“这花儿虽然外形是牡丹，但药性像是芍药。”张太医道，“这种外来的东西怎能不经过大家研判，私自给太后用？”
张太医资历最老，说话并不给丁宣怀面子。
丁宣怀瑟瑟道：“药房被烧了，各种药材告急，太后的病情耽误不得。”
朱贵妃厉声斥责道：“糊涂东西，用错药还不如不用。”
丁宣怀指着顺昭容道：“这是顺嫔府上的，吴总管也点过头。”
顺昭容嘶哑着声音，跪下发抖：“皇上，这牡丹……不是臣妾府上的……臣妾府上是从……”
啊啊……
似乎被人按下了暂停键，顺嫔说不出话来，喉咙里头发出嘶嘶的声音。
她捂着喉咙，拼命发音。
皇后道：“顺嫔这是吓得傻了。”
“本宫瞧她是装傻。”朱贵妃怒道，“将顺嫔带下去，着人捆了顺嫔的父亲过来审问。”
顺嫔啊啊啊地，瞪着玉容的方向。
玉容回以平静的微笑。
顺嫔又看向皇后，企图让皇后求情，但自她出冷宫后，对皇后多有不敬，皇后哪里理睬她。
“严查。”小允子脸上雷霆万钧，“不论是嫔妃总管还是朝廷大臣，危及太后的不必管位份高低。”
朱贵妃道：“皇上圣明。”
片刻后，袁府招供了，一切水落石出。
顺嫔府上收购了大量的牡丹，丁宣怀亲自上门收购，收药过程中收了顺嫔府上的好处。这好处又给了吴传功一大半。
朱贵妃问道：“顺嫔府上从何收购的牡丹？是否要接着查。”
小允子沉下脸：“民间如今遍植牡丹，顺嫔府上收购异种牡丹以谄媚讨好，这种鬼蜮心思实在可恨。”
淑妃轻声道：“牡丹本无罪，是利用的人有罪。”
朱贵妃气道：“请皇上速速将一众人等发落，给太后出气。”
牡丹来源一事，被轻轻放下。
“邀月说的是。”
小允子连下了好几道旨意。
“丁宣怀私自用药，致使太后昏厥不醒，罪不可赦，着即刻问斩。顺嫔府上十五以上男丁抄斩，女子流放。顺嫔赐白绫自尽。
至于吴传功……”
小允子看向朱贵妃，犹豫道：“吴传功是太后心腹，邀月你看应当如何处置？”
满宫嫔妃看着朱贵妃。
安嫔笑道：“贵妃娘娘向来杀伐果断，岂会徇私。”
气氛都烘到这里了。
朱贵妃吩咐：“来人，将吴传功带出来，斩。”
丝毫不知情的吴传功正在伺候太后用药，陡然被拖出来，高声喊着：“皇贵妃娘娘，老奴冤枉。”
朱贵妃板着脸道：“你冤枉？顺嫔府上给的三万两银子你收起来倒是不冤枉。你可知道，顺嫔府上的丹皮是芍药皮？和太后的药性相克？”
吴传功高声道：“老奴不知情，老奴是被人设计的，请皇贵妃娘娘等太后醒来再惩罚奴才。”
朱贵妃有些犹豫。
吴传功跟了太后十八年，太后非常信任。
小允子故意劝道：“邀月，吴传功是太后心腹，若太后因此怪罪你，岂不是罪过，要不等太后醒来再说。”
安嫔笑呵呵：“是呀，吴公公人称九千岁，岂能随意惩罚。”
皇后轻蔑笑道：“果然，吴传功的地位非同一般，就连皇贵妃也奈何不得他。”
气氛都烘到这里了。
朱贵妃蛾眉耸立：“一个奴才罢了，太后岂会因这个归罪本宫？将这老东西拖下去重打三十大板。”
到底是顾忌太后，朱贵妃的命令改成了打板子。
宗翔带人拖吴传功下去。
小允子暗中比划了一个手势，宗翔微微点头。
吴传功的惨叫声响起，二十大板之后突然微弱下去，三十板子满了的时候，突然没了声息。
御林军上来禀告：“吴总管似乎有隐疾，三十大板打下去没了气息。”
皇后轻声道：“吴传功肥胖，平时又不动弹，身子可不是虚弱。”
穆嫔有几分责备御林军：“三五粗大的，也不知道下手轻些。”
御林军提着水火棍：“方才皇贵妃娘娘的懿旨是重打。”
淑妃斯文道：“太后若是怪罪皇贵妃娘娘，我们一道说情便是。”
