“因为之前贝尔在夜色中也成功逃离了王都，让陛下觉得，一旦离开这座王都，从神明的视野中消失，那祂也无法依据血脉推测出之前的事。”
“既然都要出去，我打算也趁机看看，能不能找到他们……”
她小声嘀咕，如果找到了，勉强那里也能算是和陛下有关联的地方吧？也许能找到凯瑟琳王后曾经的家人之类的。
大贤者微微皱起了眉头。
莉莉安娜以为他是在担心，于是飞快补充了一句：“不用担心，如果真的被神明注意到，陛下也做了布置。神明会知道，是陛下不甘心就那么放过当初的刺杀者，秘密利用我调查。”
她露出个不怎么在意的笑容，“至少不会有生命危险。”
大贤者默然片刻，最后只说：“注意安全。”
莉莉安娜应了一声，离开前对他笑道：“不过，跟您聊了聊，我觉得之后我多管闲事的时候，也能更加理直气壮了。”
大贤者哑然失笑，带着些许无奈目送她离去。
莉莉安娜离开这里之后，雷蒂娅女士轻轻推开侧门，倚在门边笑了一声：“真是的，怎么这个小丫头来，我还得躲起来？简直像是……”
大贤者沉静的目光看过来，让她把即将说出口的不合时宜的笑话咽了回去。
她清了清嗓子：“这样真的好吗？计划前夕，还让她自由行动，往外面跑……”
“不过陛下一向心思缜密，他觉得没问题应该就没问题吧？”
大贤者收回目光，轻轻摇头：“不。”
“古德里安这么做，是给了她随时离开王都的退路。”
雷蒂娅一下站直了身体，微微挑眉：“嘶，这么关键的时刻，我们冷酷无情的陛下反而心软了吗？”
大贤者闭上眼睛：“人类的情感，一向是最难控制的。”
雷蒂娅叹了口气，见大贤者并不着急，自己也就靠了回去，抱怨了一句：“结果你还是就这么放她走了？”
“哎，不愧是你最宠爱的学生。”
大贤者垂下眼，自嘲般笑了笑：“如果我真的宠爱她，就该提醒她，古德里安的用意。”
“但我并不希望她离开，所以我没有提醒。”
作者有话说：
二月开始日六，至于加更，我先浅浅欠两天（瘫
在傍晚时刻, 莉莉安娜从凯瑟琳王后囚牢里的密道悄然离开。
这已经不是她第一次悄悄离开王都，前去寻找王城之外的居民了。
经过几日的探索，她发现了一个距离王都不远的聚落。通过几次试探之后, 她终于跟对方的居民搭上了话。
——她没有贸然说自己来自王城，只说自己是个冒险者, 想要询问他们聚落的情况。
但他们对于外来者相当警惕，哪怕莉莉安娜看起来相当和善，也没有从他们那里得到什么有用的情报。
直到这次, 他们才松口, 同意莉莉安娜用一点食物，从他们那里换取一些相对不重要的情报。
当然，莉莉安娜也没忘记转述情况，获得古德里安的帮助。
经过陛下的提醒，莉莉安娜才注意到，这个聚落虽然看起来贫苦，但并没有到活不下去的地步。在这样的干旱里，这意味着他们至少守着一个水源, 这很有可能也是他们对外来者保持戒备的原因。
莉莉安娜记得陛下的告诫, 没有提及水源相关的事情, 甚至在用来跟他们交换的物品里，也特意放进了几壶水, 示意自己并不缺水。
“你好, 先生, 我按照约定，带交易的物品来了。”莉莉安娜一个人轻身上阵, 因此没带装饰显眼的细剑。
她把大多数东西都背在了背上, 没用拖车, 只在腰间挎了一把威慑用的短刀，显露出一定的戒备之心。
对面和她交易的是个拥有古铜色皮肤和精悍肉丨体的年轻人，他长相相当平凡，但因为眼神锐利，总是皱着眉头，平添了几分不好惹的凶悍。
莉莉安娜原本觉得这种家伙是不会理会她的，毕竟这个村里的大多数人都不理会她，哪怕是看起来比较好交流的老人和小孩。
但没想到，第一个愿意和她交谈，甚至冒险和她交易的，会是这个年轻人。
