“小姐，您别这样说。”春草听了这话，再想到小姐可能真的出事，一时间哭的肝肠寸断。
“我没有，我是冤枉的，不信，我可以喝给你们看，那药是没毒的。”那丫鬟说着，就要朝药碗挣扎过去。
“你倒是个忠心的，咳咳……你是想自己喝了那药，以死保住你身后之人，是吗？”朱曼凝看着丫鬟虚弱的道。
丫鬟摇头，她只要喝了那药就能证明清白，可人被婆子压着动弹不得。
朱阁老看着这一切，苍老的面庞拢上一层乌云，他冷声道，“去灶房抓住活物来。”管家得令忙往灶房方向去了，朱子盛朝身边的小厮使了个眼色，那小厮会意也往灶房跑去。
朱老夫人这时开口，“老爷，何必费那事呢，既然这丫鬟笃定那药没问题，让她喝上一口不就清楚了，许是真的没毒，香草这丫头看走眼了呢，一盆盆景死了也说明不了什么。”
“母亲，若那药有毒，这丫鬟喝了毒药死了，岂不是如曼儿所说包庇了那幕后真凶。”清平郡主反驳道。
“都住嘴。”朱阁老呵斥两人，他看那丫鬟的神色不见一丝心虚，很是笃定那药没问题，可若真没这事，他这孙女也不会无中生有闹出这种事来，一切等验证了再说。
此时，春草却又道，“老爷，奴婢看着她往小姐的药里撒完药后将那纸包塞到了怀里，此时那纸包应是还在她怀中。
“搜。”清平郡主不等朱阁老说话，第一时间对着两个婆子下令。
那丫鬟听了春草这话，很是配合那两婆子搜身，她有没有往怀里藏东西，自己还不清楚吗，只要他们搜身了没找出东西，就能证明是春草冤枉她的，她却忽略了，春草这般坚定她怀里有东西，会想不到她想的那些？
丫鬟还没来得及高兴，就见一婆子从她怀里搜出一个纸包，拿到了朱阁老面前，“老爷，的确有个纸包。”
“不可能，你冤枉我，是你放进去的。”丫鬟大叫道，她身上没有什么纸包，一定是有人要害她。
“那就试试这药，是不是冤枉你。”此时，朱子盛的小厮抓了一个活鸡过来，朱子盛示意小厮将那药倒了些进活鸡嘴里，只片刻，那只鸡便头一歪，没了气息。
第364章 自嘲
“不，不可能的，那药没问题，我什么都没做。”那丫鬟睁大眼睛，拼命摇头，“我真的没有，我什么都没做，一定是春草故意陷害我。”
她早上明明什么都没做，可春草却说看到了她下药，慌乱中她脑子里想的便是春草在故意害她。
先前婆子搜出纸包，丫鬟说是婆子陷害，现在药被证明有毒，丫鬟又咬定是春草陷害，是不是稍后再查出什么，连他都成了指使者了，朱阁老脸一下子黑如锅底，怒声道，“拖下去，打到招为止。”
朱曼凝什么性子他还是知道的，那是既不惹事又怕事的主，冤枉一个丫鬟于她来说什么益处都没有。
管家示意婆子压着丫鬟下去了，朱阁老挥退了其余下人，只余朱府几个主子在屋里等着。
不多久，管家便跑了进来。
“老爷，那丫鬟招了，说是……说是……”管家欲言又止，看了眼老夫人。
朱阁老顺着管家的视线看过去，顿时心头怒火窜起，“是什么，说。”
管家被朱阁老这一吼，吓得瑟缩一下，忙道，“那丫鬟说，昨晚的药是老夫人身边的陈妈妈让她下的，今早的事还没说明白，人就死了。”
说到这里，他忙跪下请罪，“老奴就在边上看着，并没让人将她往死里打，老奴也不知她怎的就没了气息，许是……许是那丫鬟身子弱没受住。”
朱老夫人瞬间变了脸色，厉声呵斥，“胡言乱语，陈妈妈为何要指使她下药。”她倒不在意一个丫鬟死不死，但是死之前招出她院中的人令她不喜。
“为何？”朱阁老看着老妻，冷笑，“问问就知道了。”
转而吩咐管家道，“快去将陈妈妈抓来，好好审问审问，谁给她的胆子敢毒害主子。”
管家领命退下。
