舜音也看了眼那道正门，跟上去，刻意落后一步，彼此似瞬间就成了相敬如宾。
侍从侍女们正在接引宾客，府上已到了不少官员，皆被引去了议事厅，今日要在这政事大厅内摆宴。
舜音刚一路无言地跟着穆长洲走到厅门外，张君奉自后面快步而来，又低又快地唤了声：“军司。”
穆长洲止步，回身冲她微微颔首，走了过去。
舜音没有入厅，在厅外中庭里走了几步，停在一株楸树旁，转头看出去。
穆长洲已走远，人在大厅左面的长廊上，立于廊柱暗影下，张君奉侧身对着他，说着什么。
灯火照不过去，她只勉强看到张君奉口型好似说到了甘州，后面他走近穆长洲身侧低语，便什么都看不见了。
大约是在讨论什么军务。舜音收回目光，朝正中那间议事大厅里看去一眼，已能听见里面先到官员们的说笑声。
再一转头，却见陆正念站在大厅右面的廊上，正看着她，目光动来动去，低着头似不好意思。
舜音缓步走近，不知道她有没有看见刚才走远去说话的两人，看她到现在也没往别处瞟一眼，一定是不好意思在自己面前多看了，走近说：“放心，我不会乱说。”
“夫人在说什么？”陆迢恰好自陆正念身后走来，仍是一身绯色官袍。
那里一丛暗影，竟没留意他过来。陆正念脸上当即红了，低着头不做声。
舜音看她一眼，料想陆迢也不知她这点心思，接话：“没什么，闲聊罢了。”
陆迢也没问，走近道：“早听小女说夫人辛苦，果真清减许多，以往总管府还没这般准备过寿宴，真不知今日会是何等排场。”
舜音回想在这府上度过的那段时日，刘氏好像真的只是留她们在此帮了个忙，可她心底总觉得没那般简单，此时被他话一提，更有此感。
但还没说什么，一旁小厅里忽而传出一阵女眷们的笑语声，将她思绪给打断了。
陆迢朝那小厅看去一眼，不再多说，这一旁小厅是女眷待宴之处。
河西之地因总管夫人一直与总管同出同进，行宴惯来允许女眷加入。他虽已习惯但很守礼，不打算在此多待，笑笑道：“前些时日在总管府里，劳烦夫人照拂小女了，先不多言，料想就快开宴。”说罢略施一礼，眼神示意陆正念留在这女眷之地，转身走开了。
陆正念却没进那小厅。
刚好，舜音疲于应酬，也不想进去，干脆在同她一道在门外站着，稍往右侧身对着门，听着里面的说话声——
“不知今日那寿礼送上，总管会不会满意。”
“我等齐心绣了那么多时日，又有专程安排的绣娘收尾，肯定不差。”
“那应是什么瑞兽吧，我绣了一只尾巴，那尾上分出了好几道呢，只不知到底是什么了。”
“怎会呢，看那些给我们的纹样，连头爪都没有，哪个瑞兽会没有头、没有爪？我看却像是文字，许是哪里的胡文吉言，拜寿用的。”
“莫不是哪部佛经典故里的祥瑞？可惜没能最后连起来看一看。”
“有道理，稍后宴上不就看到了……”
庭中忽来击鼓三声，侍从高声唱着贺词，行将开宴，邀请诸位入席了。
舜音看向远处，穆长洲已自那廊下暗影处走来，也不知是什么军务，竟谈了这么久。
陆正念忽在后面小声道：“夫人请便，我先走了。”
舜音转头，便见她匆匆往先前陆迢离去的方向走了，看一眼穆长洲，没看到他身后跟着张君奉，果然还是看着怕他，也不知为什么。
穆长洲已经看过来，舜音走去议事厅外，恰好迎上他脚步，轻声说：“你是不是做过什么坏事，惹得人怕你。”
他脚步一停，没想到她会忽来这句，随即低语：“怕我的人太多，我做的坏事也很多，如何记得？”
“……”舜音知道他是故意，举步进了厅中。
此番没有让各州都督亲自赶来凉州拜寿，赴宴的便只是凉州直属官员。
尽管如此，这间开阔的议事大厅里也几乎快被一张张小案摆满。
