在旧神游戏中扮演NPC(木兮蜻蜓)

她伤痕交错的手腕从袖子里猛地伸出来，一把扯过八眉背在身后的小羊布娃娃使劲往前送——她倒是也想把齐星手上的小木偶也拿出来，但后者身手灵巧，避开了她的动作。
【获得C级特殊道具：？？？的布娃娃 x1（确认？？？身份后可解锁使用方法）】
陆语哝听见了系统的提示音，这个道具与她从小丑那里拿到的发带同源，再加上齐星手里的那个，目前已经有三个“？？？”相关道具了。
要达成什么条件才算确认“？？？”的身份？
没等陆语哝想出头绪，一个饱含惊怒、恐慌、堪称咆哮的苍老声音突然从一旁传来：“异乡人！你们手上拿的是什么鬼东西！”
杂技团雇佣的马车夫——一个身形佝偻、已经秃顶的老头儿——眼神扭曲地盯着那只小羊布娃娃，像是在看一块发红的烙铁。
“你们怎么敢——怎么敢把这样邪恶的东西带到镇上——黑羊，神呐，黑羊！”
“你们会给小镇带来厄运的！”

突然出现的老头儿的质问声把几位打得措手不及。
在很多西方文化里，黑羊代表着不详，但这就像东方文化里听见乌鸦叫会没好运一样，属于老一辈人比较讲究的迷信，年轻人大多一笑了之。
但在一个被命名为《微笑羔羊》、支线主线任务都和羊羔沾边的副本中，这种线索是绝对不能忽视的。
“这不是真的黑羊，只是小孩的玩具罢了……”陈枝把中年妇女拉到身后，也让小羊布娃娃远离了对方的视线。
“小孩？！”马车夫的嗓音又拔高了一个调，“你们还想把这可怕的东西带到我们镇上的孩子面前吗？！天呐，团长一定是疯了才想让你们和我一起负责今晚的工作，我得和团长好好说说……”
玩家们这才知道眼前的古怪老头原来就是支线任务的NPC马车夫。
支线任务的报酬可是每人1枚金币！相对于240枚铜币！
中年男人这时候终于发挥了他的作用，作为一家跨国公司的经理，他不懂游戏不懂任务，但他不可能不懂怎么和客户打交道，酒桌话术的组合拳一套接一套，好歹把固执暴怒的老头哄得冷静了，没再说出“让团长取消他的决定”这样的话。
“你们得把这该死的玩意丢掉……”马车夫哼哧哼哧地强调，“不、丢掉也不保险，得烧了它、烧了它。”
玩家们疯了才会自己毁掉一个C级道具，哪怕他们到现在都不知道这个道具有啥用。
要死哦，这要怎么拒绝。
“别气啦，杰克大叔。”娜莎不知道什么时候从售票亭里走了出来，“我中午正好要去找面包店老板娘，到时候借用一下她家的大火炉子，保证烧得干干净净。”
一边说一边从八眉手里接过小羊布娃娃。
青年的八字眉几乎要撇成一个真正的“八”字了，不舍完全写在眼底，但娜莎在马车夫看不见但玩家们能看得清清楚楚的角度，朝他们俏皮地眨了一下眼睛。
仿佛在说：“好歹也是和我同名的小姑娘的玩具啦，我不会这么狠心把它烧掉的，记得中午来面包店找我拿回去哦”。
虽然大家心知肚明娜莎是个黑心贪财危险还可能藏着很多秘密……的小姑娘，但这一刻也不免觉得有点感激安心。
在娜莎的保证下，马车夫总算不纠结黑羊的事情，他把玩家们往后方的帐篷带过去、交代晚上押解工作的事情。
而在玩家离开后，陆语哝仔细打量着小羊布娃娃——
看起来就是普通的自制玩具，由结实粗糙的黑色麻布缝制，针脚稚嫩但很用心，因为虽然里头塞着很足料的棉花、却一点都没有漏棉絮，羊角、羊蹄和羊尾里还填充了硬物，撑起了轮廓……
陆语哝认真地思考了一下，如果她把C级道具拆开再缝回去，它的功能会不会失效？
“旧神游戏内的道具，即使是D级，也不会脆弱到能被玩家轻易破坏功能的。”
优雅嗓音在她的耳畔轻缓响起。
这也是头一次，除了公布任务内容外，“方舟专属引导系统”E-616的主动出声。
