛛精，一个虽长着一副年画娃娃一般可爱的相貌，可投在地上的影子可是吐信子的巨蛇，还有个虽被鬼神面具遮挡了面孔，可从那面具下不断往下淌的腥红，乃至脚底下都快成一滩血水池了，不难看出也是只同道中鬼，观之……死的还挺惨。
阿沅一边暗自观察着，一边对女娃儿微微一笑：“你也好看。”末的，眸光似有若无瞥了眼女娃娃身后的半大孩子们，男孩们见阿沅的眸光投来，面具下只能看到一截颈和耳根子都红了，阿沅心里微微一怔，她跟着季陵这三年见惯了各式各样的妖魔鬼怪，即便修成人身日短又如何，无一不是凶残暴虐，还是头一回见着这样胆小害羞的。
……怪新鲜的。
阿沅在观察他们，同样的沈易、季陵等人也在观察。
阿沅半蹲了下来，仰头望着女娃娃，瞥了眼女娃娃身后道：“他们……”
女娃娃见阿沅搭理她了，双眸陡的锃亮，大声道：“他们都是我的朋友！”
阿沅笑了笑，斟酌了下，道：“你……不害怕么？”
女娃娃似没听懂阿沅在说什么，歪着脑袋看她：“……怕什么？”
“他们……”阿沅一顿，收敛了脸上柔软的和煦，直直盯着面前圆头圆脸的少女，猫瞳深深，带着过分冷静的逼视和审视：“包括我，我们是妖是魔是怪，你不怕我们吗？”
女娃娃仍是歪着脑袋一脸不解：“姐姐会伤害我吗？”
阿沅摇了摇头：“不会。”
女娃娃困惑道：“那我为什么要怕呢？”
阿沅蓦的怔住。
女娃娃笑着回首召唤她的小伙伴们：“害羞什么！快来啊！漂亮姐姐可好了！快过来啊！”
那群小妖怪们应声过来，簇拥着阿沅，叽叽喳喳的，女娃娃天生自来熟，趴在阿沅耳边上说着悄悄话：“那个姐姐也好好看啊，可是感觉好凶啊……我不敢靠近。”
阿沅笑：“时雨姐姐才不凶呢。”
阿沅越是笑，半大的孩子们便更是簇拥着她，叽叽喳喳中倒是得到了不少讯息。
这儿确为金庭不死乡，不单单是常人的世外桃源，更是给了孤魂野鬼一个安身的去处。
这里没有人妖之分，更无低贱之别，不论是人是妖，凡入金庭不死乡者，皆是受吾皇庇佑的人。
而说到“吾皇”为何许人也，这些孩子虽满目崇拜但有说“吾皇”是留着大胡子的仙人，也有说“吾皇”是身着华衣九天飞来的仙女，更甚者还有说“吾皇”是只活了上千年的大乌龟，林林总总居然没有个统一的说法，阿沅被吵得脑壳疼连忙叫住了他们：“罢了罢了，别提那什么‘劳什子’的‘吾皇’了……方才你们可见到一位背着酒桶的老叟？他是谁？”
“漂亮姐姐说的可是韩伯伯？他是我们这儿有名的摊师，喏，你看！”女娃娃从怀里拿出一兽皮做的人物剪影，“这是韩伯伯送我的！每年的花神节，韩伯伯都会准备一出超级盛大的皮影戏，我们可喜欢了！皮影戏结束，韩伯伯便会把这些兽皮做的小人儿送给我们，还不知道今年韩伯伯要做什么戏呢……”
阿沅盯着女娃娃手心兽皮做的小人儿剪影出了神，鬼使神差的伸出手去触碰却被沈琮的声音打断。
沈琮一旁默默听着，忍不住道：“花神节？”
“花神节是我们不死乡最最最盛大的节日！你瞧——”女娃娃扬了扬脖子上挂着的鬼神面具，以及手上提着的小灯笼，“姐姐来的真是时候，三天后就要举行花神节啦，我们正在做准备呢！”
薛时雨追问：“要做什么准备？”
说到这儿，女娃娃居然羞涩了起来，倒是她身后的少年们抢先道：“我们会选出最最最漂亮的姑娘为圣女，只有最漂亮的姑娘才有资格侍奉吾皇！”