似乎也没多少武官，低阶武官更是一个也没见到，胡孛儿便不在列中。
穆长洲自然仍为左列首座，侍从躬引，请他入座。
舜音跟着穆长洲入座，也仍旧坐在他左边，目光往空空的上方看，上方摆了一张圆角上翘的卷纹胡案，案后置软垫，并两张裹了白狐皮的凭几。
“看来总管会现身了。”穆长洲在她右耳边低低说。
舜音轻微点头，扫视厅中，其他官员虽交谈说笑不断，却也有不少偷偷在往上方看的，可见其他人也很在意总管近况。
侍女们进来送了第一轮酒菜，面前小案刚摆满，厅门外传来两声笑，刘氏走了进来。
一大群侍女当先开道，刘氏身着赤红胡衣，衣领蓝底绣金叶纹，头梳胡髻，戴金冠，脖上坠金珠宝链，直去上方就座，浑身贵气远超过往，脸上带笑，如满带喜气。
“今日提前为总管贺寿，诸位皆在，不妨举杯先饮。”她举起酒盏，眼角挤出细密笑纹。
却偏有不长眼的官员抢先起身见礼道：“不敢先饮，愿先为总管拜寿。”
此言一出，其他官员顿时跟着齐呼：“愿先为总管拜寿！”
舜音目光往旁边看，穆长洲闲坐不语，不知是不是他有意的安排，至少她看不出来。
余光瞥见张君奉已在后方一张小案后坐着，也不知何时到的。往对面看，陆迢父女又是坐在边角处，都快靠门。只不过所有人的目光此刻都朝着上方。
刘氏放下酒盏，又笑一声：“那是自然。总管头疾是多年的老毛病了，这你们也知道，近来入冬，又加重了些，好在已有所好转。”说罢朝身侧吩咐，“快去将总管好生请来。”
一群侍女齐刷刷离去，又有几名侍女走入，在上首座旁两侧多添了五六盏灯，顿时整个厅中亮若白昼。
厅中寂静了片刻，很快脚步声至，两名府上精兵一前一后抬着张肩舆而来，步入厅中，到上首座下才停。
离去的侍女们紧随其后，去搀扶肩舆中人。
舜音看去一眼，身侧人影一动，已起了身，她立即跟着站起。
众人皆顷刻起身，齐齐见礼。
肩舆里正坐着总管，一身紫金胡袍，头罩金冠，由侍女们搀扶而起，送往上方座中。
直至他被扶着坐下，手臂搭上那裹白狐皮的凭几，倚靠稳了，轻抬了一下右手，众人才又齐声高呼：“恭祝总管青松不老，威播河西！”
刘氏笑道：“好了，都坐下吧，在座都是凉州官员，此番寿宴可比家宴，何须如此规整，好话可以慢慢说。”
总管也稍稍挥了一下手，众人顿时落座。
厅中似松缓了许多，侍从领着一群胡姬伶人涌入，盘坐在厅中角落，开始奏乐助兴。
刘氏在上方侧身替总管奉茶，笑意不减，一派喜庆。
舜音趁机悄悄打量总管，数月不见，那张粗犷面容的脸上似多了许多纹路，虽额间没戴布巾，脸色似也如常，但双颊已凹，嘴角沉坠，疲态明显。
她又看了看上首座旁多点的几盏灯，只怕是灯火太亮，才扫去了他脸上的晦暗，迅速看了眼刘氏，也许情形并没有看起来这么好，但寿宴总要让总管现身，才能安稳人心。
刘氏奉过了茶，转头自己举了酒盏：“总管尚在用药，不宜饮酒，今日大家就莫要客气敬酒了。”
几个年长些的文官坐在右侧，老道地将自己的酒也换成了茶，各自领头说了几句恭贺之词。
刘氏举着酒盏看向左侧：“军司坐首座，怎到此时不发一言？”
舜音立即朝旁看了一眼。
穆长洲端盏抬手，朝向上方，不紧不慢：“总管头疾方好转，便摆宴招待诸官，多有受累，自觉有愧，若总管不适，不如提前罢宴安歇。”
舜音在旁垂首敛眉，到现在连一口酒水都没碰，如置身宴外，却听得分明，穆长洲这轻飘飘的一句，看似关切，实际以退为进。
不知道这场寿宴到底有何安排，还不如让它提前罢宴。
刘氏似也顿了一下，随即道：“军司说的是，总管是需好生休息，不过宴席总要有始有终，至少也该酒过三巡，再说诸位皆送了厚礼拜寿，也该收下回礼。”话说完，她朝身后吩咐了两句。
