正当一群人在地里撸猫撸得不亦乐乎时，一个火头军远远跑来了，冲着它们叫道：“小七！小七，梁叔找你！”
小七闻言赶紧回道：“诶！这就回来！”
梁叔是他的老乡，虽然平日里挺照顾他将他弄到了粮仓干些轻松的事儿，但有时候还是会找他去帮忙的。
因为小七家里是养猪养羊的，是以火头营的猪们出现吃不下猪食、半夜嗷嗷叫、情绪不好打群架之类的情况，都会让小七去帮着看看。
“廷哥，梁叔找我，我得先回去了。”
小七一准备走，两只猫咪也跟在了他身后。
江婷道：“今儿来地里的活儿也忙完了，那我们就一起回吧，走，东哥。”
周东应道：“走吧走吧。”
江婷急着回去换月事带，是以到了火头营后，她先让周东和小七去看看出什么事儿了，自己则去了趟茅房，待她出来顺路去了猪圈后，却没发现人。
问了一个火头军才知道，原来今儿个出问题的不是猪，而是羊。
入秋之后，放羊的难度也增加了，只靠河对岸的那片地已经不够羊群吃了，再加上如今很多母羊揣了崽崽，需要的草料更多，放羊的位置也离军营越来越远。
而梁叔找小七去帮忙，是因为有两只母羊难产了。
母羊难产，若是一尸两命，那一下损失的可是四只羊，羊群是军营的财产，且这些羊只有武将以上的人才有资格吃，要是上面怪罪下来了，放羊的火头军都难逃处罚。
江婷忍不住加快脚步，迅速往大营外跑去。
因火头军没有梁叔领着是不能随便出营的，江婷在角落里蹲守一会儿，趁着没人发现的时候，迅速跑过去手一撑木栏就翻上了两米多高的院墙，而后跳了下去在地上一滚卸力，毫发无损地站起身拍了拍草屑。
还好刚刚那番动作，月事带没有歪，经血也没有井喷的趋势。
她快速地过了河，顺着平日里放羊的方向走了很久，都没找到小七等人的踪迹。
她又转了一圈，可算在另一个方向发现人了。
放眼望去，几十只羊被赶到一起，正有些急躁地咩咩叫着，火头军们拿着鞭子看着它们，不远处几个人围在一起，正在说着什么。
江婷快步走了过去，停下来喘了口气，揉了揉肚子，道：“怎么样了？”
秦玦小七和梁叔都蹲在两只母羊面前，江婷走过去一看，一只母羊已经下崽了，另一只还在阵痛。
而让她惊讶的是，秦玦满手的鲜血，俊秀的脸上也溅上了一些，反倒是小七手上干净多了，只有一些粘液。
“你们这是……”
梁叔道：“唉，果然不能去太远的地方放羊，方才秦玦他们遇上野狼了。”
江婷一愣，突然想起草原上还有这种生物存在。
“多少狼，有没有人受伤？”
秦玦道：“当时我们每个人领了十几只羊去了不同的地方，只有我遇到了狼，好在是一匹孤狼，它想冲上来咬羊群，被我用石头砸中了眼睛吓跑了，有两只母羊受了惊吓就难产了。”
另一个火头军道：“我们听说遇见狼了，可吓坏了，赶紧回营叫人去。”
江婷道：“以往有人遇见过狼吗？”
“那倒没有，狼群虽然厉害，但是怕火，更怕大群人，不敢靠近军营的，倒是往年冬天，各位大人领着将士们去狩猎，打了不少狼回来。”
“若是孤狼的话，那兴许以前是狼王呢，只不过现在老了被新的狼王赶出来了……”
这时，躺在一边挣扎的母羊也顺利产下了一只小羊羔来，火头军们连忙跑过去，用衣服把小羊羔裹起来免得被冻死。
秦玦的脸色有点冷凝，显然方才的情况把他吓到了。
江婷安慰道：“秦玦哥，没事了，下次你出来放羊，还是把那把弓箭带上吧，以应对突发情况。”
秦玦回过神来站起身，冲她柔和一笑，“嗯，这次是我大意了，不该跑太远的，还好母羊和羊崽都没事。”
江婷从旁边捡起水囊来，道：“来，我给你倒水，你洗洗手吧。”
秦玦看了看自己染血的双手，道：“好。”
