怀疑的种子一旦在他心中埋下，就算逃过今日，也很难活到明年了。
霍贵妃软软地抬起头，佩环摇晃。
“是。”她的声音不大，但在这样的情状下，依然有一种动人心魄的魅力。
明煦帝晃了晃，捂着心口，跌坐在龙椅前的地台上。
贵为天子又如何，不过半个时辰，便先后失去了最信赖的太监、最爱的女人和最宠的儿子。
他不禁想笑，但是先笑出声的，竟然是伏在脚下的贵妃。
柔媚的桃花眼竟不再看他，而是投向李时维，“不愧是武德侯的儿子，真厉害啊哈哈哈！”
李时维双目微眯，“这与我父亲何干？”
“武德侯啊，年轻的时候那般丰神俊朗，我不能免俗，也曾深深爱慕过。”霍贵妃慢慢卸下钗环，弯唇一笑，“只可惜我与他没有缘分……要不然，我为什么偏要跟他作对呢？”
李时维心头一紧，大叫一声不好。
皇帝对李家猜忌已久，原本他可以仗着此功，向陛下央求恢复武德侯身份。
可是霍贵妃这番话无疑火上浇油。
无论武德侯和贵妃曾经是否有私情，这样的流言蜚语是天家最不能容忍的事情。
再加上他刚刚弹劾四皇子并非陛下亲生，这下好了，宛如搬起石头砸自己的脚，那个小儿的生父，陛下八成会怀疑到李慎身上。
他忙跪拜下去，虔诚地将额头贴在地上，撞了两下，“……陛下，臣自幼时起，父母感情甚笃，家中亦无妾室，贵妃实乃真正的无凭无据、信口雌黄，请陛下明察！”
不过霍贵妃也不甘示弱，“……陛下，赵安凡就是人证，只可惜他已经说不了话了。”
“够了！”明煦帝一挥衣袖，喝止了一切争辩。
天子脸色惨白，额上冷汗涔涔，“剥夺霍姣贵妃位分，将她带回云香殿，门也锁起来，不准任何人探视……朕还没想好，择日……择日再审。”
随后，他指着李时维道：“你也下去吧。”
李时维站起身，还想说些什么，可是刚接过司礼监大权的童子昂已经迫不及待地唤来太医，一群人提着药箱蜂拥而上，将皇帝围在中间。
李时维揪心地抓住衣袍，缓缓走出紫宸殿。
现在他有些后悔了。
或许小妹的话并非是妇人之见，如果不那么急着将太医院的证据拿出来，等到父亲出狱后更有把握的时机，说不定能一击而中，彻底扳倒霍家。
而霍贵妃，不，现在应该叫她霍姣了。
陪伴明煦帝十九载，这紫宸殿她进进出出过无数回，但没有一次有这么狼狈过。
从殿门穿过广场一直到宫道上，这一路说短不短，说长不长。她看见外面挤满了人，有大骂她是妖妇的文武百官，有等待被拉下去审问的赵安凡手下，更多的是看热闹的人，脸上表情各异，但大多带着狞笑。
她想她前半生，也许真的得罪了很多人。
在人群的最后，霍姣看见自己的女儿、堂堂福清公主竟在台阶下跪着。
来时没有注意，现在也不知道跪了多久，以至于看见她被拖出来的时候，音华甚至站不起来，半跪半爬着，扑到她身边。
对于这个女儿，霍姣一直是没什么感情的。
没想到这却是最后一个为她求情的人。
“娘！”陈音华哭得撕心裂肺。
“回去吧。”她发现自己嗓子也哑了，只能怜爱地拍了拍女儿的胳膊，“不必救我。”
不容她多停留，有人粗鲁地扒开她胳膊，推着她继续往云香殿走。
从前她都是乘御辇的，头一回发现，这条路走起来，竟然这么漫长。
押送她的宫人毫不手软，将她推进云香殿中。大门轰然在身后阖上，她勉强坐起来，向四周打量。
半日之间，云泥之别。
宫人们已经把所有值钱的东西搬得干干净净，偌大的宫室家徒四壁，就连床上的铺盖也没放过。
