黑发少女低头离去时失落消沉的面容忽然从眼前一闪而过。
“……怎么回事？奥菲利娅小姐怎么了吗？”
“她知道的太多，想管的闲事也太多了。”
斯佩多的回答不仅牛头不对马嘴，而且如谜语般令人费解，这与他工作上一贯雷厉风行的果断态度大相径庭。我不由多长了个心眼，把座椅拉远一点后才谨慎地开口道：
“……那个，奥菲利娅小姐打扰了你什么计划吗？”
“嗯嗯，非~~~常重要的计划。我想，和我谈判破裂之后，那孩子很快就会赶往你那位不好相处的义兄那里吧。现在放任她把手中的情报交给阿诺德，对我来说可是灭顶之灾呢……”
靛发青年双手交叠轻托着削尖的下颌，海水般湛蓝的双瞳里浮出了些许悲伤而寂寥的味道。
“……所以，只能在那之前，麻烦奥菲从这个世界上消失了。”
“你——？！”
身体比大脑更先采取了行动，猛然握住剑柄从椅子上站起时才意识到双腿棉花一样软绵绵的使不上劲，酥软颤抖的手指也无法顺利将鞘中的长剑抽出。
（这个是……难道说，刚才的牛奶……？！）
面对与自己拥有同等实力的对手，瞬间的失神就足以致命。
就在我拼命与体内涌上的乏力感抗争的时候，办公桌后斯佩多的身影顷刻化作淡青色的薄雾烟消云散。
下一秒，胸口穿刺而出的白刃和喷溅开来的鲜血占据了逐渐模糊的视野。
“居然撑了这么久才发作，真不愧是你……我很遗憾，埃罗小姐。艾琳娜一向很喜欢你，我也不后悔当天救了你。可惜，你到最后都不愿意站在我这一边。”
渐趋混沌的意识因刀伤的痛楚而清醒得可怕。
比贯穿身体的凛冽刀光更让人凉到心底的，是耳边在悲剧中完全觉醒的『恶魔』的低语。
“这也是为了实现艾琳娜的愿望。我会代替无能的彭格列一世，把彭格列建设成无人能望其项背的强盛家族，而你和你所追随的Giotto……可以就此休息了。”
骑士道的痛与荣光
痛。
这是我从无梦的沉睡中取回自我意识之后，神经末梢最初察觉到的感触。
（这么说来……我好像是被戴蒙那家伙暗算了呢。那家伙对淑女真不知手下留情……哦不，我这种人似乎算不上淑女……）
尽管感官回应意识一一开始运作，神智却没有完全恢复常态，脑内混乱不堪的思考断片如同空中四散纷飞的肥皂泡泡，无论怎样努力地伸出手去，也无法将那些凌散的碎片尽数纳入手心。
——不属于你的东西，无论你怎样……
三日月志保的面容明明已被尘封入不忍触及的记忆疮痂下了，他向我作出预言时悲伤而虚无的声音却又一次在耳际鸣响。
——不属于姬君的东西，比属于你之物要多得多……
（啊啊，的确如此。）
先是父亲，然后是小骸、志保，接下来是艾琳娜小姐，再之后是戴蒙·斯佩多。所有这些人，我原以为是可以同他们肩并肩笑到最后的。曾经满怀期待全心勾勒的美好未来，终究被现实证明仅仅是我傲慢的自以为是。
下一个，该轮到奥菲利娅了。
戴蒙·斯佩多在我眼前作出了养女的死亡宣言，而我却没能阻止他。
因为我的疏忽大意，因为我身为骑士的失职，那个心思纯净的无辜少女将会死去。
（又有人要因我而死……）
（这一次……我还是没能保护好……）
一点一点，将我与这个世界紧密联结的羁绊不断崩裂散落，唯独我还孑然一身留在原地。没有人谴责我，没有人制裁我，只有我自己知道，这份无法守护任何事物的无力感才是最残酷的刑罚。
死亡并不可怕，不过是腿一蹬眼一翻，轻松得很。可怕的是眼睁睁看着身边的人走向死亡。
家人，战友，主君。
我无法保护任何一方，只是眼睁睁地看着他们走向末路，一次又一次徒劳地伸出手去……结果还是什么都没能挽回。
已经到极限了。
无法忍受心头积压的绝望感，下意识地驱动酸痛的喉咙吐出了自我否定的话语。
“我这种人……根本不配做骑士——”
“——啊呀。既然如此，不做骑士不就好了？”
