姜佩兮看了眼虫草汤, 又转眼看身侧的丈夫。
周朔心领神会，替妻子解围，“佩兮今日胃口比平日好许多，只还是别多吃，积着也不好。”
好心而不被孙女不领情，周氏外人正好成姜裴夫人的发泄口, “难怪阿璃瘦这许多, 原来是你们周氏苛待她。才吃这点东西，怎么就会积着？”
姜佩兮想辩驳两句, 可周朔却干脆地认骂。
“是我的不是。”他说。
过于诚恳的认错态度，反呛住想发怒的老夫人。
半晌后, 她才冷哼道, “不吃就不吃罢。”
悖逆长辈的面子总是不好, 姜佩兮又看了眼那黑乎乎的汤水。到底不忍心苛待自己，便转手递到周朔手边。
“祖母的心意, 你喝。”
尽管虫草汤是珍贵药膳，但并不妨碍它看上去相当难以下咽。饮食上完全不挑的周朔看清它后, 也迟疑一瞬才接过手。
见心意被接受，老夫人的面色勉强好转。
用膳后，姜裴夫人又拉着姜佩兮说话，皆是作为长辈的关照叮嘱之语。
“你要收好心，不能把任何人当回事。没谁是值得的，也没人能永远陪着你。”
孙女的顺从毫不犹豫。老夫人一看便知她没往心里去，只好把话说得更透，“阿璃，自幼时你性子就倔，又好生闷气，须知这样最害身子。你现在年轻，总是喜怒过甚，不知保养。日后要吃苦头啊。”
听着祖母推心置腹的话，姜佩兮只有颔首受教，“我明白。这些年我也宽和许多，没那么容易置气了。”
“不置气，是好事。怒伤身，喜也是，别因任何人有什么悲喜。”
老夫人拍着孙女的手背，进一步叮嘱道，“你是贵女，日后回江陵，姜氏自会供养你。眼下不论是夫婿还是孩子，都不必放在心上。”
人只能认同自己认知范围内的道理。
尽管姜佩兮活了两世，但仍无法领悟姜裴夫人的人生经验。
对视在岁月沧桑下逐渐沉凝的目光。
姜佩兮觉得自己的所知分外浅薄，她没法说出反对的观点。便含糊着答应，说“明白了”。
“阿璃，你要真明白啊。”祖母的叹息幽幽。
“血亲尚且相互残害，夫妻情谊更是可笑。你如今对那个周氏，可不是立刻能脱身的状态。”
祖母说得一点没错。姜佩兮想。
她根本没法脱身。
“他不会伤害我。”姜佩兮为自己辩护。
“你不能把自己的安危，交到别人手上。”
姜佩兮不再接话，只低下头看祖母和自己交握的手。
姜裴夫人是从乱世里走出来的贵胄。
她的一生，总在失去。那些同辈故交们，要么惨死于封疆战火，要么亡命在皇权与世家的博弈。
如今世家里的行径，在姜裴夫人眼中，就如小孩过家家。实在不够看。
她甚至觉得一代不如一代。
那些年里，世家和京都斗，世家和世家争。都是攒着劲，把对方往死里折腾。
哪像如今，讲什么情面，讲什么礼法。
早些年的桓王两家，可比如今的周崔两氏闹得难堪许多。
当初华阴桓家被宛城王氏坑得一蹶不振，连带着昌明鼎盛的两仪府也就此没落。
曾经发誓要将整个王氏拆骨抽筋的桓家，如今终究是低了头，与踩着族人骨骸上位的王氏泯去恩仇。
“世家定下的盟约尚且会被撕毁。阿璃，你怎么能信个人的空口白牙？”老夫人凝眸问道。
姜佩兮赖到祖母的怀里，像小时候那样用耍赖来躲避责问。
姜裴夫人只好叹气，“阿璃，保养好身子，名誉权势，血亲挚友都是过眼云烟。长寿的人，才是赢家。”
天色暗下来，老夫人才不情不愿地放孙女离去。
临走时又送了她许多延年益寿的药方与珍罕的药材。
离开祖母院落的姜佩兮，心中感慨颇多。
她不认可祖母对亲缘关系极度冷漠的观念，却又真实地感受着祖母对自己的爱护。
善儿等回去等到睡着，如今被周朔抱着，趴在他肩上睡觉。
姜佩兮牵着周杏。
纤尘不染的白砖在夜色下模糊不清。