两个人走到一边，江婷弯下腰，小心地把水囊提起来让里面的水缓缓流出，秦玦则就着这水洗手。
秦玦洗好后，江婷摇了摇水囊，冲着小七道：“小七，你也过来洗洗吧！这儿离河边挺远的！”
“诶，来了！”小七闻言走过来，也快速地把手洗了。
江婷道：“小七你真厉害，家里不愧是专业养猪的，连给羊接生你都行。”
小七一愣，道：“没有啊，我只帮忙拉了一下羊崽出来，给母羊正胎位和接生的是秦玦哥。”
他笑道：“多亏了秦玦哥，不然等我们赶来时，说不准母羊就已经死了，想不到秦玦哥接生技术这么好。”
江婷看向秦玦。
秦玦温和一笑：“放了半年羊，多少学会了点，当时情况急，我只能冒险一试了。”
小七毫不掩饰自己的夸赞：“那你可太厉害了，你要是在我们村，绝对能成为养猪高手……”
等小七把手洗好，梁叔让人抱起小羊羔，便让他们打道回府了。
火头军们赶着羊群走在前面，小七和梁叔说着家常，江婷和秦玦则走在最后面。
江婷背着手，边走边踢着脚下的枯草，笑道：“秦玦哥，你晚上不会做噩梦吧？”
秦玦闻言看向她，“怎会，不过是一头野狼，我连人都杀过。”
江婷道：“那你怎么有点情绪低落的样子？是不是累了？”
秦玦揉了揉肩膀，“嗯，是有点。”
江婷突然抚掌一笑道：“对了，我还想问你呢，你怎么会给羊接生的，跟谁学的呀？”
秦玦笑了笑，“自己琢磨的。”
“唔，下次教教我呗……”
这时，江婷伸手摸了摸自己的怀里，脚步一顿，“等下，我好像把一样东西弄掉了……”
她拍了拍脑门，“一定是刚刚跑得太急了，糟了，这么大的草原，掉哪儿去了。”
看她一脸着急的样子，秦玦道：“你好好想想来的时候走过哪些路，我们沿着回去找找吧。”
江婷拒绝道：“你不用陪我，我自己去就行，你今儿累了快回去歇着吧，我很快就回来！”
说罢她快速地转身往回跑，边跑边低头查看自己把东西掉在了哪儿。
秋风卷过，秦玦伸手拨弄了一下额前的发丝，看着江婷的背影逐渐变小，慢慢消失在一片苍茫中，他这才收回视线，快步赶上梁叔等人。
江婷一路跑一路找，待跑出很远后，她才停下脚步，脸上焦急的神色已经一扫而空。
她挺直腰杆，站在原地放眼望去，凭着记忆往一个来的时候经过的地方走去，此处离秦玦描述的遇见孤狼的地方不远，她来的时候未曾仔细查看有什么异样。
而后她慢慢蹲下身子，垂下眼眸，用指尖轻拨地上的枯草。
枯草已经被践踏得陷进了泥里，她将表面的草拨开，只见松软的泥地显露出一串清晰的——马蹄印。
【📢作者有话说】
立冬之后, 天气迅速冷了下来，仿佛秋天只是短暂在草原上停留过一瞬。
距离贺云琛护送回鹄的送亲队伍回京城已经过去了一个多月了，若是不出意外, 他们现在应该已经抵京。
冬天对将士们来说，除了冷, 倒是有一个好处, 那便是每日的操练时间减半。
入冬白昼变短，往往吃了午饭没多久天就黑了, 操练时间也由原来的一天四个时辰变成了一天两个时辰。
上午将士们可以在被窝里多睡一会儿，但下午结束操练后就要轮流上漠金山砍柴去。
因为今年营帐里没有垒炕, 取暖主要靠火盆, 是以需要在大雪降下来前备上足够的木炭和柴火。
好在漠金山很大，尚处于原始森林的状态, 粗壮的树木多不胜数, 一路延绵出上百里, 木柴资源十分丰富, 运气好的话还能猎到点狍子山鸡什么的打打牙祭。
当然了, 谁猎到的归谁, 可以自己烤着吃，也可以拿去火头营给点钱让火头军帮忙做成菜。
武将们也不拘着将士们, 冬日里看不到什么生机, 天色也一直灰蒙蒙的, 若是再不来点事放松放松，容易把人憋坏了。
是以轮到当天去砍柴的将士们心情都很不错, 哪怕打不到猎物, 能去山里玩一圈也是很令人期待的。
