不过单是前后两个轮胎，就废了她好些功夫。
夏国没有橡胶制品，京城中的人也从来未曾见过，陈昭又不能用个木头轮子，那样行走的阻力大，而且防震性能就太差了。好在还有个文家老爷，他人脉广，紧急从南洋一个文姓族兄处买了些许，又专程运了回来，才解了燃眉之急。
临近千佛节前几日，谢父也带着南城的官员入京，特意给太后老佛爷送生辰贺礼。
而这个时候，谢飞等人已经被关了快两个月了，陈昭的自行车也造好了几辆，经过了反复实验，可以递上去。
谢母的娘家哥哥，时任如今的礼部左侍郎，手中虽然没有多少实权，不过刚好主管此次千佛节贺仪查验之事。他素来也疼爱妹妹的这独子，认为外甥这一遭，实在是无妄之灾，撞到枪口上的倒霉蛋。
再加上陈昭的贺礼新奇，文家和谢家的贺礼贵重，俱都有可取之处，这个顺水人情，左侍郎还是很愿意做的。
之后就是焦急的等待，众人无不心急如焚。
好在，谢家父母在一处，谢父接过了安慰谢母的担子，陈昭倒是轻松了一些。她每日里除却必要的吃饭睡觉，便是画图写策划报告，准备面见太后时候的应答之策。
其实陈昭心中有个野望，她准备忽悠老佛爷一把。
因为陈昭这个时候才发现，整个夏国的大权和她从前想的不一样，没有集中在小皇帝和内阁手中，反而是在太后老人家手里的。
而太后，她是个女人，还是个很有政治眼光，手握大权的女人。
陈昭在心里暗想，这不就是最好的合作对象吗？
哪个女人不想成为第二个武则天呢？
最起码，依照陈昭最近接收到的信息，这个太后她很有权利的欲望，也不甘心屈居于男人之下。不然她不会牢牢握住朝政大权，对小皇帝围追堵截，半点都不放权的。
陈昭心中有股子野望，这和谢飞的想法有些不同。
他们两人都想要做些什么事情，能帮这个多灾多难的民族，尽快渡过困境。但是除此之外，两人的着重点是不一样的，这和两人的经历以及见识有关。
不论是在夏国还是奥伦国，就陈昭目之所及的地方，几乎所有的女性都在遭受压迫和不公平的待遇。
她们不被允许自由地表达见解，没有办法获得一个公平的职位，没有政治权利和经济权利，只能像是菟丝花和宠物一样，被圈养在家中，备受“宠爱”的活着。
可以说，陈昭见到的女人，不论年纪大小，似乎都没有属于自己的独立的身份。她们或许是女儿，或者的妻子，更多的是母亲，但唯独不是自己，只有从属的身份而已。
这多么可怕，优秀如茱莉娅，强大如这位太后老佛爷，她们的成就都不被归于自身的能力。
连陈昭也是如此，她敢说自己如今拥有的一切，绝大多数都是因为她的努力得来的。但是身边还是有许多人，把她得到的一切，归结于谢飞的帮助。
可事实上，即便她不曾遇见谢飞，没有被他带到奥伦国去，还是一个一无所有的逃荒小孤女，陈昭也自信自己能博出一番天地来。
陈昭早在奥伦国的时候，就已经察觉到了其间的不公平，而且也一直在默默努力着。比如她自己名下的那些工厂，就聘请了许多的女工，包括管理人员中，绝大多数也是女性。
但是一人的力量毕竟是有限的，陈昭能做的不多，不过这位太后可不一样。她是夏国如今实际上的掌权者，而且她很有野心再进一步，只是没有人敢于去推她一把而已。
陈昭敢，而且她很想这样做。
长期以来的男权思想，牢牢地压在夏国女子身上，她们没有身体的支配权，也没有思想的支配权。
缠足裹脚，笑不露齿，足不出户，温婉贤良……
桩桩件件都是束缚，陈昭想打破这些束缚。
事实证明, 夏国如今实际上的最高统治者，具有非常超前的眼光。
