皇城金膳斋(草灯大人)

她原本是为了隐藏身份，才什么都不对兰芝说的。那时，她不信任兰芝，所以嘴上喊姐妹情深，实则还是留了一手。
如今日子天长地久地过，渐渐的，她打开心扉，也忘记遮掩，这才一不留神就暴露了。
兰芝会生气吗？气她拿她当外人？
玲珑抿了抿唇，那雨水浇灌在身上好凉呀。
她低语：“我不想骗兰芝姐的，我不是故意的，只是有些难言之隐，不好暴露我自己的事。”
兰芝轻笑一声，道：“这有什么？”
兰芝朝她伸出双臂，好似要抱玲珑下来。无论她轻功如何，在兰芝眼里，她就是那个弱不禁风、需要人照料的小妹。
玲珑小心翼翼地爬下屋檐，任由兰芝搀扶她。
兰芝道：“罢了，衣物湿了就湿了，再洗便是。淋的这一场好雨，大家赶紧回屋里避避雨，我去伙房里头烧点热水。”
白梦来道：“还是让柳川去吧，你们姑娘家身子骨弱，别在外头风吹雨淋，当心冻着。”
白梦来这话其实是对玲珑说的，他记得玲珑信期将至，万一受了凉导致宫寒，葵水来时腹痛加剧就不好了。
只是玲珑脸皮子薄极了，若是他堂而皇之说信期的事儿，恐怕小姑娘能闹好些天别扭，因此借兰芝的话，暗示她照顾玲珑。
兰芝拉着玲珑进寝房换衣裳，幸亏金膳斋的屋子底下都有中空的地下室，烧着热炭火，室内温暖如春，因此身上淋了雨水也不算太冷。
玲珑好似做错事的小孩子，她的眼睛都不敢乱瞄，只直勾勾盯着脚下的金鱼纹地砖，小心翼翼地道：“兰芝姐，你心里别恼火我，我真的不是故意要瞒着你的，我将你当成家姐，和柳大哥的情分是一样的。”
兰芝拿帕子替她拧湿头发，轻轻一笑，道：“你不必说，我都懂的。你既没伤我，也没害我，平日里和我亲姐妹一般相处。人心都是肉长的，我能不知道你的真心吗？你心里揣着事儿，不能与旁人道，这是极为正常的，不要想太多了。”
她掰过玲珑的脸，道：“我啊，只盼你好好的，不要被心里的事儿压垮。要真有难受的时候，你不介意，也可以和姐说说，姐必然守口如瓶，不会透露出去一星半点你的东西。锦上添花易，雪中送炭难，此前我没下家可待的时候，是你想方设法将我带到金膳斋里谋求了差事，我感激你还来不及，又怎会怪你呢？”
“兰芝姐和我说这话就客套了，之前在曹家承蒙你照顾，这才夜里有口好的吃食。滴水之恩当涌泉相报，这都是我该做的。”玲珑和兰芝打开了心结，姐妹俩默契十足地相视一笑，也不再多言了。
晚些时候，柳川特地提水桶来给她们送洗漱水。
送完了以后，才抬着木桶往白梦来的寝房走。
白梦来褪去了身上湿濡的衣物，靠在胡床边闭目养神。
待柳川来了，他施施然睁开一双轻佻的凤眼，慵懒地问：“玲珑和兰芝瞧着神色如何？”
柳川老实地答：“看起来像是解开了芥蒂，并没有异色，还如从前那般有说有笑。”
“这就好。”白梦来起身，走向屏风后头的浴桶。
他隐没于白雾缭绕的山河锦绣薄纱屏风后头，脱去身上累赘的中衣，露出白皙硬朗的肩头，背部健美的肌理若隐若现。
柳川没得到白梦来“叫去”的命令，于是一直半跪着身子，等他发号施令。
白梦来像是还有话要说，良久后，他慢条斯理地道：“兰芝的卖身契捏在我手中，若是她是个嘴快的，招惹了玲珑。我也大可让她闭上嘴，将她远远发卖了。”
白梦来的善意从来不是泛滥成灾的，他的良知有限且克制，不轻易施舍于人。或有利可图，或独得他偏爱，他才会偶尔慷慨大方散布一丝温情。
而兰芝对于他来说，不过是一个伺候玲珑的奴仆。她忠心效主尚且好说，倘若有异心，无需玲珑动手，他自会除了她。
如今留在玲珑身边，不过是因为一切尽在掌控，即便留有隐患也无伤大雅。玲珑喜欢她，那他可以爱屋及乌，也给一点好脸色。
