不等李时居答好，她已经专业地摆出一个姿势——
“看好了，双脚分开，与肩同宽，前后叉立，重心略在后脚，保持移动灵活。”
李时居点点头，感觉这动作和现代女子防身术有几分相似。
“出招时，上身前俯，压低重心，双手护住头和胸腹，”尚之玉对准稻草桩子，快速送出一刀，“将匕首想像成手的延长，以刺为攻，以削、撩为防。”
李时居看得目不暇接，跟着比划起来。
尚之玉检查了一回，将匕首还给她道：“虽然只能抵挡一时，但是防身足够了，总之千万不可恋战，避免缠斗。”
李时居说好，向尚之玉长揖为礼。
离开弘武馆时，她向陈音华保证，一定会尽快从侯爵府回家。
虽然时值初冬，天却极蓝，天边有淡淡的霞色，朔风穿过贡街的檐角廊道，席卷出阵阵尖锐哨声。
方才在弘武馆中练出来的汗意消失殆尽，李时居将匕首藏在靴中，拉了拉书箱的把手，裹紧了夹袍，然后向侯爵府疾步而去。
去年的生辰，这具身体里还是原来的李时居。
但如今的她，也有那天的记忆。
天气也是这样，虽冷，但晴好。父兄给她放了满池子的花灯，母亲则给她做了件白狐裘。
只是白狐裘早在抄家那日便被江德运的手下拿走了，而放花灯的池子也已经长满衰草。
推开侯爵府的大门时，云氏惊喜地叫出声来，旋即又红了眼圈。
“你这孩子！怎么回来也不提前说一声！”云氏揩了揩泪，“府中只有那些吃的，我这就让柳大嫂出门买菜。”
“无事，我不饿，我就想同您好好吃顿饭。”李时居拉着云氏，往花厅坐下。
不能像往日那样铺张，母女两人都心照不宣，闭口不提生辰快乐。
柳大嫂把晚膳端上来。一人一碗芋头白米粥，另加腌过的茄子，其中混了一点点鸭肉碎末。
云氏用勺子舀了舀，窘迫地笑：“昨天西北角那几个屋子的棚顶被风吹倒了，家中没了办事的人，我让赵管家带着钱去京郊买瓦片，好歹能省一些。”
她是在解释菜色不好的原因，可李时居却心中一顿。
难怪方才来开门的是周嬷嬷。可是赵管家不在家，晚上谁送她回仁福坊呢？
李时居不想叫云氏觉得她异常, 于是低着头猛喝一大口，佯装在今晚的粥很香甜。
但云氏到底是她的亲生母亲，洞察微毫, 自然发现了。
“居儿, 你今日怎么心事重重？”
云氏拿起勺子，给李时居舀了一匙糖桂花。
李时居摇了摇头, 抬脸挤出一个欢快的笑。
自从上回夜探北镇抚司后, 云氏的心情比从前好上许多, 她不忍破坏气氛，便没有说起白日所见的海捕文书。
“我只是在想，娘怎么能吃这个啊……我再去多赚些钱好了。”
云氏连连摆手, “不是钱的问题……我到底年纪大了, 从前那些油腻荤腥的菜色, 如今早已克化不动, 晚上吃点清淡的便很好……”
她慈爱地望着李时居, 替她拨了拨额前碎发，“倒是你，一个人在外头住, 还要念书, 万不可苛待自己……馔堂饭菜单调，不如让枫叶没事回侯爵府来，跟柳嫂子学些手艺, 休沐时你好打打牙祭。”
“好。”李时居微笑应下。
云氏慨叹道：“居儿都十七了……前儿你舅舅带着云瑶过来, 还在说瑶儿已经十八, 到了谈婚论嫁的年纪, 娘却想着你还早，可以再等一等……竟这么快, 就要过年了，你爹爹出事九个月，娘恍若做了一场大梦……”
李时居抚了抚云氏手背，关心起表姐来，“舅舅给瑶表姐相中了谁家的公子啊？”
云氏说不知道，“瑶儿自己有主意……对了，她还问你在忙什么，怎么大半年没见到了……我又不擅长骗人，只好说你不在家中，好在那孩子有眼力见，没再继续往下问。”