而他这样冒险的举动，虽然收获了不少不赞同的目光，但居然也未被人制止。
看得出来，他在这个聚落多少有点地位。
莉莉安娜瞥了眼他身后因为好奇悄悄投过来目光的几个孩子，假装自己没发现他们就站在矮墙后面。
她打开自己的包裹，让他看见里面装着水壶和面包，然后又十分警惕地把包裹拢了起来。
她对年轻人扬了扬下巴：“怎么样？”
年轻人的表情松动了些，他点头：“你提问，我报价。”
他指了指那个包裹，接着说，“你交货，我回答。”
莉莉安娜爽快地答应：“好。”
年轻人神色古怪地看了她一眼，但没多说什么。
莉莉安娜想了想，先问他：“这附近有什么大型的城镇吗？”
她问的是王都。
按照常理来说，夜神庇护下的帕斯帝国王都，是不会被一般人找到的，否则那些冒险者也不会无功而返。
每过一阵子，王都需要补充人口的时候，是唯一有外来者进入的时刻。但那也是在大贤者的带领下，否则，他们也没办法看见那座并没有守卫的大门。
莉莉安娜首先要确认这个常理有没有被打破。
年轻人想了想，他开了价：“一壶水。”
莉莉安娜眉毛微挑，对方的行动和陛下猜测的差不多，他最开始要了水，因为在这种天气下，要求干净的水源是最合理的行动。
他想要掩盖这个聚落拥有水源的事情。
莉莉安娜一边想着，一边从包裹内拿出一壶水，远远扔给了年轻人。
对方没有检查，目光仍然紧盯着莉莉安娜，抬手将水壶扔给了躲在阴影里的同伴。
莉莉安娜注意到他们似乎进行了某种检查，然后从阴影里打了个手势。
年轻人神色没变，但换了个更为自如的姿势，他点头回答：“没有。”
莉莉安娜：“……”
她面无表情地注视着对方，有种转身就走的冲动。
大概也是觉得自己的回答过于简洁，年轻人顿了顿，又补充道：“曾经有冒险者来过，说这附近有富饶的神国。”
“但我们从未见过，多半是假的。”
莉莉安娜没有掩饰自己对这个话题的兴趣——因为她现在扮演的角色，就是一个对夜之国的传说感兴趣，而前来探索的冒险者。
她思索了片刻，又问：“那么，这附近有什么看起来和神明有关的事情吗？”
她飞快补充一句，“只是回答‘没有’不行。”
年轻人深深看了她一眼：“面包，两条。”
莉莉安娜拧起眉头，没有立刻回答，片刻之后，她终于打开了包裹，低声抱怨了一句：“你的回答最好对得起你的出价。”
她把两条面包递了过去。
年轻人眼中透露出些许渴望，抓过面包狠狠嗅了一口，然后再次扔给了阴影中的同伴。
再次得到肯定的答复之后，他回头看了眼不知不觉探出大半个身体的孩子们，不算温和地笑了一声。
有个圆眼睛的小姑娘忍不住咽着口水，小猫一样叫了一声：“拉克……”
另一个细长的男孩飞快捂住了她的嘴：“笨蛋！别在外人面前暴露拉克的名字！”
莉莉安娜艰难忍住了笑意，把目光望向了别处，假装自己什么都没听见。
拉克对着阴影招了招手，让人把面包扔过来，然后他掰下了喂鱼那么一小块，远远朝着孩子们扔了过去。
“哦——”
孩子们一拥而上，像纷拥而至的鱼群。
拉克就那么一点点掰着小块的面包扔给他们，也没妨碍回答：“我们曾经见过一个穿着华丽黑袍子的男人，带着一群人消失在一片雾气里。”
“有传闻说，他们是受到神明的眷顾，要去做神国的永恒居民，这应该算是和神明有关的事。”
莉莉安娜飞快打起了精神——这说的应该是大贤者！
但她还是装作不太确认地说：“你为什么觉得他们和神有关？”
“因为除了他之外，我没见过谁能穿着那么长的袍子，但一点灰尘都沾不上。”拉克强调了一句，“哪怕那些贵族都做不到。”
