周朔漠然扫了一眼，“不要紧, 过会就好了。”
他将手背到身后, 神态自然地想悄无声息藏起那些不堪。
但眼前的人并不给他这样的机会, 她一把拽住他的手，硬要拉到光里看个分明。
“什么不要紧？这样还叫不要紧？非得死了才算要紧吗？”
死了也不算要紧, 周朔想。
他看着姜郡君挽起的青丝，看到白皙额下皱着的眉头, 她的神情很不愉悦，脸上带着怒意。
她靠他很近，近到他能闻到她身上的香气。
周朔往后退了一步，姜佩兮抬头看他。
“避嫌。”他这么解释。
姜佩兮气笑了。
是该避嫌，她在这揪着不放，暧昧不清，可不是耽误人家婚配了？
“周司簿这是看上哪家女郎了？这么快就要避嫌了，她在宁安不成？要不我去给你说媒？保准你抱得美人归。”
姜佩兮笑意盈盈，一副亲切和善的模样。
周朔抽回手，摇头否认：“没有。我不会再娶妻，不用劳烦郡君。”
这人听不懂好赖话，能把人气哭的姜佩兮此刻对这个老实木讷的人毫无办法。
但她不愿这么认输，“周司簿不必把话说绝，以后的事谁说得清呢？我日后再嫁，定是要邀请你的，不知司簿到时候可愿送我出嫁？”
对于这样的要求，周朔的否定不假思索，“这样不好。”
“夫妻一场，你我又无仇怨。难不成和离后，司簿就要与我老死不相往来了？”
周朔微微沉吟，半晌道：“我会送上贺礼，但送亲实在是不合规矩。”
浮着假笑的眸子寸寸冷凝，姜佩兮终于忍不住破口大骂：“你真是脑子有病！”
她抬脚就走，不愿再和这个人多说半句废话。
今儿她气走两个，真是风水轮流转，现在也轮到她了。
姜佩兮回到住处，倒了杯水喝下，试图平复自己的怒气。
冰凉的水顺着食道滑下，落到胃里，她不由打了个寒颤。深吸两口气，平复心情后，她走向里间照看阿商。
阿商侧躺在床上，身体蜷着，似乎很难受。
姜佩兮轻声问她，“很疼吗？”
阿商睁开眼勉强点头，她现在说话都疼了。
姜佩兮给她掖了掖被角，想起周朔说大夫给他的药有镇痛功效。她站起身，“我去找大夫要些止疼药，你再忍忍。”
她当然没能要到止疼药，大夫比周朔诚实很多，他们不会夸大药效。
姜佩兮冷着脸，大夫们看她都战战兢兢的。
他们小心地询问：“贵人是要止疼药吗？我们试着找找，兴许能找到。”
姜佩兮牵出一点笑意，“多有劳烦。”
大夫们的医房只是临时搭建，几根木头几块缝缝补补的破布便构成他们行医的诊所。
姜佩兮出门离开时，看到堆放在地上的箭头。
被折断的箭头凌乱地混在一起，半截箭柄被鲜血浸透已经发黑，尽管失去了使用价值，锋利的金属头却仍散发凛冽的杀意。
她蹲下身，伸手想拿起一支。
但大夫连忙阻拦，“贵人不可，这都锋利得狠，有的还淬着毒。”
“给我一支。”
大夫头上渗出汗，不敢违拗，只能拿着纱布将一个箭头裹严实再恭敬奉上。
握住箭头，姜佩兮低眸看着手里的白纱布，“周司簿的伤口裂开了，你们再去包扎一下。我拿箭头的事，他不问你们就别说。”
“是。”
回到住处时，屋子里有个胖圆脸妇人，鬓发疏得整洁，三十上下的年纪，矮胖的身材瞧上去很结实。
姜佩兮在门口顿住脚，冷冷看着她，质问道：“谁让你来的？”
妇人砰得跪下，给姜佩兮结结实实磕了个头，“贵人安好，里宰让我来侍奉阿商姑娘的。”
她头磕得实诚，姜佩兮离她好几步远，都能清楚听到她磕头的响声。
宁安荒僻，但不至于找不到侍女，郡君身边只一个人侍候显然不合理。
但姜佩兮不喜欢让生人服侍，先前周朔派来侍奉的人都被她打发了。
这个人不是周朔派来的，也不是侍奉她的，顾着阿商的伤，她该让人留下。
