祭司大人没有直接回答这个问题，只是淡淡地说：“那边山上野花开了，愿意陪我走走吗？”
皮皮觉得这是一个不该问的问题。贺兰觿与她们是怎么交往的、结局如何——跟自己不在一个年代，也完全没有关系。
对于这些往事，祭司大人从不提及。问了也不回答，通通报以顽固的沉默。
但这一次，他居然承认了：“有的。……有一个。不是我亲生的，是她和别人的孩子。”
皮皮惊讶地看着他。
“是个男孩。两岁的时候，他的父母意外地去世了。我一直抚养他到成人。”
“那你有没有告诉他你是……”
“没有。”他摇了摇头，“他是普通的人类，我不想干扰他的人生，希望他像一个正常人那样长大。”
“然后呢？”
“他开始问我一些问题：比如，我为什么看上去从来不显老。我的老家在哪儿，为什么只吃花不吃肉？”
“……”
“小时候我都是各种骗他，可是他长大了，越来越聪明了，很多谎言都编不下去了……终于有一天，在他成亲后的第三年，有了自己的孩子，我就决定离开了。”
“然后再也没去找过他？”
“只是偷偷地看望过，没让他知道。”
“然后呢？”
“在他三十七岁的时候，得了一场重病。我扮成一个郎中去送药。他又活了十年，最后死于战争。他是一员武将，也算是死得其所。”
“有名吗？历史书上有提到吗？”
“我不会告诉你他是谁，”他轻轻地叹了一声，“不过我的确为他感到自豪。”
“那他的后代呢？一定很繁盛吧？都分布在哪儿？你有踉踪吗？”
“没有。我决定彻底忘掉这件事。”
“哦，贺兰……”
“你问我喜不喜欢孩子，我当然喜欢。但让我一次又一次地面对亲人的死亡、知道什么是时间的残酷、岁月的无情、偏偏还要活着见证这一切——我不喜欢。”
“生命并不只是一种重复，这世上的每一个人都不一样啊。”
“如果你活得有我这么长，就会知道，其实他们相当一样，大同小异。”贺兰觿看着远处的山峰，“对我来说，这些人就像一把折扇，在我面前不停地打开、关上，再打开、再关上。有时候一个人吸引了我的注意，我会把扇子打开得慢一些，看得仔细些。有时候我只是打了一个角，还没有完全展开就合上了，连扇面上画的究竟是什么都不清楚。”
“那我呢？”皮皮歪着脑袋看着他，“我是一把什么样的折扇？”
“你是一把精致的折扇。”贺兰觿抬了抬眉，“我看了正面还想看反面。”
皮皮噗嗤一声笑了，扭过头去，闭眼冥思：“让我想想，时间对于像我这样的凡夫俗女是什么意义。”
“你的时间过得比较慢，我的时间过得比较快。”
“呃？为什么？”
“因为你很年轻，生命中有很多的第一次需要你来体验。第一次上幼儿园、第一次春游、第一次恋爱、第一个吻……因为是第一次，所以很好奇、很兴奋、你会记住每一个细节、每一幅画面，因为对你来说它们都是独特的。时间在这种时候是缓慢的。就像家中失了火，你焦急地等待救火车的到来，每一分每一秒都是一种煎熬。渐渐地你长大了、变老了、日子越来越普通了、生活越来越重复了，你会觉得时间也变得越来越快了。”
“不是有人说：每个人都是一团复杂的奇迹吗？不会的，时间的流逝对所有的人都是公平的。”
“公平吗？等你活到我这个岁数就会知道，每天都是一样的，一样到你根本没有注意到它的到来天就黑了，一天已经过去了。”
“等等。”皮皮从地上拾起一片树叶，放到掌中吹了口气，交给贺兰觿，“为了记住今天跟昨天不一样，请收下这枚树叶，以示区别。”
他笑了一声，将树叶还给她：“皮皮，你有仔细观察过这片树叶吗？”
她拿到手中左看右看：“这不就是一片很普通的叶子吗？”
“看它的边缘，有齿，对不对？再看它的形状，不是圆顺的弧形，有很多缺口，裂成五瓣，像一只手掌，对不对？”