陆语哝捏着小羊布娃娃的手顿了顿，半响，含糊地应了一声“是吗”。
E-616也顿了一会，优雅的语调里含着点人性化的歉意：“看来是我多事了……原本在您解锁主线任务的时候我就应该来恭喜您的，但其他副本也出现了高潜力的新手玩家，我在那边耽搁了点时间。”
“其他副本？”
陆语哝又一次想到了方舟，也想到当初E-616对高潜力玩家的认定标准是“解锁纹章”，也就是掌控旧神之卵。
她猜测，“纹章”虽然是方舟对玩家价值的重要判定标准，但很可能并不属于方舟。方舟出于某种目的，在鼓励玩家收集、控制纹章。
玩家，在某种意义上来说，更像是“容器”——形容词虽然冰冷，但足够贴切。
陆语哝探究道：“你们一共投放了多少副本？”
“投放？”E-616似乎笑了下。
“您的用词很有意思，我也很理解您对【方舟】的不信任——但即便如此我也想再向您解释一下，【方舟】能为你们带来的，是一架恢宏而庞大的进化阶梯。”
“我们只是……神的见证者与记录者，仅此而已。”
说了好像没说一样。
故弄玄虚，有用的信息半点没有。
说实话，无论是先前的机械版E-616，还是现在的绅士版E-616，陆语哝都没什么好感，对于他的话，她记下来是一回事，信不信就是另一回事了。
就算E-616没有冒出来，陆语哝也会选择把小羊布娃娃拆掉，因为她裙子里藏着的羊皮钱袋像是感应到什么一样，正在不太安分地颤动着。
“咔嚓、咔嚓……”
作为考古学家的女儿，陆语哝小时候没少跟着父母接触那些精细的文物，她有一双漂亮而灵巧的手。
从柜子里翻出剪刀之后，她细致地拆开缝线。
粗糙的麻布、因为年代久远而发黄的棉花、还有里面塞着的……漆黑的骨片。
她一眼认出，是被火烧过的羔羊羊骨。
原本藏在布娃娃里还没感觉，现在被陆语哝拿在手上，皮肉与骨片接触的地方烫得像要烧起来一样。
记忆片段闪回，头颅又一次剧烈疼痛起来——
她仿佛被强行塞进了小小的躯壳，四肢变成了稚嫩的黑色羊蹄，被铁链束缚倒吊，血液从没有皮肉的躯干上滑下，周遭是蛇一样的火焰、泛着寒光与红锈的镰刀、铁钳般的农人的大手……还有苍白又消瘦的女孩无助的哭喊与饱含惊惧无助的眼。
从黑白照片里看不出来，但这个小女孩确实也有着一头红发和水蓝色的眼睛。
镇民们因为迷信杀死了“娜莎”的小黑羊？然后“娜莎”忘记了这段痛苦的回忆？
如果照片里的黑色小羊羔已经死了，娜莎的心愿要怎么完成？
又或者说，她的心愿会这么简单吗？
“跟紧了，异乡人！”
一行人跟着骂骂咧咧的马车夫老杰克来到杂技团后方。
四五辆艳丽的马车停在空地，玫瑰粉色和翠绿色菱形格纹的旗帜在车顶飘荡，几块厚实的防水篷布盖在车身上，隐约露出里头空荡荡的金属笼子。
玩家们还记得支线任务描述里说的是“运送羊羔的马车即将抵达梅里小镇”。
那么，羊羔呢？
“别看了，都是空的，晚上才能接到那群畜生。”老杰克吧嗒吧嗒吸了口烟，“你们中也就这两小伙子有点力气。”
他看了眼玩家里身形修长有腹肌的顾洵、还有虽然消瘦但气质野性的齐星，朝其他人努努嘴：“还是多准备点工具吧，不然到时候一匹白羊羔都拉不住。”
八眉忍不住嘀嘀咕咕：“我就算死宅但好歹也是个男的啊怎么可能一匹羊都拉不住……”
马车夫耳朵尖得很，闻言一声嗤笑：“押解的工作要是这么好做，你以为这报酬轮得到你们吗？”
他苍老的面容上浮现出忌惮与傲慢混杂的神情。
“黑羊是恶魔的爪牙，唯有烈火可以烧死。”
“看似无害的白羊也绝不可被善待，它们最擅伪装，应当被钉住四蹄、束缚皮毛、套上铁皮和棘刺打造的口嚼——封住那会蛊惑人心的咩叫。”
