美人难养(摧山白)

一时间她脑海中又浮现出那日乔宁温和笑着的模样，忍不住问前来的女使：“乔家公子在何处？”
女使回道：“乔公子说，明日正午，邀姑娘泛舟湖上。”
方云蕊生平第一次受到此等待遇，她难以抑制自己心头的微妙，点点头应下，道：“我知道了。”
她回完了女使的话往回走，一路上只觉得自己在做梦一般，她以为自己这一生的婚姻大事，左不过就是远远地见上一面，看着差不多了就将婚事定下，这里面不掺杂什么情愫，就是两个人搭伙过日子罢了。
若日子过得好了，便生出些夫妻之情，人道是相敬如宾。
若日子过得不好，他再娶两房妾室，双方相安无事也是一辈子。
这是方云蕊为自己料想过的两种结局，她怎么也没想到，自己竟能如话本子中所写一般，在踏青路上偶遇一名翩翩佳公子，恰好那公子也有意于她，两人竟然还能更进一步，有次泛舟湖上的约会。
这一切未免都太过美好了，就总觉得不真实。
待回到房中，方云蕊将这些事都一一告诉了楚玥。
“真的！？”楚玥看上去比她还要激动欣喜，抱着她道，“我就说，你们一定是登对的！那天我第一眼看到你们，就觉得你们登对！”
末了，楚玥又补充道：“你可要小心，这是乔二郎家教严，他家里不轻易放他出来，就连读书也是在自家家里读，外面的姑娘还不知道有他这么个人呢！你可要赶紧把婚事定下来，别让到手的如意郎君飞走了才是！”
方云蕊被楚玥说得也有几分紧张，这样的条件，她这辈子可能再遇不上第二个了，为了自己的将来，的确要好好把握才是。
只是她这心里不知为何，总觉得空落落的。
“哎呀，真好。”楚玥已经沉浸在欢喜中，“明日是吧，咱俩身量差不多，到时候你穿我的衣服去如何？”
方云蕊不好意思地道：“怕是会紧了。”
楚玥一愣，回头看了方云蕊一眼，目光渐渐落在了她胸前，又不怀好意地笑道：“啊，是紧了，啧啧。”
“不正经！”方云蕊恼她。
转眼到了第二日，方云蕊前往翠湖赴约，正是春日好时，阳光明媚、春意徐徐，她穿着件浅粉色的春衫，只觉得身上暖洋洋的。
“方姑娘。”身后有人唤她，声音温润清浅，方云蕊适时回头，便对上那双浅琥珀色的眸子，里面盛满了笑意。
“你已经知晓我的名字了？”方云蕊下意识问他，问完又觉得自己多此一举，人家都已经打听到了她是国公府的表小姐，哪里会不知晓她叫什么呢？
“正是。”乔宁仍是一身白玉，腰间环佩，从头到脚纤尘不染，他忽然站定，在方云蕊面前郑重一礼，道，“在下乔宁，见方姑娘安好。”

来前方云蕊其实有过许多担忧, 但是在看见乔宁准备的游船之后那些担忧便顷刻消散了。
游船很是隐蔽，方方正正的蓬顶，是一条结实漂亮的画舫, 船内的陈设也简单，一方茶桌而已, 两侧的窗户上都罩着薄薄的轻纱, 既能瞧见外面的景致，又能防着外人看清船上的人是谁。
实在无不妥帖了。
上船的时候，乔宁伸手来扶她，方云蕊犹豫了一瞬还是没有把手递过去, 低下头规规矩矩上了船, 她身边有海林跟着, 除了海林还随着一个婆子，是国公爷身边的人。
乔宁见她没有搭自己的手, 也只是笑了笑, 随后上了船嘱咐船夫行得慢些，求稳最好。
船上有清茶点心，方云蕊这才得空取下自己脸上的面纱来。
他们毕竟之前就已经见过了, 实在不必讲究这个。今日一见，方云蕊觉得乔宁带给她的感觉还是如当日一般, 让人不由自主会卸下防备之心, 周身有种如沐春风的暖意。
“那日巧遇，其实我对姑娘一见钟情。”
