这件事对她来说没有什么实际意义。
毕竟——
太后觉得，皇帝的语气都算得上循循善诱了：“母后是因什么成为太后的呢？”
太后，自然因为是皇帝的母亲。
是了。
在先帝一朝，或许因为她是皇后，还是宣宗喜爱的，不惜以无子之名废了胡皇后（胡皇后是没有儿子，但不是没有生养，有两个女儿）也要立她为后的人，所以她的儿子朱祁镇才能做太子。
但现在时移世易。
是因为朱祁镇是皇帝，她才能是太后。
做帝王的心性大变是正常事，古往今来皇帝，前后差距之大让人怀疑被换了芯子的也不是一个两个了。
但如果她作为太后，说出什么‘皇帝似有被魇住’的话，会怎么样？
姜离见孙太后神色，基本就知道她琢磨到哪儿了，于是继续递台阶：“母后觉得，朕在群臣眼里，是什么样的皇帝呢？”
是会被群臣怀念挽留拯救的明君吗？
以正统帝在位十四年的表现，加上她这三个月（主要是中元节）的言行——那仇恨值高的，当真是卸任前都不敢随便出宫溜达，免得叫人套了麻袋物理毁灭。
所以她之前三个月天天看院中锦衣卫训练，也不是……起码不光是欣赏美色，也是在挑人保护自己的小命。
言外之意：我有自知之明，我是个昏君，您也只是个普通太后。
只是君为臣纲，当今皇帝又是正经的天子，朝臣们只是不得不忍耐而已。
要是太后说出什么皇帝妖邪附体的话来，大臣们只怕会是喜从天降，正大光明地进行驱邪换位之事。
那时候对孙太后来说，才是一无所有，从失去这个让她完全看不透的‘皇帝儿子’以及……一切。
太后之尊，富贵安宁，以及她会在意的孙家的后族满门。
会尽数化为乌有，奉与他人。
话已至此，不必再说。
就像没有筹码的人，不该上赌桌。
或者换句话说：从一开始，这紫禁城宫院之内，就没有能掀‘皇帝’桌子的人。
七月下旬，天气甚至还带着点秋老虎的热气，但孙太后却觉得遍体生寒。
是，皇帝说的没错。她的一切是绑在帝王身上的。
除非……孙子朱见深……
“朕病中真是寂寞的很，预备把孩子们都放到身边来带着，享受天伦之乐。”
“多亏母后想的周到，今天都抱过来一个了。”来了就留下吧。
孙太后骤然抬头。
皇帝自顾自继续说道：“那再把剩下三个抱过来就行了。”
“三个……”哪怕在震惊中，太后还是下意识道：“皇帝不是只有两个皇子？”除了朱见深，还有个更小的，如今才将一岁的朱见清。
姜离都有点无奈了：“是只有两个皇子，可还有两个公主啊，母后连自己的孙女都忘记了吗？”还是孙女不管用，就不用在意？
在朱祁镇朱祁钰这两兄弟轮番上位的过程中，这两位皇帝的子女们也是倒了霉了，皇家的腥风血雨沾上就是生死。
哪怕最后侥幸活了下来，但从前那每每朝不保夕提心吊胆的日子，也是无解的噩梦。
姜离虽是没有也不会带孩子的——当皇帝的好处再次显现了出来，完全不需要她在生活上亲自操持养育。
她要亲自带着这几个孩子，除了避免再有孙太后这种，将皇子作为筹码的人出现，也为了将来朝上会出现的储位之议做打算。
“至于母后，这般担忧朕的身体，非要在这西苑长住陪伴朕，实在令朕感动。”
孙太后再次震动：西苑？！
皇帝竟要把她留在西苑，这里可不是她熟悉的紫禁城。
她从太子嫔做到贵妃、皇后、太后，紫禁城才是她生活多年的舒适区，要用人做事，才有的可用。
而这北京紫禁城外的西苑，在太宗刚迁都过来的时候都还是荒山秃水的。这几年才渐渐修起些园林，却也是地广屋稀，一年到头，也只有皇帝要行什么亲耕、亲猎事的时候，才会带着朝臣们过来。