似是一早备好的，侍从们走入，好几人捧着一卷一卷的卷轴，由前面的侍从取了，一卷一卷交给在座宾客。
刘氏在上方道：“这是军司夫人亲手备下的回礼，诸位可要好生收藏。”
舜音听出不对，在总管府里她根本毫无选择，却被说得像是极有自主一般。
刚好卷轴已送至案前，穆长洲接了，看她一眼。
她只看了那卷轴一眼就认了出来，几不可察地动了下唇：画像。
穆长洲倏然沉眼。
舜音一手攥住衣摆，那些画像不适合用作回礼，总管府也从未说过要用它做回礼，只说选出画得好的留用。
朝中曾有天子宴间赐御像于功臣收藏的旧例。这画像在任何时候送与官员都可以，只不能在宴间赠送，否则怎么看都是在刻意效仿皇室行事，已心有僭越。
怎么也想不到总管府会敢做这样的事，却说成了她的责任。
只一瞬，穆长洲便缓了脸色，一手拿着卷轴，按在了身侧，什么都没说。
众人怎好当众拆礼，见军司按下，便也纷纷按下，没有打开，全然不知内里详情，也许还当成是什么名人字画，接连向上方道谢。
舜音紧抿唇，飞快看了一眼上首，心思迅速转动，在官员们之间压下此事不难，难的是要弄清她忽来此举的图谋。
刘氏竟也没有催众人展开来看，忽而笑了两声，转头冲总管道：“差点要把一件大事给忘了，诸位官员家眷还为总管备了寿礼，若是好礼，总管当厚赏才是。”
总管到现在茶未沾，水未碰，倚靠凭几而坐，如一尊坐像，似很努力才点了点头，口中挤出个字来：“好……”
刘氏陡然拍了两下手。
厅门外顷刻走入两名侍女，一头一尾地托着卷厚厚卷住的细绢，躬身向上方见礼。
刘氏笑着看向下方：“你们自己看看，这可是你们连日来赶绣的寿礼？”
司户参军之妻含笑抢话回：“正是，恭祝总管福寿绵延！”
其他女眷也纷纷附和，齐声向上方拜贺。
刘氏道：“我那段时日一直忙于照顾总管，也无暇在旁盯着，还不知道里面是什么，赶快展开，让总管看看都绣了什么。”
舜音心底突然生出不详预感，紧紧盯着那处。
细绢立时被展开，侍女的动作甚至说得上轻柔，二人一人在左持住一端，另一人缓步走出，扯着另一端展开，渐渐拉出又阔又长的一块完整绢布。
厅中骤然无声，众人脸色顿变。
舜音盯着那面绢布，攥着衣摆的手指已经发僵，脊背发冷。
那上面绣了一只细颈圆腹、通体苍色的兽纹，细看却不是兽，而是古朴的升龙纹样——头部似马，龙角如鬃，无鳞且身短，犹如猛兽，尖爪上抓，尾成分岔。
却又有不同，那周身处还有一串文字一般的字符，是胡文，似乎有突厥文、吐蕃文，还有回鹘文，甚至周边其他胡族难以辨认的文字，却独没有汉文。
不止如此，龙背上还驼了一轮圆日，另一侧有弯月。
国中唯有天子可用升龙纹，即便这只是一个不常见的古朴升龙纹，也是升龙，代表的也是天子。
何况还添加了日月，大有乘日升龙、俯仰山河之意。
这是一面龙旗，一面加了胡文的龙旗。
厅中只要看出其意的都面露惊慌之色，没看出来的见状不对也不敢多言了，一时四下静得如能听见落尘之声。
上方的总管忽而紧喘出声，伸手指着那面龙旗，又转头冲着刘氏，似是没想到，想说什么，又没说出来，喉中呼呼出声，如碾过碎石粗砂。
刘氏直视着下方，突然厉声：“好大的胆！”
奏乐的胡姬伶人慌忙退去。
座下女眷们出列，跪倒了一地。
“总管夫人，这……这与我们无关啊！”
“我等只是按总管府吩咐做事……”甚至有人带了哭腔。
她们绣的时候没有头也没有爪，没连起来前根本不知是什么，只是听从命令罢了，何况谁能想到贺寿的绣活会让绣这个，岂非自寻死路？