“而且他留着很麻烦的长头发，比女人的还长还柔顺，如果不是富饶到完全不需要劳作，哪个男人会留这样的头发？”
他笃定地说，“他肯定是神国的引路人。”
莉莉安娜仿佛被他说服了，她又问：“你们没跟他说话，让他把你们带□□吗？”
“没有。”拉克嗤笑一声，“我可还没想回归神的怀抱。”
莉莉安娜愣了一下，反应过来——在很多传闻里，前往神国是和死亡挂钩的。所以，如果不是走投无路，恐怕一般人也不会想要前往什么神国。
她认真思索，再次提问：“你们见到那个黑袍男人，是在什么时候？”
拉克飞快看了她一眼：“四条面包。”
莉莉安娜倒抽了一口凉气，怀疑这家伙在坐地起价，她试图还价：“两条。”
“刚刚也是两条。”
拉克没什么表情变化：“那我只回答一半。”
莉莉安娜张了张嘴，不得不承认自己其实完全不擅长讨价还价。
她清了清嗓子，把两条面包递过去：“那先回答一半，我看情况要不要加价。”
拉克没有拒绝，接过了面包：“十多年前，那时候我还是个小鬼。”
“他带着人走进雾气之前，看了我们一眼，过来问过，有没有人要跟他进入神国。”
十多年前……
莉莉安娜面色古怪，怀疑他说的就是大贤者把自己带到王都的那一次外出。
这家伙看起来跟自己年龄相差不大，也就是说，当时他可能也见过还是小鬼的自己……
莉莉安娜想了想：“你的回答好像已经很完整了，似乎不需要再追加面包了。”
拉克笑了一声：“但我们没有一个人跟他走，因为有人在二十年多年前就见过他了。”
莉莉安娜眼神微动，拉克却戛然而止，“剩下的是另外两条面包的部分。”
莉莉安娜：“……”
她再次确认自己不会讨价还价。
深吸一口气，莉莉安娜再递过去两条面包。
拉克也没露出得意的神色，他沉稳地再次开口：“二十多年前，他也曾经来过我们聚落，问有没有人要进入神国。”
“当时有人跟他走了，而后就再也没有回来。”
二十多年前，那很有可能是凯瑟琳王后那一批神选民。
莉莉安娜露出思索的神情。
拉克看了看手里的面包，还算大方地补充了两句：“我们之所以觉得他不是人，是因为二十年前见过他的老人确认，这十多年，他没有一丝改变。”
“如果不是走投无路，你最好别去想去那座神国，除非你考虑好了永远不再回来。”
莉莉安娜很想问，当初走的人里有没有凯瑟琳王后，他们是不是就是那个“飞鸟”部落，但她知道，贸然询问，必然会让他们开始警惕。
她吸了口气：“还有一个问题。”
“你的问题很多。”拉克把手搭在了膝盖上，他笑了一声，“但你有很多面包，所以我不介意。”
莉莉安娜摸了摸鼻子，觉得自己可能表现得有点像个冤大头了：“最近有发现什么怪事吗？”
她补充一句，“宽泛回答就好。”
所以要价也不能太高！
拉克沉默片刻，思索着开口：“这个问题不要你的面包。”
“我们聚落里丢了几个孩子，如果你有线索，把他们带回来，我会给你报酬。”
莉莉安娜眉头一皱，下意识想要多问两句，但最后只是沉默点了点头。
她在这里不是曙光骑士团长，不能表现得过于热心。
“最后一个问题。”莉莉安娜默默把这件事记在心上，抬起头问，“在你们聚落借宿需要多少报酬？”
作者有话说：
莉莉安娜：需要陛下外置大脑帮助
他没有立刻报价：“先说理由。”
“你说附近有人拐走了儿童，让我觉得这附近不怎么安全。”莉莉安娜看着他的眼睛说，“而且, 你说的神明有关的事情让我很感兴趣，我想再多知道一点。”
拉克看了她一会儿, 哼笑一声：“你不太会说谎。”
“你不怕拐走孩子的那些人，但你确实对神明感兴趣。”
就在莉莉安娜以为他会拒绝的时候，拉克说, “我们没有招待客人的房子, 大家都只是拉个帐篷，我可以借你一套，你自己装。”
