看着他离去的背影，这段日子压在心头的不安终于全部涌出，姜佩兮让阿青将四散在建兴的死士联系集中，又将密函送往山下，令一千兵马随时待命。
梧桐院的大门徐徐关阖，她不再能看到外面的情景，但硝烟却透过空气压进院子。
而现在，她能做的只有等待。
等待丈夫，等待幼子，等待他们归来。
天色渐渐暗了下去，梧桐院点起宫灯，院子被照得亮堂。
中午挂上的大红灯笼被风吹得摇曳，一排排红艳的色彩让人看着心慌。
心中的不安越来越重，终于她无法忍受，命令仆从将所有的红灯笼收起。
院子里是忙碌执行自己命令的仆从，姜佩兮站在院子里望向高高的院墙。
天色昏暗，火光正盛。
建兴已经全乱了, 火光、嘶喊，还有兵甲铁器的碰撞声。
而姜佩兮不知道外头究竟发生了什么，她只能躲在这个院子里, 生怕遭受牵连。
守门的仆人小跑着上前，弯腰请求她的指使：“司簿回来了。”
“开门。”等在屋里的姜佩兮立刻起身向外走去。
高阔的大门闪开一道缝隙, 外头的火光在那一瞬刺进姜佩兮的眼睛。
黑袍跨进院门，锋利的剑刃映着火光渗出寒意与危险。
几乎是无意识的, 前行的姜佩兮脚步顿住, 迈出去的步子被收回。
来人是她的丈夫, 怀里抱着他们的孩子。但姜佩兮却迈不动步子, 她说不清原因。
院门被推开的那一瞬，她看到了灼灼的火光，而黑袍黑发的男子背着光。他明明站在火光前，面容却模糊在阴影后。
他一手抱着孩子，一手提着还在滴血的长剑。
周朔将手里的剑交给门仆，只抱着孩子走向她。
那一瞬的锋利与肃杀随着距离的拉近而远去, 他又恢复了姜佩兮所熟悉的样子, 儒雅谦逊，温和无害。
仿佛刚才一眼所见的, 只是她的错觉。
周朔离她越来越近，姜佩兮看到他脸上有一道很细的口子, 一定是利刃所伤, 此刻血液已经凝固。
她再次走向他。他们越靠近, 空气里的血腥味越浓。
而伏在周朔肩上的善儿，此刻过于安静了。
姜佩兮接过他怀里的幼子, 可孩子却没有半点反应。
她呼唤孩子的名字，伸手去捧孩子的脸。白嫩嫩的脸蛋, 眼睛紧紧闭着，怎么喊都不醒。
“他被灌了昏睡的药，等睡醒就好了。”
姜佩兮看向周朔，询问使她不安原因：“究竟怎么了？”
周朔的目光落到她身上，幽深寂静。良久，他回答她：“主君被鸩杀了。”
“什么？是谁，捉到了吗？”姜佩兮不可置信，谁敢毒杀建兴的主君，这也太不要命了。
“是秦夫人，她已饮毒自尽。”
姜佩兮愣愣地，她才见过秦夫人不久。
唤来侍女，将怀里的幼子交给她。
在做好这些后，姜佩兮仍旧不敢置信。
她抬头看向周朔，寻找答案：“为什么……会这样？她不是要离开了吗，秦氏不是已经等在山下，准备接她回温谭了吗？”
回答她的是更久的沉默，姜佩兮等得着急，伸手拽住周朔的衣袖，“究竟怎么回事？为什么会这样？”
抓到周朔衣袖的一瞬，她不禁愣住，手心潮腻腻的。
姜佩兮这才注意到周朔的衣衫，黑袍上的银丝绣纹已暗淡无光，上面染着红色，是潮湿的血液。
“你受伤了？”她焦急地寻找伤口，“伤哪了？”
周朔拉住她的手，安抚她：“没有，不是我的血。”
她的指尖染上血迹，周朔拿帕子给她擦手，擦去那些不该碰到她的脏污。
“佩兮，温谭秦氏反了。”
“周三县公怎么说？”姜佩兮皱起眉。
“他也反了，还有盈之，就连在阳翟的朝端县君也参与了进来。”
她的手被周朔捧着，他用雪白的帕子擦拭她手指蹭上的血迹。
他还是如往常一样平和稳重，耐心细致。
但姜佩兮做不到，她被这场突如其来的叛乱打乱了阵脚。
建兴以前就有近亲旁支叛乱的先例，周氏主家自那便对旁支很忌惮。