她精准地从一大堆贺礼中，挑出了陈昭特意打造出来的自行车, 并且吩咐身边的人, 待到寿宴结束之后, 把这设计者叫进宫来, 她要看看这东西怎么才能自己走。
身边服侍的大太监，早就收了谢大人递的礼物，闻言忙笑着回道：“说来也是奇了, 这设计者还是个姑娘家呢。听说是前朝乱世时候, 跟着祖辈逃荒出去的, 如今好容易攒了些家底, 恰逢咱们那个使团经过，千求万求地跟着回了国。”
“后来知道太后老佛爷您芳诞将至，那姑娘几乎是昼夜不眠, 足足赶了两个月的工，这才造出来这么一辆自行车呢。奴才听礼部的官员们说了, 小姑娘说没什么能表达心意的, 这自行车倒是西洋那头的新鲜玩意儿, 权当是博老佛爷您一笑了。”
太后闻言更感兴趣了：“哦, 还是个姑娘家，多大啦？”
“正是呢，听说还未满双十, 不曾婚配呢。”
“那就叫进来哀家瞧瞧, 若果真是个好的, 哀家就给她赐婚。”
随着这句一锤定音的话，陈昭当天晚上就接到了懿旨, 叫她第二天早上入宫，接受皇太后的召见。
陈昭带着自己准备的资料，忐忑又激动地进了宫，等了两个多小时候，才算是见到了夏国的最高统治者，如今的皇太后柳轻眉。
柳轻眉是家中独女，她父亲虽然官至宰相，但是爱重妻女，所以即便只得一女也不曾纳妾过继，只一心守着妻女过活。非但如此，他为明心志，还给女儿起名轻眉，取“看轻天下须眉”之意，可见对自家女儿的看重。
也因为有这样的父母，柳轻眉自小就是做男儿教养的。
什么三从四德，女则女戒之类的东西，嬷嬷虽然也曾经教过，但却从来没往心里去过。倒是男儿家学的四书五经，君子六艺，包括朝堂上的风云变色，才是柳父教导女儿的内容。
这样长年累月的教育下来，柳轻眉便成了闺阁中的异类，京城人口中时常谈论的不羁之人，连带着柳父也成了个荒唐老爹。
这荒唐父女的名声越传越远，不知怎的便到了先皇耳中，后来一道圣旨传到柳家，柳轻眉就成了太子妃。
在太子妃的位置熬了十年，她才等到先皇驾崩，变成了皇后。
成了皇后也没过几天安稳日子，她又开始和后宫嫔妃斗智斗勇，和满朝文武勾心斗角，还得小心奉承着荒淫好色的皇帝，帮着处理朝政。就这样煎熬了十几年，柳轻眉终于熬死了丈夫，成了太后。
她没有孩子，如今的小皇帝，是后宫一个嫔妃生的。
那妃子难产而死，当时皇帝的身体也日渐衰败，柳轻眉权衡利弊之后，把那个嗷嗷啼哭的婴儿抱了过来，充作养子。果真，在她收养了小婴儿一年半后，皇帝就因为日夜纵欲驾崩，身为嫡子的小皇子儿，就这样登上了皇位。
至于朝政大权，自然是掌握在升级成了太后的柳轻眉手里。
陈昭在等待的间隙里，又在心里回想了一遍太后的一生，深觉这个女人的经历也是非常传奇的，而且她没有女性非得屈居人下的意识，这一点是最重要的。
一个野心勃勃，手腕高超，地位崇高的女性。
陈昭很想成为她的合作对象，但是心中也清楚地知道，自己对于柳轻眉而言，与一只蝼蚁差别不大，根本没有和她合作的资格。所以陈昭今天要做的，就是吸引柳轻眉的注意力，引起她对于自己的兴趣，同时尽可能地为谢飞脱罪。
等待的时间漫长，陈昭尽可能地耐住性子，一遍遍地核对自己待会儿要说的话，又反复查看自己带进来的资料，确保自己能做到万无一失。
从天没亮就起床梳洗装扮，到排队入宫检查，再到在偏殿枯坐等候，陈昭见到皇太后的时候，日头已经偏西了。
而她还滴水未进，只早上出门的时候，塞了几根肉干。
不过或许是太紧张了，陈昭倒是不觉得饿，只是嘴巴有些发干，又因为夏国服侍繁琐，为了防止出错，她连桌上的茶水都不敢喝进肚子，只略微湿了湿唇便罢了。
