父亲，他在提到您的时候，似乎真的没有恨意，反而有些释然。这一刻让我相信您说的，您也许是对的……
可情非得已，便能视人命如草芥，把忠臣当作垫脚石吗？
菱歌眼眸微寒，静静的看着陛下。
陛下感受到了那平静而冷寂的目光，他眉头微蹙，正要开口，却听得门口响起了清脆的声响。
“好无知狂妄的女子！”
众人循声看去，只见许久未露面的皇后走了进来，她身边跟着一位妙龄女子，想来方才说话的就是她了。
皇后不过四十多岁的年纪，看着却像是五六十岁的老妪，头发花白，皮肤也不复光滑，皱纹爬了满脸。她微眯着眼睛，手紧紧的扣在身边女子的胳膊上，想来是眼睛不好看不真切路的缘故。
菱歌随着众人一道站起身来，行礼道：“皇后娘娘万安。”
皇后笑笑，很是温柔端庄，道：“都起来吧。”
陛下站起身来，从那女子手上接过皇后，扶着她坐在自己身侧，道：“当心。”
皇后没说话，只是敛了脸上的笑意，款款坐下身来。
宁贵妃极恭顺道：“娘娘。”
皇后看也没看她，只道：“你也坐吧。”
宁贵妃道了声“是”，便在陛下另一侧坐了下来。
霍初语倒不似宁贵妃如此谦恭，反而有些嫌恶的避过了身子。
皇后身边那女子也不急着落座，只上下打量着菱歌，道：“早听说沈家的姑娘生得极美，只可惜美则美矣，却是个不懂规矩的。”
“公主！沈姑娘如此，也是事出有因，话赶话的赶到这里了而已。”宁贵妃解释道。
那女子看了宁贵妃一眼，道：“这里没你说话的份儿。”
菱歌望着那女子，瞬间便明白了她的身份，她便是宝庆公主，当今陛下的幼妹。陛下待兄弟皆残忍，唯独对这个小妹体恤有加，说是兄长，倒更像是父亲。
陛下惯着她，可不代表她能为所欲为，更不代表她能随意欺侮宁贵妃。
左右她已在陛下面前现了眼，也不怕再得罪一个公主。
菱歌不卑不亢道：“臣女自问出身低微，自然不如皇家贵胄懂得规矩。公主是金枝玉叶，自然强过臣女百倍。”
“你敢讽刺本宫！”宝庆公主杏眼微挑。
“臣女不敢，也无讽刺之意。不过是公主心中有愧，才会以为臣女是在讽刺公主。所谓说者无意，听者有心，臣女只管得了自己的心，管不了旁人的。”
宝庆公主冷笑一声，走到菱歌面前上下打量着她，道：“好一个说者无意，听者有心。那本宫今日就给你个教训，让你知道什么是……”
“姑姑！”太子突然开口。
郑儿一愣，忙低声提醒道：“殿下……”
太子却像是打定了主意，站起身来道：“今日是我的大日子，姑姑只当是给我个面子，饶过她吧。”
“殿下该知道，本宫一贯喜欢驳人脸面。”
“若是臣呢？”陆庭之不知何时从门外走了进来，正色道。
宝庆公主不可置信的看着他，半晌方恨恨的收敛了目光，转身走回了自己位置上坐着。
菱歌抬眸看向陆庭之，他神色淡然，好像连看都没看她一眼，反而朝着陛下等人行了礼，道：“臣来晚了。”
陛下摆摆手，道：“不要紧。”
皇后含笑看了身边的宝庆公主一眼，道：“也就庭之治得住你。”
宝庆公主没说话，可脸上明显没有不快之色。
皇后说着，看向陆庭之，道：“是了，这沈姑娘可是庭之的表妹。庭之素来是个护短的。”
陆庭之道：“娘娘面前，臣不敢不公允。”
皇后笑着道：“去吧，没得站在这里，怪累的。”她说着，又看了宝庆公主一眼，见宝庆公主低着眉，她也就没再多言，只是笑。
陆庭之道了声“多谢娘娘”，便径自走到了菱歌身边坐下。
宝庆公主见状，不觉蹙了眉，陛下和皇后也难得的相互看了一眼。
