继室(枝呦九)

“再者说，我是英国公府少夫人，她家只是花农，无依无靠的，怎么敢开口跟我提涨银子呢？自然要我来先提，不然就是欺负人家。”
如此你来我往，才算是各自心里有数要把事情做好。
文月脸红起来，低声道：“是奴婢想错了。”
折绾趁机教她，“这也没事，因你看的事情少了所以才会被眼光约束着，你若是想要跟着周掌柜做事，不如先练练眼界。”
文月赶紧点头，又问：“这就是为什么周掌柜不愿意收奴婢的缘由么？”
折绾宽慰：“那我可不知道，但我知道，你是个愿意上进的姑娘，肯定是不会差的。”
文月松口气，笑起来，“少夫人真是心疼奴婢。”
有了这般的好运，她要是再不争气，才是叫人看笑话呢。
如今已经腊月二十了，四处张灯结彩，刕鹤春回来的时候问折绾，“明家人什么时候来？”
折绾：“母亲送了帖子去，已经商量好后日来了。”
她放下书，“两家结亲是大事，你管住你的嘴，别在那边胡说八道。”
刕鹤春就觉得折绾实在是小看他，“我除了在你面前多说几句，在外头可是谨慎小心，不敢多言。”
如今的朝堂局势谁敢多说？他还叮嘱折绾，“陛下最近时常去太后宫里，倒是你说话小心些。”
而后问起折绾闽南之事，“又有几位大人问起我闽南的地——你觉得除了你那些地，还有哪边可以买？”
折绾悠悠然：“我怎么知道？我也没多买。”
后头一句倒是真的。能买如今这么多已经够了，再多就要被忌惮。
刕鹤春还要再说，折绾便道：“这种事情吃力不讨好，你要是想要做人情，你就自己去打听，我反正是不知道的。”
刕鹤春啧了一句，“想要占你的便宜可真不容易。”
他其实也不愿意多在外头说此事。现在瞧着是风光，可世事瞬息万变，一不小心就要倒换天地，还不如就现在这般，若是有好处，自家得了，若是没好处，也不打紧，左右是妇人家的手段罢了。
万不可牵扯别的。
他就跟几个大人们道：“她也是瞎买，并不知道其他。”
潘大人一直都在跟折绾打交道，闻言目光闪了闪，笑呵呵的道：“也是，少夫人也没去过闽南怎么知道？”
但回家就问潘夫人，“刕少夫人说的地方可靠吗？”
潘夫人：“阿绾是个实诚人，并不一味夸大，特意说她也不知道，只是大概能推论一些出来罢了。反正也不贵，咱们也不多买，便叫人去买些回来就够了，只挂个名头。”
潘大人也觉得是，“咱们不在此道，不用多心。但她说了话，就要承人家的情，改天请她进府吃顿宴。”
潘夫人：“就请她一个人？刕大人呢？”
潘大人脱开鞋子舒坦的泡脚，“请他做什么？”
“我是不喜欢他的——他自小站得太高了，如今也没长进，啧，也就陛下喜欢他了。”
潘夫人连忙瞪他一眼：“——别在家里说这些！那就请阿绾一个人。”
潘大人小声道：“如今陛下越发不喜欢世家子弟做官，终于喜欢上寒门子弟了。你看闽南那个全凌之，若不是全家老祖宗牌位在，陛下都要砍了他。换上寒门王德山之后，陛下才消了气。”
陛下之前却不是这样的。他之前认为世家子弟自小教养好，眼界宽，只要努力去学去做，必定比寒门子弟学得快些。
潘大人松口气，“咱们家算不得寒门，却也不是世家……陛下最近对我大加恩宠，郧国公那老匹夫眼睛羡慕得要冒火了。”
潘夫人笑起来，“你这人，还真是记仇。郧国公当初就得罪了你一回，你记到了现在。”
潘大人吸口气，“就得罪了一回？我户部死了多少人——”
潘夫人就没说了，轻柔道：“行了行了，别想了，快些擦脚吧，别把脚给泡烂了。”
但第二天却没有请来，潘大人笃定的问：“可是英国公府出了什么事情？”
潘夫人笑着道：“她家的川哥儿要说亲了，今日要跟亲家见面。”
潘大人：“跟哪家啊？”
