卡尔·罗兰抱臂看着她, 眉毛高高挑起，唇角勾出莫可名状的笑意，那表情分明是已经知道她会参赛, 专程在这里等着她呢。
这也正常，他是评委嘛，肯定会提前获知选手信息。
叶苏飞快眨两下眼, 稳住心神，清了清嗓子开始解说自己的设计。
比赛进行了一整天, 结束时已是傍晚，叶苏和顾安走出会场，此时红霞漫布，几乎染透整片天空。
叶苏伸了个长长的懒腰，手臂还没来得及收回，顾安就从后面一把抱住她，激动地喊道, “嫂子, 太好啦！太好啦！第一名第一名！你是第一名！我哥要是知道了肯定高兴！”
也就是现在没有手机, 不然她肯定第一时间告诉顾平这个好消息。
叶苏自然也高兴，只是她的高兴敛在眼神里, 小声提醒道, “你现在可还带着三万现金呢，当心被人盯上。”
顾安忙收回手, 好好护着藏在衣服里的纸袋, 目光四下瞅一圈，声音瞬间压低, “胜民怎么还不来？”
“那不是？”叶苏指着小跑过来的青年, 几分调侃道, “跑最欢那个。”
顾安这才看见崔胜民，跳起来冲他摆手，“这儿！快过来！”
崔胜民喘着粗气问，“咋样？是第一不？”
顾安：“那肯定啊！”
崔胜民忙向叶苏道喜，“嫂子你也太厉害了！嫂子一出手就知有没有！”
顾安傲娇扬起下巴，“你也不看是谁参赛！”
崔胜民转而笑话她，“瞅你这小样，不知道的还以为你得第一了呢。”
“咋的？我嫂子第一我不能高兴？”顾安鼻孔朝天给他一个“哼”，“我看你今晚想睡地板。”
“别呀。”崔胜民忙从兜里往外掏东西，“我可是专门给你买礼物去了。”
“这还差不多。”
“走吧嫂子，今天咱得吃顿好的，好好庆祝庆祝。”
“好！我请客，走吧！”
三人说说笑笑正要离开，突然听到有人用别扭的口音喊叶苏的名字，叶苏停下脚步转头看去，蓦地笑了。
卡尔·罗兰朝她走过来，“恭喜！”说着热情地张开双臂就要给她来个拥抱。
顾安吓得眼都直了，猛地冲过去挡在叶苏身前，崔胜民紧接着也反应过来，一个跨步过来挡在顾安身前，这么一来他和卡尔·罗兰几乎是脸贴脸。
卡尔·罗兰惊愕地睁大眼睛，还没来得及开口就被崔胜民兜头狂喷，“你他妈谁啊？！”
卡尔惊得直接傻眼，张着嘴，缩着脖，一句话都说不出来。
叶苏赶紧从后面冒出头，一边把崔胜民拽到一侧，一边忙不迭地对卡尔·罗兰解释，“抱歉罗兰先生，这两位是我家人，他们不习惯拥抱礼。”
卡尔·罗兰表情很夸张，半晌，了然地点头，“哦，我想起来了，你先生也不让我抱你，没错，我应该入乡随俗。”说着向叶苏伸出右手，“我想握手应该是可以的吧？”
后面这句话是对顾安和崔胜民说的，话虽然是在征求意见，但表情却带着调侃。
顾安和崔胜民根本听不懂他的话，然而顾安此时已经认出了他，惊讶地张大眼睛，使劲摇崔胜民的胳膊，生怕人家一个不高兴就把嫂子好不容易得来的第一名给收回去。
“这老头……不是！这男的是评委！”
崔胜民也有点傻眼，干咽一下唾沫，嘴却还是硬，“评……评委有啥了不起？也不能瞎抱人啊，像啥样子……”
卡尔·罗兰听不懂他的话，只好问叶苏，“你这位家人在说什么？”
叶苏忍笑道，“没啥，他欢迎你呢。”
卡尔·罗兰一听这话就笑了，扭头对崔胜民秀了句似是而非的中文，“谢~谢~你~”
卡尔口音别扭，但崔胜民却听懂了，他瞪着俩眼，嘴角抽了抽——实在搞不明白这老头谢他干啥。
卡尔·罗兰热情邀请叶苏一起共进晚餐，盛情难却，叶苏便同意了。
晚餐仍是在这家港资酒店，琳达也在，她看到叶苏就张开手臂拥抱了她。
这次顾安和崔胜民没挡，但两人心照不宣地对视，用只有俩人能听见的声音交流：