只有因走得太乱，价值千金的栽绒毯无人留意，被堆在墙角。
霍姣苦笑一声，好歹有个裹身之物，总比冻死要强。
不过她现在顾不上这些，陈定方虽然不是亲生，但那才是她最重要的珍宝。
倾注多年心力和疼爱，早就看得比亲生女儿还重了。
三天来，只要有人来给她送饭，她便会迫不及待地凑上去问个明白。
只不过那些人大抵是皇后派来的，他们牢牢紧闭嘴唇，无论她如何威逼利诱，一个字也不愿向她透露。
霍姣活得宛如行尸走肉，饭是馊的，院中水缸里的雨水也所剩无几。
只不过这三个日夜，她也想明白许多。
雷霆雨露，俱是君恩，更何况也是她贪心在先，受了崔皇后的刺激和赵安凡的蛊惑，才落得如此下场。
能在最后关头摆武德侯一道，让皇帝把猜疑的矛头对准李家，也算是她为自己提前复仇了。
霍姣将耳朵贴向地面，宫道上一点声响都没有，曾经富丽无边的云香殿，此刻成了货真价实的冷宫。
外面发生了什么，不用猜也知道——崔皇后和二皇子一定在举杯庆祝，大皇子八成会暗中揶揄她愚蠢，百官们会将一封又一风奏折递到紫宸殿中。
方儿啊，应当没什么好日子了，只盼皇帝看在这么些年的父子情分上，饶他一命，放他出去做个普通百姓，好过囚禁一生。
想到这里，霍姣又有些后悔。
如果先前不向陈定川暗中施箭，不让骆开朗进国子监挑唆，那么此时将方儿托给这样的君子照料，应当是个不错的去处。
外面天光大好，她拖着疲软的腿走到庭院中，往水缸里瞧了瞧——
那张倾国倾城的脸蛋如今面黄肌瘦，连头发也像一把枯草。
一转身，只看见院中的梨花树还矗立在原地。
这是明煦帝亲手为她栽下的梨花树，宫人们没法搬走，但是寻常的花木，也因天子的感情而显得格外珍贵起来。
她袅袅婷婷地走到树边坐下，理了理衣袍。
——还是三日前，绣着金丝的那身，如今天气热了起来，几乎能闻见衣服上隐隐的臭味。
霍姣想，这大概就是衰败的味道。
她靠着树干坐了许久。
不过金丝这东西就是好，哼着少女时的歌谣，漫不经心地将所有金丝拨弄下来，也能拧成一段坚韧的金绳。
虽然细，但远远足够她悬挂上自己同样很细的脖颈了。
快要失去呼吸的那一刻，眼泪无声地从霍姣脸上掉下。
暖风从宫墙外涌入，摇得枝头一阵乱颤，雪白的花瓣自眼前飞过，零落在地。
她喃喃呵了声，“花谢了。”
“贵……霍庶人没啦！”
宫人惊恐地大叫一声，慌里慌张地扔下餐盘。犹豫了许久，才将此事禀告给皇后崔政君。
而皇后呢, 被贵妃压了这么多年, 心中自然喜出望外，表面上却仍是八风不动。
她既不叫人去云香殿打扫, 更不准任何人在外声张, 甚至连送饭的把戏还依旧做着。
直到几天后, 渐渐升高的气温将尸臭送出殿门，苍蝇和乌鸫经久不歇地盘绕在云香殿上空，皇后方换上一身崭新的行头, 优雅踏入紫宸殿中。
天子正歪在龙椅上, 让年轻貌美的小宫女为他捶背, 听见宦官报皇后来了, 厌倦地点了下头。
那小宫女看见皇后走进来, 吓得肩膀一颤，立刻躲到屏风后面。
怪不得他态度敷衍，因为明煦帝多年来致力于打压崔家势力, 帝后多年不睦, 所有人都心知肚明。
能在大场合上维系和平已用尽全身力气，在无人处更是连装都懒怠装了。
再加上皇后主动登门，八成是要求他严惩霍家。
如何善后妖书案实在令他烦恼, 天家最重体面, 是万万不能让朝臣和百姓知道, 这妖书案乃是贵妃贼喊捉贼的把戏。