妇人短短一句话，却完全堵住了她拒绝的可能。
这话一定是周朔教的，姜佩兮想。
只有他知道怎么对付她。
“知道了。”
姜佩兮越过她，走去里间看阿商。
她闭着眼，呼吸平稳，已经睡着了。
于是轻手轻脚退出来，姜佩兮一出来便见妇人已经在桌上摆好了小菜粥米。
圆圆的脸笑起来亲切讨喜，“贵人吃些呢？阿商姑娘睡前都惦记着，让我一定请您吃些。”
都是清淡的食物，还有几样小菜是甜口的。
是她胃口不好时，阿青在建兴会准备的。
“陶青来了？”姜佩兮问妇人。
妇人却一脸疑惑，“谁？”
看来不是。
姜佩兮坐到桌前，端起碗喝了口，味道不错，几乎和建兴一模一样。
清淡米粥上飘着红绿的点缀，入口微甜，清爽可口。她嘴挑，哪怕只是味道稍差些，宁可饿着她也不吃。
阿青陪伴她多年，知道她这些费工夫的喜好。
但宁安没有阿青，阿商从前没侍候过她，不可能知道她的胃口。
能知道的，只有周朔。
是他吩咐的点心，让人准备这费工夫的米粥，也是他教妇人这么答话的。
他真的木讷迟钝吗？
姜佩兮突然怀疑，当下种种，他分明机灵得不得了。
她能吵过王柏，也能骂过姚籍，但对着老实诚恳的周朔，却无计可施。
这碗粥姜佩兮喝得五味杂陈，一口口粥压下那些隐约的情绪。
“找套纸笔给我。”放下碗，姜佩兮吩咐道。
“是。”
妇人干活很麻利，收拾了碗筷，擦了桌子。
很快拿来了纸笔，姜佩兮接过，神色冷淡：“你照看好阿商就行，我的房间不许进。”
没等妇人回答，姜佩兮便转身掀开门帘。
屋内窗户狭小，光透不进来，她点好蜡烛，将纸在桌上铺开。
磨了墨，笔尖沾上墨汁。
姜佩兮略略一思索，便将墨色落在白纸上，照着记忆里的图案描绘下来。
烛火摇曳，蜡油从顶端滴下，蜿蜒出一道道泪珠，又很快凝固。
姜佩兮将毛笔放下，揉了揉手腕。
桌上是一张详细的地域图，贫瘠的土地被分成大大小小的城镇村落。
宁安处在其中，旁边的丰夷，阗宇两县也受周氏管辖。
再北边的岩洄、伊瞿、沺逯三县是崔氏的；南边的骆柝、雁湾、景南三县是桓家的。
西边的塘崖、西沟两县是陈氏的地盘。
东边的新阳郡下辖十二县，位置优渥，物产丰富，由避世避政的温家管着。
为了防止割据自立，世家将土地与生民划分，每个州大世家都占至少一块地。
各家之间都防着，不许任何一家成为某州的绝对权威。
姜佩兮看着地域图，千丝万缕的关系纠集在一起，单这样看似乎看不出什么。
她吹了吹未干的墨迹，停留在纸上不曾渗透的墨汁被吹开，走向了同一个方向。
五百里外，茺禾郡，下辖十九县。
这是个足够屯藏兵甲，且不会被轻易发现的地方。
王氏的茺禾郡。
姜佩兮看向桌上泛着寒光的箭头，尽管被使用过，它也仍旧锋利尖锐，可以轻易夺走生命。
她站起身，隔着纱布将箭头包好握在手里。
姜佩兮向妇人讯问刘承养伤的地方，妇人找了人带她过去。
她紧紧握着箭头，心中的猜测使她越发不安，手心溢出汗。
好在路不算远，走过一颗枯树，一排土房就出现在视野里。
日薄近暮，一半的天空都是橙黄色，天际隐隐闪出星辰。
这里很热闹，大块的空地上有很多孩子追逐打闹，他们笑着闹着，还不到忧愁苦闷的年纪。
被劫持的那一天，姜佩兮就猜到匪盗背后肯定站着某个大世家。
他们使用的兵甲完备，刀剑精良，绝非寻常匪盗能获得。
她站在一旁等待，想到兵器的来源，推测背后的主使，猜想他们的意图。
纷乱的思绪让她越发不安，只能将手中的箭头握得更紧。
一抬眸，她看到了刘承，他正拄着拐杖向自己走来。
姜佩兮快步向他走去，“刘侍卫。”
“姑娘。”刘承要向她行礼。