“……欸？”
闯入耳中的回答实在太过突兀，让我一瞬间忘记了激愤驳斥。
我费力地抬起被夹板和绷带固定住的脖子，寻找向我提出荒诞建议的不逞之徒。
“别乱张望啦，小姑娘。这边这边。”
那个人逆着光斜立在房间一角的阴影里，面貌难以辨认，从身材体态来看是位女性，狮子鬃毛般蓬松凌乱的鬈发一直垂到腰际。她屈着一条修长的腿，右手随意搭在腰间的剑柄上，显出几分慵懒不羁的样子。
明明应该是素未谋面的生人，却忽然有了种感动到想要落泪的强烈既视感。
“也许是我听错了……你刚才说……”
“我说，觉得当骑士太累的话不做就好了。”
女性干脆地开口道，懒洋洋的女低音带着些喑哑。
“啊，抱歉抱歉，还没有自我介绍就草率向你提意见，让你感觉不快了吧？我可爱的学生告诉我，小克丽斯是个自尊心很强又性格刚烈的女孩子呢。”
“学生……？等等，你……”
话一出口，我就明白没有质疑的必要了。
女人迈着稳健而迅捷的步子走出阴影，扬起下颌让她的面容完全暴露于室外朦胧的晨光之下。及腰长发随步伐而晃动，两颊撒着几点淡淡的雀斑，一对与玻璃耳环相称的湖绿眼睛在她英气十足的面孔上熠熠闪亮。
那是镶嵌在阿诺德办公室墙上的中性化容颜。
“唔……对你来说应该是初次见面吧？很高兴见到你，亲爱的小克丽斯。我叫阿萝德拉·埃罗，是个骑士。”
“…………”
耶稣和他所有的门徒啊，难道说我早已被斯佩多捅死升上了天国吗。倘若不是，那我可真是做了个疯狂而美丽的梦。
“……妈…………妈妈？！！”
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“……”
没有现实感。一星半点的现实感都没有。
“怎么啦，用那种看未来丈夫一样的火热眼神盯着我……啊，难道说小克丽斯有不为人知的兴趣？对我着迷了？不过，这一点阿迪的报告里可没有提到过啊，他认为你虽然言行举止和男人无异，但取向方面还是正常的……”
“谁有那种奇怪的兴趣？！为什么阿迪会向你作出那种古怪的报告，还有阿迪是谁啦——！！”
“阿迪……就是那个阿迪嘛，我可爱的学生、彭格列的实际第二把交椅，Alaudi呀。要不是他紧急联系我，我现在还在遥远的异国夙夜思念我二十年不见的爱女呢。阿迪是爱称唷。”
Adi……Adidoes……阿迪达斯……？
糟糕，脑袋又被这个胡来的女人搞混了，好像联想到了什么破坏世界观的东西……
阿萝德拉·埃罗。
眼前这位与我初次见面的豪爽女性，自称是我二十年前负罪出逃的生身之母。
先不提她和我之间的血缘关系是否属实，这个女人无疑拥有出色的概括和叙述能力，不等我开口询问就将我遇袭昏迷之后的事态发展娓娓道来。
当时我大意服下了斯佩多兑入牛奶的强效麻醉药，之后右胸被他从身后以刀刃刺穿。虽然避开了重要脏器，庞大的失血量依然足以让一个成年男子当场昏迷去地狱巡游两圈。但是，从现场的迹象来看，我非但没有失去意识，反而拔出了扎在背上的军刀，还挥剑劈碎斯佩多办公室的落地窗玻璃……一头从二楼栽进了庭院的花圃里。
（怎、怎么会……我居然在无意识状态下干出了这么疯狂的兽类行径……难道说这才是我平日一直压抑的本性吗……）
无视我近乎惊恐的神色，自称阿萝德拉的女人继续滔滔不绝地说下去。
赶在斯佩多之前将昏倒于庭院中不省人事的我救回的，是阿迪达斯……不对，阿诺德先生派遣来监视斯佩多行动的部下。
不消说，那位先生对戴蒙·斯佩多心怀提防已久了。
我被紧急送到阿诺德先生的秘密据点，昨日刚抵达西西里的阿萝德拉接到联络后立刻来到了我的病榻旁。
单独行动的奥菲利娅也及时获得了援助，现在正安然无恙地奔赴阿诺德身边。