将士们赶着牛车到了山脚下, 提着斧头柴刀什么的爬上山, 挑选耐烧的树作为木炭的原料。
经过近两个月的修养，伤兵营正式闭营，伤势不重的伤兵回到了自己原来的大营，落下残疾的士兵在领取了抚恤金后，有几条路可以选择。
要么去火头营，要么去喂牛喂马，要么去给将士们做衣服做鞋子，要么卸甲归田，若是家人都已经不在了的，可以去边城贺家的庄子铺子里谋生。
总之，贺家军的伤兵们的待遇还是很好的。
而经过将士们一个多月勤勤恳恳地辛勤劳作，漠金山脚下那一大片荒地都被开垦了出来种上了作物。
再经过大家的细心呵护，菜苗们长势很好，尤其是白菜萝卜，嫩洋洋绿油油的，看着喜人得很。
而冬小麦长得慢很多，不过也保持着良好的生长状态，没有被冻死也没有被大风吹飞种子。
于是乎，江婷最近得了闲，一天里至少有半天时间是空着的，没事儿的时候她也喜欢跟着砍柴的人上山。
冬天的漠金山一片枯黄，地上是厚厚的落叶，脚踩上去软绵绵的，一不注意还可能踩滑了来个林间漂移，那从山脚下往山顶上方向，绵延出了一条硬生生被人踩出来的路。
有将士兴奋道：“今年比去年暖和多了，我记得去年这时候，门口的雪都盖到脚脖子了，我们那营帐睡到半夜被雪压塌了……诶，你们猜后面怎么着？”
“怎么着？”
“还能怎么着，半夜爬起来哆哆嗦嗦刨雪呗，后来下大雪的晚上都不敢睡死了，怕被埋雪里冻死，就每天晚上留一个人守夜，隔一两个时辰出去用铲子把营帐顶上的雪给刨下来。”
有新兵好奇问道：“北边真有那么冷吗？我老家就往南一百多里，最大的雪也就把鸡棚子压塌了。”
老兵想起去年的光景，忍不住打了个哆嗦。
“冷啊，以前的边关在更北边，没有漠金山挡着南下的寒风，那纯属是拿命去抗冻，遇见风大的天儿，一觉醒来屋顶都被刮没了，遇见大雪，雪能埋在这儿——”
老兵伸手比了比胸口，“胸口，我可一点没吹牛。”
另一个老兵道：“光是冷就罢了，这还能忍，多烤烤火便是，最要紧的是吃的东西也少，冬天不像夏天可以挖野菜啥的。
尤其是去年中原遭了灾，粮草不够，以往一个人的份例去年三个人吃，后来实在没吃的了，指挥使大人就派人去边城，把贺家的田庄和铺子里的粮食都找了来……”
老兵抬头看着远方，神情有点恍惚。
“那一次运粮食我也去了，我只记得指挥使大人走在最前面，让我们天不亮就守在城门口，城防军破例给我们提前开城门，就为了不让人发现……但后来……”
新兵追问道：“后来怎么了？”
老兵眨了下眼，有些酸涩道：
“后来不知道谁走漏了风声，百姓们连夜冒着大雪前来，怀里抱着刚蒸好的馒头、馍馍，热乎的大饼，入冬前腌好的酸菜，自家都舍不得吃的粮食、腊肉、咸菜、肉干……”
现场的将士们闻言都静了下来，只有老兵颤抖的声音飘进空中。
“他们求着我们收下，我们不收，他们就跟在队伍后面不肯走……
那时候已经要到除夕了，边城门外雪很大很大，车辙陷进了雪里，将士们把粮食背在身上，把牛车套在马身上，马和牛在前面拉，百姓们在后面帮着推……
雪好大好大，埋到了大腿，眼睛都睁不开，指挥使大人让我们用绳子一个一个绑在一起，谁要是中途倒下去了，左右的人才能及时发现。
就这样，百姓们送了我们十几里远，后来神威大将军和刺史大人又想办法从别的城池借调来一些粮草，才让我们撑过了去年那个寒冬……”
新兵道：“可北戎生活在更北边，冬天岂不是更难熬？”
“对，所以他们去年冬天也饿红了眼，多次南下到大营的镇子里抢掠。
那时候北部四重镇还未失，我们就守在镇子外，后来镇上的百姓干脆将自己的牛羊全杀了给我们吃了，也不让北戎人抢了去。