“对，那又怎样？”
“这种形状的树叶表面积大，光合作用效率高，代价是上面的水份容易蒸发。在气候寒冷的地方，这样的叶子比较多，因为北方的春天不缺水，会有融化的雪水在土壤中进行补充。到了秋天，开始缺水了，这些叶子也落了，留下光光的树杆保持水份。”贺兰觿从地上又拾起另一片树叶：“你看这一片，它是心形的，没有缺口，边缘也是光滑的。这种树叶南方比较多。光合能力不如你手上的那种，但能减少水分流失，因为它是四季常绿的，为了熬过冬天需要储存水分。”
“……”
“这种多齿、有缺口的树叶是在白垩纪晚期大量出现的，和大陆漂移差不多是同一时期。前者通过光合作用改变了地球上的食物及营养的构成，后者改变了海洋的位置，从而改变了全球热量与湿度的分布，最终形成了今天的气候。”
皮皮觉得有点懵，不知道祭司大人这话是怎么聊的，怎么一下子从一片叶子聊到了全球气候。
她有点儿跟不上趟儿：“所以说——”
“所以说，皮皮——”祭司大人将那片树叶好像贴符一般贴在皮皮的额头上，“白垩纪以后的地球，一切都不一样了。
“明白了，只有那些对眼前的世界非常非常地留心的人才可能留得住时间，对吧？”
“这叫‘正.念’，如你信佛的话。”
南岳的人马按计划向龙焰山方向行进。一半骑马、一半步行。
沈双成催马来到贺兰觿的身旁，看了一眼在后面马车里睡觉的皮皮：“她怎么这么困？昨天睡了一晚，刚才吃过早饭立马又躺下了。”
“可能是这几天太累了吧。”贺兰觿道。
“呀，会不会是快生了？”他做了一个夸张地惊讶的姿势。
贺兰觿怔了一下：“有这么快吗？”
“不是说是只鸟吗？”沈双成半笑不笑，“如果是只鸟，孕期也就两周。肚子也不会大，因为是只鸟。”
贺兰觿的脸板了起来：“双成，我不喜欢你拿这种事开玩笑。”
“Sorry.”他将自己的一只手，香喷喷地伸到贺兰觿的面前，“皮皮送我的指甲油，好看不？”
祭司大人斜着眼打量了一翻，虽是无色透明，倒也闪闪发光：“不错。”
“给我一年时间，我绝对能把皮皮turn过去。到时候你看见她就再也不想咬她了。”沈双成用力地嚼了嚼口香糖，“贺兰，把这个任务交给我吧。”
“你把她平安地送到我身边，任务已经完成了。”
“贺兰——我可是牺牲了一只眼睛呢。”
“我欠你一个人情。”
“少来。总是这句话。跟你说，这回你可别拦着我。”沈双成瞪了他一眼，“你的皮皮，我要定了。”
“双成，别闹。”贺兰觿叹道，“你到底是想turn她，还是turn我？”
“你让我turn吗？”沈双成激动地看着他，“我有这个机会吗？哎呀妈呀贺兰觿，几百年来你可是第一次松口啊。有酒吗？我要喝点酒庆祝一下！”
“一边去。”贺兰觿嗤了一声，“门都没有。”
“那对不起，我要找关皮皮。”
“去吧。顺便恭喜你给自己找了一个强大的情敌。”
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感谢大家指出这个大大的bug。我已经更正了。话说写第一部 的时候已经是十年以前的事情了……所以说，以后如果打算写长篇系列小说，还是在一个比较集中的时间段内写作比较好。幸运的是，你们的大大还没有患上老年痴呆……
按照惯例，狼王在启程之前会去神庙拜访巫师，向神灵献祭祈福。
仪式结束之后，狼王留在巫师帐内小座，向他诉说自己的烦恼。
灵墙合拢的消息令人沮丧，六营里不断死去的族人成了他最大的心病。他有一种不祥的预感：峻榞是狼族的战场同时也是他们的坟场，修鱼家有可能在这里全部灭绝。
在这关键时刻，狼王越发相信森林之神的力量、越要祈求它的护佑。