潘夫人：“榆林明家。”
潘大人琢磨了下：“明家？这倒是好人家。”
确实是好人家。即便是赵氏，也忍不住拉着明家大少夫人道：“我还与你母亲见过呢。”
明家大少夫人轻笑着道：“我听母亲说过的，那年她来京都，还与你一块踏春过。”
赵氏：“我们一块放过风筝！”
她感慨道：“你母亲是何等的风华人物，我自幼见了她就羞愧——你是像你母亲的。”
她这般的喜形于色，明家大少夫人自然是满意的。但闺女嫁过来的时候，赵氏已经老了，她要相处的是婆母。
明家大少夫人就看向折绾，只见她上身着素色的短袄，下裙却配的是翠绿色百福祥文，用色温婉又大胆。
她的发髻上不用金银，端正插着一支点翠荷花簪，斜髻还别着两朵小小的花，明家大少夫人不懂花，叫不出来名字，只觉得她这般打扮真是好看。
她不露声色的再去看折绾的脸，便暗自赞一句好姝色。
她顿了顿，轻声问，“听闻大少夫人喜欢花草？”
折绾点头，笑着道：“是，自幼就喜欢侍弄。”
明家大少夫人，“是么？我家慧姐儿也喜欢得很。”
明家的小姑娘叫明慧。
折绾就看向坐在一边的小姑娘，“慧姐儿喜欢什么花？我的花房里花朵，待会让莹姐儿带你去看看。”
她柔声道，“你若是有喜欢的，走时便带一篮子回去玩。”
慧姐儿就看向阿娘。明家大少夫人微微点头，她才轻声道：“多谢婶娘。”
莹姐儿：“好啊，我带她去。”
折绾：“多谢你啊。”
莹姐儿：“小事一桩嘛！”
今日孩子们都在。川哥儿一直安安静静的不说话，但他知晓慧姐儿是谁，他羞红了脸，根本抬不起头。但方才听她说了一句话，好听得很，便忍不住抬起头看过去，又觉得不好，便连忙低下头去。
升哥儿已经好奇的凑过去问了：“慧姐儿，你说的音跟我们不同耶。”
慧姐儿紧张起来，莹姐儿坐在她身边朝着升哥儿撇嘴，“自然是不同的，她又不是京都人——你会说江南话吗？”
慧姐儿松口气，折绾笑了笑，“莹姐儿，你带着慧姐儿跟川哥儿升哥儿去花房吧？”
莹姐儿早就坐不住了！她连忙点头，“好啊。”
她牵起慧姐儿，“我带你去看我的小铃铛。”
她时时刻刻想要分享自己的铃铛。
她也很喜欢面前的慧姐儿。但是雁雁姐姐才是她最好的朋友！所以她只牵了慧姐儿的手，没有抱她。
慧姐儿被牵着，情不自禁跟着出门了。明家大少夫人瞧了，倒是满意孩子们的和和气气。
英国公府家世好，有爵位在身。刕鹤春得陛下隆恩，刕鹤悯任越州知州，家世倒是跟明家不相上下。若是能结亲，自然是好。
但还是有顾虑。
一是刕鹤春的“病”。这事情在京都传得广，二弟一家早写信给她了。但英国公府诚意足，英国公特意写信解释此事缘由，说明了只是子嗣少，并不是身子有病，只是国公夫人想要求子，便四处求医，这才传扬了出去。
又说川哥儿也是时常把脉的，是个健健康康的好孩子，并附上了川哥儿的脉象，请他们万万不要人云亦云，伤了两家的缘分。
人家都这般做了，他们自然心中慰贴，公爹便拍板说此事可行，“抛却刕鹤春不说，只看川哥儿好就行。再者说，他们家只有川哥儿一个孩子，鹤春生不出来，于我们倒是好事。”
明家大少夫人也是如此觉得的，“亲兄弟没有，但堂兄弟多，将来也可做依靠，却没有纷争。”
但她还顾虑折绾。折绾是继室。后母难当，但后母也容易出“毒妇”。
明家大少夫人打听最仔细的就是折绾了。
女子出嫁，一半嫁的是丈夫，一半是婆母。她特意托二弟妹打听折绾的为人，得的都是夸赞。
“京都各家夫人都跟她相交，是个实诚人，没有坏心。别的你不熟悉，但丹阳的玉家，孙家姑奶奶你知晓吧？都跟她相交甚好呢。”
