见顾平也要跟来，叶苏摁住他的肩，“我去洗手间，都是女孩子，你跟着干嘛？”
“……”顾平看她一眼，又坐了回去。
国营饭店所谓的洗手间，其实就是一排水龙头，在后院中间的位置。院子对面那一排房屋，就是顾平所说的“包间”，其中只有一间亮着灯光，显然就是国营大佬们聚会的地方。
叶苏走进院子，先看到水龙头旁站着的顾安，目光扫视半圈，没看见李小婉的身影。
顾安神情几分不自然，小跑过来，“嫂子，你咋来了？”
“小婉呢？”
“小婉……小婉一会儿就回来。”
话音未落，角落的空包间里突然跑出一个人，及至跑到有光的位置，叶苏看清她的脸，正是李小婉。
李小婉也一眼看到她，步伐猛地顿住，下意识回头。顺着她的视线，叶苏看到房间里走出的另一个人，步态深一脚浅一脚。
除了邱凤至，她想不到其他人。
邱凤至看到她神情微顿，脚步却未停。他手中拿着一管药，边走边旋上盖子，“叶厂长来了？”
李小婉一瞬慌神，突然拽住叶苏的手，“叶苏姐……”
叶苏顺势垂眸，看到她手上被烫伤的地方已经被处理过，抹着厚厚一层药膏。
邱凤至未作他言，将药膏递给顾安，“劳烦你顺路还给伙房师傅。”
顾安尚处在石化状态，一时没有反应，叶苏顺手接过药膏，“交给我吧。”
邱凤至点点头，转身欲走。恰在这时，阮锋从亮灯的包间里走出，身边有人相送，却是程方。
寒暄不可避免，正好叶苏也想打听国营圈子的动向，便大大方方地走了过去，对程方笑道，“好久不见啊！”
程方脸上泛红，身上有淡淡的酒味，觑着眼看了叶苏好一会儿，突然咧嘴冲她笑，“哪儿啊，我才在电视上看过你，怎么是好久不见呢？”
“……”这显然是喝多了。
“我听阮锋说要给朋友过生日，这朋友就是你吧？”程方一边掏兜，一边说，“临时也没准备什么礼物，前阵子出国买了几个纪念品，你要是不嫌弃就收下吧。”
叶苏连连摆手，可根本不容她拒绝。喝了酒的程方性情与之前大相径庭，活脱脱一个社交恐怖分子，直接把东西塞进她手里，叶苏低头看一眼，是个小巧的记事本，封面是油画质地，很是精美。
她转手把记事本递给阮锋，就跟这玩意烫手似的，“我可不能收。”
谁知程方很执着，又把从阮锋手里夺回来，重新塞回叶苏手里，“我这给你的呢，好好收着，别给他。”
说完微眯着眼，定定地看着她。
叶苏今天穿一条深卡其色工装裤，上身是一件香槟色薄款衬衣，领口大朵的蝴蝶结堆叠，衬得她格外明艳。程方的眼神大胆而直白，可那直白中只见单纯的笑意，倒没有让人不舒服。
饶是如此，叶苏也不习惯被人这么盯着，是以表情转冷，后退一步对阮锋道，“还不快把人扶进去？”
恰在这时，一道微冷的声音从院子另一头响起，“叶苏，过来。”
几人同时转眸，却见顾平站在另一侧廊檐门口，昏暗灯光之下，他的表情明暗交错，晦暗不明。
叶苏心中一紧，无暇再管其他，随手把记事本丢给近处的某个人，扭头就朝顾平跑去。
这家伙显然是生气了，不然表情不会崩得这么紧。
叶苏穿过四方的院子，跑到他面前，灯光下他没依然什么表情，但足见眼神冷淡，连周遭的空气都似乎要被他的气场凝结。
及至她握住他的手，软着声音道，“我这不是来了吗。”
他看向她，只在倏忽之间，眼中的薄冰就那么悄然融化了。
◎笼子外的鸟儿◎
叶苏看着顾平, 眼神和声音都像是在撒娇，“别生气了嘛，我又没收他的东西。”
阮锋走过来恰好听到这一句, 忍不住笑，“看不出来，某位同志心眼还挺小。”
顾平的神色已恢复如常, 淡淡瞥他一眼，转而对叶苏道, “上菜了，回去吧。”
“好。”
叶苏主动牵他的手，顾平看她一眼，旋即掌心翻转，反握住她的。