白梦来将这些说与柳川听，也有提点他提防兰芝的意思在里头，毕竟是半道上加入金膳斋的人，谁知底下是狼心狗肺还是旁的什么。
柳川想到兰芝给他送的各类绣品，还替他补过衣服。他知晓这个通人情晓人意的姑娘不是坏人，他领她的情，也想为兰芝辩护几句：“兰芝她心思纯善，很是照顾玲珑，想来也不会是坏人，主子大可放心。”
白梦来听得稀奇，他微微眯起眼眸，轻轻一笑，道：“哦？我原以为你只会替玲珑求情，不承想，如今还多袒护一个兰芝？”
柳川鲜少见白梦来说话这般有威压，他抱拳，禀报：“这是属下的肺腑之言，绝不是徇私情包庇人。”
白梦来不打算为难柳川，没必要为了一个外人刁难自家忠心耿耿的奴仆。
他只摆摆手，轻声道：“罢了，你退下吧。淋了雨，即便你身子骨再强健也是会吹风受冻的，记得沐浴换一身衣裳再入睡。”
“是。”柳川领命，退下了。
说来也奇怪，柳川不知白梦来这言语里都是些什么想头，为何会好端端疑心起兰芝来？她是自小在曹家长大的奴仆，如今曹家没了，又因为和玲珑熟识，倚靠到金膳斋。一切都合情合理，没有任何端倪。
待柳川走后，白梦来背靠浴桶，望着房梁出神。
他嘴角的笑并未淡去，每当他在思索事情的时刻，他总会这样笑。
然而这样的笑脸是冷漠的、并不含有人情味的，甚至看上去……还有些许瘆人。
玲珑心思纯善，一旦信人便会全心托付，而柳川憨傻，一如既往没有分辨力，若不是这样，当初也不会那么快就接纳玲珑。
金膳斋里，唯一顶用的就只有白梦来了。
白梦来一直在想，兰芝怎会好端端选上金膳斋呢？若是她在曹家没了差事，又是年关的时候，无论如何都会先返乡过完年再来寻工吧？她又不是没家的姑娘，老子娘和小妹都尚在人世间呢！
虽说白梦来在用兰芝的时候，已经查过她的过往，她自小被家人卖入曹家换取，从扫洒丫头变成姨娘们的大丫鬟，这十来年都是在宅院里过的日子，没什么疑点可言。
但白梦来就是觉得此女古怪，从她接近玲珑开始，逐渐到兰芝侵入金膳斋。
她的目的那么明确，就好似一心要潜入金膳斋，待在这里。
白梦来留着她，只不过是想看看她究竟会不会露出狐狸尾巴，毕竟潜伏于暗处行凶，倒不如将人招至跟前，明着监视。若是像玲珑此前那般贸贸然寻上门还好察觉，偏偏兰芝是借助旧情进来的金膳斋，有理有据，也不好查她底细了。
此女要真是奸滑的，能布下这么长的线，润物细无声地同他们联系在一块儿，倒是个心急颇深之辈，得谨慎提防。
究竟是白梦来多疑，还是兰芝真有问题呢？他闭上了眼，静静泡澡，不再想东想西了。
是夜，兰芝替玲珑用熏香铜球笼子熏香了头发，又为她掖了掖被角。
兰芝好似很了解玲珑的起居习惯，总将她伺候得妥帖。也有可能是兰芝自小伺候姨娘们，因此熟知侍奉之道。
玲珑在她身上感受到不少温暖，甚至有种熟悉感。
就在兰芝要熄灯离开时，玲珑半睡半醒间握住了她的手腕，哝囔：“兰芝姐要不就在我屋里睡吧？”
“不了，你好好入睡。”兰芝摸了摸她的脸颊，温柔地道，“我认床，在你这儿烙饼似的翻身，恐怕也影响你休息，我还是回屋里去吧。”
“好吧。”虽然很可惜，但玲珑不强求，她也不想闹得兰芝睡不好一个整觉。
今日的玲珑很幸福，她和白梦来说开了心事，也和兰芝姐暴露了一点底细。他们都接纳她，都不怪她，都任由她自由野蛮生长，都骄纵她。
好似她的母亲一样照顾她、庇护她。
金膳斋里，全都是她的家人。
真好呀。
玲珑嘴角挂着甜蜜的笑容，渐渐进入了梦乡。
这一回，她梦到的是金膳斋。
她从雾气混沌的长街那头走来，前方是金膳斋的红漆金边牌匾。