他们慢吞吞地一起往回走。
在安静的氛围里，姜佩兮问周朔晚膳那盅虫草汤味道怎么样。
周朔沉默了好一会，待走出去十几步后才勉强回答，“幸好你一口没沾。”
“很难喝吗？”姜佩兮诧异询问，毕竟周朔从不挑嘴。
“难以下咽。”
“我看你都喝干净了，还以为你觉得好喝。打算回去也让厨娘给你熬呢。”
“饶了我吧。”他语气间满是无奈。
气氛适宜后，姜佩兮才正面提及今日的拜见，“我祖母说话惯来有几分呛人，并非针对你。你不要往心里去。”
“没什么。”他说。
“她久没见我，对我难免稀罕，眼里只有我，只顾着和我说话。”
姜佩兮一步步为姜裴夫人找补，“没有故意晾着你的意思。”
妻子担忧的语气越甚。
想明白她在忧虑什么后，周朔开口让她放心，“老夫人爱护你，是好事。她的话很合情理，没什么差错。我能理解她的关爱之心。”
看了眼手牵着的周杏，她很认真地低头走路。
在夜色的掩护下，姜佩兮悄悄抬起左手，去拉丈夫的衣袖。
周朔低头看她。
目光对视片刻，他将睡着的孩子扶好，随后便抽出手去拉妻子揪着他衣袖的手。
太阳已经下去很久，白昼的天光已不再。
尽管道路两旁点着宫灯，但路途依旧模糊不清。
姜佩兮熟路，但看不清路。周朔能看见，却对陌生之地不熟。
他们并非不能独自走完这段路。
只是失去彼此，孤身行走要麻烦很多。
此刻手交握着的他们，是最适合将这条路走到尽头的伴侣。
“佩兮待会想再吃些什么吗？”
“怎么问这个？”姜佩兮抬头看他。
“你晚膳用的少，肯定没吃饱。”
姜佩兮失笑，“不是说我再吃会积着？”
“晚膳的菜都不是你喜欢吃的，勉强吃，也是你受罪。”
他平缓的声音洒在清寂的道路上，“我就想着先推辞开，等回去再吃你喜欢的。”
“你有什么想法吗？”姜佩兮问他。
“薏米粥，弄得清甜些。再配几样不粘腻的糕点。”
姜佩兮满意颔首，放心将加餐的事交给他，“那就你安排吧。”
“好。”
“姜杭，回来吧。天已经黑了，等明天再放纸鸢。”
他的声音隔着重重绿茵荡开在黑夜里。
清肃的风吹到脸上，姜佩兮顿住脚迈不开步子。
手被攥紧，妻子平缓的情绪骤起波澜。
周朔压低声音问她，“是沈公，佩兮见他吗？”
姜佩兮抬眼看他。
周朔的神情模糊在夜色里，她看不清，只听音色与平日全无二至。
“我不想见他。”她说。
声音哽到喉头，姜佩兮再度明确自己的心意，“我一点也不想见他。”
“那我们等等，等沈公走了，我们再出去。”他说。
空气很静，静到呼吸声显得很重。静到姜佩兮只听到自己的心跳声。
在越发晦暗的夜色里，她的所见越来越少。
记忆里的画面却越发清晰。
前世，她临终的那一年，和周朔关系降至冰点的那一年。
沈议曾到建兴找她，姜佩兮问他来干什么。
他说：“我来带你走。”
姜佩兮又问他，知不知道私自离开江陵的后果。
沈议却说，“我们一起离开世家，还要管什么后果吗？”
她和沈议已多年未见，那本就不多的少时悸动早被时光磨了个干净。
那时的姜佩兮觉得沈议没有脑子，他有他的家，她有她的家。
他们已经没有任何可能。他跑到建兴就是发疯。
姜佩兮斥责他荒唐，更对他避之不及。
沈议劝她离开的语气，从苦求转为怨怒。
“当初是你告诉我，江陵不会允许你嫁给一个不成事的人。为了配得上你，我向江陵投诚。”
“为了能见到你，我做我不喜欢的事，处理我极为厌恶的世家来往。我本该自在地于吴兴做个闲人，每日只看日出日落，与友人饮酒对诗。”
“你把我骗到江陵，让我效忠姜氏，让我自甘被囚牢笼。到头来却为琼华的一句话，你就抛弃我。”
