躁动散去,脑中渐渐恢复了清明,他松了口气,抽下了架子上的布帛缓缓擦拭面颊的水珠,却听到吱呀的推门声, 来人正是沈翀。
“你这是什么造型?”
看着他发丝湿哒哒地往下滴水,沈翀怔在一旁。
“没什么,只是洗把脸。”
“洗把脸?”
沈翀显然不相信,却也不再追问,随后从袖中掏出一封册子递给他,神色恢复平静:“这是近来的官道和渡口路线, 以及周围布坊的守卫关卡, 你可以择一出关。”
“多谢。我身子已无大碍,这段时间多多叨扰了, 等我回到梧州料理了琐事, 再来道谢。”
“你我多年相识, 又何必如此客气。”沈翀浅笑,随后又无奈道,“这段日子,虞儿怕是也折腾你不轻,还望你不和她一般见识。”
“折腾?怕是折腾不了多久了。”孟元明露出一丝浅笑,双眼透着无奈。
.......
与此同时,楚虞正趴在春水苑的床上愁眉苦脸,心绪不宁,小脸被青丝缠绕,只露出一双晶莹明亮的眸子。
“明明受伤的是我,可表哥前脚将我送回屋中,后脚就迫不及待地去见那个女人,害得我刚刚白高兴一场。”
“那女人有什么好,表少爷怎么就跟飞蛾扑火似的……”碧珠百思不得其解,一脸愤懑。
“可庙会那日,有位老翁明明说过我的姻缘就在身边,说的不是表哥吗?可他这样,好像又不是。”楚虞拨开脸上的青丝,朝碧珠呢喃,“如果表哥和她真的两情相悦,我怎么办?还有这样纠缠下去吗?是不是太过无理取闹了……”
“可你和表少爷从小青梅竹马,明明是那个女人横插一脚,姑娘哪里有错!”碧珠心疼地握住她的手,柔声安慰,“老翁说姑娘的姻缘在身边,会不会是沈鸿少爷?天涯何处无芳草,姑娘也不能吊死在一棵树上。”
“沈鸿?”楚虞吓得甩开她的手,将被子裹紧自己,结巴道,“打死我也不可能,沈鸿……他从小哭爹喊娘流鼻涕的样子我还历历在目,绝不可能!一定是大表哥。”
“事无绝对,姑娘倒也不必话说得太满。”碧珠不理解她为何如此排斥,转念一想提议道,“我听园子里的嬷嬷说,郊外有个青云寺,可以测信男信女的八字姻缘,姑娘不是疑惑那老翁的话吗?不如您亲自去测一下,看看你们两人是否有缘。”
“真的准吗?万一又是上次那个神棍一般招摇撞骗怎么办?”楚虞一脸沮丧,心里却隐约害怕万一测出来她和大表哥的八字并无姻缘迹象,那她这么多年的痴心期盼岂不是一场空,那父亲和继母又会如何安排她的婚事?
想至此,她就一阵不安。
“园子里的几个嬷嬷都说准,她们儿女婚事都是去那测的八字,想来不会错的。”
“那好,我们悄悄去一趟,若是测出我和大表哥的八字并无姻缘,我就再也不纠缠他了。”
楚虞咬了咬牙狠下心来,一副大义凛然模样。
“事不宜迟,不如咱们明日就去!我这就安排人手。”
主仆两人一鼓作气,悄悄商量好出行的路线和人手,正热火朝天时,听到“啪啪”的敲门声,门被推开,孟元明入内。
“你来干嘛?”
楚虞顿时面色一沉,挑眉冷冷看她,心里的妒忌之火更是扶摇直上。
“嗯?这个时辰不是伺候你用药吗?”
“不用了!有碧珠呢!明日你也不要过来。”,看着你就心烦。
楚虞烦躁地撇过头,见她依旧未离开,提高音量质问:“你怎么还不走?让我留你用膳吗?”
她气冲冲地一顿吼,孟元明知趣地离开,楚虞松了口气,朝他的背影做了个鬼脸。
“姑娘,明日不带上她吗?”
“我看到她就心烦,更不想和她同坐一辆马车一整天!”
碧珠面色为难,犹豫道:“青云寺在山腰,要从山脚走过一百九十九道台阶才能登上。我的小身板没法子背你呀,小厮更不能碰你……”
“嗯?你不早说!”楚虞双眼放光,嘴角露出一丝古怪的笑容,“那可不得趁机让她吃些苦,明日不用带女婢了,就劳烦她背我上下山吧。”
“知道,我待会就去通知她。”碧珠点头笑出声,露出期待的神情。
........