回到饭店前厅，凉菜已经上桌，众人重新入座。叶苏看向李小婉, 后者低垂着眼眸, 堪堪遮掩方才的泪痕。
李国志鼻子嗅了嗅, “什么味？”随即一眼看到李小婉的手，问, “这抹的啥？”
“厨房师傅那儿借的烫伤膏。”顾安想起他刚才也被烫了, 紧接着随口问，“国志哥, 你要不要也抹点药？我再去借过来。”
“不用。”李国志摆手摇头, “我皮糙肉厚的，掉层皮还显嫩。”
说着打量李小婉好一会儿, 试探着小声问, “就烫个手还哭上了？”
伤心的人最不经问, 李小婉心情本来就差，他这么一问就像戳中了某个开关，关闸的眼泪顺着眼角就流了出来。
偏偏李国志是个没眼力见的，任凭叶苏对他一顿使眼色，他愣是没领会，还一个劲地问，“你这是咋了？好好的哭个啥？哎呀别哭了！”
全明洁掰一块馒头直接塞进他嘴里，“你少说两句她就不哭了。”
李国志嘴巴被塞住，眨两下眼，被动地咀嚼几下。
另一边，李小婉满脸泪痕，再也坐不住，颤声对叶苏说，“姐，对不住，你们吃吧。”说完，起身就冲了出去。
李国志鼓着腮帮子就要去追，被顾安一把拽住，“国志哥，还是我去吧。”
李国志被馒头噎得难受，伸长脖子直“唔唔”，全明洁给他递上一杯水，李国志接过，仰头猛灌，好容易把馒头顺下去，拿手在嘴上胡乱抹了一把，问，“她到底咋了？”
在座的显然没人知情，叶苏也只能猜测，或许李小婉和邱凤至之间发生过什么，但从李小婉的表现来看，那似乎是个不圆满的故事。
“让顾安哄她吧，”叶苏道，“女孩更懂女孩的心思。”
李国志眉头紧拧，须臾，叹了口气，“我这个妹子啥都好，就是爱犯轴，一犯起轴来谁的话都不听。”
“所以你就别去添乱了。”全明洁不客气地说。
李国志：“……”
李小婉和顾安离席，菜也还没上齐，几人先聊天打发时间。
叶苏好奇后院包间里几位国营厂长的聚会，总感觉他们谈论的话题肯定事关经济和政策动态。叶苏看向阮锋，没准儿能从他那里探出点口风，便特意换到他旁边坐。
阮锋却露出如临大敌的表情，认真道，“嫂子，你先别坐，我得申请一下。”
叶苏真以为他有正事，动作顿住，等着他“申请”，谁料这家伙却转向顾平，清了清嗓子，一本正经地问，“顾平，嫂子想坐我旁边，你同意不？”
叶苏：“…………”
这显然还在拿刚才顾平“小心眼”的行为调侃，顾平冷飕飕地睨他一眼，“有病？”
叶苏叹了口气，顾平心眼小不小这事有待商榷，可阮锋是真有点幼稚，她难得愿意配合，转头问顾平，“你同意不？”
顾平嘴角抽了抽，眼神无奈。
叶苏兀自解读，直接坐到阮锋旁边，“他同意。”
这操作倒反向把阮锋逗得一愣，哭笑不得。
顾平端起水杯喝水，其他几人忍俊不禁，低头闷笑。
阮锋知道叶苏坐过来肯定是有正事要问，吭哧笑了几声，便收敛了玩笑。
叶苏稍作思忖，怕自己意图太明显，略显迂回地问，“阮哥，你不用去那个包间里作陪？”
阮锋挑眉笑道，“我这不是刚从滨城回来吗？且没被抓壮丁呢。他们早就安排陪同人员了，没我啥事。刚才是正好碰见，不过去打个招呼说不过去，而且你也看见了，程方那家伙一喝酒就是个话痨，拽着我不让走。”
叶苏额角抽了抽，这家伙哪壶不开提哪壶，不过也多亏他提起程方，叶苏正好顺杆爬，自然而然问道，“程方的工作重心不是在北都吗？怎么跟北岐的厂长们打成一片了？”
“这你就小瞧他了。”阮锋说，“程方跟他们可不是单纯的吃饭，确切地说，是通过这种场合来释放一些信号。”
叶苏眼眸一闪，“什么信号？”
阮锋看着她，突然挑眉笑了笑，“套我话？”
叶苏顿了顿，目光坦荡，没有要退缩的意思，反问道，“不能说？”
