是因为她？
陆庭之居高临下地睨着他，道：“此事还要问菱歌的意思。”
菱歌看向杨惇，道：“男女授受不亲，只怕不便。”
一来她担心杨惇看穿她的身份，二来，凭着陆庭之那霸道的性子，只怕不喜杨惇与她过多纠缠……
“沈姑娘……”杨惇急道。
这一次，陆庭之却丝毫没有理会他，他伸出手来，虚扶着菱歌，直直从杨惇身旁掠了过去。
陆辰安紧抿着唇，急急追上来，道：“大哥公务繁忙，还是我送菱歌回去吧。”
陆庭之道：“我正好要进宫，顺便的。”
他说完，又看向陆盈盈等人，道：“二弟只须陪着弟弟妹妹们，送他们平安回府便是。”
陆辰安不好再说，只得咬着牙道：“是。”
菱歌有话要问陆庭之，也就没有拒绝，只朝着众人行了礼，便翩然离开了。
杨惇站在不远处，微微的垂下眸去，眼底有些晦暗不明。
杨妍走过来，道：“阿惇，我们回去罢。”
杨惇点点头，与众人道了别，正要离开，却见方才那舞伎走上前来，跪下道：“方才多谢公子相救！妾身媚奴，愿跟着公子，服侍公子！”
杨惇扶了她起身，道：“我用不惯使女，姑娘还是请自便吧。”
媚奴道：“公子方才也见到妾的处境，世间女子本就艰难，更何况似妾这般，操卑贱之业。长此以往，只怕迟早要沦为他人之禁脔，为人欺侮，不得善了。还求公子垂怜，救妾脱离这苦海，妾愿当牛做马，为奴为婢！”
杨惇眉头紧蹙，道：“方才你说，你从前也是官宦人家的女子，你父亲是谁？若他还活着，我可想法子送你到家人身边去。”
媚奴咬了咬唇，道：“妾的父亲，正是当年受谢少保一案连累的，父亲乃是谢少保之堂弟谢玉书。”
“什么！”杨惇瞳孔猛地收缩，道：“那你的原名是……”
“谢珺。”媚奴道。
外面落了雪，转眼已是白茫茫的一片，连屋檐上也蒙了一层雪白。
菱歌抬眸望着雪打花灯，犹豫地迈出步子去。
没有想象中的雪花落到身上的冰凉。
她骤然抬头，只见头顶上方不知何时多了一把伞。
她回过头看向陆庭之，笑着道：“没想到你出门还带伞。堂堂的锦衣卫指挥使，倒怕落雪。”
陆庭之轻笑，将身上的大氅脱下来披在她身上，道：“本官从不带伞。”
是因为要与她同行，才带了伞吗？
菱歌不敢自作多情，只道：“马车呢？”
“时辰尚早，夜不算凉，步行而归不是更好？”
“步行而归？”菱歌有些诧异。
“你既有许多话要问本官，大概不会觉得这路太长的。”他淡淡道。
两人一路走着，在雪中踩出一串长长的脚印，又很快，被来往的行人踩乱了。
今日是上元节，街上格外热闹，可伞下的两人，却分外安静。
菱歌有许多话想问他，又不知该从何问起，只道：“那日首饰之事，的确是我的过错，是我不该将首饰赠给雅芙戴，拂了你的心意。”
陆庭之没说话，只是静静走着。
菱歌见他没有动怒，方暗暗松了一口气，道：“雅芙如今过得艰难，唯有三舅母可依傍几分，还请大表兄不要干涉她们往来……”
“今日，你只想提这些无稽之事？”他脚下一顿，道：“我自问不是君子，却也不会因为这点小事去为难自家人。三叔母想如何处事，都是她自己的事，更何况那首饰已碎，此事便算了了。”
“那就好。”菱歌道。
陆庭之攥着伞柄的手指微微紧了紧，又很快松开，却始终未发一言。
许久，他终于开口，道：“如此处罚韩确之，是你的意思，还是因为杨惇想这么做？”
菱歌不解，道：“此与杨公子何干？”
陆庭之没说话，只大步朝前走去。
菱歌赶忙跟上，道：“我知道你不怕韩确之，可他父亲的身份摆在那里，如今陛下封了霍时做锦衣卫副指挥使，在这个节骨眼上，你若是无端得罪了韩让，只怕……”