想了又想, 便只能将所有罪责都推到赵安凡身上——是赵安凡利欲熏心蛊惑贵妃，是赵安凡想将四皇子当作自己的傀儡, 更是赵安凡一手策划了《列女图说》和《忧危竑议》，将妖书案闹得沸沸扬扬。
但这样，就能堵得住天下悠悠之口吗？
他连着几天不上朝，任由桌子上的奏折堆得如山高。
可逃得了前朝，逃不过后宫，偏有人在这个时候来碍他的眼。
崔皇后十年未进紫宸殿，于情于理，他不能直接将一国之母轰出门去。
站在殿内的人半天不说话，于是天子睁开龙眼，不耐烦问道：“你来做什么？”
崔皇后扮上一副惨然的嘴脸：“臣妾难过啊。”
明煦帝翻了翻眼：“有事就说。”
崔皇后叹了口气：“霍氏……没了，她如今没有位分，臣妾念在昔日姐妹一场，特来向陛下问一问，该如何处置才好？”
“啊？”明煦帝很吃惊，猛地站起身来，搓了搓脸，“她，她……朕只说将她关起来，是何人……”
“是她自己想不开，陛下莫要太过自责。”崔皇后拎着衣袖在颈间一挥，比了个自缢的手势。
明煦帝膝盖一软，跌坐回龙椅上。
事情已经发生了，其实将她囚入云香殿时，他便做好了永别的心理准备。
只不过，他想过太后和皇后会暗中令她悄悄殒命，偏偏没有想到，昔日那么一个爱美怕痛的人，竟然会选择这么刚烈的死法。
“您说，怎么才好办呢？”崔皇后装模作样地抹一抹眼睛，“还有公主和四……那个孩子……”
明煦帝从鼻腔里狠狠出了口气，刚刚勾起的那点美好回忆也在刹那间消失无踪。
“既然已经是庶人了，那就按照寻常宫人的法子下葬吧……”他捂着心口，胡乱地翻了翻桌上奏折作为掩饰。
有他这句，正中皇后下怀，寻常宫人里，也有暴毙身亡，或者犯事被处理掉的，连外面百姓的身后事都不如。
她寻思着是弄一口薄棺，还是干脆用草席一裹往乱葬岗上一扔了事，忽然听见明煦帝问：“那个孩子呢？”
崔皇后道：“在宗人府里，臣妾想着，既然不是天家骨血……宫里定不能养着他，可大邾律法又以宽仁为要，务求不牵连幼童，依臣妾看，要不归还给霍家呢？”
“不可！”明煦帝摆了摆手，低声道：“宗□□很好，就将他囚禁在那里吧。”
前一日，他已下令削去霍承恩的爵位，阖家贬为庶人。这等资质平庸的人，除了运气好，别无其他长处，霍姣生前不爱搭理他，凡事都找赵安凡帮忙，反倒叫他逃过一劫。
只是霍家闺女多，与京中世家也牵连甚广，今日将那个孩子放回霍家，明日那桩丑闻便能传遍全京城，天家颜面何存？
他宁愿割舍下这些年的父子情义，送那孩子去和他母亲团聚，也绝不愿冒这个风险。
崔皇后明白他的心思，道了声好，然后袅袅婷婷地往边上一站。
“还有事吗？”明煦帝以手扶额。
“臣妾想着，陛下劳心劳力，自然也要多看顾些自己的身子。”崔皇后弯唇笑了笑，“前儿教坊司进宫表演，倒是有几个出色的苗子，我替陛下拿主意，留了三个下来，陛下可以看一看？”
明煦帝精神为之一振，立刻坐直身子说好。
崔皇后拍了拍手，立时有三个姑娘怯生生走进来，在龙椅下站成一排，身上穿戴俱是时兴的盛夏款式，薄纱覆肩，领口半开，白生生的皮肉若隐若现。
时值春夏至交，紫宸殿里还很阴凉，三个姑娘们不由又怕又冷，瑟瑟发抖。
明煦帝却很高兴，一手揽住一个，第三个按在膝盖边，示意她给自己捶腿。
“皇后深明大义，实乃国之幸事。”天子也是男人，男人一旦精虫上脑，便不会再想其他。