气氛都烘到这里了。
朱贵妃硬气道：“这狗奴才向来阳奉阴违，仗势欺人，打死又如何？”
丁宣怀和吴传功都清除了，太后的几个帮凶一扫而空。
玉容心满意足来偏殿，顺昭容被锁在此处。
偏殿内满是蛛网，桌子上灰尘堆积，顺昭容双脚被捆在桌子角上。
宗翔挥手让御林军暂且回避，让玉容和顺昭容说话。
玉容微笑道：“顺嫔娘娘，这回我的后手你可曾猜到了？”
顺昭容喉咙嗬嗬，发不出任何声音。
“我让你死个明白。”玉容冷冷道，“新品牡丹是我嫁接芍药而成的，芍药是草木，长势比木本的牡丹要快，所以芍药的药性超过了牡丹。
你自以为聪明，三番两次抢了我的功劳，其实那都是我故意的。
你以为新品牡丹能平白被你得去？你以为八千两能买到上百万两的牡丹花圃？你以为京城偏偏此时没了丹皮？
这都是我设计的！
至于为什么？你瞧，如今你全家死的死，流放的流放，这就是我想要的。”
顺昭容不断喘气，如同濒死的鱼。
玉容冷笑道：“你这么看着我，是觉得我心狠吗？你用花儿算计荣妃的孩儿，栽赃在我家头上，可曾想过我全家也会被流放砍头。
这个世界是公平的，你曾经算计过人家，就不要怪人家用同样的方法算计你。
对了，你的嗓子是我用茉莉花茶毒哑的，没法子，我要保护家人，保护自己。”
顺昭容瞪着玉容。
玉容转身，吩咐青萝上白绫：“送顺嫔上路。”
顺昭容并没有挣扎，也没有嘶吼，更没有扑上来和玉容拼命。
她平静整理了头发，妆容。
玉容：顺昭容的心计和气度远超后宫嫔妃，若不是自己，说不定她最终能上位。
顺昭容瞧了一眼四周。
在满是灰尘的桌上，用手指写下绝笔。
“本无意与你为敌，只不过安嫔谋害我孩儿，让我终身不能受孕。
你对安嫔忠心，我不得不对你下手。
安嫔不是什么好东西。你迟早会后悔的。
你和安嫔必有争斗，谁赢了我都算是报仇了。
当然，我更希望你赢，为我的孩儿报仇。”
写完这行字，顺昭容毫不犹豫踏上凳子，伸头进白绫，又干脆地踢掉凳子。
人生如梦幻泡影。
玉容反手拂去灰尘的字迹，叹息出门。
青萝唏嘘道：“顺昭容陷在孩子里头，总认为安嫔是凶手，其实安嫔哪里有这本事。”
玉容道：“是啊，顺昭容也不想想，若是安嫔有本事，到如今只会是区区一个贵人？”
青萝道：“不知太后恢复后，是何反应？”
玉容悠悠道：“太后怕是恢复不了了。”
丹皮的药性并不强，但是丁宣怀没了，吴传功死了，后宫如今小允子说了算。
小允子不会让太后恢复的。
解决了顺昭容，玉容觉得身心俱疲，回到明泰宫。
安嫔正在啃桃子。
见玉容回来，安嫔惊讶道：“我听说顺嫔被赐自尽了，真有你的啊，我不过随口让你打压顺嫔，你居然让她死了。”
进度条如今是66.2%了。
玉容道：“她家大逆不道，自取灭亡。”
安嫔凑上前，低声道：“玉容，你是不是会巫蛊？我瞧着得罪你的没有一个有好下场的。”
我能巫蛊，我第一个咒你。
玉容没好气色道：“奴婢今年进了三次冷宫，若是能巫蛊，会遭遇如此下场？”
安嫔没意思道：“也是。”
玉容看着毛茸茸的桃子，劝道：“桃子容易腹泻，主子已是九个月身孕了，少吃两口吧，。”
安嫔不乐意：“别人都劝孕妇多吃，你怎么巴不得我少吃。”
玉容道：“吃多了孩儿过大，容易生不下来。”
安嫔一听连忙把桃子扔了，换成葡萄。
“葡萄不会腹泻，且比桃子小些，这个肯定能吃的对不对？”
玉容：吃吧吃吧。爱生不生。
安嫔吃着甜的葡萄：“玉容，有你在，我必定是能顺利生产的，对不对？”
进度条闪烁。
玉容：……
这样的安嫔，会将顺昭容逼得落胎？实在是不可能。