似乎很欣赏她的坦荡，阮锋轻笑一声，耸耸肩，视线微不可查地环视一圈，身体前倾，声音压低稍许，“今年财政吃紧，笼子里的鸟不好过，笼子外的鸟，更不好过了。”
叶苏起先没听懂他的哑谜，可系统加持下，突然灵光一闪，“所以包间里的——是笼子中的鸟？”
阮锋用眨眼替代点头的动作，随即继续道，“不过总体来说，笼子里的鸟儿是家养的，会受到上级扶持，至于笼子外的鸟儿……”
顿了顿，看向顾平，“这两天我本来就要跟顾平提这事呢，没想到嫂子倒先问上了，很有敏锐度嘛。”
叶苏无暇理会他调侃的语气，直接问，“那今后我们会受到什么影响？”
阮锋垂眸想了想，“可能原材料获取会受限，成本会增加，税也会相应增加。”他看着顾平，略显担忧道，“工业品受的影响可能更大一些。”
叶苏微微蹙眉，“也就是说——之前我们通过订货会和展销会签下的订单，很有可能是变革前最后的狂欢？”
崔胜民听得一头雾水，“啥意思？谁是鸟？啥就最后的狂欢？咋的？刚要起飞就没戏唱了？”
顾平显然也想不通，“不是鼓励个体经营吗？这才多久，又要变了？”
阮锋沉吟须臾，最终不知如何解答，摇头叹了口气。
但叶苏却依稀记得这段历史，在姥爷的提示下，这段历史愈发清晰而脉络可循。
恢复发展的年代，就像摸着石头过河，也像蹒跚学步的孩子，每走一步都充满试探。经济发展如奔涌的河流，虽总体可控，但时有变化。
渺小如她，如顾平，如千千万万的人，也只是裹挟在发展中的一份子，只能顺势而为，别无他法。
“总会有办法。”她看着顾平轻轻勾了勾唇，在他看来，这个女人是那么柔弱，可此时却似乎充满力量。
“先把手上的订单保质保量完成，船到桥头自然直。”她轻声说。
顾平看着她，须臾，点了点头。
夫妻俩的寻常对话倒把阮锋看得眼热，不想把氛围搞得这么沉重，表情一转，又开始插科打诨，“我觉得吧，也不用太悲观，咱北岐只是小地方，可能冲击没那么明显。”
叶苏扬眉笑道，“哎？还别说，是这个理！说不定咱北岐真是块宝地，那咱更得好好守着了！”
“对，要的就是这种乐观精神！”
大家你一句我一句，刚才的凝重气氛就这么缓和下来。
没一会儿，菜陆续上齐，李小婉和顾安也回来了。
李小婉心情已经平复，这会儿把刚才没来得及送出的礼物拿出来，送给叶苏。
那是她亲绣的手绢，素净的白色上盛放一枝芙蓉，叶苏爱不释手，“没想到你绣功这么好，我可得好好收藏。”
李小婉抿唇笑道，“你喜欢就好。”
这时阮锋把食盒放在桌子正中，打开，一个漂亮的蛋糕映入眼帘，白色奶油上点缀着簇簇粉花，正中写着四个红色的字：生日快乐。
八零年代初期，蛋糕还很少见，顾安忍不住惊呼，“这是生日蛋糕！”
李国志俯身闻了闻味，“这玩意是吃的？”
崔胜民：“不是吃的能是看的？”
李秀宏：“我瞧着挺好看，多气派啊！”
全明洁：“是好看，这得不少钱吧？”
叶苏连忙道谢，对阮锋说，“破费了。”
阮锋正准备插蜡烛，闻言挑眉笑道，“我可不敢邀功，这是你家顾平特意托我从滨城带回来的。”
叶苏一愣，看向顾平，顾平也正看着她，男人目光温和，眸子里有隐隐笑意，像点缀着星光的浩瀚夜空。
纵有许多话想对顾平说，可眼下不是私聊时间，就连含情脉脉的对视也被打断。
“我听蛋糕店的说，几岁就差几根蛋糕，”阮锋问她，“大寿星，您年方几何啊？”
顾平正要回答，叶苏却抢先道，“只插一根就好。”
顾平一愣，目露不解。
叶苏拿起一根蜡烛，笑着说，“蜡烛底下不干净，插太多就把蛋糕弄脏了。”
大家一听是这个理，便都没什么意见，毕竟寿星都发话了，便由着她在正中的位置插上一根蜡烛。
有祝福之意就够了。