李时居抿唇，“下回舅舅和瑶表姐再来，您提前告诉我，我跟国子监请个假就行了。”
云氏很体贴，抬眼向花厅外的长空望去，在京城璀璨灯火的映照下，夜幕聚着一团团浓厚的云翳，将流动的月华遮蔽。
“再说吧，你看你，这阵子都熬瘦了……外头这样冷，你今晚就在侯爵府住，可好？”
李时居默了默。
赵管家不在家中，无人相送，她今晚自然是留家住宿最好。
只是一来，她答应过同窗们，今晚会将《梁状元不服老》的全部内容写下来，张贴在监内。
二来，就算今晚不必急着回家，可侯爵府与国子监离得这样远，明早还是得天不亮就出门。
都是顶着夜色赶路，两者并没有什么差别。
“娘，我还是回去吧，”李时居摸着额头，“还有功课要做呢。”
李时维念书那会，常整宿整宿住在国子监的斋舍中。云氏很理解考取功名要付出多少努力，并没有做出挽留。
擦了擦嘴，向云氏告别后，李时居背起书箱，走出侯爵府。
现在不过戌时，街上还有许多店铺亮着灯光，坊中炊烟阵阵，有那些在外忙了一天营生、刚刚回到家中的市井小民，才刚刚开始准备这一日的晚饭。
她略略放宽了心，大步流星地从正东坊拐上长宁大街。
正值夜市，绛纱笼火照耀朱楼，席棚布帐鳞次栉比，街上游人如织，和白天比起来并没有什么区别，仿佛这几日闹得沸沸扬扬的书生砍手案不过一桩天外传闻。
快到腊月了，天香酒楼的生意极火爆，饮酒作乐的贵人与富商推杯换盏，丝弦笑闹声不绝于耳。
许掌柜站在门前的台阶上，手对插在皮毛袖笼里，朝李时居咧嘴一笑：“小公子，快回家去吧，你是个书生，这几日别在外面晃悠。”
果然经营酒楼的，消息就是灵通。
李时居点头说好，“这就回去。”
“小公子稍等！”许掌柜却像忽然想起来什么似的，一扭腰转身钻进了柜台后。
——然后提出一个秀气的八角灯，双手递过去。
“夜深了，提着灯好照路……万一遇上那凶犯，你便将灯笼砸过去，也能抵挡一时。”
“多谢！”李时居没客气，高高兴兴地接过来。
“客气什么！”许掌柜豪迈地挥了挥手，“慢走啊！”
李时居说好，提起灯笼，自流水巷转上贡街。
往前走了一阵，长宁大街上的喧闹声便如潮水般渐次退去，街道两边的人家约是吃完了晚饭，也变得悄无声息。
路上只能听见自己踏在青砖路上的沉沉脚步声，还有天边一两声鸟鸣。
好在眼前有一片金红的灯火，还有靴中坚硬冰冷的匕首，让李时居安心不少。
此刻她心中实在感激陈音华和许掌柜，要是没有这两样物件，她可能已经掉头回家，明日寻个借口向国子监告假了。
还有两个转角便是仁福坊一带，家虽近在眼前，却不得不沿着贡街转上隆福寺街。
李时居没由来感到一阵心慌，她蹲下身，将匕首从靴中拔出来，握在手中，然后加紧步伐，走得飞快。
路上已经没什么人了，第一个转角无惊无险地过去，到了第二个转角前，亦无惊处，只有一只流浪猫冲她呜咽一声。
荧绿的眸子在暗夜中熠熠生辉，宛如宝石。
她注目一看，竟是自家肥猫雪宝的女朋友，仁福坊一霸——那只大着肚子的大黑猫。
“快回家吧。”李时居冲它摆摆手，“雪宝应该已经睡下了。”
大黑猫不为所动，双目圆睁，冲着她身后，又长长地“嗷呜”了一声。
这声猫叫中，隐含着恐惧和威吓。
李时居浑身一颤，只觉得后背的汗毛一下子全都竖了起来。
有风从身后吹来，虽然背着书箱，但初冬的寒气还是在刹那间浸遍她全身。
大黑猫嗷呜完，夹紧了尾巴，仓惶地逃开了。