被宣进正殿的时候，领路的太监示意她跪下行礼。
陈昭心中排斥不已，她总觉得自己长到现在这么大，还从未给什么人磕头下跪过呢。但是想想在牢中的谢飞，还有她自己心中的梦想，陈昭犹豫了一瞬，还是弯下了膝盖。
大殿里的地砖描龙画凤，在烛火的映衬下，散发着低调的金光，跪上去冰凉刺骨。
陈昭脑海中一片空白，唯有那凉意深入骨髓。
她的头埋得很低，半晌才听到一句简短刺耳的男音：“起，赐座。”
她拘谨地站起来，依旧低头不吭声，半挨着椅子坐下，等待上面的人问话。
柳轻眉饶有兴致地打量了陈昭一眼，虽然也盘着夏国女子的发型，穿着厚重繁琐的裙子，看着可不像是个姑娘，倒像是一株青竹。
纵然头微微低着，可脊骨却是挺拔的，风雪都无法压弯。
“叫什么名字，多大了？”
陈昭耳中忽然听到这问话，沙哑又有磁性，和夏国传统的声如莺啼也没什么相干。
“民女陈昭，今年十八了。”
这回答简短的叫柳轻眉好奇，她忽然高兴起来，笑道：“正是好年纪的时候呢，花骨朵一样的，抬起头来，哀家瞧瞧。”
陈昭依着方才宫女教的规矩，老老实实的抬头敛眉，不去直视上方的人。
柳轻眉微微颔首，夸道：“长得倒也清秀，难得打扮的干净利索，不曾浓妆艳抹的叫人看不清真假来。手也很巧，听说那什么自行车就是你做的？女儿家精于百工之技的倒是少见，你年纪也不大，是跟谁学的？”
陈昭听了这话，心稍微放下了些，朗声道：“民女多谢太后娘娘夸奖，不过雕虫小技而已，若能得太后娘娘一笑，已经是民女的造化了。至于那自行车，原是民女在奥伦国之时，跟着工厂里头的师傅学的，幸而不曾忘记，也做了出来。”
“工厂？”
柳轻眉第一时间抓住了重点，她微微俯身向前，细细问道：“你是在奥伦国长大的？那什么工厂，莫不是跟咱们的绣坊酒坊类似？”
“是也不是，咱们这些夏国的作坊，大多都是以人力为主，奥伦国则用了许多机器，速度快不说，也省去很多人工的费用。空下来的人又去做别的，这样周而复始，滚雪球一样，他们生产出来的东西越来越多，人也就越来越有钱了。”
“这么说，奥伦国很有钱？比之咱们夏国如何？”
陈昭敏锐地察觉到，这是个送命的题，答好了平步青云，答不好她就只能跟谢飞牢里见了。
“回太后老佛爷的话，民女认为，奥伦国比之夏国各有所长。咱们夏国地大物博，且历史悠久，文化底蕴丰厚，民众开化极高，这些方面都远远高于夏国。”
“可若是论科技发展水平，以及百姓的年收入等等，咱们就略输一筹了。奥伦国如今已经有了蒸汽机、铁路火车，还有钢铁厂、远洋轮船厂，以及各种新式的火炮。”
“依靠这些东西，他们在海洋上无所顾忌，或是逼迫或是明抢，劫掠了许多财富和土地，堪称海上霸主了。在这方面而言，咱们夏国就远远不如了。”
“大胆！”柳轻眉身边的大太监厉声喝到，“你这小小女子，岂敢在此危言耸听，灭我夏国威风！”
陈昭眼角余光瞄了一眼柳轻眉，见她脸上的表情丝毫未变，就知道对方并未生气。
果真，柳轻眉轻轻笑道：“好了好了，李德福，你把人家小孩子都吓坏了。原是哀家叫她说的，她心里这样想的，自然也该这么答，不然岂不是欺君罔上了？”
随即，她又问道：“哀家听说你是跟着使团回来的？那奥伦国听着也不错，又是你从小长大的地方，怎么会想着回来呢？”
陈昭干脆利落地说道：“民女在那奥伦国虽然也有些家底，可却因为这黑发黑眼的外貌，备受当地百姓排挤针对，日子实在难熬。再者，先父先母去世之时，曾经拉着民女的手谆谆教诲，让民女务必要叶落归根，即便这一辈不能，下一辈也得返家才行。”
