王答应与她越过无数琳琅的珠翠头饰遥遥相望,并没有被抓包的慌张,反而眼眸亮亮,似有千言万语在那眼中一般。
程婉蕴:“……”这王答应什么来历?她一直看着她做什么?古古怪怪的。
还没等她想明白,就听鸣赞奏乐中,康熙扶着皇太后笑吟吟走在前头,太子如一丛青翠高竹,他已生得比康熙高了半头,面带矜贵的微笑,大步跟在身后。
程婉蕴见状连忙回过身将孩子们喊醒。殿里殿外所有人都起身跪迎这个王朝最尊贵的三个人,山呼万岁、千岁。
“平身——”康熙抬起手。
乾清宫家宴正式开始了。
除夕三大宴,若说保和殿和太和殿赐宴,是皇帝为了慰劳、犒赏外藩大臣以及天子近臣而设的高级别礼节性宴会,那么乾清宫家宴便是一次隆重但较为随意热闹的家宴了。
满席菜式都上完以后,汉席上有一道鸽子汤,用小砂锅煨的鲜浓味美,砂锅底下还放了炭,因此热气腾腾,不似别的菜色晾了都结了油花。这鸽子汤是额林珠最爱的菜之一,所以这小祖宗又闹着要吃,小孩子饿得快,程婉蕴便让索妈妈先试了一碗以后,就替她剔骨,将鸽子肉撕成她能入口的长条,放在她的碗中。鸽子汤则另外盛出来,放在手边。
程婉蕴带了额林珠专用的小碗与学习筷,于是她便端端正正地拿起筷子大快朵颐了起来,吃了几口肉还知道配汤喝。
阿克墩见妹妹吃鸽子,于是也要吃,程婉蕴便也如法炮制,这俩孩子同桌而食,动作十分利索。
与之形成鲜明对比的是,大阿哥两个年纪也才两三岁的格格,已经坐不住了,不管奶嬷嬷怎么哄都嚷着“不要!不要!”
大福晋不得不亲自把孩子抱过来哄,却忽然听见隔壁太子的大格格吃到中途,特别大声地发表见解:“额凉,鸟鸟好好次!”
太子的大阿哥也学着妹妹大声道:“程额娘,鸟鸟好好次!”
这俩孩子声音不知收敛,十分清脆地传了出去,还伴随着大福晋怀里孩子的哭声。
很快,这儿的动静就被康熙发觉了。
他身处高位,殿中情形尽收眼底,很快就注意到大福晋和程婉蕴那边。
先是看着大福晋手忙脚乱地哄孩子,皱了皱眉。
接着又看到太子两个孩子短胖的手握着专门定制的筷子,乖乖喝汤吃肉的模样。
孩子闹腾是正常的,但能这样乖巧却是当母亲的教导得好了,康熙不由重新露出笑意。
他起了兴致,笑着对太子吩咐道:“保成,把你两个孩子叫过来朕瞧瞧!”
胤礽一直悄悄留意着程婉蕴那边呢,甚至还让何保忠叫来花喇问了一遍今日的情形,知道一切顺当没出事才松了口气。
康熙语气温和,胤礽知道这是两个孩子难得的露脸机会,忙应下,亲自起身去接。
众人虽然都沉浸在宴席中的模样,专注与周围觥筹交错,实则一直留心着上头的动静,乾清宫大殿实在太过宽广,很多人只看见康熙对太子说了什么,随即太子恭敬应下,便起身穿过了一桌桌、一丛丛的人,来到了宫殿内宴席最末位—那是皇子福晋、侧福晋所在之处。
众人的视线随着太子的身影而动,心也跟着晃晃悠悠地生出无限好奇,直到太子走到一位身着侧福晋吉服的美妇人跟前说了几句话,将一大一小两个粉妆玉砌的孩子叫了出来。众人这才恍然大悟,这是万岁爷想见孙子孙女了!
但是这大殿中可不止太子膝下有孩子啊,众人的眼神飘忽不定,或多或少都往大阿哥的位置上飘了过去。
大阿哥端着酒杯维持着笑容,只是那笑容像糊了浆糊,被风一吹,僵在了脸上。
胤礽单手抱着额林珠,一手牵着阿克墩,额林珠两只手还紧紧抱着她的咪咪头小碗,里头还装着半碗刚剔出来的鸽子肉呢!
胤礽劝了半天都没让她撒手,又不敢让康熙久等,只好这么抱到了康熙面前,对着康熙与皇太后难为情道:“这孩子也不知像谁,尽知道吃了。”
康熙哈哈大笑,指着胤礽道:“一定是你这个当阿玛的苛待朕的孙女了,来,额林珠,到皇玛法这儿来,皇玛法这儿还有一罐子鸽子汤呢!都给你吃好不好?”