陆辰安微微皱了皱眉，可想着许是陆庭之怕旁人再为难菱歌才会如此，也就渐渐舒展了眉头。
杨妍侧头看向杨惇，只见他神色淡然，才略略安下心来。
太子缓缓坐了下来，郑儿伸手去扶他，他却甩开了自己的手，郑儿眸色微变，形容却仍是温顺的模样，收回手来小心翼翼地在太子身后跪好。
陛下看了一眼站着的菱歌，道：“庭之既不喜欢你站着，你便也坐下吧。”
菱歌道了声“是”，便坐了下来。
任谁看了这场面，也知道宝庆公主待陆庭之的心意，陆庭之这个时候坐在她身侧，也不知到底是何用意。
菱歌心里想着，不觉多看了他一眼，他倒是神色如常，好像这是再正常不过的事。
也好。
菱歌浅浅一笑，身子状似无意的向他近旁靠了靠。
陆庭之端着茶盏的手顿了顿，不动声色地将茶盏放在了菱歌近旁的地方，身子也就不自觉的朝着这边移了移。
菱歌端起茶盏，浅浅抿了一口，又将那茶盏放下。
她唇上的胭脂便浅浅淡淡地在那杯口留下了一抹痕迹，红红的，像是心上的朱砂痣。
陆庭之多看了那茶盏一眼，虽未开口，唇角却勾出了一抹弧度，又很快敛去了。
宝庆公主远远看着，只觉心里堵得厉害，连手中的茶盏都要捏碎了。
菱歌勾了勾唇角，很是满意的抬起头来，欣赏着宝庆公主气歪了的脸。
“有意思么？”陆庭之淡淡道。
“有意思。”菱歌莞尔一笑，道：“表兄喜欢吗？”
“喜欢。”他不觉勾起唇角。
此事已了，接下来便是再惯常不过的流程。
所谓选妃，自然是要看姑娘们的言谈举止、才情风貌。
此时天色已沉了下来，杨敬站起身来，笑着道：“临近年关，臣有一大礼要送与陛下、娘娘和两位殿下。”
话音未落，便听得“轰”的一声，一抹烟花在空中炸响，瞬间便将整个亭子照得亮如白昼了。
“啊！”宋将离轻呼一声，赶忙捂住了自己的嘴。
她父亲宋九安狠狠的瞪了她一眼，她当即便吓得再也不敢出声了。
可从在场众人的神色中她也看得出，他们对她的鄙夷之色。
还好，受到惊吓的姑娘不止她一个。
有的姑娘经不得吓，当即便花容失色，她们的一举一动也就被陛下看在了眼里。而举止端庄，面无怯色的姑娘亦然。
杨妍面不改色，只微微抬眸看着漫天烟火，浅浅一笑。
陆盈盈和宋雅芙勉强稳住了心神，她们劫后余生般有些后怕的相互看了一眼，又转头看向菱歌，只见她低眉吃着面前的茶点，好像根本没听见那轰鸣声，也懒怠看这漫天烟火似的。
太子已无心看这些，他只一盏接着一盏的饮着酒，目光偶尔落在菱歌身上，又很快沉寂了下去。
一如这烟火。
烟火渐渐沉寂下来, 可众人的心绪却再也无法平静。
想到也许经此一事，陛下心中可能已有了太子妃人选，想要参选的姑娘们便蠢蠢欲动起来。
酒过三巡, 她们有的由父兄带着给陛下敬过了酒, 妙语连珠又不失分寸的说了敬酒词，有的献上了技艺，或弹或舞，好不热闹。
趁着无人在意，菱歌悄悄站起身来, 沿着六棱石子路出了亭子。
只一墙之隔，便是热闹纷杂与安静黑暗的界限。
宫中虽早已上了灯, 可因着此处偏僻, 便只有每十步一盏的宫灯照明, 像是无数星子, 一路的亮下去，却并不刺眼，反而朦朦胧胧的，宛如隔着纱。
菱歌从前虽不常进宫, 却也来过几次, 宫里的摆设结构多年不变，凭着记忆，她也能很轻松的在这黑暗中游走。
她记得……再往前面走，就到长春宫了。
菱歌脚下不停, 心却渐渐揪了起来。
她脚下一顿, 见四下无人, 才继续朝前走去。