不敢回头，李时居提着灯笼，跌跌撞撞朝隆福寺街跑去。
猫的听力比人类好，第六感灵敏，想来那只大黑猫一定是听见了危险的信号，才会冲出来警告她。
李时居心头咚咚跳，勒紧书箱的皮带，加快步伐。
不过没跑几步，她也听见了。
身后传来偷偷摸摸的脚步声，似乎有人提着菜刀，从粗粝的石墙上磨过，当然，还有那哼得断断续续的《梁状元不服老》——
“……念吾三人……数十年间常同笔砚，到今老大无一能伸志者，是好……叹人也呵……”
三个时辰前。
陈定川今日无事，准备一整天都留在国子监。
上半程在正义堂的讲授结束后，他找到崔墨，谈了谈淮阳书院的恶性事件。
崔墨皱着眉：“江德运能对此事上心吗？厉承业退学犹如打了他的脸，北镇抚司现在对国子监很不满。”
“五城兵马司也会加入巡逻。”陈定川意会说，“若是再有一起案件发生，我便上报父皇，重开宵禁。”
“如今海内外商贸正好，你在这个节骨眼上设夜禁，就是给二殿下递把柄，户部和鸿胪寺定会上折参您。”崔墨摇了摇头，“只是士子万万不可出事……也罢，走一步看一步吧。”
陈定川点头称好，回到敬一亭中中誊写呈给皇帝的奏章。
直到光线黯淡，外面传来说话声，是监生们散了学，他方从桌边站起身，慢慢活动酸涩的肩颈。
朝窗外眺望，恰好看见月洞门边，李时居背着书箱，晃进了弘武馆。
其实今日的公务已经处理完毕，他本是打算直接回仁福坊川庐别业的。
站在那儿思忖片刻，陈定川唤来崔靖：“我手上还有几本书，还是得看完再离开国子监吧。”
崔靖难得没反驳，抱着短剑一笑，“好啊！反正咱们有马车坐，若是遇见了海捕文书上的那个疯子……”
他看了眼陈定川脸色，“……我就扬鞭催马，赶紧送殿下回家！”
陈定川扔下笔，瞥了他一眼，少年人心中所想，早被他瞧得明明白白。
“你武艺又不赖，若是遇上，就把那凶犯捆了，送往府衙，挣那五十两银子吧。”
崔靖憨笑，露出一嘴的大白牙。
公务呢，其实早都处理完了，他不过是有些好奇，李时居这个节点没有抓紧时间回家，反倒往弘武馆走去，又是在忙些什么呢。
随手拈了本书捧在手上，他信步登上辟雍殿的二层楼。
放眼眺望，整个国子监进入眼底，沿着贡街，甚至能看见官道上进出皇城的官员。
离年底不过一个多月，人人都忙。
官员们忙着清算总结这一年的公务成果，忙着一遍又一遍地美好贺表，好在皇帝跟前表功诉苦，忙着查账务上的漏洞，抓紧时间在腊月前填上窟窿，忙着人情往来，牵线搭桥，将张家的女儿王家的儿郎凑一凑，若是能成，姻亲也不失为一种牢靠的结盟。
而他接下来，或许也会加入忙碌大军的一员。
每日天不亮出门上朝，直至月满中天方能返回别业。
今年的乡试已经结束，过完年，举子们齐聚京城，参加会试。
正是这样的节骨眼上，万不能再出现淮阳书院那样的恶性事件。
风将手上的书页吹得簌簌作响，他将书本阖起，一抬眼，便看见李时居自弘武馆出来，往集贤门外走去。
陈定川饶有兴致地盯着李时居。没想到她走出国子监后，竟没有拐进通往仁福坊的胡同。
他眉头蹙起。
天就要黑了，李时居这是去哪里？
难道她不知道贡街穿仁福坊而过，天黑后回家会有多危险吗？
陈定川神色凝重，快步走下辟雍殿，唤了声“崔靖”。
“怎么了？”崔靖正坐在敬一亭东厢房门口打瞌睡，为晚上的鏖战养精蓄锐。
“我们现在就走。”
