掌上娇娇/娇骨(支云)

许芪这才看清后面跟着的都是些兵爷。
他心间一颤，忙问：“这是……”
薛成栋虽是户部侍郎，厉害得很，但上哪儿去指挥这么多兵爷啊？
“赵国公府的府兵。”薛清茵甜甜一笑，“我想着这些个箱子都怪沉的，搬不动，便问我那祖父借来了。”
许芪听见前面半句，顿时惶恐更深。
商户便是如此，见官怕，见兵也怕。
等听了后半句，许芪又忍不住纳闷：“薛老太爷怎能借你国公府的人？”
“谁说是那个祖父了。赵国公，我祖父，新的！”薛清茵震声道。
许芪人都听傻了。
这玩意儿还能分新旧？

晚间，薛清荷被叫到正厅用膳。
她规规矩矩地拜见了薛成栋，等抬起头来，却发现桌上只她和父亲二人。
其他人呢？
薛清荷的疑问涌到了嗓子眼儿。
但她发现薛成栋的手做了些包扎，像是在愤怒之下砸碎了什么东西……薛清荷便一下将疑问又咽了回去。
没了嫡母，没了嫡姐，薛清荷这顿饭却也依旧吃得压抑。
直到薛成栋放下筷子，她也终于舒了口气。
“你明日便去城郊的茶庄吧，你平日里不是爱读茶经吗？交给你来打理，更胜于交给你姐姐。灵馐阁的账本明日也会有人送到你那里来。”
薛成栋三言两语说完，便起身离开了，并无多余的温情。
但想到他方才所说“你平日不是爱读茶经吗”，薛清荷便又觉得父亲平日里还是有关注她的。
薛清荷起身回院子。
秋心在她耳边高兴地道：“当初大姑娘怎么接手产业的，今日二姑娘也怎么接手！那灵馐阁开在东市，热闹得紧，二姑娘若是经营得好了，多的是王公贵族来往。将来还用再怕嫡母吗？”
薛清荷也觉得心头的压力小了些。
也许大哥会看见她的本事吧？
“今日老爷的脸色好生难看，大姑娘竟然敢撺掇夫人回娘家去。倒是便宜了咱们。”
“回娘家了？”薛清荷心道难怪不见人。这倒不像是她那嫡母的作风。她还以为嫡母会打上门来。
“是啊，回娘家了。二姑娘争气些，好将府上管家的权利抓到自个儿手里来，将来她们回来，可就再没她们耀武扬威的地方了。”秋心给她打气。
薛清荷无奈道：“哪里有未出嫁的女儿管家的道理？”
这事上，秋心倒显得比她野心还大。
秋心笃定道：“怎么没有？姑娘还是眼界小了。卢家伺候卢姑娘的丫鬟，跟我有些私交。我曾听她说起过，卢家为了锻炼嫡女的掌管中馈的本事，便将那么大一个家都交给卢姑娘来管。”
薛清荷听到这里，心底滋味复杂。
又怕大哥回来后怪罪她害薛夫人远走。
又怕自己担不起大任，但一面又忍不住想做给大哥和父亲看。
秋心这会儿也在想……她在想，大姑娘此时在做什么呢？在暗自落泪？还是发脾气？
薛清茵此时端坐在桌案前，面前一道接一道菜地端了上来。
许家毕竟只是商户，并不讲究什么“过犹不及”“耽于享乐”。他们在家里养了个淮扬厨子，今个儿便铆足了力气，做了数道拿手菜，最后都呈在了薛清茵一个人的跟前。
许家上下一大家子坐在一处。
偏只有薛夫人和薛清茵是“上宾”。
尤其薛清茵。
谁叫她现在换了个“新”祖父呢？
赵国公三个字，实在足够叫他们吓得抖三抖了。
“清茵，先尝尝这个。”许芪殷切地给薛清茵夹菜。
桂氏忙在一边问：“如何？”
“尚可。”薛清茵道。
这两个字顿时惹得许家其他同辈人暗暗撇嘴。
偏她难讨好！
和薛家压抑的氛围全然不同，薛清茵由人伺候着，浅浅尝了八道菜，最后又吃了一碟子酪樱桃，吃到口中都是樱桃的酸甜和乳酪的香气。
然后众人拥簇着她从席间下来，送她回院子里去歇息。
薛清茵和薛夫人住进了辛夷阁。
