[乱世佳人]回到当初 番外完结 (甜蜜桂花糖)

　　“这么说我不是做梦啊？”他腔调平直，“但愿没给您添太多麻烦，小姐。”
　　他康复得很慢，但几乎不给别人添麻烦，成天静静躺着，望着窗外的木兰树。他平和大度的沉默无声无息间赢得了塔拉上下不少人的好感，卡琳在他床边一坐便是一下午，一言不发。斯佳丽以及苏艾伦也乐于和威尔聊几句，之后总觉得心情平和许多。
　　一天下午，威尔·本廷已能坐在椅子里，斯佳丽和他谈起卡琳的事。
　　“她祈祷的时间太长了，好像除此之外别无寄托似的。”斯佳丽忧心忡忡，“我看卡琳太瘦了，走在家里简直像个轻飘飘的幽灵，她这样真叫人担心。威尔，我看她很喜欢和你说话，你能劝劝她么？”
　　事实上，斯佳丽对于卡琳的情况有所夸大。这辈子埃伦健在、杰拉尔德未疯，卡琳也不是上辈子那副死气沉沉、神情恍惚的样子，而埃伦也不可能放任她消沉成那样。斯佳丽这么说当然是想探一下威尔的心意。
　　对于小妹妹卡琳，斯佳丽一直是有几分怜惜的。上辈子，她气恼妹妹贸然出家，但冷静下来后，斯佳丽回想起卡琳出家是在塔拉已经熬过最艰难的时日之后——而她明明早有此念。也就是说，卡琳是为了帮助她这个姐姐才留在塔拉（尽管小妹妹由于身体缘故实际上帮不了多少忙）。这辈子的卡琳依旧将心献给上帝，可没有与布伦特订婚倒让卡琳的怀念少了几分依仗，斯佳丽是很希望让小妹妹和威尔在一起的。
　　但威尔以他那特有的平直腔调回答：“随她去吧，斯佳丽小姐，这能使她得些安慰。”
　　斯佳丽也就着这个问题和他聊下去：“安慰的话——我想整个塔拉，卡琳的确是被战败打击最大的人。苏艾伦并没多么在乎，妈妈内心坚强，而爸爸靠着她，我么，我有塔拉。”她越说就越觉得卡琳的确缺少个惦念，“我看她也许是太孤单了，家里忙得很，妈妈也没时间和她谈心。”
　　威尔淡蓝色的眼睛打沙色的睫毛下看向她，语调自然温和。
　　“卡琳小姐一直在为南方和塔拉祈祷——当然还有‘他’。”
　　“‘他’？”斯佳丽一下子没反应过来。
　　“对，‘他’。”威尔道，“是那个叫布伦特的小伙子，战死在葛底斯堡的。卡琳很在意他。”
　　“哦——”听他提起布伦特，斯佳丽不由难过起来，“你是说她现在还忘不了——”布伦特一直在追斯佳丽，到死前最后一封信都是给她的，斯佳丽这辈子从头到尾就不愿给卡琳希望，可小妹妹还是单恋着这个大男孩，“可是她怎么会愿意和你说这些呢？”斯佳丽发出疑问，“我是说，卡琳和布伦特——我当然没别的意见，但她怎么会对你说……”毕竟布伦特之前追的是姐姐，卡琳怎么会愿意和认识没多久的威尔提起自己的暗恋呢？
　　威尔没有回答这个问题。