姜佩兮抬手免他的礼，近乎迫不及待地展开手里握着的纱布，露出那被截断的箭头。
“你看一下。”她递给刘承，“小心，别伤到手。”
刘承捏着浸透鲜血的箭柄，转换角度观察这支箭头。
“你能看出来，这是谁家的吗？”
答案近在眼前，姜佩兮越发焦虑，不由催促，“你先前在宛城……”
将要说出的话突然结住，刘承对上她的眼睛。
他目光坚毅，此刻定定望着她，“姑娘心中已有答案。”
干涸苍凉的戈壁一望无际, 荒漠与无尽的天际交缠。
天色将暗，稀疏的星辰在憔悴的天色里隐约闪烁，地线浮起的雾蒙渐渐浓郁, 围成一座巨大的囚笼。
阴冷的北风擦过枯死的树枝，传出死亡的呓语。
敞口的袖袍灌进北地寒气, 白纱布渗出血色。
周朔迟钝地寻找空气中的血腥气，直到目光落到自己的手心。
他静静看着纱布被染红, 心中平静无波, 如一滩死水。
细碎的沙砾彼此碾压, 是这片沙地每时每刻都会发生的常态。
周朔侧首看向来人, 目光沉凝，难得他没有行礼：“王夫人。”
阿娜莎脚步轻快，走到枯树后，她兴致颇好地纠正：“我不叫王夫人。”
“你是王郡公的妻子，我这样称呼并不算错，不是么？”
“可我有名字。”阿娜莎看向枯树后并肩而立的两人, “我不是王柏的附属品。我不凭靠他而存在, 也不需要借助他来确认自己的身份。”
“我是我，这样的称呼, 我不接受。”
周朔望向她，深邃的面容表明她出自异族, 琉璃般剔透的眸子里仿佛永远坚定自信。
“在世家里, 直呼女郎的名字太过冒犯。王夫人可以是尊称, 也可以只是一个普通的称呼，没有任何意义。”
“你很固执。”阿娜莎评价身边的人。
周朔没有回答。
他们间只有擦过脸颊的风, 萧疏寒冷的风从远方吹来，带来了远方的沙尘, 衣袍的边角被风沙打出声音。
此刻他们定定看着前方，枯木后那对比肩而立的璧人相处和谐。
“她的婚姻并不快乐，甚至痛苦。”阿娜莎看向周朔，“而你也不在乎她，这场婚姻对你们双方都是折磨。”
“王柏说，你们的婚姻门不当户不对，整个世家都觉得你们的婚姻不合理。”
周朔唇角牵出一抹笑，“王郡公也在乎门第之别吗？”
异族女子与贵胄郡公，他们的门第之差更大。
“我和王柏的婚姻，得到了我们彼此的认可。”
阿娜莎捕捉到他话里的讥讽，反唇相讥，“你呢？”
周朔的目光落在枯枝上，干枯的树皮龟裂，一道道丑陋的痕迹盘亘在枝条上。
他和姜郡君的婚姻，没得到任何人的认可，大概就像眼前这株枯树，现如今只剩个空壳，而很快这个空壳也会消失。
“她不愿困在你身边。她有喜欢的人，你该给她自由，让她和自己喜欢的人待在一块儿。”
目光越过枯枝，周朔看向站在妻子身边拄着拐杖的侍卫，若有所悟，“他？一个侍卫？”
“不可以吗？姜妹妹喜欢的是他这个人，不论他是什么身份。你懂吗？”
“可以，当然可以。”
周朔不禁笑起来，眉眼舒展，脸上是亲和的笑意，“我明白，我知道。”
“所以说，你会让她离开，是吗？”
周朔唇边还挂着未曾消失的笑意，声音平缓：“这不是你能插手的，王夫人。”
阿娜莎歪头看向他，带着挑衅的意味，“你说不能就不能吗？我偏要插手，你能拿我怎么样呢？”
“我不能拿你怎么样，也不需要拿你怎样。”
天色暗淡，周朔的眸色越发深浓，他语气温和，“你根本无法插手，你没有这个能力，更没有资格触碰大世家的盟约。”
“我不这么认为。”
“王夫人，恕我直言，今天你不会有这个资格，以后也不会有。”
“我也不这么认为。”
那双在光里也难以点亮的眸子渐渐匿迹在黑夜中，几乎与黑暗融为一体。