春草正扶着朱曼凝，感觉小姐的手在自己胳膊上轻轻戳了下，明白过来忙跪下，“老爷，奴婢早上亲眼瞧着她往小姐药碗里放东西，放的就是搜出来的那纸包里的东西。”
朱曼凝幽幽道，“恐怕指使她下药的，除了陈妈妈还有其他人，管家做事向来有分寸，不会明知要审问那丫鬟还将人打死，许是有人在暗中动了手脚，让那丫鬟死的，祖父，府里有异心的怕是不知是陈妈妈……”
“曼丫头，你什么意思？”朱老夫人打断朱曼凝，朱府是她在管家，刚刚查出个她院里的陈妈妈，现在朱曼凝又说还有其他人，岂不是说她管家不利。
朱曼凝被朱老夫人这一质问，不再做声，只静静地坐着。
朱管家是朱阁老年轻时的随从，朱阁老也相信他的办事能力和忠诚，正欲说什么，就见管家急急忙忙跑回来了，大喘着粗气道，“老，老爷，陈妈妈死了，服毒自尽。”
“怎么会？”朱老夫人一惊，站了起来，“确认是自杀？”
管家道，“回夫人，是自杀。”
老夫人闻言，跌坐在椅子上，她院里的婆子，要下毒害她的孙女，还是她往日里不喜的孙女，她很难不被怀疑。
正这样想着，就听得朱子盛道，“祖父，那陈妈妈只是个奴才，妹妹往日都在自己的院子极少出门，近半年来更是不曾在朱府呆过，不可能与陈妈妈有什么怨仇，惹得她冒死来害主子，请祖父查明她究竟是受何人指使，在妹妹病重之时，都不放过她。”
“子盛，你是什么意思？”朱老夫人拉长了脸，她自问对这个长孙不薄，可她觉得朱子盛这话里话外都是指向她这个祖母。
朱子盛对着老夫人拱手，“祖母，孙儿只是实话实说，孙儿身为兄长，有人要害妹妹，查不出真相，孙儿心里难安。”
“你知不知此事？”朱阁老望向老妻，老妻曾不止一次在他面前抱怨过曼儿的病拖累了子盛，那陈妈妈又是她院子里的。
朱老夫人听了这话，一下就炸了，“老爷也怀疑是我指使的？我若要害她，何须等这么多年，是，我是不喜她，那是因为我的灏儿因她而死，我的嫡长孙一门心思扑在她身上，耽误了仕途不说，至今还未成家。
和他一般大的男子，孩子都满地跑了，他呢为了妹妹常年往外跑，不是为她寻医问药就是寻些稀里古怪的东西，甚至游历山川只为了回来讲给妹妹听给她解闷，身为母亲，我的长子为她采药而死，身为祖母，我眼看着长孙为了她这般不思进取，我还怨不得她了？”
“祖母，妹妹亦是您的孙女，父亲并非因她而死。”朱子盛不由地扬高了声调，他多想告诉祖母，朱灏采药只是假死，他为了个女人抛妻弃子，连家族父母也都不要了，那种人根本就不配他们惦记，更不配让妹妹为他背这么多年的黑锅，可他不能说，若让他们知道朱灏死在镇南王府，又是一场扯不断的恩怨。
他走到朱曼凝身边，心疼地摸了摸她的头。
这样的举动落在朱老夫人眼里，更是怒火中烧，真是恨不得朱曼凝当真喝了那药，死了干净，省得长孙为了她忤逆甚至怀疑自己这个祖母。
但是老爷还在，她压下心中不快，解释道，“那陈妈妈虽是我院里的，并不是我常用的，我若真要做些什么，也不会用她。”
夫妻一辈子，朱老夫人的性子朱阁老还是了解的，最是受不得冤枉，且她说得对，陈妈妈不是她心腹，毒害孙女的事情她没糊涂到随便找一个人去做，否则一旦事发，连累的是整个朱府的名声，曼儿眼看着病重，她没必要多此一举。
“查，查陈妈妈这段时间与何人接触过。”朱阁老冷声吩咐，“再查查那丫鬟。”
管家擦着额头的汗，再度快步退下去，有些话不是他这个下人能听的，他真担心自己有一日会被灭口。
“咳咳……”
朱曼凝再度咳嗽起来，这一次不是装的，是朱老夫人的那番话让她呛出的咳嗽，从前听到祖母和身边的嬷嬷这般埋怨她，甚至盼着她早些死，那时她心里背着害死父亲的包袱，听了祖母的那些话，心里生出了死意。