不远处的白梦来、柳川、兰芝看到她了，他们笑着和她打招呼，和她说：“欢迎回家，玲珑。”
她有家了，还有家人。
玲珑笑着点头，飞快地跑向白梦来。
随即男人张开双臂，将她接个满怀。
另一边，兰芝听着玲珑逐渐匀停的呼吸声，微笑着离开了她的寝房。
她回到自己的房中，并未第一时间上榻入睡，反倒是细细脱去衣服，转而换上一身黑色窄袖劲装。她将头上的发簪全部拆下，只留一根木簪子将头发丝儿全部盘起。
最后，兰芝抬起拇指，擦去唇上的口脂，将覆于眼角鼻尖的肉皮撕扯去，露出生来如此的眉眼。
只是一刻钟的拆卸，兰芝便从一个温婉美人变成了目光锐利的冷艳女子。
没错，她不是兰芝。
应该说，她不是曹家认识的兰芝，但她是玲珑他们认识的兰芝。
曹家夫人之所以找上金膳斋办事，全是靠她们吹风，哄她去找的白梦来。
此后，她们知晓白梦来会接手这一桩案子，早在钟瑶出事，钟景显身时就将兰芝换了人。真的兰芝被她们带走了，生死未卜。而假的兰芝，也就是她自己，通过一丁点小的易容术，改变了妆容，成功混在钟景身旁。
钟景没有在曹家生活过，若是钟瑶或许能发现兰芝的反常，可钟景察觉不了。她的全幅心神都在曹夫人身上，又怎会在意一个奴仆的变化呢？何况，姐姐钟瑶在信中说过，兰芝待她忠心耿耿。
因此，钟景不疑有他，继续重用这个假兰芝。
兰芝就这样在府中站稳了脚跟，即便嗓音有细微差别，也只需模拟到七八分相像，再说自个儿刚巧得了一场咳疾，改变了音色便可。府里的小丫鬟们，又如何敢对主子面前的贴身大丫鬟置喙呢？时间久了，自然就这样睁一只眼闭一只眼过去了。
而假兰芝混入曹家的目的就是为了洗干净身份，至少不要来历不明惹白梦来怀疑，借机混入金膳斋。
原本主子以为玲珑这般明目张胆潜伏于白梦来身边的计划会失败，所以安排了第二个细作，也就是兰芝。可谁知道玲珑好造化，居然误打误撞真接近了白梦来。
这原本是好事，可偏偏玲珑分明获得了白梦来信任，却没有及时告诉组织。
上头的人开始疑心玲珑，并且开始了第二个计划，让兰芝隐瞒同门杀手的身份，试探玲珑。而玲珑的习惯与脾气秉性，都是主子告诉兰芝的，这才能让她和玲珑一见如故，获得小姑娘的信赖。
如有必要，兰芝将会是玲珑的替补，代替玲珑完成主子的命令。
兰芝服下一颗药丸，这一颗药丸将她封存的武功恢复。她足尖轻点，几下功夫，便消失在苍茫夜色中。
兰芝平日里都需要服下自废武功的药物，避免在突发状况暴露自己精通武艺的身份，而在通风报信的时候，服下解药，用以回程复命。
也可以说，组织的人并没有玲珑想象的那般和善。他们极其残忍，取得下属信任也是逢场作戏里的一出计谋。
他们全然不顾下属的死活，即便兰芝没有武功傍身时可能遭遇不测，他们也无所谓。
兰芝不敢抵抗，也不敢有怨言，因为她被下了毒，只有每月回组织禀报消息，上头的人才会分她一枚暂缓痛楚的解药，待事情办完以后，兰芝才能有解毒的机会，才可能活下来。
她为了命，自然忠心不二，不敢有怨言。
不是所有人都和玲珑那般傻，无需威胁，给她一点甜头便能为人出生入死在所不惜。
这样的蠢丫头，不怪会被白梦来蛊惑。
兰芝面无表情地想着，随后她进入了一栋雕梁画柱极其精美的酒楼。
隔着门，她单膝下跪，真挚禀报：“启禀主子，玲珑已叛变。”
屋里的人沉吟一声，道：“既如此，将她除去吧。”
“且慢。”不知为何，兰芝忽然想到玲珑那甜美的笑脸，微微蹙了一下眉。
“你还有话说？”
兰芝咬了咬唇，将头低得更深，郑重其事地道：“不过……她深得白梦来喜爱，杀了她，恐怕不妥，还会打草惊蛇。不如先留下玲珑，以便日后利用她，还能助我等牵制白梦来……”