果然，走到石子路的尽头, 转过假山，长春宫便在眼前了。
这里僻静得很，宫门紧紧锁着，连“长春宫”的牌匾都寥落得紧，闲闲的挂在门廊上，借着月光，能看出上面积了一层薄灰。
没有宫灯，也没有守卫的人，也就只有这一座冷寂的宫殿而已。
菱歌心里发酸，脚下也如灌了铅水一般，挪不动步子，只是静静的望着这牌匾。
五年前，这里可是整个皇宫最热闹的地方啊！
而如今，所有的记忆都连同那个寥落的人一起，被锁在里面了。
倏地，里面隐隐传来笛声。
“太子……哥哥？”她的嗓音有些哑。
没有人回答她，只是笛声，也只有笛声。
“沈姑娘。”有人在她身后唤她。
菱歌一惊，赶忙收敛了心情回过头来。
“高公公？”菱歌方才在宴席上见过他，他是陛下身边的掌事太监高潜。
他不过二十多岁的年纪，做事已十分老道，也正因此，才能被选在陛下身边侍奉。
高潜道：“此处偏僻，沈姑娘大约是走错了路，奴才特来引姑娘回去。”
菱歌道：“我正愁不知如何回去，有劳高公公了。”
高潜没说话，只微微颔首，便转过身去，引着菱歌向前走去。
菱歌跟在他身后走着，心里却有些不安，她小心翼翼的抬眸觑着他的神情，却什么都看不出来。
是了，似他这般常年在宫中浸淫的人，自是不会轻易让人看出自己的心思的。
菱歌只能硬着头皮随他一道回到了避水亭。
她有些不安的坐回位置上，盘算着若是陛下问起，她该如何作答。
果然，陛下见高潜回来，便道：“事情可办完了？”
高潜点点头，道：“陛下放心。”
陛下幽幽问着，声音隐在了骤然响起的丝竹之中。
菱歌见他远远的看了自己一眼，赶忙低下头去，还好，陛下并未问起她。
“既然知道怕，就该收敛着些。”
陆庭之冷峻的声音在她耳边响起。
菱歌捏着果子的手顿了顿，含混着道：“我不爱看这些，便出去透透气。”
陆庭之没说话，目光却扫过陆盈盈等人兴奋的脸。
菱歌知道他在想什么，便抢白道：“应天自是比不得京城繁华，我虽没见过这些，可私下里却是更爱安静的。”
陆庭之把玩着手中的酒盏，道：“是么？”
“自，自然。”
菱歌来了京城没多少日子已出去逛了好几次，说出这话来便有些心虚，还好，陆庭之并未问下去。
菱歌松了一口气，却看见宋九安带着宋将离等庶女走了过来。
宋雅芙警惕地攥紧了衣裙，陆盈盈忙护在她身前，一副剑拔弩张的模样。
宋九安停在宋雅芙面前，没好气的看了她一眼，道：“丢人现眼！来了也不知道要去向父亲请安吗？没得让旁人笑话！”
宋雅芙自小被责骂惯了，一见宋九安，再有主意也全都忘了，只怯生生道：“是父亲要赶我出门的。”
陆盈盈不敢忤逆长辈，便只恨恨的瞪着他。
宋文清站起身来，温言道：“兄长，这里是宫里，再如何也不该在这种地方教育孩子，更何况，这件事也并非错在雅芙一人。”
“你这话是什么意思？”宋九安有些急躁，眼看着就要控制不住，陆辰安和陆予礼都做好了准备，若是他再有什么出格之言，他们就算落个不顾孝悌的名声，也要把他按到陛下面前。
“宋大人是来兴师问罪的吗？”陆庭之淡淡看过来。
他并未起身，只是微微侧目，就足够众人胆寒了，连在献舞的舞伎都险些乱了步子。
宋九安赔笑着道：“庭之啊……”
陆庭之眸子一寒，宋九安赶忙改口道：“陆大人，雅芙这丫头气性太大，我不能不管教她啊。”
陆庭之看向他，道：“宋大人如此说，是来问我陆家的罪了？”