等来了京都之后，二弟妹还说折绾的事迹，“倒是有几分侠义之气。当初勋国公夫人敲锣打鼓给勋国公纳寡妇，这里面也有她的手笔。”
但一会又愁了，“但这事她帮的是继室对付继子——”
明家大少夫人却觉得问迹不问心，道：“她刚嫁过去，地位还没稳，却敢帮着做此事，是顶着夫家责怪在做的。”
能这般帮着好友已经难能可贵了，多少人没有这份魄力。
她便对英国公府心里有数了，今日过来一瞧，确实是八九不离十。
男人们在一块喝酒，女人就凑在一块说话。刕家五个少夫人加赵氏都来齐全了，说话自然也吵闹。明家大少夫人就发现折绾并不喜欢多说话，倒是三少夫人喜欢说。
三少夫人明显和英国公夫人好些，隐隐有些排挤折绾。
她心里大概有数了，回家之后问女儿，“川哥儿怎么样？”
慧姐儿点点头，“很好啊，他一直不敢看我。”
明家大少夫人笑起来，“我们慧姐儿多好看，他那是害羞呢。”
她又跟丈夫说自己的顾虑，“大房怕是不亲英国公夫人。”
明家大少爷倒是觉得不要紧，“我也是瞧见了的，但刕大少夫人并没有被压下去。”
他道：“咱们在江南也是听说过越州瓷器的——我今日探刕鹤春的口风，发现他不是很懂。”
那就应该如同传闻中一般，越州瓷器是刕大少夫人自己的铺子。
“如此这般，她就是个厉害的。”
明家大少夫人担忧，“要是她对付慧姐儿呢？”
明家大少爷笑起来，“你当咱们是死的？”
此事就这么定下来了。
过年的时候两家便要上门互相走动。川哥儿听闻此事急得不行。他请了莹姐儿过来给他看衣裳。
“穿哪套好呢？”
莹姐儿选了套自己喜欢的，“就绿色的吧。”
带松竹，多好看。
升哥儿凑过来哦哦哦的大声笑，“川哥儿，你要换张床，以后是要跟媳妇一起睡的，要大一些才是。”
川哥儿狼狈而逃去换衣裳，升哥儿跟进去，“那以后咱们两个还睡在一起吗？”
川哥儿迟疑，“不行吧？书上说，夫妻是要同塌而眠的。”
升哥儿：“怎么不行，你父亲母亲也没有住一块，我父亲母亲也没有住一块啊。”
川哥儿有些不情愿，却也不愿意失去升哥儿，只能答应：“好啊，那以后还是咱们两个睡。”
莹姐儿听得翻了个大白眼，“你们磨磨唧唧的！我要去找大伯母玩。”
她去别有人间里翻鲜花饼吃。吃完了撑着头，撑着手在桌上小声问：“大伯母，我以后也要嫁出去吗？就像慧姐儿要住到咱们家里来。”
折绾犹豫着，没点头也没有摇头。
她上辈子没听说莹姐儿定亲。宋玥娘不止一次两次抱怨刕鹤悯不靠谱，“莹姐儿都多大了，再不定亲，好男儿都被定完了！”
过了两年，又道：“哎，我现在是真愁啊，还不定亲，已经没有好儿郎了。”
再过两年，她已经不提此事了。她觉得提起来颇为羞耻，“川哥儿都成亲了。”
但当时折绾自己已经陷入了万般痛苦之中，根本没有精力去听她说莹姐儿的事情，所以对此事倒是一无所知。
她只知道，莹姐儿从离开京都到自己去世，一直都没有回来过，也没有定亲。
这辈子长在京都会早早定亲么？上辈子又为什么不定亲呢？
她想了好一会儿，才道：“等你大了——等你大了，就知晓了。”
莹姐儿：“哦。我好想长大啊。”
长大了之后，她要去做好多事情。
她写信给雁雁姐，“川哥儿要定亲了，但他还是要跟升哥儿一块睡。我就在想，你定亲之后也不能跟我分开，也要在一起睡。”
大家都是跟亲近的人睡的。
她就跟大伯母睡。
宋玥娘忙了一日，回去没瞧见莹姐儿，第一个念头就是叹息，“怎么，又去大房了？”
宋妈妈点头，“是。”
宋玥娘埋怨，“我这般忙，她还不在家里等我，我好想她啊。”
宋妈妈：“那就去接莹姐儿回来？”
