朱夫人道：“男孩儿？”
玉容放下芝麻糕笑道：“好容易见母亲，不提这扫兴的事。”
朱夫人顾不得毒玉容，连连问道：“在哪里？”
子嗣可不是小事。
玉容端起毒茶：“算了，母亲何必生这种闲气。女儿好容易回来一趟，本应高高兴兴的，不提也罢。”
朱夫人起身：“你带路，我要亲眼去瞧瞧。”
玉容放下毒茶、毒点心。
大总管、二总管、丹鹊连忙赶来伺候，众人浩浩荡荡往南苑而去。
路人见了无不羡慕，朱府深得圣眷。
自从玉容使计策，让廖姨娘母子团聚后，廖姨娘迫不及待告诉朱以时。
朱以时大喜，单独买院子安置廖姨娘母子，隔日便过来享受天伦之乐。
一处幽静的院子，外头是累累枣树，青瓦透露出宁静安然的归宿感。
朱夫人站在院子前，听着里头的欢笑声。
“耀宗真是聪明，这么难的字都会。”朱以时欢喜声传来。
“弟弟天资聪颖，必定将来为官做宰。”朱探月声音传来，“女儿记得，朱成熙十岁还不会写字呢。”
朱夫人气得脸色通红。
好个廖姨娘，居然真有孩儿，还将朱探月弄回了京城，还将小杂种和成熙比较。
朱以时深以为然：“成熙这个草包，如果他继承家产，还不全给败了。”
廖姨娘道：“耀宗，你给父亲背诵古诗。”
小孩子的声音清朗传来。
朱以时十分满意：“此乃我家千里驹。”
廖姨娘抱着孩子垂泪道：“只是夫人不承认这孩子，这孩子将来名分如何是好？”
“那妇人不认又如何？我是首辅，将来我儿子由我铺路，绝不会比朱成熙差。”朱成熙老来得子，喜欢得不得了。
朱探月道：“母亲瞒着夫人在庙里生下耀宗，这些年又饱尝分离的苦，真是不容易。”
朱以时掏出银票：“这是我的私房银子，全部给你。你好好养着孩子，将来我替你要个诰命，再给探月找个好人家，咱们一家团团圆圆的。”
廖姨娘欢喜道：“谢老爷。”
朱夫人再也忍不住，踹门道：“好奸贼，好贱人，儿子都这么大了。”
玉容使眼色：拱火。
青萝骂道：“从前以为你忠厚，替夫人到庙里祈福，原来是躲着生孩子。孩子都这么大了，欺负我们夫人是个老实人。”
梁松骂得更厉害：“朱以时你不配当首辅，背着夫人生孩子，谁不知道你是入赘靠着老太爷上去的，老太爷的家业凭什么给野孩子。”
朱以时气急：“你们找死吗？”
吴传功和李成上前：“首辅大错特错了。”
朱以时吓了一跳，看向门外，这是太后和皇上亲临了吗？为何大内总管都来了？还有丹鹊，难道皇贵妃也来了？
不至于的吧。
朱夫人高声吩咐：“抢了孩儿回府，将朱探月绑了送回南方，廖姨娘直接打死。”
家丁们上前抢人的抢人，打人的打人，乱作一团。
朱探月躲在朱以时后面。
廖姨娘抱着孩子跪在地上：“老爷救命。”
孩子哇哇大哭。
朱夫人上前抓住廖姨娘的头发：“不要脸的东西，枉我信任你。”
廖姨娘也抓着朱夫人的头发，两人扭成一团。
朱以时上前劝架，被朱夫人指甲抓到，他大怒道：“贱人，我要休了你。”
朱夫人更加狂怒：“麻姑，带人抢了小杂种，我和老贼拼了。”
麻姑带人抢人。
吴传功问玉容：“姑娘，闹起来不好看，是否上前劝阻？”
玉容娇弱道：“都是长辈，伤了谁都不好，不然你们先将朱探月和秦耀宗捉了，再慢慢劝说。”
打，越打越好。
吴传功带人将两人控制住，廖姨娘大声哭喊。
朱以时见状急了，将朱夫人的头撞向门槛：“贱人无理取闹。”
朱夫人被甩出去，当场昏厥。
吴传功尖叫起来：“夫人出血了。”
朱夫人的头汩汩冒出鲜血，玉容探了探鼻息道：“还有救，赶紧请御医。”
打得差不多了。
朱以时跺脚：“怎会如此。”