薛夫人出嫁前住的便是辛夷阁，那时候许家还在淮南道，搬到京城后，便也将当初住的宅子，原模原样地又修到了京城中。
薛夫人走进去后，一时间觉得又熟悉又陌生。
她摸了摸薛清茵的脑袋，便让她去歇息。
“我小时候便总睡在那张榻上，你外祖母便悄悄进门来，为我盖上毯子。”薛夫人指了指门内的长榻。
等薛清茵歇下。
她才转身迎上许芪，道：“到底是嫁出去了，如今回来也不会白住。我会每月向家中交上八十两银子，只当是吃食上的开销。别的我们自己料理就是。”
许芪讪讪笑道：“你看你说的这是什么话？回的是自己家，还交什么银子？”
薛夫人但笑不语。
她也是才意识到，原来走出薛家之后，她能去的地方并不多。好像哪里都不属于她。
好在……有女儿在身旁，那何处都是家了。
这厢薛清茵靠在榻上翻了个身，却没睡着。
她只好爬起来，趴在窗边往外望去……薛夫人不在，院中安静极了。
想必是和许家人慢慢“叙旧”去了。
正想着今日该做些什么是好，还是去绸缎庄上瞧一瞧……便有许家的下人小心翼翼地前来叩门道：“表姑娘，门外来了人，说是什么城郊庄子上的，特地来找你的。”
薛清茵立马站起来，过去打开了门：“带路。”
她心道这么快就找到许家来了？
倒还是聪明人，没一门心思在薛家死等呢。
薛清茵跨出门去。
却只见许家门外停了一架马车。
再看马车旁，倒是个熟脸。
她惊讶笑道：“怎么是你？”
少年将军也笑道：“咱们也算是从庄子上来的。”
薛清茵点点头：“这话倒也不差。”说罢，她不由看向那垂下的马车车帘。
杜鸿雪站在外头，里头的是谁，便不言而喻了。
薛清茵挥了挥手，示意许家下人退下。
许家下人多看了两眼，还不大敢走。
“怕什么？都是自家人。”薛清茵对许家下人道，“我这里要去管庄子上的事，哪里有你们跟着的道理？”
许家下人这才退去。
而薛清茵两步上前，毫不客气地一掀帘子。
里头正襟危坐，手中执茶盏的，……正是宣王。
“拜见宣王殿下。”薛清茵敷衍地行了个礼。
宣王抬眸：“都是自家人？”
薛清茵小声道：“糊弄他的。”
说着，她扒拉住马车的车身，便窜了上去。
“殿下怎么来了？”薛清茵纳闷道：“我方才猜到是殿下了，但不敢想。”
毕竟她想不通今日宣王有什么来的必要。
“柳修远不要了？”宣王淡淡反问。
薛清茵一下想了起来：“要，自然要！还指望着这位先生早日为我写好菜单呢。”
杜鸿雪探头道：“这就去见那个柳修远。”
“原来是接我去见他？不过倒也不必劳动殿下大驾。就叫杜将军来接我就是了。”薛清茵很是善解人意地道。
杜鸿雪连声道：“我可当不得将军。”他在军中职务是总管，因而旁人多是称“杜总管”，这与皇宫里那个内侍总管可不一样。军中的“总管”位置很是重要。
杜鸿雪一边说着，一边禁不住去看宣王的脸色。
他心道，薛姑娘怎么今日突地不解风情起来了？
“你为赵国公府之事，与薛侍郎起了争执？”宣王蓦地道。
一下便将薛清茵的注意力转移走了，不再疑惑他为何亲自现身。
薛清茵没有应声，只是盈盈笑道：“宣王殿下知道的真多。”
宣王一笔带过：“稍加留意，便能知晓了。”
薛清茵还是笑盈盈的：“多谢殿下这般挂心我。”
她这话说来，其实也就是个场面话。
就跟对着领导说，谢谢领导关心我一样。
但落在宣王耳朵里却是不大相同的。
宣王勾了下指尖，指尖贴着茶盏的杯身更紧。他问：“不难过？”
“难过什么？如今藉着国公爷的名头，我狐假虎威，过得痛快得很。”薛清茵说这话时，眉眼都是灵动的。
宣王禁不住盯着她的眉眼多瞧了两眼，方才又淡淡道：“不怕借多了名头，引得国公府不快？”