“你是在关心本官？”他突然道。
菱歌脸颊微红，道：“没，没有。”
陆庭之不自觉地勾了勾唇，道：“霍时不足为惧，不过是个莽夫，就算陛下安插他在我身边，也翻不了天。”
菱歌道：“我不懂朝堂之事，表兄之泰然自处便是，用不着和我说什么。”
陆庭之顿了顿，眼眸微寒，道：“你既说不懂朝堂之事，又为何要往宫廷中挤？”
菱歌抿了抿唇，垂眸道：“我自然有不得不入宫的理由。”
他望着她，许久只是默然，目光却越来越沉。
她突然抬眸，道：“表兄自问不是君子，那你这一辈子，可有害过什么人？”
陆庭之逼迫她看向自己，道：“我是锦衣卫，你说，我有没有害过什么人？”
菱歌道：“那我换个问题，夺门之变，表兄有参与多少？”
他像是第一次认识她似的，眼神骤然一冷，捏住她的下颌，道：“你这是何意？”
“我只想知道，表兄是如何登上这锦衣卫指挥使之位的？”
菱歌收敛了以往的娇俏柔软，在这一刻，她没有半分退却的意思。
他冷冷地盯着她的眼睛，半晌，他猛地松开了她，道：“沈菱歌，你我之间，似乎还没有熟稔到你可以质问我这种问题的地步。”
一瞬间，他便全明白了。
他知道她要做什么，也知道她想做什么。正因如此，他才觉彻骨寒凉。
风起，菱歌鬓间的碎发正拂在她脸上，她的脸被冻得雪白，鼻尖和唇泛着淡淡的红色，明明是那样柔软的女子，眼眸却又如此倔强坚毅，好像这世上本没什么让她害怕的，也没什么让她牵挂的。
陆庭之还是第一次见到她这样的眸光，从前在他身边，她总是和顺乖觉。让他忘了，她从前便并非是这样的一个人，就算经历磋磨，也未必能改本性。
可在这世上，太过执着并非好事。
他不知该如何劝服她，只是将伞扔在地上，道：“你若认定了要走这样的路，便该知道，这路如同在大雪中独行。”
菱歌将大氅脱下来还给他，一言不发便转身踏入雪中，连伞都未曾拾起。
他盯着她的背影，握在腰间的手紧紧攥着，却终究没有出言唤她。
直到大雪覆盖住她的脚印，他才缓缓闭上了眼睛。
他早知道，她会走到这一步的，不是吗？
他不能奢望，她会忘掉一切，安安心心地过平常人家的日子。
他顺着她走过的路跟上去，直到远远望着她走入宫门，才转身离开。
菱歌直到入了宫门，才伸出手来抱紧了自己的身子，抖落了肩上的雪。
这一路，还真是难走啊！
之前霍初宁对她说陆庭之与当年之事有关，她还不曾相信，如今却是半信半疑了。
若非如此，只怕他今日的反应也不会那样大。
她正细细想着，便听得有人唤她。
菱歌一回头，正看见兜兰站在不远处，原是霍家的人要出宫了。
霍初宁看着霍夫人怀里的霍玟，一时间有些恍惚。
若是没有这个孩子，如今的霍夫人便还是个妾室, 根本不配坐在这里。而她母亲, 是不是就不会被逼死？
“娘娘？”兜兰轻声唤她。
霍初宁回过神来，只见霍秉文已站在了她面前，躬身道：“娘娘在宫中侍奉陛下，也须得当心自己的身子，臣见娘娘神思倦怠, 实在担忧。”
霍初宁冷着脸道：“父亲既知道本宫在宫中的处境，便不该一次次带着人进宫来, 没得让皇后娘娘看见, 又该说本宫恃宠而骄。”
霍秉文被她一番话说得好生没脸, 只得赔笑道：“是, 是……娘娘先得有陛下宠爱，才能恃宠而骄呢。旁人针对娘娘，也是妒忌的缘故。”
霍夫人笑着道：“从前谢瑛在，还有人和娘娘分庭抗礼, 如今全京城只得娘娘一个美人, 陛下不宠娘娘，还能宠谁？”