她哪怕是太后，这些年来除了偶有一次趁兴致来赏玩景色外，也从未想过住在这里。
这边的宫人对她来说，更是全然陌生。
她只怕连个趁手的人都找不到……
“母后身边人太多了也不好，总有人乱说话，还想着窥探帝踪。”皇帝的语调忽然一变，似乎是在模仿宫人说话一般，把声音压得尖细了许多。
“太后娘娘若实在不放心陛下，不知陛下为何忽然转了性子，老奴就想法子多调些咱们的心腹到皇上身边，细心留意着陛下的一举一动，也好让娘娘放心。”
所以，哪怕今日孙太后不抱着朱见深中自己上门来，姜离也要去请人来西苑居住了。
孙太后怔住了：这是……这是她跟贴身嬷嬷的私下密语！原是绝对没有人该知道的。
太后的脸色一寸寸的白了下去。
皇帝到底是出于帝王心术，在用锦衣卫和东厂无缝不钻的监视包括在她之内的后宫诸人，还是皇帝真有什异样，竟然能探知到她的秘密，孙太后已经不敢再去想了。
有些事深究下去是深渊。
而姜离只抱着怀里的黑猫，拍拍脑壳：真好用。
最近被指使的团团转的6688：……你确实是清闲了，我打八份工。
在权力、身份，甚至是精神上，被全面压制的太后，看着皇帝似乎仍没有焦距的眼睛，依旧很平和的面容，顺毛摸猫的悠闲……终是颓然道：“皇帝近来多病，哀家是担心的不得了。”
“若不能就近照看皇帝，实不能放心。”
“后宫诸事，皇后料理的很妥当，就交由皇后吧。”
皇帝笑道：“所以，这不又回到朕最初的问题了吗——”
有什么喜爱的娱乐活动吗？
关起门来自己好好玩，别去干扰做事的人了。
孙太后当日就搬到西苑宫院。
对此朝臣们倒是没怎么意外。
在他们看来，皇帝都目不能视了，孙太后在折腾立孙子和顾儿子之间，选择去照顾皇帝也是应有之义。
而皇帝显然也没有立太子，让孙太后代替郕王的打算，因皇帝直接就下旨了，皇子还小暂不提议储之事。
姜离在诚恳‘邀请’了孙太后一起入住西苑的同时，还想起一件事来。
顺带手把后宫不能干政的铁牌也给去了。
无他，实在是看着不顺眼。
这也就看出要名声的人，比不要名声的人，行事总多拘束——王振擅权的时候，能把‘内臣宦官不得干政’的铁碑直接扛走，朝廷喑然；而太皇太后主过政事，也只能对这块牌子视而不见，还要时不时向辅政群臣表示，自己并无揽政不还之心。
而这件事，在朝廷上都没有激起什么水花。
——这样做当然不太对，但……毕竟是当今陛下嘛，干点什么都不奇怪啊。
不知不觉，他们已经有了这种奇异的共识。
而且只要皇帝不强撑着来上朝重提亲征事，其余的都是小节。陛下愿意折腾这些小事就折腾去吧。一块牌子而已，之前‘宦官不能干政’的牌子又不是没拔过。
凑个对称也无可厚非。
都不是事儿。
说起来，能在官场上立足的人，原本都比较相信自己揣摩人心能力的：如果用医者做对比，能在朝堂混出名堂来的绝对都是老中医，望闻问切一捏一个准的。
可面对现在的皇帝，就有种上手搭了半天，发现皇帝根本没长脉的感觉。
再加上……
随着时间的流逝，内宫中有些小道消息渐渐传了出来。
这数月来，后宫的‘彤史’都是空白的，似是陛下三月前病后留下的暗疾。
正因为是捕风捉影的宫廷秘事，信的人才多，甚至有朝臣立刻理解为：啊，所以陛下才非要御驾亲征，以另类方式证明自己行吗？
怀着这样的心情，当皇帝忽然因饭菜难吃折腾光禄寺的时候，朝臣们不但无人反对，还有点欣慰：太好了，陛下又找到了一件想做的事。