薛清茵道：“只这一个名头能借有什么办法？若殿下肯多借我一个，且换着用用就无妨了。”
杜鸿雪在外头听得瞪大了眼。
这论调……倒是头一回听！既新鲜又大胆！
“那你便拿去用吧。”宣王浑不在意地道。
这下轮到薛清茵呆住了。
啊？真借啊？

宣王这般大方，倒叫薛清茵不好意思了起来。
她娇声道：“其实前儿个我就借了殿下的名头了，不然我爹生着气，指不准还要动手揍我呢。”
“他打你？”宣王的目光微动。
感情他就从这句话中提炼出了这么三个字。
薛清茵懒声道：“这不还没来得及打我就溜了么？”
杜鸿雪在外头都忍俊不禁：“溜得好！”
薛清茵问：“咱们是要去哪里见柳修远？”
宣王动了动唇：“灵馐阁。”
“这名字听着有些耳熟。”
杜鸿雪在外头插声：“能不耳熟吗？这是薛家的产业，薛姑娘不记得？”
薛清茵一笑：“原来是去照顾我们家的买卖呢。”
杜鸿雪道：“肥水不流外人田。”
薛清茵一顿。
心道我方才糊弄下人说“外人”也就罢了，你怎么也跟着这样说？
问过了要去哪里，薛清茵便又开始想另一个问题：“出来匆忙，幕离也没带，仆从更是一个也没带。若是旁人瞧见，只怕要议论。”
杜鸿雪再度接声：“没有仆从无妨，今日我等可作姑娘的仆从。”
薛清茵闻声，趴住车窗笑道：“那我便厚颜相承了。”确实是一点也不客气。
杜鸿雪等人往日多在军中，偏偏也正喜好这样爽快的人。
他又笑道：“幕离不带也无妨。”
薛清茵：“嗯？”
宣王信手打开了脚边一个矮箱子。
薛清茵还以为那玩意儿是用来垫脚的。
箱子一开，便立即露出了里头的东西。
正是一顶幕离。
下面悬挂玉色轻纱，是常见的款式。
但薛清茵俯身拿起来之后，只听得叮当玉石之音。
这会儿仔细再看幕离的全貌。
原来除却轻纱，上头还用金线串起了珠玉。
珍珠圆润，光华照人。
玉石通透，白如截脂。
顿显奢靡而不轻浮。
薛清茵都不由道一声绝了！
“宣王殿下府上的人想得实在周到。”薛清茵一边道，一边抓起幕离戴到了自己的头上。
“怎么是府上的人想得周到呢？”杜鸿雪问。
薛清茵歪头：“难道是殿下亲自准备的？”
这样的小事，不大合理。
不过转瞬又一想……这样一顶覆满珠玉，价值昂贵的幕离，若无宣王示意，好像真无人敢准备这样的。
没等杜鸿雪再开口，薛清茵便先轻叹了口气道：“如今欠殿下的是越来越多了。”
说罢，她飞快地道：“今日我请殿下吃泡油糕。”
“姑娘在自家店里请客怎么能算是请呢？”杜鸿雪又道。
“那可不是在自家店里。”薛清茵打起帘子。
马车此时正往东市走，沿路便见不少食肆小铺。
“就在这里停下。”薛清茵道。
马车依声停住。
薛清茵心道宣王府上的马车夫倒还听她的话。
这时候她摸了摸自己随身带的钱袋子。
从里头拿出几个散钱，再从窗口递出：“两个泡油糕。”
摊子上的人惊恐地盯着杜鸿雪的打扮，咽了下口水，这才捡起两个泡油糕包好递出去。
“贵人小心烫。”他说着，垂首看了一眼伸来的那只手。
雪白，晃眼。
他不敢多看，小心翼翼抬起眼来，只见女子头戴着的幕离，上头的金线隐隐泛着光华。
而她身侧端坐的，隐隐只能瞥见侧脸。
这让摊子老板恍惚忆起，曾见过宣王殿下得胜还朝那日……
这位是……宣王？！
老板恍惚不定地想。
只见女子接过泡油糕后，很快便分了一个给身侧的“宣王”。
“外壳酥松，里头甜软。殿下且尝一尝。”薛清茵道。
宣王低头，还真咬了一口。
他问：“这便是谢礼了？”
买了两个，薛家姑娘都自个儿还要分走一个。