玉容拭泪：“父亲怎能为了一个姨娘，如此对待母亲。”
麻姑将廖姨娘踢翻，又将朱探月和秦耀宗捆了，朱探月大叫：“父亲救命。”
朱以时又急又气：“若不放了他们，我这个首辅不干了，上山当土匪去。”
玉容拦着朱以时：“父亲还有红叶、绮罗、姿娘好几个姨娘和孩儿，千万不能冲动啊。”
朱以时无力垂下手。
还有三个姨娘，都有身孕，自己可不能一时冲动，不然三个孩儿如何是好？
当时让几个女子色诱朱以时，就是为了今日。
有了孩子的牵绊，朱以时这世不会谋反，朱府不会被连累。
回到朱府，众人虽然慌乱，在玉容的安排下却井井有条。
俞太医奉命给朱夫人医治，廖姨娘和私生子被关押，朱探月被再次送往戏子老家。
有了希望再泯灭，朱探月的精气神都被抽走。
她挣扎道：“朱惜月，你这个贱人，这都是你故意设计的，对不对？”
玉容冷冷道：“你姨娘的孩子是我设计的吗？你三番两次害我，也是我设计的吗？你们若是不害人，何至于此？”
朱探月厉声道：“我做鬼也不放过你的。”
玉容道：“做人都如此失败，做鬼又如何？”
玉容让人拖走朱探月，来到朱夫人的院子，俞太医满头大汗为她医治。
玉容问道：“如何？”
俞太医摇头道：“性命无碍，但是今后不能开口说话，也不能动。”
类似于高位截瘫。
意料之中又意料之外。
朱夫人已经醒了，看着玉容嗬嗬吼，眼睛里充满了愤怒和杀意。
“感谢母亲从小养我。”玉容替本尊说话，“我一直将母亲当成亲生，一直想孝顺母亲，可惜……”
假山误。
“山羊尚且知道反哺，我必定为母亲养老送终。”玉容平静道，“兰寿姑姑何在？”
兰寿上来，畏惧看着玉容。
如今的四姑娘，终于成长到自己再也无法平视。
好在，自己从来都是善意。
“惜月一路走来，多次蒙姑姑关照，府上我交给姑姑，请姑姑派人照顾母亲。”
朱夫人瘫了，朱府内宅需要管家打理，玉容投桃报李，将朱府交给兰寿。
兰寿道：“奴婢遵命。”
“馨儿姐姐的嫁妆我备下了，算是咱们缘分一场，今后家里有难处尽可以找青萝。”玉容道，“若夫人病情有变，也请姑姑告诉青萝。”
万一好了，岂不是祸患。
兰寿跪地拜伏：“奴婢何德何能，遇到姑娘。”
任何事情都可以追溯到最初的因果。
前世兰寿在战场上放过自己，这世自己放过她，冥冥中天定。
最后，玉容来到朱以时书房。
朱以时双手捂着头，毕竟伤了太后的妹妹，自己很难交代。
玉容道：“父亲，母亲再也起不来了。”
朱以时叹气道：“当年我不应该入赘的，不然何至于今天。”
“一切皆有定数，和父亲同榜的考生，如今最高不过侍郎，父亲却成了首辅。父亲的高官厚禄是用自由换来的，若是想再要自由，除非交出当年的筹码。”
进宫请罪，不当首辅，是玉容给朱以时指的路。
朱以时叹气道：“罢了，以后做个田舍翁吧。”
玉容进宫的时候，吴传功和李成互不往来的两个大总管难得的议论。
吴传功道：“每次四姑娘出宫，总有大事发生，上上回孙少爷丢了，上回三姑娘失身，这回朱夫人瘫了。你不觉得奇怪？”
李成翻白眼道：“有什么奇怪？”
吴传功道：“你说四姑娘是不是克至亲？”
李成勃然大怒：“你才克至亲呢。”
咱家是四姑娘的哥哥，这不是咒咱家吗？
吴传功摸不着头脑：“毛病。”
李成：“哼。”
两个大内总管再次成了乌鸡眼，互不理睬。
慈宁宫前头，桂花盛放，沁人心脾的香味下玲珑叽叽喳喳学玉容说话。
太后坐在凤椅上，听吴传功禀告：“为了私生孩儿，首辅和夫人扭打，首辅失手将夫人摔在墙上。”
朱贵妃拭泪：“廖姨娘实在太卑鄙，请太后为母亲做主。”