“谢瑛的名字，也是你配提的？”霍初宁淡淡说着，眼底满是嫌恶。
霍夫人被她冷不丁地这样一说, 脸色马上冷了下来, 想要发作, 却又忌讳这是在宫中，因此脸上一阵青一阵白的, 难看极了。
霍秉文朝她使了个眼色，霍夫人才悻悻住了口，低头去哄霍玟，道：“妾是不配，可妾好歹也为霍家延续了香火，没有功劳也有苦劳呢。娘娘这样说，等玟哥儿长大了，让旁人怎么瞧他？”
“你少说几句！”霍秉文嗔道：“娘娘心烦，你就别跟着添乱了！”
“是。”霍夫人随口应道。
霍秉文低声道：“娘娘，听闻瓦剌那便差人送了个女子来，是陛下从前在瓦剌时纳的女子，过不了几日便会到京城了。”
霍初宁端着酒盏的手指一顿，道：“不过是个村妇，也值得父亲去提吗？不过父亲这消息，倒是灵得很。”
霍秉文笑着道：“臣是为了娘娘，才与杨阁老走得近了些，希望能帮得上娘娘。”
霍初宁抬起头来，瞪着他，道：“是么？”
霍秉文讪讪笑笑道：“臣听闻，那女子待陛下很是痴心。陛下是长情之人，只怕这女子入宫，会……”
“父亲也说陛下是长情之人，难不成会为了个村妇，弃本宫而去？”
“这自然不会，自然不会。”霍秉文连声道。
霍秉文又问道：“今日，陛下可来看过娘娘？”
霍初宁手上一松，酒盏便“啪”地一声摔在了案几上。
众人闻声，都抬起头来，看向这边。
兜兰一边为霍初宁添酒，一边道：“老爷管得也太宽了，娘娘如今在宫中看似荣华，可到底过得是什么日子，老爷又岂有不知的。若老爷当真心疼娘娘，便该陪着娘娘说笑解乏，而不是咄咄逼人！”
“你算什么东西，也敢这样说我父亲！”霍初语怒道。
“初语，你闭嘴！”霍秉文道。
霍初宁抬眸看了霍初语一眼，道：“几日未见，二妹的性子还是和从前一样骄纵，父亲也该管管她，免得将来惹出祸来，没得连累霍家。”
“你……”霍初语不敢再说，只恨恨地坐了下来。
霍秉文道：“是，是。臣正想说呢，等过了年，霍时的婚事便该定下了，正想让娘娘参详参详人选。”
“父亲想祸害谁？”霍初宁淡淡道。
霍初语道：“长姐这话也太难听了！哥哥可是大明的战神！哪家姑娘嫁给哥哥，都是极荣耀之事。”
“扑哧”霍初宁忍不住笑出声来，道：“大明战神？二妹还真是没见识，就算是谢少保在世，也不敢称自己是战神吧？”
霍时目光凌厉，护在霍初语身前，正要开口，便见霍秉文冲着他微微摇了摇头。
霍时这才敛了眉间的肃杀之意，道：“初语，你没事吧？”
霍初语摇摇头，道：“我没事。”
霍初宁看着他们，只觉心底恶心，便道：“本宫乏了，若是父亲没什么事，便带这一家老小的回去罢。”
霍秉文道：“是。”
他见霍初宁蹙眉欲走，便接着道：“臣看中了宋家的嫡女宋雅芙，不知娘娘意下如何？”
“宋九安官职不高，不过宋雅芙是正儿八经的嫡女，配霍时也够了。”霍初宁懒懒道。
霍初语道：“长姐说得这是什么话？我倒觉得宋雅芙呆笨，根本配不上哥哥。”
“初语，怎么和你长姐说话呢！”霍秉文半是宠溺半是申斥道。
霍初宁看惯了他们这副模样，只觉胃里一阵阵的恶心。
霍夫人笑着道：“呆笨不呆笨的有什么要紧？娶妻娶贤，你哥哥若不喜欢她，将来想要什么女人没有？不过是把她放在家里当个摆设罢了。”
她这话说得意有所指，字字句句都刺在霍初宁心里。
霍初宁死死绞着手中的帕子，道：“霍时的婚事便由父亲做主吧。”
霍秉文道：“也好。”
霍夫人走过来，道：“我就说，这么点子小事，老爷全当是白问了娘娘一句的。等将来初语许人家时，才要靠娘娘好好参详，为初语选个好人家。”