乔宁看着腼腆，说话却是意料之外的直接，方云蕊愣了愣, 都不知自己该如何接话。
好在乔宁也并非要她说些什么，只是自如给她斟了盏茶, 又继续道：“回去后，我有心想打听，正巧有人知晓那位国公府三姑娘的身份，我这才知你的名字。”
方云蕊懂了，乔宁这是在同她解释原委呢，让她知晓得清楚明白，以免心中有了什么误会。
“回家后，我秉承了父母，他们待我严苛，一直不许我思虑婚事，几次说明要我中举后才肯替我说亲，但听说是国公府后，也就都松了口。”
听见这个，方云蕊下意识皱起眉，解释道：“我不过是个寄养在国公府的，连半个主子都算不上，与国公府没什么关系。”
她就怕乔家人是冲着国公府的好处来提亲的，就如那冯家一般，这样的婚事即便她是嫁了，也绝不会因夫家的事去求国公府什么，好处落了空，只怕他们要翻脸不认人，还是趁早说清楚的好。
谈到了要紧事，方云蕊一时也不再避讳乔宁的目光，迎着看他，面色几分不豫。
却见乔宁笑了笑，回她：“我知道的，我父母都是书香门第出身，做不出来求人的事，我也知道男儿立身要正，我更不会要挟自己的妻子去换什么，你尽可安心，我们家没有什么事要求国公府来办的。”
听见了这话，方云蕊多少安心了一点。
“那你又说，是因为国公府。”方云蕊看着他。
乔宁道：“是因为国公府，父母才同意让我约你相见，因为我们家的门第实在是够不上国公府的，他们觉得我此行定然成不了，这才放我来。”
原来是这样。
方云蕊思索了一番，“所以你并未告知他们，我只是一个表小姐，对吗？”
“是。”乔宁应得干脆，“我家不会很重这些，只要家世清白便好，且你的确是国公府的，是不是表小姐又如何，他们不会介意。”
方云蕊点了点头，不知道该说什么了。
乔宁道：“所以......我此番是问过荣国公才得了允准见你的，原本不必这样麻烦，我专程这样，是想让国公府知晓，我的确是真心想要迎娶你的，你能明白吗？”
“我......”方云蕊怔住，她也是听乔宁说了，才知道还有这层意思，关于男女之事中间的章程她实在是一窍不通，可顺着乔宁的话仔细一想，又的确是如此。
乔宁完全可以找个旁的时机与她相见，毕竟正是春日，少男少女相看的宴会定是少不了的，她少不了要去一去，凭着乔家的清流身份，要去也不难，有的是机会再见她。
可乔宁偏偏选了这种最光明正大的方式，在双方长辈那边俱过了明路，只想单独约她一见听听她的意思，足见这份心意了。
他说得实在太过直白，问得方云蕊脑袋里发蒙，自己也不知道究竟是怎么想的。
“我还未及笄呢。”方云蕊想着，推说了一句。
乔宁有些讶然，他忍不住又看了方云蕊一眼，粉面含春、香腮似雪、眉眼藏情，他还以为正是怀春年纪，许是都有十六岁了，还暗自担忧过一阵她会不会已经定了人家。
万万没有想到，她竟还未及笄。
“我今年十七岁。”乔宁想着说了一句，“你若觉得不急，我可以等你。”
“等我？”方云蕊愣住了，从没有人对她说过这种话。
她听过最多的话就是——再不抓紧，就来不及了、为什么不先定下婚约把对方拴住、你要是错过这桩好婚事，还能有什么等着你......
诸如此类的，总之她就是那个永远够不上人家的，她就是总要上赶着的，从来没有人对她说过愿意等她之类的话。
乔宁见她一脸的不信，解释道：“我就是想说，我今年也就十七岁，耗得起时候，等你想通了，可以再来找我。我也知道你现今在女学读书，将来你若有了更好的打算，也实在不必顾及我......”