宋玥娘摇头，“不行，过年了，四处还要走动，我忙得很，哪里能歇息，回来了我也陪不了她，还是要大房的那个陪吧，我瞧着她对莹姐儿也是真心实意的。”
宋妈妈劝她，“您也该给大少夫人做些事情，她多悠闲。”
宋玥娘却不肯，“掌家权只有在我自己手里才放心。”
宋妈妈无法，只好道：“那老奴来帮您盘账，这么多事情呢，该做到什么时候时候去。”
果然接下来好几天都是如此的忙碌，等宋玥娘终于忙完了要去接莹姐儿的时候，莹姐儿却道：“我等几天再回去吧？”
她有事情要做：“我跟着大伯母学点茶呢。”
宋玥娘：“什么点茶？”
莹姐儿：“就是点茶啊——闽南那边的人传来的。”
大伯母说等做成了一套派系，便要风靡京都的。她觉得有趣，便跟着一块学。
宋玥娘就哄她：“那你白天来晚上回嘛。”
莹姐儿摇头，“不了，我跟大伯母约好了今晚要出去看月亮。”
寒冬腊月的，看什么月亮！
莹姐儿笑了笑：“月有阴晴圆缺——何时不能看呢？”
宋玥娘回去就请了玉岫来，见了她就哭，“莹姐儿是不是不亲我了？她第一回 拒绝跟我回来。嫂嫂快帮我劝劝吧。”
她道：“我前几日就该接她回来的。”
玉岫便一巴掌拍在她脑门上：“那你怎么不接呢！”

宋玥娘现在很慌。
她跟玉岫道：“莹姐儿往常也在大房那边住, 我最近忙，便没多在意。但我之前去接她的时候，她肯定会跟着我回的。”
就好像是去亲戚家里借住, 去好友家里游玩，玩几天总要回自家来。
结果这次去，她却不愿意回来了。
宋玥娘捂住脸哭, “大嫂嫂, 你帮我哄哄她吧。我这阵子是真忙, 不是故意的。”
玉岫自然看出来了！她恨恨道：“是, 你忙得脸都瘦了两圈，真是辛苦得很, 于是没有时间看管莹姐儿——”
她拉长调子, 阴阳怪气得很：“如此, 其实也算不得是你的错罢！”
宋玥娘脖子心虚的缩了缩。
玉岫恨铁不成钢, 手重重的拍在桌子上，一下又一下, “这么多年，我唯一不明白的人就是你了。我问你, 你在家里的时候, 母亲和我可曾苛待过你？”
宋玥娘呜咽着摇头。
玉岫：“既然没有, 心中就该踏踏实实，何至于如此的急于拿住管家权不放？”
她真是不明白了, “像中馈这般的事情，若是真要争抢, 那也是没底气的人才要豁出命来做。你家世显赫, 父兄高官，儿女傍身, 你争什么呢？”
她最开始以为疲于奔命想要保住管家权的是阿绾。那时候她就跟母亲说过，一定要玥娘将管家权让出来，不然阿绾一个庶女该怎么争？怕是心里惶恐不安，战战兢兢，玥娘又有个坏脾气，以后说不好要结仇的。
但阿绾没要管家权。两人相识之后，她也觉得不要这份管家权好，但也没想着让玥娘去做。
她问，“你不是说你婆母对你好么？你这么累，她怎么不帮你分担？”
宋玥娘：“她病了嘛。”
玉岫讥讽，“是吗？那你可真孝顺，母亲前阵子也病了，也没见你回去看望。”
一句又一句，将宋玥娘说得抬不起头来，但她就是想要中馈之权啊。为什么不能要呢？
她委屈得很：“我这般的家世，人品，也是按照宗妇养的，我要是嫁给别人，自然而然就要管家，哪里还要争抢。偏偏就嫁给了幼子，好嘛，管个家都要被骂几句名不正言不顺。”
当年的闺中好友哪个不是管着一府里的事，就她没有，也是要叫人笑话的。
玉岫便肃着脸：“当初阿爹为你选婿，本选的不是刕鹤悯，是你见人家长得俊，一身正派，偏要嫁过来。怎么，你嫁过来的时候没想到这点？要我说，不行你就带着孩子们去越州住个一年半载的，也好夫妻团聚，父女团圆，再顺路看看外头的风景，让孩子们长长见识，等明年后年回来。”
她叹息，“我估摸着，鹤悯是不会回京都了。”
宋玥娘：“不会吧？快三年了，公爹说这次要把他叫回来留京的。”