“能为小丑先生的表演贡献一份力量，已经是这种下贱狡猾的牲畜最高的价值了。”
午休时间。
陆语哝在家中将缝合回原样的小羊布娃娃装进背包里，然后出门去找面包店的老板娘——
她当然不是去借火炉的。
面包店算得上是梅里小镇的老字号作坊，面包店老板娘洪亮的嗓门和健壮的身形代表着梅里小镇欣欣向荣的形象。
她号称梅里小镇的万事通，没有任何一户人家的八卦能够逃过她的耳朵，如果想要打听十几年前的事情，找她是再合适不过的。
陆语哝还专门从娜莎的梳妆台里翻出了精致的发卡，想用来贿赂老板娘的小女儿。
然而，她刚来到面包店附近，就听见了镇民们的声讨声，以及几名玩家微弱的解释。
老板娘尖锐的嗓音就穿透一整条街道、直刺众人的耳膜：“我的女儿！我的女儿昏倒了！你们这些异乡人对她做了什么？”
“我们什么都没有做！”中年男人气急败坏地反驳着，“是你女儿举着玩具自己撞过来的。”
陆语哝快步跑过去，只见胖乎乎的小女孩躺在她母亲的怀里，双眼紧闭、呼吸平缓，嘴角挂着奇异僵直的微笑，任凭母亲怎么摇晃都不醒。
在她无力垂下的手边，一只木头玩偶四仰八叉地掉在地上，玩偶的嘴角裂着大大的红色笑容，左眼眼周涂着深蓝色的菱形油彩，被人捡起来的时候，还发出了“唧唧”的笑声。
——这原本是面包店老板娘女儿最喜欢的玩具。
一只小丑木偶。

“我让她在门口自己玩玩偶，她就绝对不会自己乱跑！”
梅里小镇的小丑木偶就像是现实世界的人物周边一样，镇上的小孩子几乎人手一个。
家长们也不知道孩子们是从哪里搞来的，因为并没有哪家杂货店或者玩具店在售卖，但他们也不是很在意，因为孩子们总有自己的小群体和小秘密。
而在现在这种有小孩出事的混乱时刻，更没有人会在意一个掉在地上的玩具。
也没有人注意到，捡走那只小丑木偶的、是一只修长、苍白、戴着白手套的手。
手的主人站在拥挤人群的后方，一张轻薄瓷白的哭脸面具遮住了整张面孔。
他穿着件比昨晚低调一些的燕尾服，一手捏着木偶，袖口露出的腕骨如一截竹枝，一手以一种绅士非常的姿态抬起高礼帽，朝正在往人群中挤的陆语哝歪了歪头。
——像在打招呼。
——又像在说，“你抓到我了”。
陆语哝定住了。
疑似食物链顶端的副本怪物大白天出现在玩家面前，不是想搞事情，就是想搞事情。
在不知道“娜莎”真实身份的情况下，她面对小丑，就像面对一张连题目都没有的考卷，答什么都是错的，考试结束倒计时还滴滴答答紧逼。
但考卷本人似乎半点没感受到考生复杂的心绪。
他就像之前表演发带玫瑰的魔术一样，一翻手腕，鲜艳的小丑木偶再次跌落——却诡异地悬在了半空中。
“咔哒”一声。
仿佛有透明的丝线连接着小丑的五指与木偶，修长手指弹琴般弹动，于是躺倒在半空中的小丑木偶灵活地“坐”了起来，翻开木质的眼皮。
“哎呦！”
“醒了醒了！”
人群里传来惊呼。
面包店老板娘的小女儿也在她母亲怀里“坐”了起来，眼睛一睁，嘴角依然挂着奇异僵直的微笑。
又是“咔哒”一声，小丑木偶的木质下巴上下开合滑动。
“妈、妈妈。”小女儿笑着开口，“我、我没事。”
人群中心的玩家一边心底发毛地看着小女孩僵硬的动作，一边忍不住松了一口气——他们也不想和NPC起冲突，要是影响到任务的完成那可就冤死了。
小女儿解释了是自己乱跑撞到人，面包店老板娘因为自己着急之下冤枉了异乡人而非常愧疚，给六人塞了一纸袋各式各样的面包，因为看见陈枝和中年女人身上有伤口，她还给她们找来了家里储备的药剂。
镇民们已经陆续散开了。
陆语哝一转眼，戴着面具的小丑已经消失不见，小丑木偶不知何时又回到了小女孩手上。