说到此处，乔宁微有些黯然，补充了一句：“只是别忘了要人知会我一声便好，别是下次我再听说你，你都已经为人妇了。”
“你真的愿意等我？”方云蕊不确信地又问了一遍，她脑中不免回想起昨日楚玥说过的话，说乔宁是素日里低调甚少外出，京城里的姑娘都不知道他，等他名声起了，抢着要他的大有人在。
楚玥这话说得的确是真的，莫说乔家这样清白干净的人家在京城就不多，还有便是乔宁当真是风姿绰约的浊世佳公子，他身上这样的澄澈干净，方云蕊从未在旁人身上见过。
这些她看得出，难道别人看不出吗？
与乔家的这门亲事，的确是肉眼可见的好，好到方云蕊想马上应下，可她总觉得虚无缥缈的不真实。
“是。”乔宁笑了，他知道方云蕊这样问，心中便已经有了倾向和摇摆，便用更加笃定的口吻道，“今日之后，你若愿意，便回了荣国公那边，我自会备足聘礼明媒正娶，你若还不愿，大可当今日没来见过我。但是方姑娘，凡事都要有始有终的，成与不成，你都得给我个答复才行。”
凡事都要有始有终的。
方云蕊似是被这话打动，有始有终，她何曾听一个男人对她说过这种话。每次都是她豁出去，他却总是云淡风轻。
本就该有始有终的，不是吗？
因这四个字，方云蕊对面前的乔宁好感又深了几许。
“我想认真考虑一下。”对待认真之人，方云蕊自然也会给出郑重的答复，“你也知道，我的婚事很是紧要，实在不堪容错，须得仔细慎重考虑过的。”
听了这话，乔宁心中压着的石头才算是一松，她没有觉得他唐突，一口回绝了就好。
“是，方姑娘安心考虑，之后若非必要，在下不会再行打扰。”
一番话说下来，此事已经算是谈成了大半，乔宁没有说一句不中听的话，方云蕊一如当日青芒山那般听得舒服。
如此，乔宁也没有再留人，另找了一处方便回女学的方向靠岸，便离去了。
方云蕊站在岸边，看着那道身影，心口上翻腾了一阵，才想起来回国公府婆子的话。
“刘妈妈，今日多谢您了，也多谢国公爷这份好意。”
刘妈妈笑得十分和蔼，对方云蕊道：“姑娘若眼下得空，也跟老奴回国公府一趟，把今儿的意思说与国公爷听听罢，家里怕是正等着呢！”
“应该的。”方云蕊点了点头，便又回了国公府一趟，径直去了荣寿堂。
荣国公果然在等她，除此之外，方云蕊还看见另外一道熟悉的身影，便是楚岚。
她深吸了口气，面如常色进了屋里，行礼问过了国公爷，又自然而然地向楚岚便点了下头，声音轻轻：“哥哥。”
荣国公笑道：“你们自如便是，无需这么拘谨。”
“嗯。”方云蕊应了，见屋里小厮给她拿来一个凳子，就知国公爷这是要问她话了，便坐下来等着。
“我听说你今日见了个乔家的小子，很是不错？”荣国公问询，“也是人家找上门来说话，我才知道有这事，你这丫头若有心仪之人，怎生不说？”
方云蕊忙回：“实在是之前花朝节巧遇的，我与楚玥走散了，他见我一个人，便送我下山，没说别的话，我更不知他是什么人，也不知那日之后，他打听过我。”
“竟是如此？”荣国公听着多了几分兴味，这种故事听起来可比相看男女有意思多了，“看来这乔二郎对你也是一见钟情。”
荣国公下意识说出这句，脑海中不自觉回想起当初冯玉竹来求娶，也说他是一见钟情。
这四个字固然十分美好，但一见之情能维持得了多久，谁又能知道呢？
方云蕊没有在意荣国公话中那个“也”字，只是低着头。
“那你二人今日聊得如何？他可衬你心意？”荣国公问，他叫方云蕊来，主要就是问这个的，若当真合意，婚事也就定下了，他也能安心着手嫁妆之事。若并不合意，那正好楚岚在这儿，可以让他继续找。
“我心里还不十分明了，只是想思虑谨慎些，与乔家的事我也是昨儿才知道，没有时间深思。”方云蕊如实答了。
荣国公点点头，这个年纪的小姑娘，她能知道什么呢？只怕是连情窦初开都不曾，再说这是婚事，是要仔细周全考量的。
“嗯。”荣国公应承下来，没有反对，“那人家怎么说？”