玉容探究地看着安嫔。
安嫔给了她一个大大的微笑，牙齿上还有葡萄皮。
玉容：……
安嫔继续道：“玉容，生产之后，你帮我晋级妃位吧，我觉得嫔位是我的绊脚石。”
进度条闪烁。
玉容：……
大姐，你觉得嫔是你的绊脚石，我还觉得你是我的绊脚石呢。
好生气啊……
太后的意识恢复是两日后，这两日，小允子借口查吴传功的账目，将太后的耳目拔除得七七八八。
小允子有辨别说假话的能力。
简直无坚不摧。
朱相国三番两次上奏折，要进宫问安，小允子都不曾答允。
皇贵妃哭着跪在紫宸殿两个时辰，小允子才勉强同意朱夫人前来探病。
朱夫人带着探月入宫，小允子派淑妃全程作陪。
说是作陪，实际是监视。
太后听说丁太医和吴传功没了，当着朱夫人和淑妃的面，反手便给了朱贵妃一耳光。
“蠢东西，吴传功和丁怀宣跟了哀家十几年，你说杀就杀了！”
朱贵妃捂着脸：“可是太后确实因他们而病，他们也不算冤枉。”
“你怎么生了这么个蠢货。”
太后指着朱夫人鼻子怒骂，“先是杀了张四喜，如今是吴传功和丁宣怀，为何你不索性杀了哀家？”
朱夫人低声道：“太后且先养病。”
太后揉着双腿道：“哀家的腿脚不听使唤了，手也一阵阵发麻。四周的宫女太监，哀家用着不顺手。”
淑妃亲言细语安慰：“太后，这些宫女太监都是皇上亲自选的，个个忠心。”
太后哼了一声。
探月勉强笑道：“病去如抽丝，太后过阵子便能痊愈，臣女听父亲说过，太后小时候腿脚利索，还能爬院子的老槐树呢。”
太后沉默半响道：“那槐树可好？”
“快死了。”探月道，“不过枯木逢春也未可知。”
太后道：“这槐树哀家放不下，你们务必设法救活，不惜一切代价，哪怕请外省的能人。”
朱夫人道：“妾身必定转告老爷，救活这槐树，还请太后保重，邀月……你一切听太后的。”
朱贵妃捂着脸，抽泣答应。
淑妃客气送朱夫人出宫，方向小允子复命。
“太后掌掴皇贵妃，怒骂朱夫人，发泄之后倒是叙了几句家常。”
玉容正在给小允子按摩头部，问道：“她们说了什么？”
淑妃笑道：“不过说了槐树快死了，太后让她们务必救活。”
小允子冷笑道：“她们还有心思请人救树？真是可笑。可还说了别的？”
淑妃道：“其他不曾有半句越矩的。”
玉容心中一动道：“不好。”
小允子道：“怎么了？”
玉容道：“皇贵妃跪求了两个时辰，难道朱夫人就说几句家里的槐树？
我听说有种联络法子，在有外人的情况下，提前约定用其他暗号表示想说的话。
若是将槐树理解为朱府基业，这就好理解了。救活槐树，是指的救朱府。至于外省请人，怕是要拥兵造反。”
淑妃愣愣道：“早知道不放她们离开。”
李成来报：“京城守卫来报，朱府举家出城，说回老家扫墓，京畿卫苏止水不曾拦。”
果然造反了。
小允子茶杯落地，面色凝重：“朕已经将后宫清理，可朝廷盘根错节，外省和朝廷勾连，朕还没来得及清理。若真的有人造反……”
最近的朱家簇拥者在京城五十里驻扎。
造反只是一瞬间。
“罢免苏止水，让沈蔚速速从山东调兵，将几个功勋之府的私卫集结起来，再让宗翔集结御林军。”
小允子连连发号施令，“锁宫门，城门。派御林军守着慈宁宫和昭阳宫，不许人出入。”
殿外，皇后闯进来，面容是平时不曾有的坚毅。
“皇上放心，臣妾已于太后昏迷当日送书信给父亲，让父亲调兵进京护卫。”
玉容心惊：你大爷永远是你大爷。
蔡少芬是个隐忍有眼力的，居然提前三日布局。
小允子明显松了一口气。
“皇后贤明，真是朕的左膀右臂。”