“这是民女家中几辈子传下来的家训，家中几代人时刻记在心头，一时不敢或忘。故此当民女看到夏国使团时，便毫不犹豫的跟了回来，只愿能重返故里，圆了家中长辈的遗愿。”
“瞧瞧，这丫头还是个孝女，不错很不错！”
柳轻眉嘴里夸奖着，眼神扫向了身边的大太监：“哀家恍惚记得，那使团已经回国了，怎么不见人来朝哀家述职呢？”
李德福低声回道：“他们早在两个月前就回国了，只是在进京的路上，不幸遇见了山匪和水盗，几船的国礼都被劫掠了个精光，故此被打入大牢，只等秋后发落呢。”
陈昭在宫里住了下来, 太后还指了两个宫女服侍她。
随之而来的是另一道懿旨，诏令刑部重审使团遇袭一案。换句话说，也就是给刑部官员一个信号, 那个案子如今的结果, 太后老佛爷不满意, 重新换一个来。
陈昭在宫里松了一口气, 宫外的谢家父母和文家父母，也双双拜谢不已，他们的儿子有救了。谢父更是借此东风, 连夜拜访了许多旧友同窗, 请他们帮忙周旋说话, 送出去不知道多少奇珍异宝, 只盼着谢飞能提早出狱。
宫外各种的喧嚣，如今和陈昭的干系都不大，她的全副精力都用在应对柳轻眉身上了。
柳轻眉不愧是京中盛传了几十年, 又在后宫和朝堂上，硬生生杀出一条血路的女子, 思维之敏锐, 行事之果决, 心肠之狠毒, 都算是陈昭生平仅见的了。
从早上三点钟开始，柳轻眉就会起身，四点半去垂帘听政, 六部所汇报之事, 她都要了然于胸并且做出指示。待到下朝用过早膳后, 便开始批阅各地呈上来的奏折。
据陈昭这几日观察所知，这位皇太后身边有好几位高级女官, 就是专门为她分拣奏折处理政务的。
午膳皇太后会和小皇帝一起吃，算是难得的母子共处时间。
陈昭也有幸被召见，共同用了一次饭。
让她极为惊讶的是，全程吃饭的过程中，都是皇太后对小皇帝的训斥洗脑。反正陈昭从头听到尾，半点母子温情都没有见到，倒像是十足的上下级关系，而且小皇帝还是领导十分不喜欢的下属。
陈昭对小皇帝有些许同情，但是并不多。
如今这情况，正是她乐于见到的。
每日只有在晚膳后，柳轻眉才会有两个时辰的空闲时间，她抽出了半个时辰，听陈昭讲故事。故事内容各不相同，有她从奥伦国到夏国沿途所见的自然风光，各国的风土人情，海上的惊险刺激等等。
不过柳轻眉最喜欢的，还是关于奥伦国女王的轶事消息，陈昭投其所好，讲了不少。
除此之外，陈昭还说了奥伦国其他女性的事情：“民女在奥伦国有一好友，名为茱莉娅。她从小也算是父母疼爱，正经送到学堂里头读书识字，拿了结业证书的。”
“因为她自己有能力，心气也高，故此虽然追求者甚多，可茱莉娅还是决意单身。如今她在一家钢铁厂做主管经理，每月的月薪折合咱们夏国钱币计算，最少也有一百两银子，自己置办了房屋家产，日子过得十分和乐舒适。”
柳轻眉很感兴趣，她身边那些女官宫女们也都纷纷讶异不已，忍不住问道：“奥伦国女子可以不嫁人，自己置办家产的吗？”
陈昭点点头：“确实可以，因为女王的存在，所以奥伦国女子的私人财产是被承认的，也可以不嫁人。只有一点不好，要是结了婚，她们从前的那些资产和嫁妆，就都统统归她们的丈夫管理，再不属于她们自己了。”
在其他宫女还在窃窃私语之时，柳轻眉当先说道：“女王的存在只是其一，还是因为他们当地女子可以自由出去做工，没有那么多的束缚。人手里要么有权，要么有钱，要么有本事，三者皆有那日子就能顺遂，只得其一者，也都还过得去。”