“外国人咋都喜欢抱人？”
“嫂子讨人喜欢呗。”
“这可不行，我嫂子是我哥的！”
“那肯定的，女的嘛，抱就抱吧，没啥。男的绝对不行。”
“我哥要是在这儿，肯定女的也不让抱。”
“……”
卡尔·罗兰考虑三人的中国胃，点的餐食既有中式又有西式，几人边吃边聊，但因为语言环境的差异，所以基本上是卡尔和叶苏聊，崔胜民和顾安聊。前两者聊服装设计，后两者聊吃喝。
“记得吗，叶，上次见面我说我有一个华裔朋友，长得和你很像，我跟她说起了你，她说有机会一定见见。”
叶苏笑了笑，“好啊，听您这么说，我突然也很感兴趣呢。”
“她最近刚巧回国，不过没来粤城。”
“是吗？”叶苏随口道，“那可真是不凑巧。”
“琳达，”卡尔转头对琳达道，“稍等你联系一下珍妮，告诉她我们又和那位像她的姑娘见面了。”
“好的。”
叶苏一愣，刚才只当是卡尔在开玩笑，她也就顺着他的话开起了玩笑，没想到卡尔竟当真了。
“不用那么麻烦的……”
卡尔却摆手打断，随即接着聊起她的创意设计，叶苏讷讷地眨眨眼，也就没再提前面的话头。
大厅一角，一个穿红色连衣裙的女子直直看着这里，唇角勾出的笑意和眼神一样阴狠。
“拍清楚点。多拍几张。”
女人身边坐着一个端相机的男子，她这句话便是对他说的。
饭毕，卡尔和琳达送叶苏几人走出酒店大门，卡尔再度向叶苏伸出手去，“再会，叶。”
叶苏握住他的手，真诚笑道，“再会。”
“哎？罗兰先生！”
一个说着港普的男声突然插进来，叶苏转眸看过去，见是个四十开外的男子，又白又胖，头上溜圆泛光。
“我是李存根，上次在北都见过的，您还记得吧？”
琳达走过来翻译，卡尔听明白后细细看他几眼，点头，礼貌而疏离地说，“记得，请问找我什么事？”
李存根腆着脸笑道，“上次跟您提过的，罗兰先生，希望您为我们厂设计几款衣服，设计费好说的呀。”
琳达听完后没把他的话翻译给卡尔听，而是直接用英文回答道，“这是不可能的，上次就告诉你了——”转而对卡尔说，“我们走吧，罗兰先生，刚才珍妮女士说想跟您通话。”
卡尔点点头，又和叶苏摆了摆手，随即转身和琳达一起朝酒店走去。
李存根紧跟上去，一边走一边仍在争取，“您考虑一下吧罗兰先生，我们合作的话一定会一本万利的。”
琳达的脸冷下来，“李先生，您以为我们没做过背景调查吗？还是先解决好你们厂的口碑问题再谈别的吧。”
李存根猛地一噎，这才停下脚步，唉声叹气低下头。
一旁吃瓜的三人也准备离开。
“说的啥玩意，吱吱哇哇一句听不懂。”崔胜民小声吐槽。
“走吧，回去收拾一下东西，明天回北岐。”叶苏挎起顾安的胳膊，“离得不远，我们走回去。”
“好。”
走出一段距离，叶苏下意识回了一下头，这一回头不要紧，她恰好看到一个穿红连衣裙的女人从酒店里走出来，扭着腰肢，款款走向李存根。
总觉得那女人有些眼熟，叶苏不由停下脚步，转身细看。
这一看更加确定，何止是眼熟，这人和她一屋里住了几年，熟得不能再熟。
女人虽然穿着考究，还化着浓艳的妆，但不难辨认，那女人正是李燕。
叶苏不由摇头，有些事是如人饮水冷暖自知，她们早就不是朋友，随她吧。
隔天的飞机，三人返回北岐。
顾平第一时间陪叶苏把钱存进银行，两口子刚进家门，顾安就捧着一张报纸兴冲冲跑过来，“嫂子快看，你上报纸了！”
叶苏接过报纸看了看，新闻头版报道了这次服装设计大赛的消息，最中间是颁奖照片，她作为冠军站在最中间，卡尔·罗兰在给她颁奖。
“嫂子，太好了，你现在成名人了！”
叶苏抱起祥祥，转头对她笑道，“瞧把你高兴的。”
“当然高兴了！哥，你快看，我嫂子多漂亮。”