☆、第69章 货栈事宜

　　威尔的话很少，但他既善解人意看问题又实际,因此很快赢得了塔拉的喜爱。从谈话中人们得知他唯一的亲人就是妹妹，几年前随丈夫迁往德克萨斯,如今已经孑然一身。
　　威尔刚恢复到能蹒跚行走的时候,就帮着塔拉干起活来。用橡木条编篮子,修理被北佬毁坏的家具,他简直样样在行。威尔削木头真是心灵手巧，做出来的玩具逗得一岁的小博咯咯直笑。他照看孩子令人放心,细致体贴简直可以比肩梅丽。不知不觉间,人们已习惯他的存在。
　　“杰拉尔德先生,奥哈拉太太,你们待我太好了。”威尔说,“我一个外乡人，与你们无亲无故，你们却这样照顾我。如果不介意，我希望帮你们干些儿活，多少报答一点儿恩情。”
　　于是他就此留下,从蹒跚行走到彻底康复，日复一日，慢慢成为塔拉的一员。至少，已无人再提威尔·本廷要离开的事。
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　　时值九月，又是收棉花的季节。杰拉尔德精神抖擞的大嗓门远远地似乎坐在门前台阶上都能听到，今年的收成虽远远比不上往年，但总能让人看到一分新的希望。新的生活要开始了，而他们将凭借棉花再一次富裕起来。
　　斯佳丽同样热衷于棉花，尽管她清楚短时间内富裕之类的只能是个美梦，但她喜欢现在这样生气勃勃的塔拉庄园。斯佳丽越发忙碌起来，收棉花轧棉花都是马虎不得的大工程。如今生产事宜同战前一样仍由埃伦安排，斯佳丽则充当监工角色具体落实，威尔从旁协助。一家之主的杰拉尔德反而成了劳力，所幸那颗爱尔兰脑瓜根本没往这上头想。
　　劳作之余斯佳丽同样会考虑威尔的事，越想越觉得大有可为。尽管斯佳丽明白威尔已无家园亲人，但心想若是自己无论如何也要回到属于自己的那片土地上。关于这个问题她并没深想，威尔留下总是好事。尤其是有一次正好看见威尔从埃伦的书房推门出来，斯佳丽更相信威尔已经在和埃伦谈话后做出了自己的决定。
　　斯佳丽真心实意希望威尔能娶了卡琳长久留下——她揣度着母亲的心思，发现还是想不明白。埃伦，会愿意让出身平民的威尔娶卡琳吗？
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　　威尔在买卖上一向很有头脑，他总能换回比别人更多的种子和食物来。因此，采买的任务很快就从波克身上转到了威尔处，而他也兢兢业业从不辜负信任。这一次他即将带着一车的蔬菜瓜果去亚特兰大一带，而在他临行前，斯佳丽找到了他。
　　“我跟你一起去亚特兰大，威尔。”斯佳丽直截了当，“我有事情得办，而且可能在那里停两天。”
　　威尔好像一点都不惊奇似的，用平直的语气问道：“那么奥哈拉夫人那里——”
　　“我和妈提过了。”斯佳丽答道，声音不禁染上一丝笑意，“我也没想到能说服她，当然我是一定得去的，不过现在这样真是好极了！”
　　威尔温和地说道：“就我所看到的，你没有原先那么紧绷了。奥哈拉夫人当然是可以信任的。”忽略斯佳丽脸上闪过的一丝尴尬，威尔继续道，“那么，我们半个小时后见？”
　　斯佳丽想了一下就同意了：“那我先去拿东西——这次去亚特兰大办的事情我车上和你慢慢说，也许将来还得你帮忙。”
　　威尔没露出其他表情，两人又说了几句就各自离去。
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　　“斯佳丽！”当斯佳丽匆匆收拾出要带走的东西，并在屋室间快速翻找时，梅拉妮从另一边走过来叫住了她。斯佳丽停下手头的动作，两个女孩对视了片刻，最终还是梅丽问道：“奥哈拉太太真的同意了？斯佳丽，我总觉得有点儿不可思议。”
　　“是啊。”斯佳丽愉快地说道，“说服妈妈比说服彼得大叔容易多了——毕竟他肯定不会那样相信我。不过，妈妈只知道我打算拿北佬没处理的那批物资做文章，要是说真正出面做生意——”斯佳丽脸上露出一丝困扰，“老天，我可提都没敢提！”可惜将来她总要走到那一步，不过这一次能过了妈妈这关总是好的。想到之前和埃伦的对话，斯佳丽的嘴角再次翘了起来，“很明显在有些地方我和妈妈意见一致，比如——梅丽，你一定要收下租金，那毕竟是查尔斯给你的遗产。”
　　梅拉妮却坚持道：“可是斯佳丽，这些日子在塔拉一直是你照顾我和小博，我都没报答过你们！况且那铺子的税款我们根本交不起，本来就要被北佬强行收走的。你帮我们垫上了那笔税款——哎呀，斯佳丽，我真不知道该说什么了！”她捂住脸，“我怎么好意思还收你的租金呢？反正我们本来就无力顾及被毁掉的铺子，能给你派上用场也算表达我的一点儿心意。何况我听说铺子烧得很严重，你还得额外出一笔钱把他们修起来，我这不是给你添麻烦嘛！”
　　“梅丽！”斯佳丽赶快抓住她的手安慰她，“钱什么的，我战争的时候就存了一笔，现在够用的。垫税金和修货栈是一回事，但收租金又是另一回事嘛！租金是你应得的，要是实在过不起，你给我免掉头几个月的就成，可除此之外你一定得收下！那可是查尔斯留给你的！”——也是上辈子，查尔斯留给她的。但当时的斯佳丽根本没有要利用那块地皮的念头，亨利伯伯勉强帮忙交了几个月税款，实在负担不起之后的，那地皮也就被北佬政府收走了。重来一回的斯佳丽十分清楚，那块出于交通要道的地皮能带来多少利润。在这一点上，她不会亏待了亲如姐妹的梅丽。
　　“可是这些日子塔拉对我和小博的照顾，我没法儿不放在心上。”梅拉妮叹了一口气，巴掌大的小脸上忧虑重重，“斯佳丽，租金就算是我们一点儿心意……”
　　斯佳丽打住了她的话头：“别说傻话啦，梅丽。”她嗔道，“我们都是姐妹，这些事不算什么的。南方人不都这样吗？”最后一句话出口，她自己也楞了一下。
　　一贯温柔的梅拉妮在这件事上却显得无比倔强：“但是我不能让你吃亏——斯佳丽，你若不肯留下租金，我怕我吃饭都不能安心。”