“姜瑾瑶，凭什么？你究竟把我当什么？”
他声声的控诉近乎声泪俱下。
姜佩兮迟缓地感受着多年前隐约的愧疚。
但那时的她，有更想明确的事。
谁让沈议来的？
他是怎么悄无声息离开江陵，又进入建兴，再进入梧桐院见到她的呢？
是周朔。
一切都是他的安排。
时至今日，姜佩兮都弄不懂周朔在做一些抉择时，脑子究竟有没有毛病。
他怎么可以让沈议来带她私奔？
姜佩兮为此责问他“是何居心”，又“意欲如何”。
周朔说，“周姜夫人于建兴病逝的消息，很快就能传遍世家。佩兮你可以借此离开。”
“佩兮可以去任何地方，和任何人在一起。”
“可以游历四方，也可以住在山清水秀的地方。不会有人打扰你，也不会有人找到你。我会安排好一切。”
姜佩兮拿着吵架的语气说话，而周朔如往常一般温和从容。
尽管他说的不是人话。
鱼米之乡, 物产丰富的吴兴几乎可以自给自足。
故而吴兴沈氏虽为效忠姜氏的四家之一，却与江陵始终保持距离。
吴兴独特的人文物产，使沈氏并不热衷于世家往来, 比起向大世家投诚，以犬马之劳换取富贵与荣誉。
他们更喜欢在自己的地盘打马过街, 办宴赏花。
选择姜氏效忠，更像是为了挂个名。
不至于让他们在错综复杂的众多世家里, 显得过于特立独行。
沈氏对江陵的态度, 仅止步于不得罪地恭敬, 绝不主动亲近。
江陵分派的事情, 他们尽职尽忠地完成。倘若想他们能主动贴心地做些什么，则绝不可能。
沈氏历代皆是如此。
天翮元年，江陵刺客频出。
姜佩兮被安排去吴兴避祸，就此与沈氏兄妹结识。
又在当年秋日返回江陵。
她的来去皆是匆匆。因为阿姐的一句话，一道命令。
离开江陵的姜佩兮，对于吴兴来说是贵客。
他们恭敬地对待这位小姜郡君, 不敢有任何自矜为主人家的劝诫。
这对于少时的姜佩兮来说, 无疑是最大限度的自由。
没人敢管她，更没有人敢要求她做什么。
离开吴兴, 姜佩兮是不情愿的。
这不情愿里掺杂着许多因素，难以梳理。
待到后来沈议拜访江陵, 送她镯子, 说他想求他母亲向江陵提亲。
当时霁雨初歇, 他的肩头沾着落英，身后是刚驱散乌云的晴阳。
“阿姐可不会把我许给一个纨绔子弟。”
他的笑灿烂似身后晴阳, “我会让姜主君认可我，吴兴沈氏将效忠于江陵。”
这句话后, 他就把白玉镯戴到她的腕上，并极为自得，“正好。”
“我跟玉匠师傅学了许久，做废好多玉。就成了这一个，这么巧是你的手围。”
到这步后，姜佩兮再去梳理不舍离开吴兴的原因，结果只会导向沈议。
她不再探索。
等到后来裴岫从中作梗，忽悠阿姐认为沈议适合入主江陵。
一切已无法挽回。
阿姐列举与沈氏结亲的诸多好处，又赞赏沈议洗心革面的改变。
姜佩兮沉默地听。
阿姐也问她对与沈氏结亲的看法。
“很好。”她说。
江陵洽谈与沈氏繁琐的礼程时，沈议想见她，均被她拒绝。
磅礴的雨夜里，天光乍现，雷声炸响。
雨滴劈里啪啦地砸向寝屋的窗柩。
在连续不断吵了一个时辰后，无法忍受的姜佩兮打开窗户。
“你烦不烦？”她的语气很糟。
被雨淋透的沈议站在雨里，屋内暖黄的烛火也不能给他苍白的脸色染上些血色。
“瑾瑶，我们之前不是很好吗？你为什么突然厌了我？为什么要把我丢给别人？”
姜佩兮不想回答他的问题，抬手就要关窗，却被他攥住手腕。
不知淋了多久雨的人，手心温度却很烫。
“你发热了。”
姜佩兮提醒他，“你该回去，让大夫给你开药。”
“你还是关心我。”他像是看到希望，语调都往上扬去，“你没放下我，对吗？”