太后叹气道：“惜月，你的意思呢？”
玉容道：“此事不宜张扬，对外咱们也不说什么私生子的事，保全咱们朱府的名誉。”
“哀家会下令，就说你母亲是摔倒的。”太后道，“不能影响成熙和你们的前程。”
玉容接着道：“请太后暗中赐死廖姨娘，为母亲报仇。父亲不是故意伤人，上了折子请求致仕，让他回乡下养老罢了。外祖留下的爵位让哥哥袭了，将来哥哥生下几个孩儿，咱们朱府有两个世袭罔替的爵位，也算开枝散叶了。
朱贵妃哽咽道：“惜月想得周全。”
太后道：“你母亲呢？”
“惜月请了最好的大夫在府上，兰寿姑姑带几个婆子精心伺候，总不能让母亲受苦。”
玉容如今算是朱府的主心骨。
太后仿佛老了几岁，闭着眼道：“就按你说的办吧。惜月，今后朱府的荣华，邀月和成熙的富贵，哀家都交给你了。”
玉容跪下：“惜月必定光耀朱府门楣，让大姐姐富贵无忧，让哥哥世代荣耀，让朱家富贵永存。”
太后对朱贵妃道：“宫中大小事，你多和惜月商议，休要自作主张。”
朱贵妃道：“臣妾领命。”
太后颤颤巍巍起身：“吴传功陪哀家晒太阳，今后哀家不理朝政，专心理佛。你的大内总管也让给李成吧。”
吴传功道：“奴才遵旨。”
李成喜气洋洋：谁说妹子克至亲，这不挺旺咱家的吗？如今咱家是大内总管了。
玉容心有戚戚：“太后……”
“按哀家说的办。”太后温和看向玉容，“你要时刻记得，你是朱府姑娘。”
玉容跪下：“惜月姓朱，这是谁也更改不了的。”
太后拍了拍玉容的肩膀：“你比哀家强。”
玉容心内澎湃，太后什么都知道，依旧选择支持自己，是为了朱府百年。
自己不能辜负。
至此后，朱府不再是玉容的绊脚石。朱成熙和朱贵妃两人大事小事都和玉容商议，纳贤士、济贫弱，大斗出小斗进，朱府声望如日中天。
玉容借口探望朱夫人，隔三差五出宫。
小允子也在暗卫保护下偷出宫，两人常在李成的宅子里幽会，浓情蜜意。
这日，麦冬禀告荣妃生了公主，玉容和小允子赶去明德宫。
小公主唇红齿白，眉目宛然。
玉容笑道：“恭喜荣妃姐姐，请皇上赐公主名号，荣妃姐姐辛苦生产，也得嘉奖才是。”
小允子点头道：“赐孩儿为淑贞公主，荣妃晋升为德妃，德妃母亲周氏赐三品诰命。”
荣妃拉着玉容的手直哭：“我有今日，全靠妹妹。”
“这是大喜事，姐姐得高兴才是。”玉容笑道，“小公主见到姐姐哭，必定会吓到。”
荣妃擦干泪，回头见朱贵妃探望，起身又要给朱贵妃磕头：“惜月的恩德，也是娘娘的恩情，嫔妾不敢忘记分毫。”
淑妃也受过玉容的恩，垂泪道：“娘娘和惜月都是心善之人。”
朱贵妃感慨不已：“惜月替本宫积了大功德。”
听到荣妃晋封的消息，安嫔吐血，目光阴冷看着芙蓉阁方向。
“本来是我的，都成了荣妃的。”安嫔冷冷道，“朱惜月，我和你不死不休。”
素馨劝道：“朱姑娘有太后撑腰，美人何必以卵击石。”
“我这回要对付的是朱府。”安嫔支撑着穿衣，“我要去见皇后娘娘。”
太后颐养天年，皇后称病不出，嫔妃们以为皇帝不举，各自安分在宫内。
皇后听闻安嫔到来，颇为不喜：“她孩子没了，还来见本宫做什么？”
含芳劝道：“如今宫里皇贵妃势大，安嫔是皇贵妃死敌，娘娘不妨笼络她些。”
如今皇后党没有几个人了。
陆昭仪、穆嫔几个不温不火的，难成大器。
“让她进来吧，本宫听听这次她又要说什么。”皇后摸着蜜蜡串珠，“本宫地位岌岌可危，说什么这回也不能出头。”
安嫔的脸色如同蜜蜡般黄白，她进了凤仪宫跪下：“臣妾有密事禀告娘娘。”
皇后淡然道：“三番两次密事，安美人的密事未免太多了些。”