他将甚至没将手头书册放回厢房，径直往集贤门而去，“不用备车，你抓紧时间回趟川庐，把你的弓箭，还有我惯用的长剑全部拿过来，我在别业等你。”
崔靖愕然地“啊”了声：“那今晚不用抓凶犯了吗？”
陈定川说不是, “我想到了一个更好的方法。”
他摸了下肩头的伤口，“凶犯若在贡街上等待落单的监生，必然会经过仁福坊, 而我买下的那处别业, 已是周边一带地势最高之处，可以看见贡街上发生的一切。”
崔靖抓着额角：“不都是二层楼吗？咱家能比别人家高到哪里去？”
陈定川摇了摇头, 微笑着朝上头指了指：“但是只有你才能登至屋顶。”
“我明白了……那日射您一箭的人, 八成也是在屋顶上蹲点的, 难怪后来侍卫们在角楼上找了又找，却没有发现踪迹。”崔靖恍然大悟，“您是向让我仿照那名箭手, 埋伏在屋顶, 等凶犯自楼下路过时, 我只需一箭便能射中。”
想了想, 他又茫然起来, “可是殿下，您如何保证那人今夜一定会从贡街路过呢？”
陈定川没说话。
他自然想尽快抓到凶手，可是心中又默默希望, 李时居不会遇上危险, 能够安然归来。
“凶犯已在淮阳书院和丰济书院蹲候多日，现在那两个书院杯弓蛇影，甚至已经停课了。”陈定川叹了口气, “如果他还想继续犯案, 必然会把目光转向国子监, 所以即便今夜不来, 蹲上几日，总会捉到的。”
是这么个理儿, 崔靖拍了拍胸脯，“殿下放心吧，尽管交给我。”
按照陈定川的吩咐，他策马直奔川庐，取回陈定川的佩剑和自己的弓箭。
两人简单吃了顿晚膳，等到夜幕四合时分，崔靖背起他的弓箭，拈着轻功诀便攀上屋顶。
而陈定川则手持宝剑，昂首站在二楼露台上。
月华初上，夜风渐冷，仁福坊那一头是长宁大街，各家各户里都已点上了灯。
他望着隔壁二楼进房间内的一片漆黑，脸色不大好看。
搬过来没多久，陈定川就摸清了李时居家中情况。
李时居的书房就在二楼，正对着川庐别业。
她喜静，读书和写文章时不爱别人打扰，那两个书童除了夜间安寝，通常是不会上二楼来的。
所以李时居当真胆大，在这么个节骨眼上，竟还敢在外逗留——
实在是太不把自己的安全当回事了！
夜凉如水，天幕上没有星星，起初月还是亮的，只是一团又一团的墨色浓云被西风吹来，那月便渐渐被遮去光华，若隐若现。
即便站在高楼之上，那月也出奇的远，远得有些渺茫。
夜渐渐地深了，长宁街的那边愈加华灯璀璨，更衬得贡街一带寂静荒凉。
或许，李时居今晚就在侯爵府中住下了呢？
陈定川拍了拍栏杆，正思量今晚再等多久，忽然就看见一道身影，跌跌撞撞地从巷中跑过。
他一个激灵，双目眯起，仔细盯着那人的轮廓。
此时屋顶上也传来一点窸窣，丝弦绷紧，在空气中发出铮铮响动，想来是崔靖也发现异常，张弓对准那道影子。
但是万不能急，他事先和崔靖说过，不到确认是凶犯的时候，不可射箭，以免伤及无辜。
现在离得太远，还看不清那人的脸。
风中似乎有了紧张的气息，他看着那人住脚在原地停歇片刻，很快，又以更快的速度转了个弯，钻进附近的巷子。
——正是朝隆福寺街而来！
离得更近了，一点金红的灯光从黑夜里突围出来，是团移动的火，鲜明地映入眼帘。
火光一晃，刹那间，他已看分明了。
——背着书箱、穿着澜衫、一脸慌张，正是他那不知天高地厚的门生李时居！
陈定川神色一凛，心中顿生不祥之感。
李时居虽然很有主见，但遇事沉稳，从不是个慌张的人。
而她眼下跑得这么快，还不时回头张望，似乎正在躲避什么人。