而且光禄寺……久被工作餐荼毒的朝臣，乐见其成。
祭献光禄寺，吸引皇帝注意力。
嗯，双喜临门的好日子到了！
从紫禁城到西苑的路上，便种着不少桂花树。
而桂花一旦盛放，总是香的热热闹闹，似不肯无人知晓的寂寞开谢，总是一时不落地萦绕在人的鼻尖。
高朝溪哪怕坐在轿子里都闻见了：又是一年秋天到了。
她掀开轿帘令停下，亲自下轿选了一支折下，对旁边抹云笑道：“陛下这几日为了光禄寺的事儿正烦躁，折支新桂给陛下赏玩吧。”
抹云在旁点头赞同，与自家娘娘闲话：“不知今日，陛下眼睛有没有再好些。”
如今皇帝并不是全然不能视物，而是时灵时不灵——
起初皇帝目不能视了三四日后，忽然在某日午睡醒后双眼大亮。据高朝溪听说，皇帝当即就开开心心溜达到无逸殿去了。
朝臣们俱是被皇帝感动的当场落泪。
结果皇帝才看了一份奏疏，当场头疼起来，并且又开始眼前发黑。在群臣的苦劝下，皇帝再次回到安宁宫养病。
之后，皇帝心情就很不好，对当日的饮食极不满。
当时午膳正好是高朝溪在陪伴圣驾，看了看桌子，深知皇帝为什么不满，这满桌子的菜肴竟然都是出自尚膳监，而不是小厨房。
原本皇帝的饮食都是贴心的王先生一手包办，再后来王振进去抄经，金英和兴安为了在皇帝面前显得比王振有用，也都精细地调理小厨房。
尚膳监倒也每日按例送来菜肴，但多半是摆着好看的，皇帝每次只尝一两道感兴趣的菜，其余都全赏人了。
可近来，兴安跟金英都被皇帝指派去郕王处。
皇帝也一直在吃太医院要求的清汤寡水病号餐。直到今日眼睛好了，才心血来潮叫尚膳监上了一桌御席。
然后……尚膳监正常发挥。
试膳布菜的宦官，按照皇帝的要求，挨个给皇帝碗碟中放上菜肴。
皇帝吃到第七道菜的时候，终于摔了筷子。
高朝溪在宫里待久了，自是知道尚膳监的作风：无论什么珍馐殊味，做法都差不多。
这些菜都会提前做好，在炉上温着。
因怕清蒸清炖的菜，被主子们尝出不新鲜。所以尚膳监所有的菜肴都有个共同的特点甚至是味道，那就是‘燔炙酿厚’，即多用熏烤的做法，然后淋上各色味道重的酱汁。
比如让皇帝摔筷子的菜，就是一盏燕窝鸽蛋。
这道菜是必须得清炖才上佳，高朝溪的小厨房就会做这道菜。
结果尚膳监上的大概是不知道啥时候的预制菜，依旧秉承着他们过去的做法：熬一大锅猪油，到了各宫用膳的点儿，就给每道温吞吞的菜上浇一大勺——这不，就从温菜变成热菜了？也尝不出新不新鲜来了，毕竟，猪油糊嘴。
说起来，姜离当日的气恼，也不全是作伪。
被猪油糊了个够呛的她是真的心疼食材。她所在的华夏，托袁爷爷这种神仙下凡的福，绝大部分同胞都已经不会饿肚子了，但大家还是以珍惜粮食为荣，也很热爱美食。
而在她认真研究过尚膳监的制菜后，发现根本就是暴殄天物！
高朝溪记得皇帝当即就把尚膳监的人叫来问责，而尚膳监绝不肯独自背这个锅，叩首委屈回禀道：尚膳监是负责做皇帝的菜没错，但所用之物，别说主食材了，就算是香料，都得由光禄寺供给。
新不新鲜的，他们也没法子啊。
这还不算，做法他们也不能自由发挥，什么食材用什么烹饪之法，用什么搭配，也全都是光禄寺写好了单子，他们这些内庖太监只能照办！*
尚膳监也久知道宫内主子都嫌弃他们的菜，但他们也心里苦哇。
而且……
尚膳监的宦官也不知是跟光禄寺关系不好口不择言，还是秉承着‘我倒霉大家都得死’的优良传统，直接跟皇帝告状道——