待到了今年开春时候，营里人和马都饿得皮包骨，北戎更是红了眼，趁着大郢粮草不足之时直接挑起战事，后面的事你们就知道了……”
后来大郢和北戎打了几个月，以大郢丢了北部四镇，元气大伤，边境线倒退几十里为结局，贺家军和其他几个军营的将士更是死伤过半。
气氛变得沉重起来，领头的武将道：“行了，都是些陈年旧事了说来有什么用，赶紧的上山去。”
有人故作轻松道:“害，今年肯定饿不到了，好歹咱们自己还种了菜呢是吧？”
“那点菜哪儿够吃啊，不过是自己种出来的，我倒是挺期待的，听火头营的人说到时候要吃什么火锅，也不知道是什么新菜式。”
“对了，等会儿要是在山上猎到野物了，可以拿去火头营帮忙做了吃，只要二十文一个菜……”
说起吃的，将士们的情绪缓和过来，又开始嘻嘻哈哈地勾肩搭背爬山了。
江婷和谢宁走在队伍后面，背上背着背篓，手上挎着篮子，头上还包着一块布巾挡风，半张脸和耳朵都被围了起来。
两个人打扮得像两个地道的良家妇女一样。
“江廷江廷，这不是我们上次来过那条路吗？”谢宁挤眉弄眼的。
江婷看了看周围，道:“等会儿换个方向走。”
谢宁点点头，扯了扯自己的棉衣，“你还别说，走一会儿还挺热。”
两人身上都穿着军营里发的棉衣，这衣服是营里的后勤兵缝制出来的，就是把几块布拼接在一起，塞上棉花夹杂一些柳絮和鸡毛鸭毛，再缝上。
衣服上的针脚像蜈蚣一样，除了丑还是丑。
谢宁的棉衣不知道缝制的大兄弟是不是看漏眼了，有一个大洞没有缝上，边走边漏鸡毛出来。
谢宁只有跑去找后勤的人又补了几针。
江婷的就更离谱了，袖子一长一短，短的只盖住半截小臂，还好她里面有自己买的加棉的中衣，这才不至于冻胳膊。
他们两个现在很喜欢上山来找山货，周围树上的松塔和榛子都被他俩前几次来薅完了。
这次两人准备先行动，不能让将士们提前得知还可以摘松塔和榛子这件事。
因为之前将士们都跑去爬树了，到了天黑时个个兜里装了满满的松塔，而说好的砍柴居然没砍够。
江婷和谢宁被带队的武将批评了一番，他俩也担心要是有将士爬树时候摔下来了自己难辞其咎，是以后来就不敢再这么明目张胆地呼朋唤友一起摘松塔了，只等他们自己发现这项美味。
漠金山的很多树都有上百年树龄，两个人合抱都不够。
他们又找到一颗巨大的松树，江婷把外衣脱下来，戴上手套，深吸一口气，灵活地爬了上去，那爬树速度要是叫猴子看了都要吓死。
江婷在树上敲松塔，谢宁就在下面捡，两个人忙得不亦乐乎，摘了一棵树又换另一棵。
过了会儿，终于有将士发现他俩了，叫道：“你俩干嘛呢？”
江婷坐在树杈上，笑道：“摘松塔和榛子呢。”
一听有吃的，好多将士都跑了过来，这才发现江婷所在的那棵树高得吓人，从底下抬头看，只能看见江婷的两只脚。
“这小子怎么爬上去的？”
有人试了试爬松树，结果爬了几下就惨叫着滑下来了。
“不是你这样爬的，一看你就没爬过树，让我来。”
“行行行你来，小心着点啊，我们给你打下手。”
将士们纷纷找了自己的搭档开始爬树，等武将赶过来时，树林里已经开始噼里啪啦掉松塔雨了。
好在今日的柴火也砍得差不多了，武将左右看看，大叫一声：“闪开，让我来试试！”
而在大家沉迷捡松塔和榛子的时候，又有人叫道：“快来啊！这里好多的冬菇！是可以吃的！”
“这边好多木耳！”
于是乎爬不上树的人赶紧跑去捡冬菇和木耳，虽然他们没有锅，但看见了就是手痒，不行，今天非得捡个够。
下山时，每个将士都把衣服脱下来，提着满满一包松塔，背上背着身后拖着各种木头，而冬菇和木耳就用江婷他们带来的篮子装着了。