额林珠一听鸽子汤就毫不犹疑地探过身去了,被康熙一把搂进怀里后,坐在康熙膝上,还把自己的鸽子肉递到他面前,十分霸气地吩咐道:“吃!”
“皇玛法不吃,额林珠自己吃吧!”康熙笑得不行,又把阿克墩招到跟前来,“阿克墩你也到皇玛法这儿来坐着。”说着就把孩子提溜到身边坐了。
胤礽眼眸微闪,十分光棍地笑道:“那儿子就把两个孩子丢在皇阿玛这儿了,儿子自去和四弟他们喝酒去了!”
康熙满面笑容,对皇太后骂道:“皇额娘您瞧瞧!瞧瞧!竟然有这样当阿玛的!”
皇太后放下手中的茶碗,也笑道:“这是太子的好处,他孝顺!这段时日,常常带着孩子来宁寿宫陪哀家这个老人家,要哀家说啊,太子此举可视为表率,即便是天家也该这样亲亲爱爱才是。”
“皇额娘说的是。”康熙十分敬重这个嫡母,皇太后有时候一句话比别人说一箩筐都管用,康熙再次对太子点头,竟真的同意了:“你去吧,孩子交给朕了。”
之后,程婉蕴就有些忧虑地看着两个孩子在康熙的身边一直待到了宴会结束,幸好没闹人,才被各自的奶嬷嬷抱了回来。
会不会太打眼了些……因大福晋就在身边,程婉蕴没有错过她僵硬的神情。
酒足饭饱后,宫里还安排了烟火、唱大戏,这可要热闹到半夜呢。
因要守岁的缘故,这大戏要一直唱到子时之前,皇孙都太小,康熙特别恩准不必守岁,让各自带回宫里歇息。
程婉蕴就让官嬷嬷带着两个孩子先回去了。她身边留了碧桃和花喇,人也够用。
等三更梆子敲响的那一刻,宫里已经预备好了烟火,就等着落地自鸣钟那细长的指针缓缓地指向岁末年初的交接之时——
刹那间,爆竹声声一岁除,满天烟火如星落,将黑夜照得犹如白昼。
所有人都涌出宫殿看烟火,康熙含笑携了钮祜禄贵妃的手,皇太后被宜妃和五阿哥簇拥着站在另一边,宫妃们也挤挤挨挨跟在身后,王答应支开了永寿宫的宫女,让她回大殿取手炉来,便趁着人多眼杂,没人留意,急急往皇子女眷那一处人流而去。
错过了这会儿的机会,她就得重新回到钮祜禄贵妃眼皮底下,哪里有说真心话的时候?
“程侧福晋。”她气喘吁吁,拿帕子擦了擦鬓角香汗,终于喊住了慢慢走在最末尾的程婉蕴,“请留步……”
程婉蕴回首看到她独自一人,诧异道:“王小主?您这是……有什么事儿吗?”
烟火燃放不断,夜空中炸开一个接一个灿烂垂落的星火,将她们的谈话声都遮掩在巨大的砰砰声中。
“实在是唐突侧福晋了……”王答应的眸子被天际接连炸开的烟火映得流光溢彩,她语气温软,细细解释,“婢妾只是想向程侧福晋问问婉荷的近况,别无他意……婢妾当初与她同日进宫候选,又同住一片屋檐下等候复选,日日朝夕相处,婉荷侠肝义胆,当初……婢妾不变细谈,但若不是她襄助,婢妾只怕已着了小人暗算,无法如现在这般清清白白地站在程侧福晋面前了。后来,婢妾受到贵主召见,回来却听说她已经离宫归家……婢妾甚至没能来得及向她道一声谢……”
王答应向她伸出手来,掌心里也是一方八仙花的锦帕。程婉蕴微微一怔,总算知道为何王答应当时会在那儿驻足等候,又为何在筵席上频频相望了。原来是靠着这帕子,认出了她的身份。
秀女之间的那些争斗暗算,程婉蕴怎么会不知道呢?当初她也是经了一遭的……程婉蕴见她双眸含泪,沉默半晌终究是回了一句:“她很好,额娘前阵子进宫来瞧我,说起婉荷,说她日日帮着照料祖母,为她擦身喂饭,推着祖母出去散步,夸她孝顺懂事了!她是个莽撞性子,进宫一趟出来倒长大了不少,想来也多亏了小主的帮衬。”
言罢,程婉蕴微微一福身。
“那就好……多谢侧福晋了了婢妾这一心愿……”王答应低头拭去眼泪,“婢妾虽人微言轻,但日后侧福晋若有所需,婢妾义不容辞……婢妾就不打搅侧福晋赏烟火了,婢妾这就告辞了……”
宫女寻她来了,王答应不再多说,向她最后深深一福,程婉蕴哪里敢受她的礼,连忙避开,就在她侧身之际,王答应却被人从侧面狠狠一撞!