不知是因为操心过度，还是拔牙影响到脸形，修鱼彬默默凝视着这位一贯疼爱自己的伯父，一夜之间，狼王似乎老了许多。
帐内的焚香发出一股强烈而醉人的芬芳，袅绕的烟气在两人之间形成一团白雾，狼王高大的身影若隐若现，如梦境般存在。
“大王，”修鱼彬递给他一杯安神酒，“自从到达峻榞，送到六营的病人就没有一个是活着出来的。从现在的情况看，病人从发病到死亡的时间越来越短。七叔家的老四，五天前送进去还好好的，只是发着低烧，今天早上就过世了。她姐姐不顾我的劝告，一定要去探望，这不，昨天查出症状送进六营了。僵尸症的威力实在是太大了：传染太快、死亡率太高、而大家的态度还是那么地不谨慎，那么地不以为然。怎么劝都没有用！如果您去视察一趟六营，看看那些将死的病人都是些什么样子，就知道情况远比大家想象的要严重一千倍。”
“这是一场灾难，”狼王叹道，“我何尝不知。”
“只要这些病人还跟着我们，这些可怕的病菌就会在我们的四周滋生、传播。特别是在军营这种人群密集之处，疫情根本控制不住，尽早会全面爆发，到时候谁也难逃一死。大王，我们目前面临的首要问题不是战争，不是抢地盘，而是僵尸症！就算您抓到了人质，我们也走不出峻榞。”
狼王沉吟片刻：“你的建议是？”
修鱼彬一脸严肃：“处死所有的病人，然后焚尸，这是消灭僵尸症最有效的办法。”
见狼王不作声，他又说道：“我知道这是一个很艰难的决定。可是大王您知道吗，僵尸症晚期患者一个个痛苦万状、生不如死。最后的阶段器官出血、全身溃烂、肌肤肿胀到表皮与肌肉之间全部脱离……人都成这样了还让他们活着难道不是一种残忍吗？那种临死前的惨叫和哀嚎——”
狼王摆了摆手，让他不要再说下去了。
这办法他不是不知道，也不是没想过。只是这些病人都不是外人，与营里的将士互为亲属，其中还有两个是他自己的亲生女儿。这么做有违情理，一定会遭到族人极大的反对，甚至是反抗。
“大王，为了狼族的将来，为了能在南岳谋生，难道您不需要保存一点实力吗？”
狼王在心中叹了一声。
瘟疫之所以在狼族中迅速传播与他们向来崇尚的“勇武”精神密切相关。越厉害的狼人越不怕死，往往死得最快的也是他们。尽管反复交待大家不要去六营探望病人，前去问候照料的家人仍然络绎不绝。这些人回到大营后不久也开始发病……如此往复、形成恶性循环。
“我下不了这个手。”狼王坦白地说道。
修鱼彬的目光中有一丝同情，想了想，淡淡地道：“大王马上就要出发了，不如把这件事交给我。”
狼王苦笑一声：“交给你？你就不怕被人打死？”
“我也不会出面，让安平蕙去干。”
狼王低头沉思。安平家之所以保存了大量健康的兵力，正是因为在疫情初期她就下狠心处死并焚烧了一批重症患者，家族中的染病人数这才得以控制。嫁到修鱼家后，安平蕙不止一次向狼王建议此法，遭到拒绝后还不忘记挖苦他：“大王，您这么做不是君子之度，是妇人之仁。”
狼王双眉紧皱，终于点头：“好吧。下手痛快点，不要让病人临死之前受到折磨。”
“请放心。一切都会很快的。”修鱼彬保证道，“我只需要大王稍稍地配合一下：命令大部队立即启程。六营这边就说行动比较慢，由安平家负责保护，大概晚一天到达。”
“嗯。”
“事发之后就说是遭到狐族伏击，六营是狐族烧的，一切跟您没关系。”
狼王站起身来，拍了拍修鱼彬的肩：“既然下了狠心，就做得干净一点。”
“我懂。”
狼王大步向帐外走去，走到门边，修鱼彬忽然想起一件事：“大王，听说贺兰觿的女人也到了峻榞？”
狼王停步：“是的。她手上有很厉害的武器。”
修鱼彬微笑：“或许……她也是个不错的人质？”