翌日天微亮,东方露出鱼肚白,清风拂面,凉爽得宜,将军府的西北角门停了一辆古朴的马车,传来窸窸窣窣的声响。
“我的腿伤一直不好,只能劳烦袁姐姐陪我上香祈福一趟,想必姐姐不会拒绝对吧。”
楚虞端坐在马车上,看到孟元明缓缓走来,便掀开竹帘浅笑,明亮的双眸像是清晨的露水,盈盈皎洁。
“你若想腿伤早日痊愈,就该安心待在府内养伤,而不是寄托神佛。”孟元明蹙眉,依照她这样的折腾,腿伤痊愈简直遥遥无期。
楚虞撇撇嘴,心想你可管得真宽。
“多谢袁姐姐关心,等今日从青云寺回来,我便安心待在府里养伤。”说完她掀开帘子朝他挥手,“袁姐姐,快上车吧,别误了时辰,傍晚可就赶不回来了。”
孟元明眉头微动,若有所思地叹了口气,钻入了马车。
碧珠瞧着他矫健的身手,不由得勾起一抹意味深长的笑容。
等着吧,今晚回来你的腿恐怕比我好不到哪里去,得在床上躺着十天八月,想想就开心。
她嘴角扬起,难掩笑意,一旁的孟元明狐疑地望着她,上山祈福有这么高兴?
.......
青云寺地处柳州远郊,地势偏僻,独坐一隅,因为百年盛名,所以来往的香客从不间断,只是因为偏僻,香客倒也没有城内的寺庙那般多不胜数。
一路上,楚虞掀开帘子放眼望去,长长的泥路上,偶有几辆路过的马车,行人更少,显得十分冷清,若不是有孟元明陪同,倒是有些害怕。
马车内垫了厚厚的兽皮和羽绒软垫,可坐在其中摇摇晃晃久了,身子还是渐渐泛酸,楚虞一会儿舒展四肢,一会儿半躺,可还是觉得浑身不舒坦,忍了许久,马车渐渐停下,帘外传来碧珠疲倦的声音,几人终于到了青云寺的山脚下。
孟元明率先跳下马车,随后将楚虞扶下地,她站稳后便好奇地四处张望,只见四周草木茂盛,绿意盎然,清风拂过荡起一阵波浪,一眼便觉得心旷神怡,只是太过偏僻,草木簌簌声令人有些不安。
“姑娘,青云寺在上面,让袁姑娘陪你早些去吧,佛门清净地,我和下人就在马车这等你。”
碧珠催促着,楚虞收回视线,朝她默契地点点头,随后拽住孟元明的袖子吩咐:“我们快走吧。”
“就我们两人,不用碧珠随身伺候吗?”
“不用了,佛门清净地,还是少些闲杂人好,况且袁姐姐身强力壮,肯定将我照顾得很好。”楚虞边走边夸,随后停在石阶旁,故作惊叹,“怎么会有这么多石阶?我如何上得去呀……袁姐姐……”
她故作为难地看向一旁面色从容的孟元明,欲言又止。
“你想我怎么做?扶你?背你?”孟元明看穿了她的把戏,挑眉问道。
“我的腿上不了石阶,扶我也是枉然,只能劳烦袁姐姐背我了,你不会不愿意吧?”楚虞眨着双眼望着他,装出几分可怜模样。
“算了,上来吧。”,孟元明扫了一眼高耸的石阶,又掂量了一下楚虞的身量,觉得不在话下,便冷声答应。
“袁姐姐果然人美心善!”楚虞夸赞着,一个单脚跳跃蹦到他的背上,压得他闷哼一声,楚虞窃喜,笑着催促他快点走上石阶。
这一刻,孟元明终于知道她为何不辞辛苦非要来这座偏远的古庙,她是故意来折腾自己的!
这古寺的石阶陡峭而斜长,饱经风霜的石板早已铺满大大小小的裂纹,孟元明背着楚虞踩上去,发出轻微的碎裂声。
郊外山间的风带着寒意,孟元明负重攀登片刻后额头便沁出了细细的汗珠,楚虞看着笑意更浓,故作贴心地替他擦拭汗水,安慰道:“辛苦袁姐姐了,不过我果真没有看错人,袁姐姐身强力壮,怕是能顶两个男人,我在你背上一点都不颠簸呢。”
孟元明听她明里夸赞,实则幸灾乐祸的语气,刚想反驳,却猛然吸了一口冷风,顿时咳嗽不止,整个胸腔都在颤抖。
楚虞轻叹一声,惋惜道:“袁姐姐,你怎么不经夸呢?我刚说你身强力壮,啧啧啧,算了,你放我下来,咱们歇息片刻再上山吧。”
她轻盈地自孟元明背上跳下,正好看到石阶一旁是一块宽敞的平地,还有一座凉亭可供香客休息,从此处俯视山下,能将淡淡的云雾和绿意盎然的花木收入眼底,景色极美。
难得看到如此飘渺的美景,又能一早就孟元明折腾得不轻,楚虞心情大好,踮着脚四处走动,徒留身后孟元明担忧的声音:“你慢点,不要乱跑,小心脚下。”
楚虞暗暗发笑,她的脚伤早就好得差不多了,这点路怎么能拦住她?