皇后得体微笑：“臣妾府上兵力虽然不多，但父亲愿为皇上效犬马之劳。”
慈宁宫内，太后虚弱地躺在床边。
方才掌掴朱贵妃让她耗尽体力，她勉强睁开眼睛：“邀月。”
朱贵妃跪下，脸上带着红肿：“太后，臣妾有罪。”
太后道：“疼不疼？”
朱贵妃垂泪道：“臣妾愚蠢，甘愿受罚。”
“起来说话吧。”太后叹气，“你爹娘很快会造反，哀家一把老骨头，死了就死了，可是你还年轻，将你带进宫，或许是哀家的错。”
“父亲要造反？”朱贵妃不敢相信。
太后点头：“方才，哀家将多年前约定的暗号告诉了你父亲，让你父亲造反。槐树下有哀家的懿旨，你父亲会拿着给曾荇，说服他出兵。”
朱贵妃睁大眼睛，懵懂天真。
“可是……为何要造反？太后又何时备下的懿旨？”
皇上和太后母慈子孝，对自己和二皇子关怀备至，册封了父亲为铁帽子侯爵。
父亲没有任何道理需要造反呀。
太后笑笑：“你的性子天真浪漫，当初真不应该让你进宫。你以为哀家的病是平白无故的？那是皇帝亲手谋算的。”
朱贵妃不可置信：“皇上如此孝顺，怎会谋算太后？”
“皇上早想除掉哀家。”太后凉薄笑道，“就像哀家想除掉他一样。”
朱贵妃惊得重新跪坐在地上，绯红金边裙上大朵大朵的牡丹衬托着她苍白的脸色，如失格的人间富贵花。
太后的手指着周围的宫女太监：“这些都是皇帝派来监视哀家的。”
朱贵妃喃喃道：“怎么会？”
“因为，哀家的心腹都被你杀了。”
太后已经没了怒气，“管御膳房的张四喜，管御林军的杜维岳，管太医院的丁宣怀，太监总管吴传功。”
“这么说……皇上是利用我？”
朱贵妃的悲伤如同暗夜花朵，似乎她对皇帝背叛的在意更甚于她对府上的谋逆。
“皇上心思深沉，不举估计也是假的。”太后轻轻拍了拍外甥女，“但愿皇上能念几分旧情，留你一条性命。”
不举也是假的？
朱贵妃怔怔落泪道：“难道是为了顾玉容？皇上对我如此绝情吗？不会的……”
都这个时候了，外甥女还想着情情爱爱，太后连连摇头，索性断了她的念想。
“为何不会？”
太后冷冷道,“哀家前些日子杀了他母妃。咱们朱府和皇帝早就不共戴天了。”
朱贵妃脸色苍白，如同在云端。
“钟妃？皇上的生母？她不是殉葬多年了吗？”
“哀家没让她殉葬，最近才让她死，早知如此应当让她早死的。”
“什么？”
太后不容她喘息，又说了一个惊天讯息：“澄儿不是皇帝的儿子，栗子才是真正的二皇子。”
朱贵妃张大嘴：“什么？”
“哀家和你娘为了朱家百年，将迎月和安嫔的儿子换了。”
朱贵妃浑身都在发抖。
“太后不怕万一……”
太后叹息：“哀家弄死顾玉容如同踩死一只蚂蚁，但是哀家为了这个万一，好几次任由成熙救她，没想到，这个万一真的到了。”
“我以为太后宠成熙。”
“宠归宠，但哀家不会宠溺。”太后道，“顾玉容会保住成熙一条命，你的命在你手里。这是哀家能为你们姐弟做的。”
朱贵妃不明白意思。
“若是你不吵不闹，不去找顾玉容的麻烦，皇帝出于内疚，会放你一条生路。但你若是一哭二闹三上吊，谁也保不住你。”
太后怜悯看着外甥女，“哀家知道你心悦皇帝，但为了朱家，为了成熙，为了你自己，好好活着吧，千万不要有报仇的想法，否则只会葬送成熙的活路。”
头重脚轻，朱贵妃跌跌撞撞出了慈宁宫。
残阳如血。
只听太后喃喃：“生女当如顾玉容。”
朱贵妃对丹鹊道：“本宫是不是在做梦？皇上不举是假的？澄儿的皇子是假的？皇上和太后的母慈子孝是假的？那什么才是真的？”
丹鹊不语。
站在九月初秋的风中良久，朱贵妃嘴角笑容如凋谢的牡丹，目光却渐渐坚定起来。