大多数旁支都被调到地方，无诏不得进入建兴。留下来为数不多的旁支，要么人丁凋零，要么极得主家信赖。
周三、周七、朝端三家是备受主家信赖的近支。
他们的危险不仅源于主君的充分信赖，更重要的是，他们手里有私兵。
“现在建兴……是什么情况？”
周朔仔细擦着她的手，眼睫低垂：“他们控制了大半，几座主殿已经完全被清正和盈之掌控，进入建兴的关卡也几乎都被阳翟过来的兵马把持。”
阳翟离建兴有千里远，阳翟的兵马怎么会突然出现在建兴？
之前怎么一点消息都没有？
姜佩兮想不明白：“怎么动作这么快？阳翟离这这么远，他们怎么可能一下就得到消息出现在建兴，又这么快把持了关卡？”
“是啊，怎么会这么快呢，就像预谋已久一样。”他的话喃喃的，像是自言自语。
“你们建兴的守卫呢，主家的军队呢？都没人反抗吗？”
“军队都被派出去了，我不知道被派到哪去了。至于守卫……建兴的守卫是盈之负责的。”他语气平缓，慢悠悠说出这些让人胆战心惊地话。
他神色沉凝，不见半点忧惧，可姜佩兮却越发慌张：“现在形势已经完全被他们控制，你准备怎么办？”
周朔看向她，缓缓说出自己的抉择：“主君待我恩情深重，我不能辜负。”
听到这句话，姜佩兮有一瞬茫然，她踉跄了一步，但好在周朔握着她的手，他立刻稳住她的身子。
姜佩兮知道周朔是知恩图报的人，可是他怎么斗得过那些根底深厚，又筹备已久的旁支呢？
晕眩感散去后，她迫不及待再次确认：“你要护住主家，你要护住周启？”
周朔颔首。
姜佩兮看着他沉着的面容，越来越多的无助攀上心头，逐渐顶到嗓子。终于她艰涩的开口：“你拿什么护着主家？”
“周三至少有五千私兵，周七掌控建兴的守备，从阳翟来的兵马还不知道有多少，你有什么？”
“你有军队吗，你有守卫吗，你拿什么护着主家？拿你的命吗？”
她的话越来越多，语速越来越快，到最后一句甚至气急得有些哽咽。
那双若浓墨般漆黑的眸子静静映着她，他在看她，仿佛要就此记住她的样貌，再一笔一刀将她刻进心里。
“佩兮，你是姜氏郡君，他们会顾及江陵，不会对你动手。”
周朔的话太过理性，姜佩兮恍然看着他，有些反应不过来，只是下意识翻手握紧他的手。
他任她握着，只是收回稳住她背的手。他从衣袖里拿出一枚玉符，又把它塞进姜佩兮手里。
周朔的声音很温和，咬字吐音都慢慢地，听着像是在哄孩子：“姜氏兵马离这太远，关口又被他们把持，恐怕不能立刻赶来护卫。”
“但建兴下面会很乱，佩兮你需要一些能调动的人手。这是我的人，不多，但能先使唤着，他们会守着你，直到一切安定下来。”
“书房东北角的书架，第三层有个小匣子，里面放了些田产地契还有铺子，都是我的私产，佩兮记得拿走。”
她的手紧紧攥着他，越握越紧。
可周朔却不敢看她，他的声音越发轻柔：“我出生低，佩兮日后无论看上谁都会比我好。”
说着他又自嘲地笑起来，想驱散当下的沉重：“至于和离书，佩兮自己写就好，我的印章就在书房搁着，你认识的。”
“不可以。”
听到这句话的周朔心里一颤，他已经没法去探究理解妻子这句“不可以”是什么意思。
只是那一声哭腔，像万千根丝线，一下将他的心裹住。固然理智时刻都在，他知道自己该离开了，可心却被丝线缠住。
她的力气是这样小，他只要稍稍用力便能挣脱离开。
可是他舍不得，一点都舍不得。
周朔终于看向她的脸，她的脸已经潮湿。
心骤然被狠狠揪紧，他低下头，手心贴着她的后颈。
他靠近妻子，吻过她脸颊的泪痕。
潮湿的酸涩顺着唇瓣刺入心肺，他不舍得她有任何的难过伤心，更勿论泪水，这对他是最严苛的惩罚。