“我明明和母亲说过很多次，我想娶的人是你。我不知道她为什么会答应姜主君。”
全是雨的脸挤出一抹笑，“但没关系，我去向姜主君澄明实情。瑾瑶，你等我，我去求我母亲向你提亲。”
漆黑的雨夜里，照明的宫灯不剩几盏。
“如果你昏在这里，让人看见了。我就要向阿姐解释原因，这很麻烦。”她说。
他们间只剩雨声，嘈杂烦乱地打在木窗上。
“我不喜欢姜主君。”
“与我无关。”
“我喜欢的人是你。”他的这句表白被划破苍穹的天光见证。
紧随而来的轰隆雷声砸向沈议，“与我无关。”
沈议松开手，她就利落地关上窗户。
姜佩兮不喜欢夏日的雨，潮腻闷热。天气造成的不悦情绪，驱使本就冷漠的她彻底往刻薄走去。
自幼时，她就不被允许选择自由。
姜佩兮从没有长久地喜欢过什么，也没为任何事坚持过。
母亲禁止她做不体面的事，她就不做。
当初不听话去学舞，只是极为偶然的一点兴趣。
其实姜王夫人压根不需要那般如临大敌。
至多半年，姜佩兮就会因好奇消散而放弃学舞。舞娘赞赏的目光，根本没法留住她。
说好听些，姜佩兮是如风流名士般的乘兴而来，兴尽而返。
拨开因外力因素，才无法自主选择的干扰后，她露出的寡恩凉薄与裴岫如出一辙。
她并不比裴岫好多少，甚至比他多几分虚伪。
回顾过往岁月，姜佩兮会因曾经行径的过度刻薄而愧疚，也有几分后悔在内。
但假若真让她重新回到那些引起愧疚的契机前，她的选择不会改变。
愧疚是真，刻薄更是。
“我没看清，下错位置了。”棋盘一侧的崔旷在寂静的灯火下出声，伸手去拿落下的白子。
郑茵护住棋盘，“多大的人了，还悔棋？”
一直出神的姜佩兮抬眼看向多年来没什么变化的崔旷与郑茵。
陈纤看他们僵持不下，只笑不语。
“阿茵。”姜佩兮开口喊其中一人。
郑茵不情愿地撤回对棋局的保护，转身向姜佩兮卖可怜似地埋怨道，“我好不容易设的局，诱他落套。放过他这次，我就难赢了。”
姜佩兮看了眼棋局，“你还是赢面，不用担心。”
“姜姐姐教我呢？”郑茵开始撒娇。
“这不合棋局的规矩。”
“棋上还不给悔棋呢。”郑茵垮下脸，丧丧地继续落子。
姜佩兮没接话，只继续看黑白纵横的棋面。
人生也该有悔棋的机会。她想。
吴兴沈氏是世家的异类。
对于刚及笄的姜佩兮来说，恣意洒脱、率性而活的沈议，他身上无疑有着巨大的新鲜感。
因未曾触及而产生的兴趣，在她懵懂无知的爱意里掺入许多水分。
这种只因好奇而产生的好感，注定无法使自幼富贵优渥的贵女沉迷其中。
当阿姐也对沈议产生兴趣。
不懂包容，不能接受自己所有物被觊觎的姜佩兮，和沈议的缘分就这么走到了尽头。
所有物被觊觎带来的不悦，使姜佩兮对沈议的新鲜感瞬间消散。
于是那些因新鲜好奇而蔓延生长的喜欢，就此失去滋养它的沃土。
她很快便觉得沈议是惹人生厌的存在，甚至于厌恶那段经历。
那段过往，就此成为她生命里碍眼的存在。
至于沈议用以定情的绞丝纹镯。
在他们情谊互通的时间里，姜佩兮从没戴过。她后来戴，最开始只是想气死裴岫。
等发现母亲担忧她和阿姐会因沈议闹出隔阂后，姜佩兮便没再脱下那个镯子。母亲是裴岫的帮凶，帮着裴岫来恶心她。
戴白玉镯，使她获得一种隐秘难言的报复快感。
崔旷和郑茵再度闹起来。
郑茵这次先发制人，“你次次都看不清？”
“我手抖，没下对位置。”
“你就会耍赖，不和你下了。”郑茵开口威胁。
崔旷并不吃这套，“不下就不下。半斤八两的棋艺，还得瑟起来了。”
“你连四两都没有！”
“我四两拨千斤。”崔旷涨红脸。