“此次必定让朱府覆没。”安嫔带着决绝，“臣妾和朱惜月不共戴天。”
皇后垂眸道：“你说。”
八月无风，青玉珠帘动也不动垂下，如同死寂的凤仪宫。
安嫔的呢喃比树枝上鸟儿飞起的声音更小。
突然青玉帘晃动起来，是皇后起身带动的风：“你说的可真？”
安嫔道：“臣妾绝无片字虚假。”
皇后站着良久，想起过往诸事：“怪不得。”
安嫔勾起一丝微笑：“若此事坐实，皇上都维护不了朱府，到时后宫以娘娘独尊。”
皇后盯着安嫔：“安嫔的谋略并不下朱惜月，忍耐功夫更是让人侧目。”
“皇后娘娘不用忌惮臣妾，臣妾只是个美人，对娘娘没有半分威胁。”安嫔直接道，“有威胁的是皇贵妃和朱惜月。”
皇后平复心情，徐徐坐下。
“本宫可助你一臂之力，但不会出面。剩下的，你独自能完成否？”
安嫔俯下身子：“可。”
“你可有铁证？”
“有。”
乌云遮月，皇后吩咐含芳：“你出宫给母亲捎句话，朱惜月若出宫，让母亲派人暗中盯着。”
这日，玉容向朱贵妃告假出宫，先去朱府看了朱夫人。
朱夫人依旧不能动弹，仇恨盯着玉容。
兰寿道：“老爷致仕回乡，临行前瞧了夫人一眼，什么都没说。公子时常回来，说话办事都老成了许多。”
人教人不如事教人。
朱成熙终于成长起来了。
玉容点头：“吃饭伺候上不要亏待夫人，若是缺银子，只管让馨儿找我。”
兰寿奉上账本道：“姑娘留下的银子，足够用了。”
“毕竟是相府，太后的娘家，里里外外威仪还是要的。”玉容翻了翻账本，“尤其是里头，防备着聚众赌博、喝酒闹事、吃里扒外。”
兰寿道：“姑娘放心，里外奴婢都留意着。”
馨儿奉茶进来笑道：“奴婢倒是发现一件不对劲的事情，或许是奴婢多心。”
玉容喝茶：“你说来听听。”
“奴婢前几日出府，隔着上百步的巷子里停着一顶轿子，不显山不露水的，但偏生挡了奴婢的路。”
馨儿出嫁了，在府里和家中两头兼着。
“这轿子有何不妥？”
“过了几日，奴婢碰巧又见到这轿子，帘子恰好被风掀开，里头的人直直盯着咱们相府门口，吓了奴婢一跳。奴婢昨儿特特去瞧，那轿子居然还在。”
兰寿笑道：“这丫头沉不住气，或许是附近府上的轿子，轿夫停着歇脚的。”
馨儿不服气道：“可是那轿子并没有任何标识，连纹饰也没有，丝毫瞧不出是哪家的。”
手中的杯盏停了，玉容心惊道：“你确定她盯着相府？”
馨儿犹豫道：“也不是很确认。”
皇后府上跟踪廖姨娘，就是用的没有纹饰的轿子，难道是皇后府的？
她们在对付谁？
朱成熙还是自己？
玉容起身：“许久没去过市集了，我去买些山里的新鲜果子带给太后。”
馨儿忙道：“这哪里需要姑娘出面，奴婢去便是。”
玉容道：“你跟着那轿子且看看他的行踪。”
玉容带着青萝先到市集上买了山里红，又去了绸缎铺子买了花布。最后吃了一碗馄饨，方才回府。
片刻后，馨儿回来禀报：“那轿子先是去了市集，后来又停在绸缎铺子旁，最后到了馄饨铺子，如今又在巷子里头了。”
玉容冷笑：“果然如此。”
青萝大惊道：“居然不是跟踪别人，是跟踪姑娘的。”
梁松大踏步出门：“咱家出去把那轿子砸个稀巴烂。”
玉容止住他，冷笑道：“既想窥探我，那么我便让她看到她想看的。”
将计就计。
玉容让青萝回宫送信，自己索性住在朱府。
夜里繁星点点，月光如水照在暖月斋的台阶，清凉干净。
大半年前，自己还是看人眼色的庶女，如今已是权柄赫赫的朱四姑娘。
玉容觉得命运如白云苍狗，茫然不知今夕何夕。
青萝三更才回：“奴婢禀告了皇上，李公公明日便出宫与姑娘会合。”