她像是金丝笼中跑出的鸟,一会儿抚摸带着露水的绿叶,一会儿折下山间野花簪与发间,忙碌得不亦乐乎。
清脆的鸟啼声中,蓦然冒出一声淡淡的猫叫声,楚虞脚步一滞,四处张望并未看到猫的身影,还以为自己听错了,正想转身离去,又再次听到更清晰的猫叫声,尖锐而虚弱,似乎在求救。
她忍不住好奇,循着叫声走向丛林深处,只见越往背阴处云雾更甚,又有山间枝叶草木的遮挡,更显得阴森,她冷得打了个喷嚏,正犹豫不决时,听到猫儿叫得更加凄厉,楚虞心一沉,加快步伐朝里走去。
“喵喵——你在哪呢?”
她学着猫叫声想要引出躲藏的猫儿,却再也听不见猫叫,她正奇怪时,忽然身后一阵阴风划过,楚虞惊得身子一颤,随即不安地转身,便看到不知从哪窜出几个凶神恶煞的男人,悄无声息地出现在她面前,皆带着面纱拿着长刀,朝楚虞渐渐逼近。
“你们是谁….....你们要干嘛?”
从未见过歹徒的楚虞被吓得面白如纸,踉跄着往后退,一双腿抖得如同筛糠。
“袁姐姐!救我!”
不知为何,脑海中登时浮现孟元明的脸,此刻他就像救命稻草一般,楚虞立刻高声呼救。
“哼!这里偏僻幽静,你让谁来救你?”歹徒冷笑出声,打量楚虞的目光也更加肆无忌惮,“今日真是天助我也,来此上香的女客各个年轻貌美,真是太值了!”
第30章 绑架
闻言, 楚虞心里咯噔一声,害怕自己落入这些歹徒手中,便拼死挣扎准备转身逃跑, 谁知歹徒直接甩起刀柄,重重砸在她的小腿上, 楚虞一阵哀嚎, 跌倒在地。
“我劝你乖乖束手就擒,否则我们这些粗人可不会怜香惜玉, 现在就让你死在荒野。”
歹徒的警告不绝于耳,楚虞呜咽着蜷缩在地,无助地抱紧双膝。
“放了她!”
蓦然远处传来一声怒斥,众人回眸,见孟元明提着一根竹子站在后方,明明是个羸弱女流模样,身上却散发着澎拜的杀意。
楚虞如同遇见了救命稻草,双眼冒光地大喊:“袁姐姐救我!”
几个歹徒对视几眼, 为首的那人发出轻蔑笑声,觉得两个女人又如何是他们的对手,嗤笑着朝孟元明冲过去。
楚虞的心揪成一团,不忍再看这场意料之中的结果,悲哀地猜测孟元明一定死得很难看。
毕竟那些歹徒手持武器,个个身强体壮, 而孟元明只是一个手无缚鸡之力的弱女子, 自己不该将希望寄托在她身上。
她闭眼蜷缩在一旁,不多久就听见叮叮当当的声音, 还有很多人的惨叫声。
咦, 这惨叫不像是袁姐姐的?
楚虞颤颤睁开双眸, 发现歹徒横七竖八地躺在地上呻/吟,而袁姐姐则神色淡然地站在远处,悠悠地整理衣冠。
“袁姐姐——你太厉害了!”
楚虞喜出望外,难以置信一弱质女流以一敌多毫发无伤,她激动地起身,朝着地上哀嚎叫唤的歹徒狠狠踢过去。
“混蛋!竟然想欺负我!也不看看本姑娘是谁——啊——”
她嘚瑟了没几下,地上的人竟然乘其不备拿起刀架在了她的脖子上,楚虞顿时吓成鹌鹑,朝远处的孟元明呼救:“袁姐姐——救命啊——”
孟元明:“….....”
其他的歹徒也瞬间起身,齐齐将刀围住楚虞,并朝孟元明放狠话:“不想她死的话,立刻放下刀,背过身子去!”
