皖南的镇南王挥兵北上攻占京都，又联合周氏驻扎在京都近郊的二十万兵马逼宫。
繁华太平已久的京都骤然遭受战火, 火后的国都只剩一片狼藉，无数生民流离失所, 家破人亡。
等暴|乱的消息传到建兴，京都的局势已不可逆转。
天翮帝暴毙, 皇长子宋二断了条腿逃往宛城, 皇嫡子宋六阖府上下尽数被杀。
在角逐中胜利的镇南王登基为帝, 改年号为“征和”, 世称“征和帝”。
建兴在血海中迈入征和元年。
这一年，年仅九岁的同佑郡公周启成为建兴的新主人，成为整个周氏至高无上的主君。
周朔升为辅事肱骨，任卿事职，自此建兴的大小事务皆经他手。
出自地方的寒门远支，跨跃了出身不可逾越的鸿沟, 终于在建兴站稳脚跟, 成为九洲世家争相攀附的新权贵。
年幼的同佑主君在诸多长辈的进言下重整族谱，将这位远支族叔的故乡一脉纳入近亲旁支。
胥武十一年, 无名无姓的九岁孤子被送往建兴。
征和元年，这个被临沅遗弃的弃儿, 经过十七年的努力, 给抛弃他的家乡带来了泼天的富贵与权势。
孤僻封闭的临沅周氏一脉, 被天降的好事砸得惶惶，他们携老扶幼进入建兴叩拜谢恩。
前来谢恩的三百个临沅人都见到了年幼的主君, 受到丰厚的款待。
但三百人里却只有一人，见到了那个给他们带来这一切的周卿事。
时隔多年, 周朔再次见到这位临沅周氏的家主，不由恍如隔世。
他放下手里的文牍，起身去扶跪在地上叩首的老者。
“您实在折煞我了。”
弓着腰背的老者连说“不敢”，他的头仿佛要低进尘埃里：“临沅周氏问卿事足下安，卿事足下祯平吉祺，贵寿无极。”
扶起他后，周朔请老者在一旁坐。
但老者并不坐，他战兢着推辞，又窘迫地说起自己的来意：“尊妣降贵葬临沅，小户惶惶。蒙卿事足下福泽庇佑，鄙等欲修松岗，却不知金石美玉何者为佳，特来请见卿事，以求示下。”
“不可奢靡，切勿劳民。逝者已斯，不可追得。”
周朔落座后敛着眸，说出来的话漫不经心，“还请舅父……善自保养，勿要为念。”
听到这声称呼，老者腿一软，直直跪下，他额头冒汗，“薄祚寒门，草木愚夫之辈，岂敢与卿事足下攀亲？”
他们的确有甥舅之亲，周卿事的母亲是他的亲妹妹。
只是……这个孤子在临沅遭受的欺辱虐待，让富贵砸到他们脸上时毫无欣喜可言，只有无尽的惶恐与惧怕。
唇角露出几丝讥讽，周朔没再继续这个话题：“先主亡逝，建兴事务芜杂繁多，对外客招待多不周全。”
“建兴本多贵胄，如今更有京都皇使，临沅一脉若是无事，也可早些归去，切莫冲撞了贵人。”
老者连忙点头称是，他从衣袖里掏出一封文牒恭敬奉上：“建兴关卡甚严，我等无法私自反乡，今日来……也是想请卿事足下放行。”
周朔接过文牍，翻开看了看，见无差错，便起身走到案桌旁，拿起钤印盖到文书上。
老者捧着文书，又跪地叩首谢恩：“谢卿事足下开恩。”
他弓着腰，倒行向外退去，直到后脚跟踢到门槛，他才意识到自己已经退到门口。
尴尬与窘迫在这张满是褶皱的老脸上浮现，却还是没敢转身，他小心抬脚跨过门槛，又退了几步，才转身正行。
却不想走了没几步，迎面过来一个披着厚氅的年轻妇人。尽管还没看清脸，本能却使他结结实实跪到地上，“问贵人安。”
姜佩兮被这突然的大礼吓得退了一步，只觉诧异。
她虽出身显赫，但遇到这么实在大礼的次数并不不多。
“起来吧。”
看了看他出来的方向，她搭话道：“你来找子辕吗，是要办事？”
“不过碎杂琐事，不足污贵人耳目。”
姜佩兮笑了笑，没再理跪在地上的老者，径直向屋内走去。
她刚刚进门，周朔便迎了上来。