生日蛋糕源于西方，在座的都不知道要唱生日歌，叶苏便也不提，只道，“听说对着生日蜡烛许愿会非常灵验，我们一起许愿吧。”
说着她率先闭上眼睛，双手合握于胸前。
周围突然安静下来，叶苏偷偷睁开眼睛，却见在座的几个人都学着她的样子，端端正正地许愿。
叶苏视线环视一圈，最后落在顾平身上，他坐得笔直，眼睫轻合，如覆鸦羽。
叶苏看着他无声地笑了笑，心中一片柔软。
而恰在这时，那双眼睛竟毫无征兆地睁开，直直地向她看过来，这个瞬间是那么猝不及防，叶苏避无可避，视线就那么被他“捉”了个正着。
“最近大家都很辛苦, 难得相聚，不要拘束……那个……吃好喝好！”
说完叶苏自己倒拘束上了，红着脸坐下, 闷头吃蛋糕。
话说这个年代的蛋糕口味真不敢恭维，甜得发齁，蛋糕胚口感发柴, 一点都不软嫩。
其他人却吃得很开心，从苦日子里过来的人, 只要有这口甜味，就足够了。
意识到这一点，叶苏便觉得今天这一餐是那么值得，至于她和顾平的二人世界，就放在晚上吧。
……咳。
国营饭店新请了大厨，菜色、口味都有所精进，大家吃得畅怀。再加上崔胜民和阮锋活跃气氛, 其他人又乐得捧场, 整个过程充满欢声笑语。
时间流逝得不知不觉, 他们赶在包间“大佬”之前结束聚餐，酒足饭饱, 各自打道回府。
李国志和崔胜民回厂里休息, 李小婉照例跟顾安“挤一挤”，想都不用想, 这俩闺蜜又得夜谈半宿。
“你俩别睡太晚, ”叶苏忍不住唠叨，“明儿别让我看见你俩的黑眼圈, 听见没？”
“听见了听见了。”
两个姑娘一边擦脸一边关上门, 里面一阵窸窸窣窣, 活像两只小老鼠。
叶苏洗漱完就盘腿坐在床上，面前一顺儿摆着她今天收到的礼物：李小婉绣的芙蓉手绢，顾安亲手纳了一双牡丹鞋垫，全明洁把上次在粤城买的贝壳手串送给她，阮锋的是一支钢笔，崔胜民是一盒香皂，李秀宏和姜大健送的是奶糖和针线盒。
礼物都不算贵，但重在心意满满，叶苏把礼物挨个拿在手里端详。
顾平端着一碗长寿面进来，看到叶苏被一圈礼物众心拱月地围在中间，手里还捧着一个，正要打开。
顾平不由笑了笑，把碗放在床头柜上，“哟，发财了。”
“对呀，这个是丽莹送的，我看看是啥。”
叶苏手上动作未停，很快从红线描边的黑布袋里掏出一个四四方方的东西，每一面是一种颜色，很鲜艳。
顾平见她似乎很喜欢，拿在手里噼里啪啦一阵旋扭，随着她的动作，原本规整排列的颜色就混合在了一起，花花绿绿的。
顾平还是第一次见，坐在床边，探身凑过去问，“这是什么？”
叶苏把那东西往他面前一伸，“魔方！要玩吗？”
顾平看她一眼，分明觉得她的样子比彩色的魔方更加生动，“好。”
说着从身后环抱住她，连同魔方一起握在手里，在她耳边低声道，“怎么玩？教我。”
叶苏只觉耳后袭来一阵酥麻，不由自主地缩了缩肩，侧眸瞧他一眼，然而顾平此时却似真的被魔方吸引，握着她的手一起摆弄，旋来扭去，不亦乐乎。
叶苏便也看向魔方，定了定神，开始一步一步给魔方复位。
房间里过分安静，只能听见魔方旋转的噼啪声，那么清脆动听。顾平眼看着那些杂乱无章的颜色，就这么在她手中交错，变化，打乱，重塑……最终变回最初的样子，漂亮得整整齐齐。
“怎么做到的？”
他刚才看得很仔细，但仍记不住那些变化的细节，便只能归功于她的聪慧和手巧。顾平转眸看她，眼神俨然更加热切和欣赏，宛若珍宝。
叶苏唇角带笑，把魔方放进他手心，顿了顿，轻声道，“它只是看上去有点乱，让人理不出头绪，但是，你都看见了——”她偏头看向顾平，唇瓣在他脸颊一触而过，“出路是有的，耐心一点，动动脑筋，总会成功。”