“不，不是，当然不是！”宋九安否认道：“陆家替我照顾女儿，我高兴还来不及呢。此次是特来感谢的，特来感谢的……尤其是要感谢陆大人呢。”
陆庭之道：“我未曾照顾，不敢居功。倒是两位叔母很是尽心，宋大人要谢，也该谢她们。”
“这是……自然。”宋九安不情愿的看向苏纨和宋文清，堆着笑脸道：“多谢苏夫人和小妹。”
苏纨道：“宋大人不必客气，我们也是尽尽做长辈的本分罢了。”
宋文清白着脸道：“兄长也该收敛着脾气，这样冷的天，无端地把孩子赶出来，若非陆家帮扶，雅芙连今日来赴宴的这身衣裳都凑不出来……”
她叹了口气，道：“若非陆家上下关怀，只怕今日让众人笑掉大牙的就是宋家了！”
宋九安这才细细打量起宋雅芙的衣裳首饰来，发现她从头到脚的行头果然都是新制的，而且价值不菲，远比宋雅芙在宋家时穿得体面。
宋九安面上有些讪讪，倒是他身后的宋家庶女们羡慕起宋雅芙来。
宋九安官职不大，在京官中只勉强排得上号而已，因此宋九安虽宠她们，却也没有多少银子给她们花用，平日里她们也算是掐尖，将宋雅芙这个嫡女远远的比了下去，如今瞧着，却大不如她了。
宋朝颜幽幽道：“难怪长姐不愿回来，姑母待她也太好了，不说旁的，便是她头上这支紫玉钗，便是我们不能有的。”
宋将离赞叹道：“是啊！”
菱歌听着，心里一咯噔，刚想打岔，却见陆庭之的眸光已然一黯。
他望着自己，唇角凉薄的勾起，看得人心底发寒。
“陆……”菱歌一语未了，他便已站起身来。
众人见他起身，都住了口。周遭的空气也因此而凉了几分。
“宋大人，”陆庭之陡然道。
“是！”宋九安下意识的应道，全然忘了自己是陆庭之的长辈。
“本官近来总觉得周遭聒噪得紧，不知大人能否为本官解忧？”
果然是陆庭之，不怒自威。这话说得不紧不慢，宋九安却已汗流了满面，全然没了方才的气势。
“这……容我想想……”宋九安道。
陆庭之淡淡道：“大人尽可慢慢想，只是本官一向没什么耐心。”
宋九安道：“下，下官想好了……下官这就带这几个不懂规矩的丫头回去。”
陆庭之没说话，自然也就不算反对。
宋九安见状，忙道：“你们两个多嘴多舌的东西！还不快随我回府去。”
宋将离和宋朝颜不明所以，可有了宋木樨的前车之鉴，她们算是怕陆庭之怕到了骨子里，便顺从着道：“是。”
三人正要离开，却听得陆庭之道：“还有一个人，大人怕是忘了。”
宋九安忙应和道：“是，是……雅芙，还不走？”
宋雅芙不愿，道：“可是……”
“庭之……”宋文清不安道。
“三叔母放心，宋大人是个懂事的。”陆庭之道。
宋九安看向道：“妹妹，你就放心吧，我回去以后就把雅芙供起来，一个指头都不碰她！”
宋文清听着，才略略安下心来，冲着宋雅芙点了点头。
宋雅芙无可奈何，只得随着宋九安去了。
菱歌心中盘算着如何向陆庭之解释，见他没有为难宋雅芙，才略安了心。
突然，宋雅芙不知怎地身子一歪，那鬓边的紫玉钗便砸在了地上，登即就摔成了三段。
宋雅芙俯下身子，捧起那紫玉钗，难过得眼泪几乎都要涌出来。
“菱歌……我还不了你了……”她嗫嚅道。
菱歌正想开口，却听得陆庭之拂袖道：“碎了倒干净。”
“庭之哥哥……”宋雅芙委屈道。
陆庭之却再没看她。
菱歌冲着她摆了摆手，她才站起身来，缓缓离开了。
经此一事，菱歌也再没了看歌舞的闲暇意致，只想着挨到宴席结束，只怕要使尽浑身解数，也不知能不能把陆庭之哄好。