他探了探她的手温，“这样凉，出来带个手炉才是。”
“屋里暖和，我过来就几步路，弄手炉也折腾。”她抬手解颈前的系带。
周朔搭手帮她解下大氅，将衣服捧在手里，转身挂到一旁的架子上。
“刚才那个老者，是什么人？看到我，问也不问，就向我行了好大的礼。”
“从地方来的。”细腻的绒毛扫过手心，他将大氅挂好，神色淡漠，“不过是无关紧要的闲人，不用在意。”
对于这样擦肩而过的存在，姜佩兮不会投射任何关注，她问起周朔喊她过来的原因：“你叫我过来什么事？”
“京都那边来了消息，我想你还是看一下为好。”
进入征和元年后，关于京都的消息不断被奉到建兴，更多暴|乱的细节也被呈到周朔案桌上。
姜佩兮走到案桌旁，扫了眼宽大案桌上分门别类的密信。
“哪封？”
“封皮有红金章的那个。”
姜佩兮不由诧异回头：“红金章是你们周氏机密才会用的吧，我就……这么看？”
周朔走到一旁倒水，“看吧，没什么的。”
姜佩兮抽出信纸，信的内容只有寥寥半页。
[镇南王屠泗阳、洛滨两城，坑杀百姓六万。京都富庶之家，尽遭洗掠，十不存一。]
[上郡姚氏于昌栗关外，拒王桓崔三家二十万合兵。]
[阳翟裴氏兵二十万，分十万拱守本营与我军对垒。江陵姜氏兵七万，与裴氏十万，合攻京都，败。]
只这几句话，姜佩兮回过神，再迟钝她也能意识自己犯了多大的错。
江陵进入京都的军队失败了。姜氏派出十万兵马，留了三万在她的庄户里，本是可攻可守的，却被毫不知情的她调到了建兴。
“如果、如果被我调走的三万兵马，能如约进入京都，是不是……会是另一种局面？”
周朔走到姜佩兮身边，他将手里的杯盏递给她，“这也不一定。”
闯下大祸的愧疚感让姜佩兮一时失措：“我是不是该给阿姐道歉？我、我做错事了……”
看到妻子迷茫无助的神情，周朔立刻意识到自己做错了选择，“没事，我来处理，我会给江陵一个满意的交代。”
纵使惩罚还未降临，但姜佩兮已敏锐推测出自己将吃下的恶果。
她触碰了阿姐的逆鳞，她成了阿姐夺权失败原因中的一环。
她知道自己亲姐姐是什么样的性子，知道京都拥帝的失败对江陵来说意味着什么。
惶惑中，她攥紧手中的信纸，呢喃着自语：“阿姐会很生我的气。”
或许不止如此，她会气得再也不想见自己。
“或许会生一点，但你们是亲姐妹，姜主君会原谅你。”
“她大概……不会再想见我了。”不仅如此，或许整个江陵都不会再接纳她。
“不会的，她会消气的，她舍不得的，你们是亲姐妹。”
听到周朔的安慰，姜佩兮扯了扯嘴角，她不想让周朔看到她的难堪。
可她的笑太勉强，僵硬的脸颊想挤出笑，却只露出了苦闷与不安。
抬手触碰她的脸，周朔的指腹抚过她牵强扯笑的唇角，手心贴上她的脸颊，“别担心，我会给江陵补偿，是我犯的错，姜主君不会怪到你身上。”
可调兵的诏令是她发出的，兵符也是从她手里给出去的。
姜氏进入京都缺三万兵马的直接原因就是她，没人可以替她顶罪。
“别担心，我会处理好这些。待会我就派使臣去江陵，一切的错都与你无关。”周朔低下头与她额头相抵。
姜佩兮避开周朔的呼吸，她伸手环住他的腰，把神情藏进他的怀里。
来不及了，江陵已不会再接纳她，姜氏不会再要她。
她回不了家，她没有家了。
周朔顺着她的背脊安抚，手指顺着脊骨抚下。
可她的身体发出轻微的颤栗，于是他低头吻过她的额角，吻到她的眉心：“别怕，我在的。”
但语言总是苍白无力的，她的愧疚与不安并不是几句话就能消遣的。
当建兴派出的使臣甚至不被允许进入江陵时，周朔悄无声息地瞒下了一切。
他意识到，他需要做许多事来尽快取得江陵的原谅。
