阿娜莎忽而问道：“他们差多少岁？”
“七岁，怎么了？”
阿娜莎难掩震惊：“他们自小相识的吗？”
“是的。”
“天啊。就算臭脸十七岁情窦初开，那他是对着一个十岁的小姑娘发情啊。”
阿娜莎想想鸡皮疙瘩都冒了出来，难忍恶心，“这是什么变态？你们就默认这种变态的事情发生？尤其是你，她不是你妹妹吗？你就这样看着？”
王柏被这话说得一愣，他下意识辩解：“也不能这样算，早些年裴主君对姜妹妹也都是兄妹之情。这些默认，也是他及冠后才出现的。”
阿娜莎戳破他话里的漏洞，撕开他试图维持体面的虚伪：“对着十三岁的小姑娘发情就合理了吗，就能被默认了吗？而且，兄妹之情能转成男女之爱吗？”
“要是这都能转，莫非你们世家还有乱丨伦的癖好？”
她冷冷看了一眼王柏，下了最后的评价：“你们真恶心。”
王柏苦笑，他将手背到身后，肩垮了下来：“是啊，这就是我们。”
“幸好姜妹妹没嫁给臭脸，比起变态，好歹现在这个还是正常人。”阿娜莎看向他，脸上挂着嫌弃，“所以姜妹妹是怎么逃出变态的魔掌的？”
王柏摇了摇头，“我不知道。”
阿娜莎气得脑壳疼，“你是怎么当哥哥的？变态靠近妹妹，你不阻拦，反而默认这一切发生。妹妹身上发生了什么，你也一问三不知。”
王柏有些无辜，他眼巴巴看着妻子，声音微弱：“那段时间我不在世家，我去了草原。”
阿娜莎瞪他，对这样不负责的哥哥深深唾弃，她大步离开，只留下一句：
“都是狡辩！”
大夫在给周朔处理伤口，白纱布染上红色被丢弃在一旁，攒出一推。
周朔神情淡漠，静静看着大夫给他上药，再缠上纱布，仿佛受伤的不是自己手。
处理完后，大夫起身关照道：“每日要换药，司簿什么时候方便？我来给您换。”
姜佩兮接下话，“只要换药，重新缠纱布就行了吗？”
大夫欠身：“是。”
“你把药留我这吧，我给他换。”
周朔对自己的身体极不负责，他总会因为忙于周氏的事务，耽误吃饭，忘记上药。
这种事在上辈子已经发生太多次，姜佩兮摸准了他的性子，没人压着，他就不会把换药当回事。
周朔抬头看她，愣了一瞬，紧接着满是局促：“怎么好劳烦郡君？”
“给我吧。”姜佩兮让阿商跟大夫去拿药，随后看向周朔，“这伤因我而起。”
她倒了杯清水，递到周朔手边，“晚膳后过来，我给你换。”
“嗯。”
“在匪盗那，阿娜莎帮了我很多，若不是她，我根本逃不出来。”
话一开口，周朔就知道姜郡君的意思，他摩挲着杯子，“可她袭击你，那一鞭如果打到你身上，你会怎么样？”
姜佩兮有些茫然，她的目光落到周朔被包扎好的左手上，他刚才流了很多血，手心血肉模糊。
若是那一鞭落到自己身上，只是想象，姜佩兮便觉得后背发疼。
“你的手是不是很疼？”
周朔愣了愣，回过神连忙道：“没。”
“怎么会不疼呢。都伤成那样……”她的手心还攥着那张带血的帕子，指间蹭的也都是红色。
她喃喃自语，“这里连止疼药也没有，要不我写信让阿青送些过来呢？”
“用不着那么麻烦，大夫给的药能镇痛。”
她看向周朔，眼中是不安与茫然：“真的吗？”
周朔颔首。
可姜佩兮仍旧不安：“你下次别替我挡了，我不想欠你什么。”
就像上辈子他无数次将她护在身后，挡住危险。
他握住剑刃，血淅淅沥沥顺着指缝、顺着剑身滴落。他的手心被割得很深，但他却紧紧握着，不让长剑靠近她。
哪怕那时候，她背叛的证据已布呈公堂。
“好，我知道了。”他这么回答了她。
姜佩兮看向他，他似乎什么都能答应她，他似乎永远不会拒绝她，除非她的要求有损建兴的利益。
她握紧手心的帕子，试探着求情：“阿娜莎的事，一定要闹到宛城去吗？”