顾平偏头过来看一眼，又看一眼，皱眉，“卡尔那老头也去了？”
“嗯，他是评委。”
“昨天咋没听你说？”
叶苏睨他一眼，“你给我说说话的机会了？”昨天一回来就被他摁那儿了，统共没分出嘴来说几句话。
顾平噎了一下，红着耳朵转身走开。
出名确实是件值得高兴的事，但老话“人怕出名猪怕壮”也绝对不假。又过了两天，叶苏的大名便登上了另一款报纸的头版，标题格外扎眼。
揭露比赛黑幕——冠军竟是如此得来
报道文字偏少，照片占据大部分版面，叶苏垂眸细看，是她和卡尔·罗兰比赛后一起用餐的照片。
“我艹，这他妈谁拍的啊？”崔胜民气得暴走，“把老子拍得就跟要噎死似的。”
顾安凑过来看，“报纸上说啥了？”
崔胜民半眯着眼看了一会儿，“什么玩意，这家伙给咱泼脏水呢！？”
顾平起身走过来，抄起报纸看了几眼，随即往桌子上一扣，看向叶苏。
后者目光浅淡，紧抿着唇，不发一语。
顾平拉起她的手，握住，“出去走走？”
叶苏点点头，和他一起走出房间。
顾安觉察氛围不对，待他们走了才问崔胜民，“报纸上说啥了？”
崔胜民才又拿起报纸，“我认字也有限，我瞅着大概就是有人说咱嫂子拿第一是因为攀了这个评委的关系，两人乱搞……”
“放屁！”顾安气炸了，一下子跳起来，“谁他妈这么缺德！？”
崔胜民忙丢开报纸安抚她，“别气坏了身子，万一肚子里有崽呢。”
“滚滚滚，哪儿来的崽？”
“万一呢，又没少……”
“哎呀闭嘴吧，说正事呢，你扯什么黄篇。”
崔胜民上手抱住她，“我的意思是你别急，平哥和嫂子能耐多着呢，肯定能摆平。”
顾安皱眉想了想，好像是这么个事，可这么个屎盆子扣在头上，即便是短时间，那也膈应人。
◎兵不厌诈◎
另一边, 顾平领着叶苏走出工作室，沿着清平街一路往前走，不知不觉就到了百货商店门口。
“要进去逛逛吗？”顾平问。
叶苏摇头。
两人便继续往前走, 好一会儿，顾平再度开口，问, “要不要联系一下卡尔先生？”
叶苏一愣，转头看他, 表情恍然，“是该联系卡尔先生，我刚才光在想是谁拍的照片……”
顾平抬手帮她拢了拢乱掉的头发，“卡尔是当事人，当然得联系，不过你考虑的也很重要，想起可能是谁拍的了吗？”
叶苏思忖着点点头, “想到一个人, 但我还不太确定。”
“谁？”
“李燕。”
顾平眸光闪过一丝冷意, “那就从她身上查起。”
叶苏没想到卡尔·罗兰会先一步联系她，电话中卡尔先是连声道歉, 接着承诺道, “放心，这件事因我而起, 我一定给你一个交代。”
叶苏忙说：“您不要那么说, 有人存心害人，我们都是受害者……需要我做什么吗？”
“暂时不用。”
叶苏犹豫片刻, 还是打算告诉他, 只因卡尔是外国人, 他这张面孔在开放口岸有时候更好说话。
“李存根身边的有一个叫李燕的女人，或许可以从她身上查起。”
“李燕？好，我明白了。不要担心，一定很快澄清。”
“谢谢您，罗兰先生。”
“别这么说，其实我还有一件事……”顿了顿，卡尔突然轻笑一声，“算了，等解决完这件事再说。”
叶苏心里有些烦乱，一时间也就没细问。
挂断电话后，叶苏陷入沉思，横竖在家坐不住，便决定去一趟滨城大学。虽然那天在粤城看到的女人肉眼可见的确是李燕，可她还是得再侧面验证一下。
很快，顾平开车带叶苏来到滨城大学，打听到秦丽莹这会儿正在宿舍，叶苏便让顾平等着，她自己去找秦丽莹。
几经问路，叶苏敲开了某间宿舍的房门。
秦丽莹冷不丁见到她，高兴得眼睛冒光，忙拉着她跟宿舍的人介绍了一圈。