“娘！”霍初语羞赧道。
霍夫人笑着道：“这有什么可害羞的？凭着我们初语的样貌性子，阖该嫁给杨惇杨公子的。”
她说着，眼眸不断地朝霍初宁瞥去，道：“娘娘说，初语若能嫁给杨公子，娘娘在宫中的日子也能好过些，对不对？”
霍初宁冷笑一声，道：“姨娘好大的野心。”
“当初让娘娘进宫，不就是为了给初语拼个好前程吗？”霍夫人丝毫不介意她称呼自己为“姨娘”，反而笑得倨傲。
“是啊。”霍初宁道：“二妹妹，定有大好的前程呢。”
宫门前。
霍夫人上下打量了菱歌一圈，道：“这位便是娘娘选了入宫的沈姑娘吧？果然是盘条理顺的，就算是我瞧了，也喜欢得不得了呢。”
霍初语不屑道：“娘和她有什么好说的？”
“你这孩子！”霍夫人嗔道，又看向菱歌，道：“还请姑娘好好照顾娘娘，天色不早，我们便不叨扰娘娘了。”
菱歌行了礼道：“夫人请便。”
霍夫人点点头，这才转身上了马车。
霍秉文淡淡道：“一个奴婢，你同她说这些做什么？”
霍夫人道：“如此貌美的奴婢，说不定哪天就爬到咱们娘娘头上去喽。”
话音未落，马车便徐徐离开了。
兜兰啐了一口，道：“姑娘别理她，他们一家子都是吸人血的虫豸，再没有好的。”
菱歌道：“娘娘怎么样了？”
兜兰叹了口气，道：“今日陛下本说好来看娘娘的，可到底还是被大臣们劝住了，留在了皇后宫里。娘娘心里本就堵着一口气，偏他们这家子人来了，整整叨扰了娘娘大半天，还说些有的没的话，气得娘娘脑仁疼。若非娘娘想做个样子，怕旁人嘲笑，奴婢是绝不肯来送他们的。”
菱歌自然知道霍初宁在霍家的处境，对霍家人也没有半点好感，便道：“我去瞧瞧娘娘。”
兜兰点点头，道：“有姑娘陪娘娘说说话，兴许娘娘就好了。”
菱歌道：“我们走罢。”
两人一路走着，远远的，永宁殿中便传来摔打东西的声音。
兜兰心头一急，再顾不上什么规矩，便急急推门冲了进去。
菱歌紧跟在她身后，也走了进去。
“娘娘！您这是做什么？”兜兰上前抱住霍初宁的腰，道：“娘娘何苦用旁人的错误来惩罚自己？若是不喜欢霍家人，以后不许他们进宫来也就是了。”
霍初宁恨道：“本宫如何能不让他们入宫来？本宫如今没有一儿半女傍身，指不定将来还要靠他们施舍着过日子呢！”
兜兰心疼道：“这样的亲戚不要也罢，娘娘如何指望得上他们？他们不过是想借娘娘的势，给二姑娘搏个好前程罢了！”
“就凭她？就凭她也想嫁给杨惇？她也配？”霍初宁咬牙道。
菱歌还是第一次见到霍初宁这般失态，连她的眼神都是深入骨髓的孤寂阴寒，她不由得心疼起她来，若非那些所谓亲人的人步步紧逼，她又如何会走到如斯地步？
“宁姐姐，”菱歌走过来，轻轻抱住了她，安慰道：“一切都有我。”
“阿瑶……”霍初宁这才平静了些。
“姐姐放心，我会一直守在姐姐身边。”
“阿瑶，你知道吗？那个瓦剌女子要入宫了……”霍初宁突然崩溃，大哭了起来，“若是连她也生下一儿半女，可要我怎么办呢？”
“我们已经开始吃药了，身子会慢慢好的，对不对？”菱歌轻声哄她。
“呕……”霍初宁一阵胃酸，忍不住呕吐了起来。
兜兰赶忙取了铜盆来接着，又用帕子为她擦嘴，道：“娘娘可是哭伤了身子，万不可如此了。”
霍初宁抚着胸口，喘息着道：“也不知怎的，今日竟恶心得这样厉害。”
菱歌有些迟疑道：“要不要找个太医来瞧瞧？”
“太医？”霍初宁有些不解地看向她，又转而明白过来，她眼眸发亮，道：“阿瑶，你是说……”