“是。”
“其实她这样是有原因的……”姜佩兮想要解释，但又觉得牵强，她话说了一半没能说下去。
“因为你隐瞒了身份？仅仅因为这个，便要对你刀剑相向吗？”
他的话里是不解，夹着明显的不满，“宛城需要给你一个交代。”
“可是……”姜佩兮有些慌乱，她不知道该找寻什么借口，“可是我后面会离开世家，现在为这点事闹到宛城，得罪王郡公，对我并没有好处。”
话出口后，姜佩兮觉得自己这理由蹩脚，她和周朔都和离了，后面她怎么样关人家什么事。
她凭什么要求周朔为她，忍下王氏的冒犯呢？
他们之间沉默下来。良久，周朔看向她，黑沉沉的眸子难辨情绪。
“是我思虑不周。”
姜佩兮听出他话里的松动，身体不自觉前倾，眸中染上欣喜：“你不为难阿娜莎了？”
“嗯。”周朔将杯子放回桌上，“我会和王郡公说，她只需和你道歉，这件事就到此为止。”
他站起身，“姜郡君去新宜后，我会安排人去驻守。郡君有任何麻烦，都可以和我说，我虽身份低微，但能帮的一定帮。”
“不用……”她下意识拒绝。
“就当是为了孩子。”周朔打断她的推拒。
姜佩兮没能再说出婉拒的话，她的目光落到他身上。
她看着他向自己行礼，随后退身离去，他的身影消失在门外，也将慢慢消失在她的生命里。
只待他们两人适龄，就会婚嫁。
王柏的确不知道裴岫为什么突然放手，也想不通, 更加觉得不可思议。
裴岫那性子，明明是得不到也要毁了的。
阳翟和江陵中间究竟发生了什么, 怎么会突然两边变卦，婚事没了, 但一切的结盟仍在继续。
两家像是闹翻了, 但又在方方面面进行紧密地合作。
这中间发生的事, 格外得扑朔迷离。或许会很有趣, 但王柏完全错过了这个时间段，他不在世家。
从阳翟回去后不久，他就奉父命出去办事，这算不上什么大事。但需要他亲自跑一趟，宛城的叛徒逃往了边关。
宛城对叛徒的容忍度很低，绝不会有原谅一说, 最多允许他们自己选死法。
此次的叛徒, 是王柏的族叔，他们本是一家人, 但他得奉父命杀了他。
处理完血亲的鲜血后，王柏看向边关外的草原。
时值初秋, 天高气清, 草原的广阔勾起他的好奇, 他没有去过草原。
趁着这次机会，他驶马进入草原。
他遇见了阿娜莎, 并迅速陷入爱河。
世家交口称赞的贵公子，没有请媒说礼, 甚至没有奉告双亲，便在长生天的见证下，与异族女子结为夫妻。
王柏知道父母不会同意，宛城绝不可能同意，他的行为一定会惹怒父亲，被逐出他信奉宗族，甚至被杀，他不该为一个女人放弃一切。
但她是阿娜莎。
王柏见过桓郡君，她品貌端秀，恭谨平和，他们的相处很愉快。他也知道桓郡君会是极好的贤内助，是他成为宛城主君后不可或缺的助力。
但她不是阿娜莎。
天翮二年初，他离开草原，怀着赴死的心态返回宛城。
禀告高堂上的父母，他娶妻了，和华阴的婚约只能作废。
他迎接到预料之中的暴怒。
他被关在地牢里，没有光，没有新鲜的空气。
每个世家都有地牢，用来关押不可饶恕的罪犯，不可原谅的叛徒，这里的每一条秘闻都能丢尽世家的脸面。
王柏所处的地方没有蜡烛，他唯一见到光的机会，是刑吏施刑的时候。
他试图寻找刑吏施刑的规律，推测出时间的流逝。
但刑吏有时隔很长时间才来，有时他刚刚受过刑还没缓过来，就会迎来新的一波刑罚。
失去光，失去时间，失去希望，王柏知道这也是刑罚的一部分，摧毁他的意志。
他曾试图通过自己计数，掌握时间，但在刑吏暴虐地施刑下，这个想法很快破灭。他一步步失去了时间的概念。
他昏迷的时间越来越久，时常被刑吏用盐水浇醒后上刑。