皮皮从马车里醒过来的时候，已是晚上八点。
马车原是运货的，车厢十分简陋，她睡在硬梆梆的木板上，中间只垫了一件干草外加祭司大人的两件T恤。
皮皮也不知道自己为什么会这么困，跟着祭司大人在马上坐了一会儿她就靠着他的背睡着了。贺兰觿索性让她睡进车里，总比马背上要安稳些。
山间空气清凉，冷风一阵阵地贯进来。毯子很薄，只够盖到小腿，上面铺着一件贺兰觿的风衣。皮皮用力地裹了裹毯子，发现后背湿漉漉的，全都是汗，不知是因为饥饿还是因为劳累，小腹有种奇怪的酸胀。
车的顶篷吊着一盏烛灯，光影憧憧，飘乎不定，皮皮有些恍惚，不知道自己为什么睡了这么久，仍然觉得十分疲惫。山道崎岖，马车匀速前行，忽左忽右，颠得厉害。
皮皮只得继续躺下，车外有些嘈杂，断断续续地传来说话声。
“……贺兰鹰那小子我总觉得他鬼鬼祟祟的，不像以前那么老实。”一个人低声抱怨，声音尖细带着鼻音，皮皮知道是沈双成。
“我看还好，的确比小时候聪明多了。”另一个声音低沉而富有磁性，却是贺兰觿无疑。
“现在情况不同了。我们没有必要去走那个冰桃谷。只要在狼族追上我们之前尽快赶回南岳就可以高枕无忧了。”双成又道。
“去冰桃谷是我的承诺。这个承诺不能因为形势变得对我们有利了就可以背弃。除非北关那边主动提出来。”
“北关肯定不会提出来呀！”沈双成的语气比较着急，“如果我们平安地撤回南岳，把狼族这个烫手的山芋留在峻榞，北关那边还不头疼死。你二叔现在比任何时候都要急着要跟你联手。”
皮皮对苏霓族不大了解，但在跟着沈双成来峻榞的这些天里，他待人接物看上去还算正常。虽然苏霓族人没有性别，沈双成给她的印象是，他不是个典型的男人，也不是个典型的女人，从性格上看，属于两个极端的中间地段，甚至有点儿高冷。
不知为什么，他一跟贺兰觿说话，语速顿时快了一倍，明显地带着撒娇的味道。把自己和皮皮在一起时的沉着冷静抛得无影无踪。
“这件事对双方都是有利的。狼族的存在，对南岳北关都是严重的威胁。除非他们愿意回到沙澜。”贺兰觿道，“趁他们虚弱，我们正好把握机会。”
“所以这一仗，你是铁了心的要打啰？”
“是的。”
“万一贺兰鹰偷偷地跑了呢？”
“他跑不了。”
“这么肯定？人家的脚又没长在你身上。万一他和北关来个里应外合——”
“他跑不了。”贺兰觿又说了一遍。
“也许那小子已经溜了——一整个下午我都没看见他。”沈双成忽然扬声道，“贺兰鹰！”
远处立即有人应了一声，接着传来一阵急速的马蹄，片刻间停在马车的右边，一个年轻的声音道：“七哥，你找我？”
“嗯……去前面跟花霖说一下，让大家停下来休息两个小时。”祭司大人的语气有些尴尬。
“好呐！”贺兰鹰应了一声，马蹄声渐行渐远。
马车缓缓停下，皮皮从车里半坐了起来，将枕头垫在腰下，觉得腹中的酸痛更严重了。
车帘掀开一角，伸进一个脑袋，贺兰觿笑道：“皮皮，你醒了？”
皮皮懵懵懂懂地点了个头，一边耷拉着眼皮，一边打了个哈欠，身子好像罢工一般，没有一丝力气。
“怎么还是很困的样子？”
“没睡够。”
“那就吃点东西再睡吧。”贺兰觿端着个饭盒坐了进来，递给她一只香喷喷的鸡腿，“刚抓的野鸡，我放了点孜然和辣椒，应当是你喜欢的味道。”
闻到香味才知道肚子饿了。皮皮连忙坐起来，忽然“咦”了一声，将毯子紧紧地裹住下身。
“怎么了？”
“裤子……我的裤子……湿了。”
贺兰觿脸色微微一变：“你在流血，我闻到了血腥味。”
一路上皮皮没有受过重伤，但各种小伤不断，身上或多或少都会有点血腥味。她把手伸到毯内一摸，再拿出来时，手指上果然沾着一团鲜红的血迹，不禁脸色一灰。