刘氏怒道：“方才可是你们自己亲眼辨认过的，这就是你们亲手绣的！我时常不在，还能教你们绣？”
女眷们顿时噤声，不敢多言。
座下更惊，连官员们也快坐不住。
舜音愈发觉出了不对，目光往旁一偏。
穆长洲在她身侧一直没有动过，却似与她有感，偏头也朝她看了一眼，搭在膝上的一手已紧握成拳。
“哼！”刘氏重重哼了一声，忽又坐正，收敛了怒态，“罢了，你们都是来府上帮忙，如今出了这事，若是抖出去，谁也脱不得干系，我们在座之人已是一荣俱荣、一损俱损了。”她摆两下手，“我只当没有看见，收起来。”
侍女忙将细绢卷回收起。
众人如松了口气，却又更加战战兢兢，反而更加寂静。
刘氏忽而看向左侧首座：“请你们帮忙之时，我不在，军司夫人便是领头之人。你自长安而来，又记述见闻、博闻广识，总不能不知这龙纹含义，怎可任由她们如此乱绣？”她摇头叹息，“如今所有人犯禁，官员自是唯军司马首是瞻，女眷自是唯你马首是瞻，我也只能当没看见，就此揭过了。”
一番话可谓有理有据又为人着想。
舜音却瞬间明白了所有。
难怪留着她们没有任何动作，真的只是像要她们帮忙，原来是为了这一刻，为了将所有人拖下水。
如今在场的每一个人都被成了犯禁之徒，而刘氏却将责任推在了她身上，自然也连带穆长洲。
“哐”一声响，不知谁的酒盏翻了，分外清晰。
舜音抬眼看去，是边角处坐着的陆正念，她白着脸看着自己这里，一旁陆迢也看了过来，已是惊愕难当。
“来人。”穆长洲忽然开口。
他到现在没说过话，一开口，众人立时看来，上方的刘氏也转来了目光，眼神锐利。
穆长洲说：“将那面龙旗烧了。”
刘氏皱眉：“军司何意？”
穆长洲端坐未动：“总管夫人既说要当做没看见，自然该烧了，否则他日抖出去，岂不真成了一荣俱荣，一损俱损？”说完看向总管，“总管大寿，应当没人想犯禁。”
总管板着脸，抬起一手，喘着粗气，不知是气是惊，竟没说出话来。
官员们小声附和：“是是，请总管夫人烧去此物……”
刘氏忽道：“是了，军司定是要护你夫人名声了。”
舜音一动，身侧的手被穆长洲按住。
他霍然起身，又说一遍：“烧了。”
刘氏沉下脸，如在与他对峙，直到双眼扫过在场官员，终于说：“烧了！”
侍女端入火盆，将那旗帜送入，顿时腾起火焰，厅中烟味四起。
官员们忙跪拜道谢。
刘氏沉脸不悦，看向左右：“总管不宜闻到烟味，快请总管回去休息。”
肩舆自外引入，侍女们上前，搀扶总管起身坐入，很快抬离出去。
刘氏跟着往外，在穆长洲面前停步，看的却是坐着的舜音：“今日宴会就到此了，下次军司夫人可要好好办事，别再连累众人了，这可是杀头之罪！”
舜音冷眼看着她那身胡衣走过，终于起身，手指紧攥得就快没了知觉。
厅中再无敢多待的官员和家眷，众人纷纷退离。
穆长洲又说：“回礼不必带，今日宴上无事发生。”
众人依言放回卷轴，看看他，又看看舜音，不敢说什么，很快就出门而去。
“军司……”后面张君奉低低唤了一声，显然忍到现在了。
舜音让他们说话，缓步走向门外。
刚到厅外，却见陆正念在门边站着，怯怯地看着她：“我、我方才想替夫人分辩……”
“分辩无用。”舜音冷声，“这是不是真的并不重要。”
重要的是传出去的时候，责任在她这里，在穆长洲这里。
陆迢就在一旁，脸色前所未有的凝重，低声说：“夫人，这是要出大事了！”说罢推着陆正念，匆匆走了。
舜音心头一紧，转过身，张君奉已从厅中快步走出，只看了她一眼，便迅速走了。
赶去伺候总管的侍从侍女已陆续返回，往此处而来。
穆长洲大步走出，甚至不再装什么疏离，一把抓住她手，往外走。