在这里，没有身为贵胄的郡公，只有罪无可赦的叛徒。
但渐渐地，刑吏不再频繁施刑，王柏知道原因——婚期近了。
他躺在冰冷的地上，周侧是血也有水，静静等待最后的处置。
“国公问，错否？”
他睁开眼睛，这是他下地牢以来第一次听到有人说话。
他忽然知道，父亲还没有放弃他。
只要他认错，只要他乖乖迎娶桓郡君，他仍是让父亲骄傲的长子，是尊贵非凡的王郡公。
父亲给了他机会，一切都能挽回，他盯着虚空，迟缓地开口：
“否。”
铁链被绑住，一切都空寂下来，不再有人给他上刑，也不再有人强行往他嘴里灌米糊。
他安静等待自己的死亡。
冰冷的地砖响起脚步踏过的声音，步伐轻柔绵软。
脚步停在他的牢房之外，他没有开口，他羞于见来人。
“你糊涂啊。”
“认错吧，你会得到宽恕。”他听到女人的哀求，但他并不认为自己需要这样的宽恕。
等不到他的回答，女人终于忍不住低泣：“你父亲宁可要一具听话的尸体，也不要一个忤逆的儿子。”
“我知道，我知道。”他慢慢把字吐出，任何细微的动作都会拉扯到他的伤口，“但我不能没有她，我不能。”
他终于流出脆弱的一面，皲裂的唇瓣轻轻开合，“母亲。”
听到他的称呼，女人哭出了声，她哽咽着：“你糊涂啊，糊涂啊……”
任何儿子都知道自己在母亲心中的地位，他流露出的脆弱使母亲心软。
他利用了母亲对他的疼爱，在母亲低哀的哭泣声中逃出地牢，逃出宛城。
他该悄无声息地逃离，王氏就此体面地死了个继承人。
但他想要的太多。
他想让阿娜莎见到他的父母，见到他自幼成长的地方。
他想要他的父母有朝一日能承认阿娜莎，他们会喜欢她的。他自幼得到宛城叔伯们的照料，他也想让他们的婚姻得到王氏的祝福。
他逃向了华阴，桓家山门前的台阶太陡，他连走带摔地叩响了桓家的大门。
天已经暗沉了许久，磅礴的乌云压向低空，大风吹得树叶哗哗作响。
桓家的大门被打开了一条缝，开门的门仆低头看向摔在地上的人，斥道：“哪来的破落户？你要干什么？桓家的门也是你配敲的？”
王柏伸手撑住地面，想要爬起来，他咽下喉间的血，唇齿呢喃：“退婚。”
“什么？”门仆没有听清。
他喘了口气，抬头看向门仆：“宛城王氏嫡长子王柏，前来退婚。”
背后的闪电划破天空，在一瞬间照亮山河大地。
他看到门仆惨白的面色，“我，要与桓家嫡长女桓滢，退婚。”
“轰隆隆！”
雷声在空寂的天地里炸响。
雨滴密密匝匝打了下来，打在王柏的身上，打在从未愈合的伤口上，像是受刑。
他看到自己撑在地上的手洇出红色，混在雨里，晕开一片血色。
他很快被控制，押送往桓家主家，他跪在桓主君的面前。
桓主君高坐明堂，手上盘着珠串，沉吟不语。
“让开！都给我让开！王柏呢？有胆退婚没胆见我？”
他听到了桓滢的声音，听见了剑刃劈碎瓷器的声音。
他跪在地上，垂着头，身上的雨水血水一齐滴落在华美的地毯上。
“姑娘，姑娘，主君说不许您见他的。”是仆人在阻拦。
“滚开。”
争执的声音忽然停止。
他的视野里慢慢出现黑色，出现血液一样蔓延的赪桐花。
他抬眼向上看去，看到锋利的剑光，看到桓郡君冰冷的神情。
他灿然一笑：“清妍，许久不见了。”
桓滢神色冷得像要结冰，她咬牙切齿：“王柏，王大郡公，你可真行。”
她把剑摔在王柏的身前，转身向桓主君走去：“退婚，退就退，谁求着要嫁去他们宛城不成？”
桓主君盯着女儿沉默许久，终于开口：“也好。”
桓滢站在父亲身边，她冷冷看着身上全是血的人，“王柏，今日不是你来退我的婚，是我退了你的。”