“啊——”
眼见王答应整个人失去平衡就要扑到她身上,程婉蕴下意识就后退了两步,不怪她凉薄,她们都怀着身孕!贸然相救恐怕只会伤得更重,这样两人都要摔到台阶下去!
这紧急时刻,花喇和碧桃反应极快,连忙从左右冲上来挡着。
太子本来在此刻,正逆着人流与璀璨流光向她而来,想和阿婉携手并肩看这漫天烟火,一起迎来新岁,他本是喜悦的,见此情形,原本那温柔得仿佛要溢出来的眼神不由忽然一变!
“阿婉!”
她们这个角落已然全乱了套。
王答应已经尖叫着重重摔在了花喇身上,谁知她力道极大,把花喇也带得连连后退几乎扑倒在地,碧桃又被这两人的力道一撞,伸挡的手臂根本没办法抵挡,开始晃悠稳不住身影,就如那多米诺骨牌一般,一推二倒,情急之下只好回身抱住程婉蕴,想用自己的身子做肉垫——
太子惊慌失措的声音夹杂在四周连连惊呼之中,程婉蕴被推来推去踩着花盆底的脚早已崴了,身子倾斜摔倒之前心里仍不断咒骂清朝这该死的花盆底鞋!
这鞋子到底是谁发明的呀!他八成和孕妇有仇!
四周的惊呼声是程婉蕴听到的最后一点声响, 随即便被浓浓的黑暗吞没了意识。
程婉蕴不知道自己在黑暗中睡了多久,醒来以后已经回到了毓庆宫。
她在日常起居的西暖阁里醒了过来,身下的暖炕烧得热热的, 一股清苦的药味从外间飘了进来, 程婉蕴懵了一会儿,想动手揉揉眼睛,却发现自己的手正被人紧紧握着。
扭过头一瞧, 太子爷坐在小凳子上,姿势别扭地趴在炕边,也不知在这儿陪了多久, 哪怕睡着了也没敢放松,眉头紧皱着,脸色在暖融融的屋子里仍然十分苍白。
程婉蕴视线上抬,望向桌上的自鸣钟,正是凌晨四点,她昏睡了两个时辰。
她感受不到太多的疼痛, 下意识用另一只自由的手抚上小腹,那微微凸起的弧度总算让她心跳回归了正常频率。
“……孩子没事。”
胤礽被程婉蕴窸窸窣窣摸索的声响惊醒, 看到程婉蕴睁开了眼睛, 大大松了一口气, 想起身抱抱她,竟然腿麻脚软坐翻了凳子,一屁股墩坐倒在地, 半天都站不起来。
胤礽:“……”
程婉蕴:“……”
何保忠紧紧低着头, 像个贴地旋风肉球球一般出来将太子爷扶了起来坐在炕边, 然后又旋风一般滚了出去。
他内心是流泪的:为何要让他看到太子爷的糗样,为何只有他留在外间伺候, 为何今天不是花喇当值!我好恨!好恨!
胤礽假装无事发生,俯下身抱了抱她,那环着她的手臂竟仍然有些颤抖:“阿婉,你吓坏我了,这次的事情皇阿玛震怒万分!我已请皇阿玛一定要彻查严惩!那起子人竟敢在这样的好日子作乱!幸好你和孩子都没事,否则我一定要杀了那些人!”
说到最后一句,一向温和有礼、端方自持的太子竟然流露出了浓烈的杀意。程婉蕴头一回听见他这样阴冷狠辣的语气,她心有所感,抬手摸摸太子的头,一下一下地顺着,直到太子爷长长吐出一口气。
大过年的遇到这种倒霉事,的确会气到发抖的。
“碧桃还好吗?”当时摔下去,碧桃为了护她仰面摔下,直接垫在她身下,否则她如今绝不能那么轻松能睡在这儿。程婉蕴微微抬头四下张望,“碧桃呢?”
“她后脑着地,摔下去就昏迷不醒了,我叫何保忠专门腾了一间屋子给她养病,也请太医为她诊治了,刚针灸了两次,如今已醒了,只是还起不来身子。现让人时刻照料她,你不用担心了。”胤礽也对碧桃肯定万分,“如此忠仆,自然要厚赏!”