崔政君高高兴兴地去了，而皇帝索性借着妖书案的借口开始辍朝，先是两三日，再是五六日。
最后连太后都看不下去了，在御花园中找到了陪三位贵人扑蝴蝶的皇帝。
“皇帝，你要克制！”太后将拐杖往地上一敲。
“太后，您也知道，那些大臣每天嚷嚷着，要朕给妖书案下个定论，还要逼朕立太子，朕实在头疼得很。”明煦帝敷衍道。
“就算大皇子和二皇子你选不出来，那朝事呢？”太后恨铁不成钢，“都被童子昂把控着？他才多大？我看死了的赵安凡比这个还强些！”
“朕答应您，明日就去视朝，成了吧？”明煦帝无奈地挥挥手。
“随你，我要去礼佛了。”慈安太后愤怒地转过身。
一个温柔娴静的女人从后面奔上来，小心扶了扶太后的胳膊。
明煦帝双目微眯。
他记得这个女人，和妃，三皇子的生母，二十多年前，他曾在慈宁宫花园里宠幸过的宫女。
和妃太内敛，要不是今日恰好撞见，或许他压根儿早就忘记，后宫里还有这么一号人物。
和妃朝他行了个礼，扶着太后往佛堂内走。
明旭帝点点头，人群散去，方才的雅兴亦被扫了个精光，年轻姑娘再甜美天真，相处久了，也会觉得乏味。
屏退所有人，他背着手往紫宸殿走，忽然便想起了陈定川。
老三，一个先前总是被他忽视的儿子。
然而，他却是所有人中，唯一一个没有立刻上书劝他立太子的儿子，甚至一再往奏章中请求他，留下陈定方一命。
想得出了神，等回过神来的时候，人已经站在宗□□的门口了。
天子从未御驾亲至，吓得宗□□中颤颤巍巍跪了一地。他只好说，一时兴起，想见一见那孩子，府正立刻便引他往里间走。
廊下一排平房，和终日熏香的紫宸殿比起来，这里臭不可闻。
走到最里面的一间房前，府正殷勤地为他打开门。
黑暗中，慢慢浮现出陈定方的脸。
仅仅半个月，便瘦得两颊凹陷，一双眼显得更大了，皮肤又黑又脏，也不知道多久没有洗漱过。
——像一只陌生的动物，叫明煦帝吓得后退了半步。
府正连忙解释：“饭菜和清水，我们都是按时送的，一开始他不吃不喝，一直嚷着要见您，后来大概是渴极饿极，才勉强用了一些。”
明煦帝定了定神，死死盯着趴在地上的孩子。
他不是这孩子的父亲，但霍姣绝对是这孩子的母亲。
脏兮兮的脸蛋上有一双酷似霍姣的眼睛，正是因为这双眼睛，起初他才付诸百般疼爱。
如今看来，却让他觉得既厌恶，又恶心。
“父……皇……”陈定方的嗓子哑透了，干涸的嘴唇翕动，吐出两个字。
“住嘴！”明煦帝大骇，“不准叫我父皇，我不是你的父皇。”
陈定川猛地向前一扑，企图去抓明煦帝的衣角，哀求道：“父皇……您不要方儿了吗？”
他现在很后悔，今天就不该鬼迷心窍，来看这个和他没有半点血缘的孩子。
“送出去！送走！”明煦帝一拂衣袖，快步走到数米之外，唤人立刻将牢门关起来。
“陛下想送去哪儿？”府正不明白。
“从哪家抱来的，就扔回哪家去，弄死了也行！”明煦帝捂着心口，厉声道，“宗□□掌管皇族事务，他都不是朕的儿子，不准他留在宫里。”
“臣领命。”府正低着头，恭送陛下离开。
虽然没有明确的指向，但是很显然，陛下不愿意将这样的一双眼睛留在身边，那么后头如何处置，便是他说了算了。
明煦帝喘着粗气匆匆离去，然而在远处一条宫道的转弯处，陈定川和陈音华沉默着，将一切尽收眼底。
“崔靖，去吧。”陈定川扭头向身后吩咐，将方儿接出来，先送到川庐别业。
“是。”崔靖的身影无声无息消失于黑暗之中。