如今知道那人真正的死因，再听这样的话，觉得当初寻死觅活的自己可笑至极，比她还可笑的是眼前这满心惦记长子的祖母，却不知她的长子早就在十几年前就抛弃了她，甚至这么多年都不曾来见过她一回。
她能因为那人怨恨自己这个孙女十几年，可见对朱灏这个儿子有很深的感情，若朱灏告知她假死的事情，她必定会帮着瞒下来，可朱灏没有，或许在他心里，世间所有人都不及一个姚淑英重要，包括他的父母。
可笑的是，祖母为了那样的一个人盼着自己死，她暗地自嘲一个气哼没打好，把自己给呛着了。
朱阁老看着她脸色苍白，咳得眼泪都出来了，想到这个孩子自出生后吃了许多苦，软了语气，“你先回房养着，此事祖父会给你一个交代。”
“谢祖父。”朱曼凝在春草的搀扶下给屋里几个长辈行了礼，便转身往房间去。
清平郡主见女儿要回房，也跟着女儿走了。
朱子盛走到朱阁老面前，“祖父，曼儿被接回府后，身子一直不好，如今又在府上险些被人毒害，孙儿想让曼儿去镇南王府养病。”
“不是你祖母。”朱阁老替老妻解释道。
朱子盛摇头，“孙儿知道不是祖母，但祖母确实不喜妹妹，府里的下人会跟着祖母对妹妹的态度而决定如何对妹妹，妹妹心思最是敏感，多思多愁对她的病情没好处。
且，那丫鬟只招认了她昨晚下毒，那今早的毒又是怎么回事，孙儿不知这府中究竟有多少人要妹妹的命，祖父，请您成全。”
“可你想过没有，你妹妹不可能在王府一辈子。”
朱子盛苦笑，“一辈子，别人的一辈子或许很长，可祖父看妹妹如今的情况……”
第365章 追赶
朱阁老也想到了孙女的身体，“也好，只要镇南王府不介意你妹妹病着过去，祖父没什么不应的。”
“哼，早知如此，老身就不应该多此一举派人接她回来，原本以为她能嫁进越国公府，现在这病歪歪的样子，人家越国公府怎么会看得上来，怕是还会觉得是我朱府不愿嫁孙女过去，故意让她病的。”
说者无意听者有心，朱阁老心咯噔一下，望向孙子，见朱子盛亦是一副恍然的样子，朱阁老心里的猜测肯定了几分。
朱曼凝大门不出二门不迈，根本没有得罪的人，排除唯一看她不顺眼的朱老夫人，这下手的人，只有可能是越国公府。
他浸淫官场几十年，几乎是一瞬间便明白了其中关键，越国公府最近一改往日的低调，与众臣家开始往来，甚至开始上早朝，朝堂上呼吁立三皇子为太子的声音也越来越多，越国公府突然派媒人上门，说是二夫人在大觉寺看上了曼儿。
他当时并未在意，现在看来，曼儿这病弱的样子，哪个做娘的会主动替儿子张罗一个身体不好的姑娘为妻，只怕看中的是曼儿身后的朱府和镇南王府。
如今，事情未得逞，越国公便对曼儿痛下杀手，若朱曼凝死在朱府，镇南王府必定会怨怪他没有护好孙女，从而两家生出嫌隙，而此时，若越国公府再对朱府示好，再加上三皇子的关系，只怕与镇南王府分裂的朱府也会站到越国公府那边。
好一个阴损的越国公，朱阁老恨恨想，为了达成目的，将手伸到朱府内院，还不知这府里除了陈妈妈还有多少他越国公府的爪牙，思及此，朱阁老道，“既然要送曼儿去镇南王府，便早些送去。”
镇南王府守卫森严，越国公想要动手就没那么容易了。
朱子盛在朱阁老这边得到许可，便去了朱曼凝的院子将这个好消息告诉于她，却不想朱曼凝摇头，“哥哥，此时不是回去的好时机，我不能将危险带去外祖家，他们为我们做的已经够多。”
“可是，你的安全？”朱子盛也知妹妹说得有理，可他白日里很少在府中，妹妹在府里他不放心。
朱曼凝笑，“哥哥，你们以往将我保护得太好，我不是瓷娃娃，你这般事事为我考虑将来嫂嫂进门是要吃味的。”