陛下明鉴哇，我们尚膳监虽然做的难吃，但您看是不是鸡鸭没少大腿，燕窝也是满满一碗，不但不偷工减料，而且起码都是熟的吧。
可就在几月前，朝鲜使臣来朝贡，光禄寺上的宴席肉都是生猪肉，酒都是掺水的，不应该说，水里都是掺酒的！
他们随宴的宦官亲眼看着，尚膳监信誓旦旦道：“那些外夷使臣都没动筷子！”
这事儿姜离还真是第一次听说。
想想朝鲜使臣会记载：啊，好失望，原来中华是美食荒漠。
血压高了。
大英竟是我自己。
姜离就从那日起，非要整治光禄寺不可。
尤其是在听高朝溪在旁提起光禄寺的厨子数目。
“咦，光禄寺如今九千多名厨役呢，比起太宗皇帝当年多了一倍还多，竟然还忙不过来。连外邦使臣的宴席也如此荒疏，实在是有失体统。”
姜离：“九千个厨子每日就做出这等菜来？！那光禄寺关门算了！”都别拿朝廷俸禄了，回家吃自己吧。
尚膳监的宦官完美把锅转走，还不忘抹着眼泪补刀道：“陛下若肯整饬光禄寺，实是奴等的福气。”
俨然一副他们也是受害者的模样。
尚膳监虽是一推二五六，冤枉的好似那窦娥一般。但姜离也是深谙职场之道的人，并不全信。
姜离也不自己去跟这些人斗心眼，亲自去查宫中御膳的猫腻——转手就将尚膳监交给了皇后，让她再选一些会算账，在家也料理过家务的妃嫔、出色的宫人出来，整一整尚膳监。
姜离当时想起的就是王熙凤料理宁国府的情节。
她相信这偌大的后宫，如凤姐儿般有管事理家之才，但却无事可管只能闲坐荒废的嫔妃宫女，只怕多如繁星。
何况这并不是什么额外的负担，而是与她们生活质量切实相关的事。
谁不愿意每日吃的好一些呢。
果然自皇后领了这件事去，嫔妃们那真是响应者如云，一言以蔽之：天下苦尚膳监久矣！
需知，原本太祖的《皇明祖训》有定，连皇后都是“只许内治宫中诸妇女人，宫门外一应事务，毋得干预！”[1]
尚膳监是与外头官衙颇多关联的部门，原来哪里有妃嫔插手的道理？
妃嫔们名义上是主子，实则这些‘各监’还会反过来挟制她们。
人非草木，总有动了口舌之欲的时候。然而她们但凡想吃一口份例外的东西，都得真金白银地掏钱。
甚至有些地位低的妃嫔，拿出银子来，都得看人脸色。
如今也算是风水轮流转，皇帝亲自下旨让她们反过来管着尚膳监！
高朝溪带着一支桂花进入了安宁宫。
说起来，这些日子后宫最大的事儿，就是众嫔妃常聚在皇后娘娘处，讨论尚膳监的弊政。
但高朝溪更特殊一点。
她没有加入整治尚膳监小分队——
因她通文书，皇帝这些日子常叫她来代写口谕。最开始听到皇帝此意时，高朝溪当时就惊了，下意识慌忙请辞：后宫不得干政，是她们刚进宫就被耳提面命的最要紧的铁律之一。
结果还没开口，忽然想起来太祖的牌子被皇帝撤了……
而皇帝直接把朱笔塞给她：“朕懒怠见朝臣。”
皇帝不但口述让她落笔，还就跟她随口商议起整治光禄寺的事儿来。
“朕原本以为，历代先帝都因为要明君的名声，并不好去因膳食粗陋去整治光禄寺，所以才让光禄寺越发惫懒过分。”
想做明君，不但不能改善伙食，甚至别人提出来，都得拒绝。比如仁宗皇帝，光禄寺曾主动提出过，南京有种果子狸很好吃，要不我们给陛下弄点来吃。
结果仁宗皇帝言辞拒绝：表示“饮食细故，不干大体”，不得为此兴师动众。口舌之欲不重要，太祖皇帝留下来的规矩嘛，东西能吃就行。
姜离听闻此事后深刻怀疑：不会是因太祖朱元璋出身的缘故，按照他觉得能吃就行的标准定下来，所以光禄寺才这么摆烂的吧……