他不能害妻子与姜氏离心。
建兴不是她的故土，也没有她的亲人，她的根不在这。
她是江陵的郡君，姜氏才是她最大最可靠的倚仗。
等他死后，她是定然要回家的，他得给她留好退路。
在姜佩兮为失去江陵的庇护而惶恐不安时，阳翟的裴主君造访建兴。
他丢下警告的话语，给足贿赂的条件，又在当天匆匆离去。
周朔接待完冒昧的裴主君后，又赶回天关殿议事，他最近都很忙，就连新年当天都没能歇下来。
与京都关系的重新确立，地方呈上来的灾报，叛乱旁支的处置，桩桩件件都需要仔细协商。
如今叛乱的旁支已全被软禁，闹上建兴的温谭秦氏也被全数扣下。
建兴已经安定，却人人自危，每个人都怕与叛乱者扯上关系而弄丢了命。
而韩榆却选择在这个关头拜访梧桐院，少女不知哭了几个日夜，眼眶都红肿了。
叛乱的人是周七，周朔没限制韩榆的行动。
谋逆者将受到什么惩罚尚且未定，但至少他们绝无出头之日。
在这个前提下，韩榆最明智的抉择是与周七和离。
她受家里疼爱，和离后并不是无处可去，何况她还年轻，大可再挑称心的夫婿。
一见到姜佩兮，韩榆便跪了下来，她泪水潸潸：“姜夫人，他是有苦衷的，他没有对主家心生不满，只是……只是因为被迫娶我，才心有怨怼。”
姜佩兮把她拉起来，请到座位上，拿帕子给她擦眼泪，“你这是……想怎么做？”
“他没想反，他一直对主家忠心耿耿，只是、只是一时错了念头。”
姜佩兮听懂了她的话，却觉得不可置信：“你是来为七县公求情的？”
韩榆咬住唇，慢慢点了点头。
“你知道他怎么看你吗？”
“他认为高氏才是他唯一的妻子，我、我什么也不是。”刚刚止住的哭腔又哽咽出来。
“那你怎么还……”
她低着头，手放到小腹上，声音很轻，“可是孩子不能没有父亲。”
姜佩兮一时语结，她张了张嘴却什么也说不出来。韩榆虽非大世家出身，但还不至于无法独自抚养一个孩子。
何况她家中三个兄长都是她的倚仗，他们会爱护好这个唯一的妹妹。
“姜夫人，求您，求您留下他的命。只要不杀他，怎么都行，软禁他一辈子，或者把他丢到私狱里永不见天日，我去陪他，我陪着他。”
说着她又起身跪下，扯着姜佩兮的裙角，低头哭泣。
姜佩兮叹了口气，倾身扶她：“我会帮你求情，劝劝子辕，但……这也不是他一个人能做主的。你要有准备。”
韩榆没肯起来，受尽委屈的她扑到姜佩兮怀里嚎啕大哭。
姜佩兮只能安抚地拍她的背，宽慰的话一句说不出来。
韩榆的做法显然是愚蠢的，她把自己的后半生交付到一个心中没有她的郎君身上，而且这个郎君已没有任何前途可言。
奈何她已铁了心要走这条路。
周朔晚间回来的时候，姜佩兮已经睡了。他撩起床幔，试了试她露在被子外的手温，冷的。
屋子里的炭已很足，但她现在受不得寒，哪怕一场冷风也够她头疼几天。
周朔打算去拿手炉，转身要走时却被拉住了衣袖。
他回头看到睁开眼的妻子，顺着她坐到床边，俯身握住她冰冷的手：“吵到你了？”
她还有些迷糊，没睡醒的样子。
周朔放缓声音，理了理她睡乱的额发，语气轻柔：“我去拿手炉，很快就回来。”
“嗯。”她应了声，松开揪住他衣袖的手。
等周朔拿着手炉回来，便见妻子已经完全醒了，她靠在软枕上，面有忧色。
他把手炉递给她，坐上床后放下挂起的床幔，烛台的光线便朦胧起来。
“下午韩夫人来了趟。”
“嗯，她有什么事吗？”
“她为七县公求情，想求你留他一命。”
“怎么处置谋逆者，天关殿还在商量，但……他们大多不想留后患。”
捧着手炉的姜佩兮窝到被子里，她看着床顶挂着的祈福护身、辟邪消灾的各种福袋沉默不语。