“他说......”方云蕊想起画舫上乔宁说愿等她的那一幕，不知怎的，因此有些心软，“他说由着我考虑，他可以等。”
“哦？”荣国公笑了起来，看了一眼楚岚，道，“你这妹妹，看来还真是个不让人操心的，人家自己就把自己的婚事定了。”
楚岚没有接话，反是看了方云蕊一眼，问她：“这么说，你愿意？”
方云蕊有些气闷，她这不是说了要考虑考虑吗？昨儿才知道这事，今日她就能把婚事应了？哪里有这么快的。
可问她这话的不是别人，是楚岚。
她抬眸对上楚岚那双从未有过波澜的眸子，心口像是压着一团气。
“我自然是愿意的。”方云蕊道，“只是毕竟才见了两面，还想再看看人家的品性，不想急着定了。”
没错，她就是愿意，这样好的婚事，她凭什么不愿意？
可楚岚看了她一眼，竟又不再说话了，方云蕊像是一拳打在了棉花上，闷闷的。
荣国公道：“他们乔家，我派人去查过了，乔家主君现今虽只是个翰林院的编书，不过为人正派刚直，是个恪守礼教的。主母王氏是金陵人，富户之女，薄有家财，养得十分大气，并不斤斤计较。他们家的长子任淮州县令，已满了三年任期，只要后续没什么错处，明年应是就能升迁。至于这乔二郎，外人见过他的，都说他性如璞玉，这话说好听了是率真，说难听了是不通人情世故，今虽已是秀才，将来中个举想必也不是什么难事，不过他这个性子若想走仕途，只怕要摔好些个跟头。”
方云蕊愣了愣，荣国公不愧为荣国公，打探到的消息不仅比楚玥周全，她觉得如此完美的一桩婚事，竟也被荣国公看出些端倪来。
“这乔家虽好，只是小儿子养得太内敛了些，我听闻他已十七了，这个年纪许多态度早已养成，后续更改，若不遇上什么大事难事，恐怕很难变迁。你若觉得他好，将来嫁为人妇，嫁的也是他乔二郎，他的行事前程与你息息相关，你要考虑清楚了。”
荣国公这样一番话，就像是一个长辈对待晚辈的谆谆教诲，方云蕊何曾听人向她苦口婆心说过这些，一时觉得眼眶有些发酸。
“是，我都记住了。”方云蕊道。
她心里明白国公爷是想她好的，可是她这样的身份，本来就没有什么顶好的婚事来与她相配，自己要选也是矮子里头拔高个，乔家这样的婚事，于她来说实在是很难得了。
从理智上来说，乔家这门亲事，她是的确不该拒的，且这已经是国公爷第二次替她相看婚事了，这回若是再拒了，总显得她有些不知好歹，比国公府本家的姑娘还会挑呢。
知她向来乖巧，荣国公对她是十分放心的，便道：“这些日子，便趁着你在女学，多与乔家接触接触，只要他这个人你喜欢，将来即便是有了什么难处，也都可以商量着来。”
这便是给了方云蕊首肯，不必过问国公府便可与乔宁私下相见了。
“只是每次见面的时候，身边人都要带齐，别闹出什么风言风语来，稍微谨慎些便是。”
方云蕊点头应下，“我知道了。”
既然说完了此事，方云蕊也不便再在国公府多留，她书院那边还有课业没有完成，便坐了马车回去了。
晚上回到厢房的时候，楚玥一脸兴奋地同她打听今日游湖之事，方云蕊一五一十都告诉了她。
“嗯，你说得对，毕竟是婚事，的确要细细考量好的。”楚玥点头，“我昨日一时着急催你，其实远没有想这么多，乔宁虽好，可既然祖父都那么说了，将来他栽跟头是必然的事。身为人臣陪在天子身侧，若只是栽跟头也便罢了，只是这京城动向时移世易，是很需要擦亮眼睛的，倘若他今后的挫折磨难是个大到要掉脑袋的，那你可真是不必陪他走这一趟。”
一番话说得方云蕊半晌不敢接茬，真有这么严重吗？她现今只是与人相看婚事罢了，怎么就说到要掉脑袋这个话题了？
说归说，婚事她还是有在认真思量的，国公府的人把利害都跟她讲清楚说明白了，剩下的便全凭她自己的意思。
如是安分过了一段日子，有天早上，方云蕊见楚玥天不亮就开始梳洗打扮，对她如此勤勉感到十分意外，忍不住问了一句：“你这是上哪儿去？”