“如此就好。”程婉蕴这才松了一口气,她盘算着等太子爷走了,定然要亲自去看看碧桃,她是拿自己的命救她啊!
随即又问:“王答应没事吧?”
“她没掉下台阶,花喇拼死抵住了她,比你伤得还轻些,你啊,怎么却不过问你自己?”胤礽摇了摇头,“这手臂、小腿都伤了,幸好没伤到骨头,否则伤筋动骨一百天,往后你都得窝在床上了!”
程婉蕴想到也后怕,喃喃道:“当时到底是怎么回事……当着万岁、太后的面也敢动这样的手脚,真是不要命了么!”
那推王答应的力道大得厉害,不论是花喇还是碧桃,竟两个人都没挡住,她距离台阶最近,故而摔了下去,听太子爷的意思,王答应倒是被花喇挡住了,摔了一跤,身子大半也跌在花喇身上,故而没叫那些黑了心肠的人得手!
“这事儿有些蹊跷。”胤礽面色沉沉,“有人指认是延禧宫的高答应因嫉妒推了王答应,那王答应也不知怎么回事,已被许多人指证,宴会结束后竟然一路尾随在你身后!因她有身孕,没交到慎刑司去审,皇上找了个老嬷嬷到永寿宫盘问她,想来很快会有结果!那高答应要推王答应,那王答应正好在你身旁,于是一个推一个往前倒,目前也不知是借刀杀人,还是不慎连累的你。”
高答应?程婉蕴吃了一惊,她记得去太后宫里磕头的时候,惠妃身边除了大福晋,的确还跟着一个穿宫装的年轻女子,难不成就是她?若真是惠妃宫里的人……
她还没想出个所以然来,又听太子话里话外好似误解了王答应,连忙将王答应与婉荷之间的渊源与太子爷分说明白:“王答应也是怀有皇嗣之人,想来不会以身犯险,她是为了向程家道谢才跟在我身后,还请太子爷替她分说一二,想来这事与她无关,这背后还有别的缘故。”
程婉蕴没有全然否定那王答应被人“借刀”杀她这个“人”的可能性,毕竟太子说得是,这事儿的确十分蹊跷。
康熙前脚在大宴上对太子及孩子显露恩宠,她后脚出乾清宫的门就出了意外,这不是打康熙的脸吗?康熙刚想弥合满汉,过年大宴上就出了事,对于康熙而言可不止是打脸那么简单了,他这种发散性思维的人不暴跳如雷才怪!
她倒不担心康熙不彻查到底,也不担心查不出真凶,因为这个时间点太敏感了,不得不让人往阴谋论的恶意角度去揣测。
“阿婉不必操心这些,我来处置。”胤礽虽听说王答应和程家前缘也有些吃惊,但这都是微末小事了,皇阿玛那只怕已经查出来了,他也不用多嘴……何况他刚从梦中醒来,心中甚是煎熬,是竭力按耐又按耐,才能勉强笑了笑,用手指轻轻拨开阿婉额前的碎发,“你好好休息就是。”
“二爷还因何烦恼?”程婉蕴看他虽这样说,眼底却还弥漫着愁绪,便知道他心里还有别的事,不禁问了出来。
胤礽深邃的目光缓缓落在她脸上,许久才勉强一笑:“没事,只是刚刚做了个梦。”
程婉蕴这才发觉她刚刚昏过去那么久竟然没有做梦……等等,她好像进东宫以后就特别少做梦了,几乎到夜夜黑甜无梦的境界。
很偶尔才会做梦,尤其有太子爷睡在身边,更是一夜到天亮,总是睡得特别舒服。
真奇怪,她的梦去哪里了?
胤礽细细观察了她的神情,发觉阿婉真是对梦境之事毫无所觉,直到现在,她好像自己也并不知道她身具这神秘的能力。
“没事,只是一个梦而已。”胤礽软了声音,接着安慰她,“你睡吧,孩子们那边也不用操心,我已将额林珠与阿克墩都接到淳本殿睡了,俩孩子头碰头睡在一块儿呢,并没被爆竹吵醒,我明儿再让他们回来。”
“那就托给爷了,我这儿有人伺候,爷也回去歇息吧。”程婉蕴点点头,她刚想问问女儿如何,太子爷就知道她心中所想了。
有太子爷亲自看着俩孩子,她就放心了。
胤礽最后叮咛了几句才离开。
他刚一走出来,眉心便落下一片轻轻的湿意,抬头望去,细雪下如尘。
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