“我死后，你就带善儿离开建兴，再也不要回来了。”
他的吻是那样的轻柔，是那样的怜惜，又有那么多的不舍。
可是他又在说些什么呢？
姜佩兮终于抑制不住，她抬手捞住周朔的颈脖，把他压向自己，碰到周朔的唇。
她动作突然，又带着狠劲。
彼此唇齿相撞，姜佩兮有些疼。
可这疼却像开了一个口子，一下撕开她沉甸甸的心，里面的空虚与无助全数溢了出来。
她咬着他的唇，直到尝到他嘴里的甜味，她才微微侧开。
姜佩兮的目光落在他的唇上，良久她抬起手，擦去周朔唇上的血珠。
“我在这等你回来。”
周朔看着她，觉得自己心口被堵住了。
他不曾设想过今日的一切，他只能逼着自己问：“我要是回不来呢？”
“我在这等你回来。”
她笃定了这一句，不容置疑。
周朔看着眼前的妻子，他面对的是筹备已久的旁支，暗地里还不知道有多少世家插了一脚进来。
他知道自己回不来的，但他捧起妻子的脸，把刚刚的吻加深。
“好。”
姜佩兮感受着唇齿间的湿润，却忍不住落泪。
她故意去咬他，仿佛多咬他几口，他就该记上仇，为了问她要个说法，他也一定会回来。
可是他并不是个记仇的人。
姜佩兮擦去周朔脸上斑驳的血迹，又把拇指抵到他的齿间，命令他：“咬。”
周朔看着妻子，就要把她的手拿下。
“咬。”
他轻轻压了一下。
一点也不疼，唇上的温热点在指腹，酥酥麻麻的。
可姜佩兮说：“你咬了我，等你回来，你得给我个说法。”
好在她是个记仇的人。
周朔的唇又落在她的眉间，湿软温热，像羽毛在心间扫过。
除了怀上善儿的那晚，他总是克制有礼的，很少做这样亲昵的动作，可姜佩兮却觉得不安更多了。
这太像自此生死两隔的画面了。
可她却毫无办法，于是她只能说：“你不能白咬我，你必须回来给我赔礼道歉。你那什么田产铺子，我不会打理，你的东西你自己管。”
“善儿……那也是你的孩子，你总是出去，孩子丢给我一个人，他一病我就不知道该怎么办。以前也就罢了，但你不许把他都撂给我，他还要读书写字，我不知道该怎么教，我们得商量着来。”
“他日后还要娶妻，我们得一起相看，你怎么能全都丢给我？”
“好，我们一起。”
听到妻子的话，他只能答应，哪怕这份承诺无法兑现。
姜佩兮从袖子里掏出兵符，连着周朔刚刚给他的玉符一起塞到他手里。
周朔只觉得手心被塞进两个硬的东西，一个热的，一个温凉。
一个是被妻子在手里攥了许久的玉符，一个是上好的青玉，上面雕着精美的琼花，是兵符。
她压着哭后的哽咽：“你的人你自己调度，我不需要。院子里有我陪嫁的侍卫，你把他们带走。”
“建兴山下有队千人的兵马，我先前怕秦夫人不能顺利离开，本想调过来护送她回温谭，却没料到……”
“他们已经待命，随时能上来。这是兵符，他们见了就会听你调遣。”
“我离建兴三百里的庄户，有军队驻扎，我马上写诏令调他们过来，最快后天能到。你要撑住，至少撑到后天，不要和他们闹僵，不要让自己陷入险境。”
手心是上好的青玉，纯净无暇，绝世无双。
周朔看着这块兵符，这是她身为姜氏郡君的底牌，这是她护身的保命符。
拿着这块兵符，姜氏一切都能听他调遣，他只要有一个差念，就可以毁了她立身于世的江陵。
她不该如此的，万一他信不过呢？
她这是把自己的命都交到了他手里。
周朔不允许她这么做，她怎么可以把立身的倚仗交到别人手里？
他立刻把兵符塞回她的手里：“不用，你拿着护好自己。”
“如果你失败，不要犟，不要反抗。我一定能保下你，我会写信给阿姐，请求调派兵马。我会向各大世家寄信，请求他们帮助，他们至少会向周氏施压。”