她怕这一番话会被主子不喜，被他们认为她在包庇叛徒。可她也不知为何，居然敢不顾性命之忧，为其开脱。
幸亏主子最是喜欢分析利弊，斟酌一番，道：“那就留着吧，咱们来日方长，再做打算。”
可能是主子料到兰芝的命还在自己手中，不敢耍花招，因此才没细思缘由。
“是，属下必然会盯紧白梦来，绝不打草惊蛇！”兰芝毕恭毕敬地道。
她这条好狗很得主子欢心，主子说她办事有功，特地赏她半颗解药，缓解痛楚。
兰芝感激涕零地服下，眼底的杀意却更甚。space]

白梦来打算启程去往云来镇寻赵家管事的儿子赵寅。
云来镇距离皇城有个三五天的路途，天冷的时候还得在外舟车劳顿，白梦来满脸都是不耐。
玲珑是个惯爱在外头瞎跑的姑娘，她倒是很兴奋，终于又能离开皇城了。
几人打算暮色沉沉的时刻再启程，白日里还是多多置备些肉干、胡饼，方便路上食用。
金膳斋这一年来算是没开过几回，见他们又要离开，有好些个美貌的富家小姐大胆寻上门来，问搬运东西的玲珑：“小丫头，你家白老板在吗？”
玲珑见她穿金戴银，面容姣好，而衣着打扮皆上乘，当是白梦来哪个红颜知己，忙笑呵呵地道：“在呀，他在里头！”
“那你……能不能帮我喊一声白老板？我有要事找他。”女子娇羞说完，还抬袖掩了一下面容。
玲珑心下了然，她是个爱聊八卦，也乐得看热闹。
于是，玲珑冲进金膳斋里大喊：“白老板，你家相好的来了！”
闻言，白梦来惊得虎躯一震。
他颤抖着手放下茶盏，屈指在玲珑额前弹了一个脑瓜崩儿，道：“瞎说什么？我的相好……不就在眼前吗？”
玲珑意识到白梦来在宣誓主权，说她是他的人，顿时嘿嘿一笑，捂住额头，道：“可真有姑娘来找你，还和你很熟络的样子。你不信就去瞧瞧！”
“嗯？”白梦来皱眉，“我可是个洁身自好的男子，绝不会轻易招惹旁的姑娘。你随我来，可不敢让将来的金膳斋老板娘误会于我。”
白梦来如今调情也算是明目张胆地讲了，闹得玲珑一阵脸红。她被白梦来拉着手朝前走，作势挣扎，哝囔：“走就走呗，还拉拉扯扯让人笑话不是？”
待两人走到那名女子跟前，对方一瞧见这两人交握的两手，险些惊得倒噎气。她两眼包泪，道：“白老板，你这是什么意思？”
白梦来不记得眼前的女子了，只冷冷睥她，反问：“什么意思？便是你瞧见的意思。倒是白某要问问你，作甚编造些有的没的胡话，险些害我夫人以为白某是惯爱勾三搭四的男子。”
玲珑一听这句“夫人”，吓得六神无主。她忙要开口辩驳，岂料还没等她说话，那女人便厉声道：“什么？！夫人？！白老板成亲了？你不是说只要我筹得三根大黄鱼，便同我出门幽会么？这不算是定情之语吗？缘何背着我，和旁的女人拉扯在一块儿？白郎君，你负了我！”
她一说三根金条，白梦来算是想起来什么事儿了。
白梦来慢悠悠地道：“哦，我算是想起来了。当时你粘缠得紧，白某为了打发你，随口那么一说的，你还当真了？罢了，如今这话不作数了，莫要再来金膳斋丢人现眼，明白么？”
女子见他毫不留情面，一时哑口无言。
可她也没脸面再留下来了，只得揣着钱财离开金膳斋。
玲珑对于白梦来此前讲的话耿耿于怀，面上烧红未褪。她忙暗暗安抚自己，说白梦来那些都是瞎诌的，故意喊她夫人，拿她当挡箭牌，替他挡女人。
玲珑为了摆脱尴尬的境况，小声呢喃：“白老板没赚成那三根金条，不可惜吗？”
白梦来饶有兴致地看她一眼，道：“有什么可惜的？为了一点钱财丢了夫人，这才会让白某抱憾终身。”
“……”这厮算是不装了，摊牌了，爱怎样怎样来吧。
玲珑被吓了一跳，慌忙去找柳川，谎称去帮兄长忙，随即逃之夭夭。