见孟元明不动,歹徒的刀朝楚虞的脖子凑近,快要划破皮肉,吓得楚虞哀求:“袁姐姐——”
孟元明拧眉扔下了手中的长竹,缓缓转过身。
歹徒见状,立刻冲上前将他绑住,接着两个麻袋将两人从头套住,随后楚虞后背一疼,昏死过去。
.......
周围一片漆黑,抽噎的哭声时断时续,令人心惊肉跳。
楚虞被蒙在布袋里,看不清四周,只觉得哭声阴森刺耳,不知身处何地,她吓得缩成一团,低声抽泣道:“袁姐姐——你在哪儿…....”
她惊恐不安地唤着,忽然感到一双灼热的手拉住了她的袖子,“别怕,我在你身边。”
太好了,自己不是一个人。
楚虞不安的心镇定几分,忽然又想到那群贼眉鼠眼的歹徒,绝望再次涌上心头,她靠手的方向靠近,呢喃道:“袁姐姐…....我们怎么办?”
“别怕。”孟元明轻声安慰,见一向骄傲跋扈的楚虞此刻吓得宛如胆小的兔子,紧紧地抓着他,一声又一声地叫着袁姐姐,令人忍俊不禁。
虽然他不知这群歹徒的身份,好在假装晕倒被扛上马车时,悄悄在沿途留下了磷粉,只要寻个时机放一枚记号烟,他的暗卫便能循着记号找到他。
.......
马车速度越发缓慢,道路也越发崎岖。孟元明闭眼听着周围的动静和马车的行驶路线,渐渐猜测出歹徒是带着他们上山。
不多久,听到人群沸腾之声和骏马嘶吼声,接着马车帘子被掀开,外面火光冲天,更夹杂着戏谑笑声,马车里的女子被吓得尖叫出声。
被绑架的女子来不及哀号,就听到歹徒的呵斥,她们依次下了马车,被歹徒带进了暗室一般的地方。
先是听到一阵落锁声,接着又听到歹徒的警告:“既然你们到了惊天寨,就别想着逃出去,除非死!都给我好好呆着!”
说完后,脚步声渐渐远去,随着砰得一声关门上,屋子里的女子纷纷揭开眼前的布条,环顾四周小声啜泣。
楚虞睁开眼,赫然发现自己和一群姑娘一起蜷缩在一间石牢中,周围阴暗潮湿,传来阵阵腥臭味,比自己想象的还要恶心。
她瞬间红了眼眶,抓着孟元明的手哽咽:“这是哪?他们要抓我干嘛?袁姐姐….....我想回家….....”
听到回家二字,周围的女子皆忍不住落泪,三三两两地询问“怎么办?”,可只从对方眼中看到绝望和不安。
孟元明轻轻地顺了顺楚虞的背,缓缓解释:“如果我猜得没错,抓我们的那些人是山贼,山贼下山要么求财要么求色…....”
闻言,楚虞面色煞白,整个人倒在了他的怀里颤抖。
本以为他们求财,楚虞还有几分把握让姨母和爹爹赎人,可若他们求色…...
怕是日后她即使能逃回家中,爹爹为了家族清誉,也会将她逐出家门,她和大表哥的婚事再无可能。
她颤抖地望着头顶,不明白自己虽然跋扈,可从未做过坏事,为何要遇上如此惨烈之事。
见楚虞被吓得神色有异,孟元明心软了几分,毕竟这个姑娘平日虽然嚣张,可生性单纯,遇见这种状况,怕是吓傻了。
他轻轻咳了咳,凑到楚虞耳边安慰:“别怕,我会救你离开这里,相信我。”
楚虞缓缓回过头,见她面容坚毅,眼神笃定,心里的惶恐渐渐散了几分,便紧紧握着她的手,靠得紧紧的,似乎这样心里才稍稍好受些,没有那么害怕。
两人依偎了许久,楚虞也渐渐没有那么害怕,转而开始思考怎么逃跑以及如何避免落入歹徒手中。
她打量一圈,与她同样落入狼窝的少女们,有清秀的,有娇媚的,个个长得如花似玉。
她们有可能被歹徒看中,而自己和袁姐姐同样有可能。
楚虞低头沉思,看着靴子上的泥污忽然想到了什么,立刻将手在地上抹了一把灰,先是在自己脸上胡乱涂抹一片,又在孟元明诧异不解的眼神中将他的脸也糊了一脸泥渍。
“袁姐姐,我是为了保全咱们的清白,你忍忍。”
望着彼此灰头土脸,孟元明大致猜到了她的用意,忍不住扬起了唇。
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