“没问题的话，报酬就是你离开前剩下的所有粮食和谁都要给我们。”
莉莉安娜思索片刻，点头答应：“成交。”
她今天要试验，留在外面过夜之后，再回到王都会不会被神明察觉。
她知道这一切都十分冒险，但和他们最终的谋划比起来, 也只是开胃小菜而已。
片刻之后, 拉克扔给她一些拉起帐篷的材料, 半蹲在边上看她自己搭起帐篷。
莉莉安娜没有选择他们聚落的中间，谨慎地把自己的帐篷搭在了他们边缘。
她瞥了眼拉克, 试着和他搭话：“你们有守夜的习惯吗？”
“有。”拉克简洁回答, “入夜以后温差很大, 我们不会待在外面，但我们有瞭望塔。”
他看了眼莉莉安娜的行李, “要蜡烛吗？”
莉莉安娜愣了一下——蜡烛, 这是在王都几乎用不上的东西, 她不可抑制地起了点好奇心，于是点了点头。
出乎她的预料，拉克没问她要报酬，直接把蜡烛给了她。
莉莉安娜一开始还疑惑他突然的慷慨，后来反应过来——她已经答应过了，离开的时候把所有的粮食和水都给他，他也没必要这个时候就急着要了。
莉莉安娜自己整理好了帐篷，她拿着对方递过来的一小节蜡烛，忍不住多看了几眼。
她知道这应该用火点燃，但王都内做饭之类需要用火，大多数是依靠魔法，她不清楚这些人是否会使用魔法，还是有什么约定俗成的方法。
她没敢多问，怕暴露自己的不寻常。
天色即将暗下，拉克抬起看了眼，转过身示意莉莉安娜跟上，然后扯开嗓子喊了一声：“吃饭了！”
他们围坐在聚落中央的空地上，莉莉安娜看见他们推出一个火盆，从里面拿出燃着火焰的木块，塞进了中央的大锅底下。
——看样子他们应该也没有特别便利的点火方法，是依靠一直维持着那个火盆的然后，把它当做火种。
这样看来，他们能使用魔法的概率也不大。
莉莉安娜安静地坐在他们边缘，没有去拿大锅中的食物——那看起来像是某种植物的根茎，还扔了几块从她那里获得的面包。
她其实完全可以不吃，但为了不显得异常，还是从包裹里拿出了一点食物和水，准备进食。
然后她就注意到了那群孩子的视线。
他们还不会掩饰自己的渴望，正眼睛一瞬不瞬地看着她，那个圆眼睛的小姑娘夸张地咽了咽口水。
莉莉安娜无奈地笑了笑，掰下一点朝她递过去。
她原本以为对方可能会像陌生小动物一样有些警惕，但她毫不犹豫地就扑了过来，拿过食物飞快地钻回人群里，忙不迭将食物塞进自己嘴里。
其他孩子见状，也都眼巴巴地凑到她的身前。
莉莉安娜有些招架不住，拉克用一根树枝拨动着大锅底下的火焰，扫了他们一眼：“别太惯着他们。”
莉莉安娜想了想，只好对他们抱歉笑笑：“不好意思了，这里面有很大一部分已经是属于他的了。”
她指了指拉克。
她已经发现了，在这个聚落里，拉克相当有威严，用来当借口也相当好用。
几个孩子很快老实地回到了人群里。
这里的人口不算多，不到百人，甚至还不到村庄的规模。
但莉莉安娜觉得，这些人或许不是全部——他们应该有大本营。
理由就是，这里虽然有孩子，但个子都不算矮小。考虑到他们多半营养不良，因此看起来应该会比实际年龄更大点，说不定都已经在十岁左右了。
而且他们也不是纯粹被保护着，莉莉安娜注意到，他们在准备吃饭之前，也帮忙捡拾了木柴、干草，大人们没有额外分出人手来做这些，这显然就是分配给他们的工作。
在人口不足的小部族里，他们已经可以称得上“劳动力”了。
除此之外，他们的构成里，也几乎没有老人，少数的几个也都显然有一定的工作能力。
比起一个完整的部族，他们更像是被派出来工作的临时小队。