周朔为了她的梦魇，真是什么法子都用上了。
周朔揽住她的腰，拉近他们的距离：“佩兮觉得呢？”
姜佩兮想起她将兵符塞到周朔手里的场景，她或许可以接受周朔突然暴毙，但却没法眼睁睁看着他去送死，并等待他的死讯。
韩夫人大概和她一样，没法看着自己的丈夫奔向死路。
“韩夫人有孕了，她说……孩子不能没有父亲。”
姜佩兮想起分别前，她跟周朔说自己没法一个人抚养孩子，她需要他的帮忙，又责怪他总把孩子丢给自己。
她转身面向周朔，捧着手炉的手心腻出汗。
“我有善儿，我能理解韩夫人，我不忍心。”
她真的只因不忍心孩子没有父亲吗？
姜佩兮知道韩榆话只说了一半，她也是。
“我也是，我会尽力帮的。”
周朔听完她的话，开口有些叹息。
他的手缠上她的长发，他轻轻拥着妻子，语调平柔，语气和缓，像是在哄孩子：“佩兮，你想回江陵吗？我带你回江陵好不好？”
“你不是很忙吗，你能抽开身？他们会放你走？”
“不用管他们，我去趟江陵，建兴也不会垮。你想去吗？想的话，我们明早就可以走。或者就今晚，现在，我带你走。”
姜佩兮被他逗笑，她想起当初自己喝多了酒，跟周朔闹脾气非得半夜回江陵的场景。
“在笑什么？”周朔有些疑惑。
丑时的梆子被守夜人敲响，隔着空寂的长廊，穿过稀疏的草木，递进温暖的寝室，缠到他们的呼吸间。
他每天都很忙，卯时就要起，经常膳食都来不及吃，便要赶到天关殿议事待客。
按现在已经睡着算，他也就能睡两个时辰。
姜佩兮抬手合上他的眼睛：“我不想回去，你别惦念那么多了，睡吧。”
他的呼吸逐渐平稳，揽住她腰的手也松了。
黑暗中，姜佩兮看不清他的面容，她小心伸出被子里的手，一点点蹭上他的下颌。
指腹顺着下颌线摸到他的颈脖，碰到了他右颈上粗糙的地方，那里已经结痂。
即使危险已经过去，但她仍旧感到后怕。
这里的伤，只要再深一点点，她就等不到他了。
手被握住，温热包裹手背。
她的手被塞回被子里，放到手炉上。
知道他没睡着，姜佩兮来了脾气，动作不再轻柔。
她强行抽出自己的手，蛮横地去推他的肩，又起身把他压到身下。
周朔搂着她的腰，又怕她着凉，赶着去拉落下去的被子。
他睁开眼，看着明显烦躁的妻子，“怎么了？”
她的手放在他的颈脖上，那是最脆弱的地方。
稍稍移动，她摸到了颈边的痂，大概有两寸长，结的痂很明显。
只是他平日都穿着束领的制服，把这道足以致命伤的伤藏得严严实实。
他回梧桐院的时候，身上全是血。
姜佩兮期望这些血不是他的，哪想解开外袍后，白色的里衣大片是血。
她仔细摸着这道最危险的伤口，心口像是突然被堵住，那些话，那些情绪被一下塞住，无法倾诉。
周朔感觉到突然有潮湿滴落自己的颈侧。
他很快意识到那是什么，急着要起来，说话的语气都不再慢条斯理：“别哭、别哭，怎么了呢？”
但姜佩兮压着他不许他起来，她俯下身凑到他的颈侧，去亲吻那道痂。
周朔愣了愣，他松开扯着的被子，沿着她的背脊安抚，最后他的手心贴上她的后颈，“不疼的，已经不疼了。”
姜佩兮咬住唇，离开他的颈侧。
黑暗里，她视物不清。
那双黢黑的眸子在夜晚的庇护下，隐隐耀着水光。
姜佩兮看不清他的眸子里有什么，只是顺从地伏下身。
她靠在他的怀里，听到他的心跳。
他们的夜并不长，他们相伴的时光太短。
外头又下雪了，积落在梧桐树枝上的雪不堪重负，骤然落下，弄乱了整洁的青砖。
他们的春夏秋冬好似过得格外快，快到姜佩兮回神后一抬眼，就是又一场白雪覆红梅。
薄薄的信纸在葱白纤瘦的指尖翻转, 几下后，那张朴素的信纸被折成精致小巧的河灯。