朱子盛见妹妹非但没像以前那般被吓得哭，反而笑着打趣他，心里生出一丝欣慰来，昨晚他和母亲离开后，妹妹又派人将他喊了过去，告知了她被下毒的事情，请他安排人在那丫鬟端药来时，将大表哥送来的毒药下到药碗里，并将纸包趁机塞进了那丫鬟的衣襟里，那丫鬟的死亦是他命人做的，外祖给他的暗卫，连祖父都不知晓。
他本还想安排人去将陈妈妈提前看守起来，妹妹却道那样太刻意会让祖父起疑他们兄妹，他们在朱府，最大的依靠就是祖父，不能在祖父那里失去了信任。
且一个陈妈妈无论背后供出的是祖母还是越国公府，祖父都不会有什么动作，倒不如让他自己慢慢查出来，可信度更高。
如今看来，妹妹的想法是对的，祖父显然是已经怀疑到了什么，所以才让他尽快将妹妹送去镇南王府。
看着脸上扬着信心的妹妹，朱子盛再度问道，“真的不回镇南王府？你应付得过来？”
“回，但不是眼下，我有需要会找哥哥的。”朱曼凝坚定道，“妹妹想趁此机会将院子里的人清理一番。”
朱子盛见此便不再多说，去了朱阁老的院子将此事告知，朱阁老闻言也没说什么，孙女不想去外家，他这个做祖父的总不能逼着孙女去，护着孙女本就是他做祖父的责任。
想了想，让朱子盛帮着挑些可靠的人给朱曼凝，又警告了朱老夫人把府里的下人清理一番，朱老夫人听说有可能是越国公府的人将人安插到了她的院子，不敢大意，一番严厉的手段下来，查出好几个别家安插进来的暗桩子和不少手脚不干净的，一时间朱府发卖了不少下人。
老镇南王也趁机送了两个会功夫的到朱曼凝的院子，至于萧墨晔安插进朱家灶房的人也被朱曼凝调到了身边，那人听了萧墨晔指示后一直盯着朱曼凝的吃食不被人动手脚，却没防着丫鬟在送药途中下了药。
她自责于自己没有护好朱曼凝，便去了朱曼凝那边请罪，她只是一个在灶房做事的婆子，能盯着不让人在灶房吃食上对她动手已经是不易了，听说她是无家可归的人被萧墨晔收留平日就出来打打零工度日，朱曼凝便将她留在了自己的院中。
由此，朱曼凝身边加上春草拢共有了四个得用的人，再加上院子里后买进来的人卖身契都捏在她自己手里，她在朱府也算是真正立足，能自保了。
朱府管家查到陈妈妈确实与越国公府的一个下人有过接触，朱阁老斥责朱老夫人管家不利，并不许她再插手朱曼凝的婚事。
婚事不再被拿捏，朱曼凝暗地服了解药让身体慢慢好起来，明着由朱子盛请了程元青去朱府给她调理。
此后，朱曼凝每日早起练着程大夫教的五禽戏，强身健体，其余时间都是在看兵书和农事方面的书籍。
春草看着小姐挑灯夜读，很担心她的身体，劝解道，“小姐，您对兵书有兴趣，咱白日里看看就成，晚上早些休息吧，您不上战场也不带兵，这灯下看书最是伤眼睛，您身子才有点气色，又这样熬着，奴婢心疼……”
朱曼凝听着她的碎碎念，知她是真心关心自己，笑道，“你先去给我准备热水，再看半个时辰我就沐浴歇了。”
春草得了这话，住了嘴，小姐能听她劝已是难得，她不能没了分寸得寸进尺真管起小姐来，用签子把灯芯拨的更明亮些，才退了出去。
朱曼凝见此，嘴角微微勾起，如今的日子是她从前没敢想的，她从前也爱看书，春草只当她是对兵书有兴趣看着好玩，她却是想更多的了解大表哥的世界，在将来的日子里能成为大表哥的助力，两人能有共同的话语可说。
经过这次的事，她愈加觉得萧墨辰可靠，是个值得托付的男人，她与表哥之间能力悬殊，那她便努力追赶他好了。
萧墨辰在屋顶看着这一切，见她还认真的写手札，批注自己的理解和想法，神情很是专注，看着看着竟也觉得有些意思，直到朱曼凝放下书本，起身走到香草准备的浴桶边，他才轻轻盖上屋顶的瓦片，离开了朱府，回到镇南王府便挑了几本自己常看的兵书，让贴身小厮明日给朱曼凝送去。