“嗯。”薛清茵问：“甜吗？”
宣王：“……甜。”
他不喜吃甜。
薛清茵道：“殿下缺什么呢？什么也不缺。我拿什么来做谢礼都不过是锦上添花，实在寡淡。”
这便是她前几次都只送花的借口吗？
宣王不动声色地挑了下眉尾。
“但这一口甜却是独特的，我便将这口甜赠给殿下。愿殿下此后每日都如饮蜜糖，没有半分烦忧。”薛清茵说起话来，那是一点也不脸红。
她说着，还自己低头咬了一口泡油糕，心道，真好吃，改日将这个老板挖到庄子上去。
于是又探头出去道：“明日我派人来请老板到府上一叙。”
老板瞪大眼，不可置信地连声答应，然后才目送着他们远去。
杜鸿雪问：“姑娘与这人叙什么？”
“叙一叙要多少银子才能请他到庄子上去做这道泡油糕啊。”薛清茵顿了顿，问他：“你们在府中吃过这个吗？”
“没有。”杜鸿雪摇头。
宣王似是看出了薛清茵的想法，便道：“皇宫中也没有。”
“那便好了。”薛清茵满意地眯眼笑起来。
杜鸿雪反应过来：“原来薛姑娘这一顺手将生意也做了？”
薛清茵问：“不行吗？”
“自然是行的。”只是……杜鸿雪心道，他从没见过哪个女子和宣王殿下在一处，还有心思去想这些的。
所以说薛姑娘才与她们不同呢。
杜鸿雪心底颇为感叹。
“我方才便是借了殿下的名头，多谢殿下。”薛清茵的声音再响起。
“哪里借了？”杜鸿雪纳闷。
薛清茵道：“那摊子上的人见你的打扮，再隐约见到马车里坐的人，自然会猜出身份非富即贵，我再邀他，他自然没有半点推辞。”
杜鸿雪明白了。
但这个借名头借得实在轻飘飘，被借的人绝不会有半点的不快，反而只会觉得她聪颖又讨喜。
这其中分寸……真是拿捏得恰到好处。
马车继续向前行。
薛清茵沿途又买了些吃食。
大都是买两份，再分一份给宣王。
宣王一一品尝，也不会说好不好吃。
杜鸿雪看着倒是有点眼馋，禁不住道：“薛姑娘怎么知道这么多好吃的东西？”
薛清茵心道，自然是因为上回，让贺松宁那个冤大头沿途给她买了一路。
下回去西市，也得想个借口让冤大头贺松宁跟着一块儿去。
她自个儿出钱太亏，还是薅贺松宁来得舒坦。
心头这么想，她嘴上却是道：“哦，我那兄长喜欢给我买这些东西，吃得多了，自然就知道哪里最好吃了。”
杜鸿雪却纳闷。
是吗？这听着兄妹感情倒是挺好的。但上回方成冢说在庄子上，还撞见薛姑娘和兄长剑拔弩张呢。
薛清茵心道我才不在外头留把柄给贺松宁呢。
贺松宁这人太记仇。
当他面骂他都行，在别人那里骂他风险太大。
这厢吃吃喝喝间，总算是到了灵馐阁。
薛清茵当先跳下马车，还禁不住轻轻打了个嗝。
宣王还没下来呢，他们便都听见了一声呵斥。
“滚！”
灵馐阁内，走出来两个膀大腰圆的伙计。
在他们的推搡之下，一个身材瘦弱，蓬发垢面的人摔到了门槛外。
“好说歹说都不听，此地是你该来的地方吗？”伙计骂道。
那人站起身，却显得背脊笔直：“我早与你们说了，我与人有约在此，为何不放我进去？”
“好了，何苦再与他废话？一会儿主家的人就要到了。在门口撞见这些个事，晦气不晦气？”一个掌柜模样的人拉着脸走出来道。
“我怎么不知主家派了人来？”薛清茵插声。
掌柜认不出她，便道：“敢问这位贵人是？”
没等薛清茵回答。
那厢又一架马车近了，驾马车的是个中年男子。
中年男子面熟得很。
这不是薛家的管家吗？
薛清茵挑眉心道。
薛管家跳下车来，掌柜当然也瞧见了，当即面色一变，沉声道：“快，快收拾干净，主家的人到了！”
只见那厢薛管家打起车帘，里头钻出来个年轻姑娘。