“你必须活着，给我时间去争取支援，我一定能救你。至于周启，你若真想护着他，就劝他放弃主家的身份。只要他不再想继任主君，我就能保下他。”
妻子并不接受他还回去的兵符，她抬手抚过他的下颌，湿红的眼睛里还漾着泪光。
她踮起脚，搂住他的脖颈。
周朔手托住她的背，低下头，顺从她的心愿。
姜佩兮咬着唇，她看着漆黑如深渊的天穹，眼泪滚入发间。
他们面颊相贴，姜佩兮缓了口气，用力抱紧他，试图抓紧依赖。
她带着潮气与哭腔的音色洒在周朔的耳畔，“事情结束后，我们就去江陵，带上周启。”
“你护着主家，我护着你。”
“没有任何人可以伤害你，我会庇护你……我不许任何人伤害你。”
这是从未有过的话，从未有人向他展露出如此明显的偏爱与袒护。
用猜忌与警戒包裹起的心房，被她哽咽的话语剥开，骤然露出所有的致命要害。
他明明早已不信这些虚伪的诺言，没有人会真的在乎他，没有人能接受真实的他。
周朔并不相信妻子的话，但他却迫切地想要抓住漂浮在他灰暗人生里的星火。
遥远岁月里残存的温情，只短暂支撑他熬过彻骨的寒冬。而当他明白事理后，却越发对那段记忆感到厌恶与恶心。
但于此刻的他而言，哪怕就此灼烧焚烬，他也想隔着那段久远的岁月再次拥抱温暖。
他的手贴着妻子的背脊，揽住她腰的手收束。
周朔将她抱紧，他低着头，任凭妻子的手放在他最脆弱的颈脖上。
她会用匕首刺入他的心肺吗？
这不再重要。
只要她想，就可以。
他不会反抗。
周朔埋在妻子的颈间，她身上的气息沁入心肺。
他许下一定会履行的诺言：“我会回来，等我回来。”
变故发生的时候, 周启正在教阿善弟弟读书。
他捧着圣贤书，一本正经读着，向他年仅四岁的弟弟讲述圣贤之道。
书房的门被粗暴推开, 他一向文弱的父亲闯进来，不管不顾揪起他的衣襟, 强行将他拽走。
周启被拽地踉跄，几次要摔倒, 但父亲毫不顾忌, 只强硬地拖走他。
“父亲, 怎么了？”他询问父亲, 但父亲看也不看他。
他被拽到一个荒僻的院落，又被硬生生拖进房间。
父亲打开房间里残破狭小的柜子，里面的灰尘与臭气让周启几欲作呕。
直到他被塞进柜子，他才看清父亲的面色。
是前所未有的凝重与压抑。
父亲说：“躲着，不许出来，谁来喊你都不许回应。你母亲已经死了, 是你叔伯们杀的, 他们现在要杀你，老实躲着, 绝不许出来。”
柜门被闭上，周围变得黑漆漆的, 周启小心躲在这个狭小的空间里, 不敢发出任何声音。
他不知道自己究竟躲了多久, 浑浑噩噩醒了好几次，又在寂静与黑暗中睡去。
周启第一次知道夜晚如此寒冷, 冷得他打颤，只能将自己蜷成一团。他不断回忆温暖的屋舍, 仆婢奉上的膳食。
但现在陪着他的只有呼啸的寒风与破败的木柜。
锦绣膏粱喂养长大的贵子，第一次体会饥饿，他饿得头晕眼花，甚至出现幻听。
“启儿？”
周启迷瞪地睁开眼，他已许久没有听到人声，直到来人再次呼唤他的名字。
他的手碰到柜门，发出声音。
父亲关照他的话猝然在耳畔炸响，他们杀了他的母亲，现在要来杀他。
他惊恐地捂住嘴，害怕自己再发出声音。
他心中祈求来人没有注意到他发出那点小动静，奈何事违人愿。
即将散架的柜子被利索打开，火光扫过周启迫使他闭紧眼睛，他无法面对光亮，也恐惧被杀害。
“启儿，出来。”
周启愣愣睁开眼，勉强分辨出这道声音来自他最为和善仁爱的族叔。
黑袍隐在丧服下，他身形修长，腰佩长剑。
丧服已很难看出其哀悼肃穆的色彩，上面染着大片血迹，血液渗入苘麻的肌理，变得不伦不类。