她大大方方地走进面包店，把装着C级道具小羊布娃娃的背包递给八眉，又把之前准备的发卡拿出来送给“受到惊吓”的老板娘女儿安慰她，还借着动作遮掩碰了碰她手上那个小丑木偶——但并没有得到系统的道具提示音。
在“娜莎”离开后，陈枝装作无意地问老板娘：“娜莎小姐是在梅里小镇长大的吗？好像一直没有见到她的父母呢？”
老板娘：“啊，是在这儿长大的。”
关于后一个父母的问题她仿佛听不见，陈枝又问了一遍，老板娘还是一脸什么都没听见的表情。
——很奇怪，像卡了bug。
陈枝只好换了个话题，和老板娘打听起了小镇的忌讳，毕竟“我们初来乍到，也怕有什么做的不对的地方呢。”
老板娘起初还尴尬地说镇上的风气很宽容，但在几人的引导暗示下，她迟疑着道：“镇上确实不养羊，年轻人可能不太清楚，但十几年前的时候还是有人养过的……”
“那一年，白羊群里生出了唯一一只黑羊。”
老板娘原本洪亮的嗓音被回忆染上了破风箱一样浑浊的吸气声，玩家们因为“黑羊”这个关键词纷纷对视了一眼。
“不详的预兆很早就出现了，但我们起初并没有在意，疫病传播开的时候已经太晚了……那真是一场可怕的、黑暗魔鬼带来的灾祸。”
“死了很多人……先是老人和小孩……然后是女人……还有壮年男人……”
顾洵问道：“后来疫病是如何解决的？”
面包店老板娘骤然闭嘴，过了半响才含糊道：“大家一起烧死了黑羊，烧了三天才将那魔鬼的化身杀死……然后疫病就慢慢结束了。”
她看起来已经很想结束这个话题。
齐星伸手拦住她：“那头黑羊的主人是谁？”
“黑羊怎么可能有主人。”老板娘敷衍着，“听我的，你们要想在小镇待着，就别再打听这件事了。”
玩家很想拿出那张照片来贴到老板娘脸上，但又想起照片还在娜莎“本人”手里。
“兰斯——你对这个名字有印象吗？”
老板娘下意识的尖叫和她女儿欢喜的嗓音混合在一起：
“你从哪听到的这个名字？！”
“你也见过兰斯哥哥吗？”
玩家们很快被老板娘赶离了面包店。
躲在小巷里的陆语哝没有再听到更多内容，老板娘的女儿在老板娘的持续逼问下闭口不言，假装自己刚才什么也没说过，像是在恪守什么神秘的约定。
等老板娘不得不出门招待客人之后，小女孩抱着她的小木偶偷偷摸摸往外跑。
陆语哝跟着她七拐八拐走街串巷，一路上不断有新的小孩子加入她的路线，他们或手里拿着、或口袋里揣着、或腰上挂着同款小木偶，交换着隐秘的眼神，往同样的目的地前进。
一种奇异的预感袭击了陆语哝的心，但为了主线任务，她只能咬牙上前。
“兰斯哥哥！”
“兰斯哥哥来了！”
只见路的尽头，之前消失的燕尾服小丑站在孩子们的簇拥下，他还戴着那张瓷白的哭脸面具，优雅而安静。
孩子们嘻嘻哈哈地笑闹，环绕着小丑像是孩子环绕着王。
小丑轻轻动了动手指。
所有的孩子像卡带一样安静了下来，在同一时刻，齐齐转身，看向站在远处的红发少女。
“娜莎！”孩子们说着，纷纷伸出手来拉她。
“娜莎来了！”小木偶们也伸出了手。
第一个孩子柔软的手指触碰到陆语哝的手背，她只觉得皮肤被无形丝线拂过，那种僵硬的、仿佛被手指操控的感觉又一次出现。
陆语哝一惊，迅速召出黑山羊之触。
触手甫一出现，尖牙砸砸切磨、撕咬着半空中不存在的丝线，数枚猩红膨大的眼球在白翳下齐齐转动——
这是陆语哝第一次用与触手共享的视野“看”向怪物。
只见天上地下一片暗红，无尽的发亮的白丝缠绕着孩子们的四肢与头颅，每一根丝线的末端都往一个方向汇聚……
而在聚合的中心，小丑在无数丝线的白光下、像一道非人扭曲的暗影，散发出令人毛骨悚然的危险气息。