“滚吧，华阴不会再欢迎你。”
桓主君摆了摆手，压制着王柏的侍卫终于松开手。
王柏撑着地慢慢站起，起身后他笑盈盈看向桓郡君，抱拳拱手道：“多谢。”
他被轰出了桓家。
昏暗的天地里雨水冲刷着世界，这场闷热潮湿的雨已经酝酿了太久。
照亮天地的闪电，接连而至的响雷，宣泄着炎夏的怒火。
王柏慢吞吞往山下走，任凭雨水打在身上，酷暑里他身体的温度迅速流失。
雨水逐渐模糊了视线，他不再能看清前路，但心中却有着前所未有的畅快。
他把事情闹大了，宛城与华阴的婚约作废，至少王柏与桓滢的婚书已成一张废纸。
他履行了他的誓言，贯彻着他的忠诚。
王柏压不住唇角的笑，他不再有可能迎娶世家的女郎。
王氏会放弃他，他不会成为主君，不需要能执掌宛城的主妇。
他已成废子。
他一脚踏空，从石阶上滚下。
脑子昏昏沉沉，意识被逐渐剥离，他仰面躺着，雨水打在脸上，耳边是喧嚣的雨声。
啪啦啪啦吵个不停。
“你到底发什么疯？”他听到带着潮气的声音，满是冰冷厌烦。
他勉强睁开眼，雨水滴进眼睛，使他只能眯开一条缝。
沾上泥水的裙角，从底边不断蔓延向上的赪桐花，像是死亡路上的黄泉花。
他才没发疯，散木无用，毁掉一切荣誉，就不会再被安排。
他才有可能与阿娜莎在一起，才有可能使他们的婚姻得到认可，他清醒得狠。王柏想。
但他已经说不出话，最后的记忆是油纸伞边缘，连成线的水流。
王柏在一间竹屋醒来。
他身上的伤已经被妥善处理。
清透的光线透过竹窗照进屋子，屋内是雨后才有的清新空气。
王柏抬手遮光，手盖在眼睛上，不太想起来，他已经太久没有睡过这样的好觉。
他掀开被子，起身穿上准备好的衣服。没找到发冠，他便不束发，就这样披散着头发向外走去。
堂屋里打盹的老头听见声音，睁眼瞟了他一眼，没搭理他，就又撑着拐杖闭上眼睛。
王柏向他欠身行礼。
屋外草木葱郁，草木上都挂着雨水，王柏从草丛间走过，袍角被洇湿。
他来到小湖边，湖水清澈，水蓝的湖面上映着白云悠悠。
“多谢，欠你个人情。”
她戴着大大的草帽，穿着平民的衣服，毫不顾身份地坐在小马扎上，手上握着鱼竿，专心盯着水面的鱼漂。
“醒得挺快啊，看来王国公还是没下狠手。”她悠悠道。
王柏淡笑，他一掀衣袍，席地而坐。
“你总得给我个理由。”
“我娶妻了。”
钓鱼的人转过脸来，露出端绣温婉的面容，她挑起眉，“哟，哪家的女郎有这么大的胆子？居然敢破坏宛城与华阴的盟约，她真不怕王国公撕了她？”
王柏笑了起来，“她不是世家的，她叫阿娜莎，是草原的人。”
桓滢上下扫了他一眼，露出讥笑，撇过头看向湖面，“你胆子可真够大。”
“这样说来，你已经废了。早说啊，早说我就不救你了，白费我力气。”
王柏诚恳点头：“的确如此。”
湖面上的鱼漂动了，桓滢甩起鱼竿，鱼线脱水而出，带出一条小鱼在空中挣扎。
她将鱼从鱼钩上取下，丢进旁边的水桶里，重新上了饵食将鱼线抛进水中。
曾经积石如玉，列松如翠的贵公子，如今席地坐在草丛上，披发去冠，狼狈落魄。
她忽然问：“你怎么敢的？”
王柏的目光落在平静的湖面上，澄静的湖水倒映着天空、白云、飞鸟，湖水失去了自己的色彩，它的心装满了天空。
王柏没有回答她的话，而是抛出问题：“你和我的婚约已经作废，但我想父亲与桓主君都不乐意失去强大的盟友。或许很快，宛城会再向你提亲，这次是二弟和你，你会同意吗？”
“或者王桓两家终止结盟，桓主君会把你嫁去阳翟、泺邑、吴中？这些对你来说有区别吗？”
“有。”桓滢看向坐在地上的人，神情认真，“首先，阳翟不行。”