周朔看着不远处举止亲密的男女，唇边笑意渐显。
“等王郡公做了主君，你成为宛城主妇的那一天。很可惜，王夫人，您也不会有这个资格。”
阿娜莎目光渐冷。
“王夫人用不着这么看我，我只是说了实话。”
周朔偏过头看向那双剔透的眸子，“王郡公是个聪明人，他明知留在世家是死路一条，可他仍旧选择留下。”
“之前他违逆王国公，背弃与华阴的盟约，罔顾他的身份与责任，成了王氏的罪人。如今他又要与亲弟弟争夺主君之位，兄弟阋墙，骨肉相残。”
“王夫人，你的罪过可不小。”
“回家吃饭喽！”
远处传来呼声，还在空地上玩耍的孩子们四散跑开，返回自己家中。
“难怪姜妹妹不喜欢你，你这样……”阿娜莎从怔愣中回神，她收回目光，嗤笑一声，“真是难怪了。”
他的眸色越发深沉，吞噬着黑暗，“如果我们相遇在草原，我会称呼你的名字。但王夫人，这里是世家，草原的行事无法在此处通行。”
“你想做的事也是，你注定会失败，以极惨痛的代价。”
“听闻王夫人武艺高强，在匪徒中如履平地，有以一敌百之势。但比起那些凶狠残暴的匪徒，世家犯下的罪，才是真正的罄竹难书，擢发难数。”
“王夫人若是不知道世家的手段，大可问问王郡公，他对这些必定了如指掌。”
“你想吓退我？”阿娜莎挑起眉，目光带着审视。
“当然不，只是一份善意的忠告。”周朔望向阿娜莎，“你们想做的，不会被宛城认可。就算你们侥幸成功，试图挑战世家秩序的你们，必然会被整个九洲扼杀。”
他面色平淡，不复平时的谦和有礼，暗沉的眸中浮着冰冷的理智，“在招致更大的祸患前，王夫人，尽早收起你的天真。”
“这里是恶狱，等你们失败的那天，那些被你帮助的人，可不会同情你们。”
阿娜莎笑了，“在你眼中，姜妹妹也是如此吗？她也是恶鬼？她也不配得到帮助？”
“我没这么说……我说的不是她。”周朔不想谈她，攥紧手心的纱布，指间的潮湿感越发明显。
“我出身贫苦，世家里上到主君，下到乞者，我都见过。但这么多年来，我从未见过她这般良善心软之人，从未见过。”
皮肉被撕裂的痛感，让他暂时获得些许勇气，去谈及那些难以启齿的过往，“胥武十一年，我离开家乡进入建兴，至今已有十三年。”
“这十三年里我接触到很多贵胄，我知道他们的虚伪，也看透了世家的可怖，但……她和他们不一样，她不是那些人。”
她似乎完全被娇惯长大，被呵护在温室里，不曾见过人间疾苦，也不曾染上加膝坠渊、草薙禽狝的贵胄习性。
虽矜傲些，但惠心妍状，至善纯良，她干净地像檐上的初雪，像天上的皎皎明月。
让他每每看见，就自惭形愧，无地自容。
她是永远不会坠落污泥的明月，出自满载希望的东方，离开时也将带来载满晨曦的大地。
漆黑的苍穹上有一弦弯月，静静挂在天上审视这污浊的人间。
它不曾投下光辉，没有照明的功效，却让每个身处黑夜之中的人都为之神往。
周朔敛下眸子，不愿再去奢望，“王夫人，不是每个人都如姜郡君那般纯良，甚至十多年来，我也只见到这一个。”
“世家多的是手段清除他们不想看到的人，你和王郡公或许能抗住一个王氏，但面对整个世家的绞杀，你们没有反抗的能力。”
阿娜莎目光清明，琥珀般的眼眸在黑夜中闪着光。眼前的人，完全不像白日里所展示出来的那般逆来顺受。
“你反抗过吗？”她定定看着他。
暖黄的提灯在黑夜里摇摇晃晃，越来越近，灯后的身影也逐渐明晰。
宽大白袍上的金叶映着灯火，显得愈发矜贵。
周朔看了眼枯树后的人，他们仍在交谈。侍卫将东西交给姜郡君，她握着它，捧在胸口，珍而重之。
他向后退了步，欲转身离去。
“阿娜莎。”