叶苏笑着跟众人打招呼，想着这会儿宿舍里人多，正好可以多打听一些，便直接问道，“我想请你们帮忙打听一个人。”
一个开朗的女声接话，“谁呀？我们学校的吗？”
叶苏点点头，“是你们学校的，叫李燕。”
一听这名字，秦丽莹冷哼一声，“全校都知道她，哪儿还用打听？”
另一个短发女生也在一旁插话，“李燕之前不是因为乱搞男女关系被留校查看了吗？”
“她呀，背了处分也禀性难移，听说她现在被港商包养，已经请了长假，挺长时间没来学校了。”
叶苏沉吟片刻，看来那天在粤城看到的女人确是李燕无疑。
短发女生又道，“前阵子她回来过，打扮得花枝招展的。”
“她还有脸回来？回来干啥？”
“浪呗。”
“浪？听说上头要开始严打，她再浪就该浪到头了。”
“严打？你听谁说？”
“我爸说的，消息保真，现在公安局已经开始抓典型了呢。”
秦丽莹目露鄙夷，“咱学校也不管管她？由着她败坏校风？”
“我听说啊，学校本来打算开除她的，但她对外说那位港商是她男朋友，所以暂时学校也拿她没办法。”
秦丽莹看向叶苏，见她一直皱着眉，不知道在想什么，便赶紧找了个理由支开同学，转而拉着叶苏走出宿舍，及至走到没人的地方才问，“是发生了什么事吗？”
叶苏叹了口气，从包里掏出两份报纸，顿了顿，递给她。
秦丽莹先看见叶苏获奖那份报纸，高兴得眉开眼笑，可还没笑几秒，目光便定在另外一张上，抬头，不可置信地看着她。
叶苏耸了耸肩，自嘲似的笑道，“没错，如果这事搞不清楚，被抓典型的就会是我。”
秦丽莹顿时如临大敌，低下头把那报纸上的字仔仔细细地又看了一遍，猛然意识到什么，压着声音问，“这……你怀疑是李燕干的？”
叶苏点头，“那天我和罗兰先生吃完饭，临走的时候在酒店门口看见她了。”
秦丽莹把报纸攥得“嚓嚓”响，“那八成就是她啊！”
“可我还没有证据。”
“那怎么办？”秦丽莹替她着急，一个劲跺脚，“赶紧的，咱去省城找阮锋，看看他能不能有法子。”
眼看秦丽莹要暴走，叶苏赶紧抓住她的胳膊，“顾平已经找人去办了。”
“真的吗？那现在怎么办？就……等着吗？”
叶苏耸耸肩，“等着呗，兵来将挡，水来土掩。”
“……你是一点不着急啊？”
“急，不然我来找你干啥？”
“……也是。”秦丽莹打量她，不由佩服，“你真厉害，换做是我早就六神无主了。”
叶苏抿唇笑道，“走吧，顾平在下面等着呢，一起去吃饭。”
“……我是真没看出你着急。”
有关叶苏的新闻在滨城大学虽不是人尽皆知，但也有不少人知道，三人在餐厅吃饭，免不了被人关注和议论，是以一顿饭吃得并不愉快。
回到北岐更是阿如此。这件事像一片乌云一样笼罩着，虽然清者自清，可是人言可畏，叶苏制衣厂的生意再度受到影响，甚至有人公然跑到她的工作室门前奚落，说她做衣服的本事都是攀老外攀来的。
顾安气不过，每次都朝门外泼一盆水，掐腰把人骂走，然后小心翼翼观察叶苏的反应，生怕她因此着急上火。
好在叶苏情绪一直很稳定，照常画设计图、裁剪衣料，好像丝毫不受影响。
就这么过了三天，顾平从外面回来，牵着叶苏的手就往外走，叶苏问他，“去哪儿？”
“滨城大学。”
叶苏便知道这事大概要有一个结果了。
“卡尔有消息了吗？”她边走边问。
那天和卡尔通过电话后，顾平也开始着手查李燕的行踪，之后基本上都是他跟卡尔联系。
“对，一会儿他也去滨城大学，我们约好在那里见面。”
叶苏点点头，莫名紧张起来。
顾平看她一眼，低声轻缓道，“别担心，今天肯定能解决。”
叶苏深吸一口气，微微点头。也只有在顾平面前她才会流露出脆弱的一面，这段日子实则她压力很大，已经挺久没睡一个安稳觉了。
