刺棠(雾圆)

他清清嗓子，笑道：“娘娘已知我叶家之事——父亲为国捐躯，长兄声名有误，二兄庸庸碌碌，被朝廷夺了爵位后，只得做低等兵士，在行伍中苟且，臣当年决意出去闯一闯，便是因一腔报国之志被淹没在幽州黄土之中，臣不甘心。”
“臣在幽州苦心经营多年，终于有了方寸之功，陛下看得上眼，赏臣一口饭吃，可这口饭能吃多久呢？臣自己也说不准。”他笑着伸出手来，抚平了落薇裙摆上的褶皱，话锋一转，终于说到了正题，“陛下年青，皇位不过坐了三四年，朝中有宰辅，汴都有世家豪爵，地方有前朝宗室，边境……”
落薇冷冷道：“你放肆。”
叶亭宴置若罔闻，专心地摩挲着她的裙摆：“逯大人是陛下的心腹，统领金天卫并殿前司，可称得上陛下最信赖的人。可他毕竟是……先太子的旧人，陛下再信任，难道心底不会存一二分疑虑？”
他嗤笑了一声，没有抬头：“可是臣，臣不同——臣身孤、清白、不事贰主，臣想做陛下信赖之人，必要为陛下清一桩心头隐患，来做投名状。”
落薇沉吟片刻，眼睫微动。
叶亭宴寻她前来，说是有事要禀，实则是在讨巧——他欲使手段将逯恒做成自己的投名状，以获取宋澜信任，同时又查到了张司衣对她的意义，便把她请来剖白一番，若是她应了，便是一箭双雕之美事。
此人玲珑心计，滴水不漏，落薇与他一番交锋，心惊肉跳，虽细想无破绽，口中却仍要试探道：“其实叶大人若能查到真凶，本不必先禀报本宫。”
叶亭宴道：“朝野内外皆知娘娘和陛下一心同体，臣与娘娘有几分旧日交情，便想着尽力为娘娘做些事，还望娘娘不弃，低头看看臣的苦心。”
室内沉寂了片刻，叶亭宴很有耐心地等着，终于听见皇后应了一声：“逯逢膺得陛下信赖许久，你若寻不到有力证据，陛下顾念着旧情，也不会多为难，到那时，恐怕伤的就是你自己了。”
叶亭宴立刻道：“臣既然敢言，定有必胜之决心。”
落薇站起身来，一点点地将他跪在膝下的披风收了回来，叶亭宴起身相送，走到门口，突然多问了一句：“逯恒是先太子旧人，想必与娘娘也有交情罢，娘娘便……丝毫不顾念么？”
不仅是旧人，还是曾得过他信赖的旧人。
可是得过信赖的犬类，咬起主人来才会更痛啊。
落薇便道：“张司衣也是本宫旧人，纵是有旧情又如何，手上染了人命官司，容不下他的不是本宫，是大胤律。”
她说得缓慢，没有瞧见叶亭宴在她身后露出的冰冷笑容。
靖和四年闰二月，到第二个二月末时，落薇听说宋澜将逯恒下了狱，只是没搁在刑部，反倒搁在了个新设的、名为“朱雀馆”的地界儿。
朱雀前街尽头便是簪金馆旧址，此行便是欲设皇帝手下直掌的监察机构，不知皇帝这一举动，可让朝堂反应过来没有。
“挪到朱雀馆去了？逢膺得陛下信赖多时，这次没有给他留情面么？”
烟萝跪在落薇面前，正在细细地为她的指甲涂着红紫色的蔻丹。
红的似火，紫的似霞，落薇的手指纤长优美，指间一点红犹如落日昏云一般，她久不涂这些鲜艳热烈的颜色了，寻出了那些裙子后才忆起，自己少年时原来还爱着这些玩意儿。
守在殿门处的宫人有些嫉妒地瞧着烟萝同皇后娘娘私语——烟萝本是琼华殿中最低等的宫人，虽生得好些，但沉默内敛、不争不抢，也不知是何时得了皇后的青眼，一跃便成为了她最贴心的侍者。
她站得远，听不见二人如同耳语一般的交涉，烟萝捧着她的指甲吹了一吹，轻轻道：“那位叶大人查了几日，说尸体上的刀口大不一般，像是某种特异兵器所伤，不敢直接查，报与陛下，陛下便叫内廷的侍卫都过来亮了兵器。”
“逯侍卫当即就不对，不得不现了自己的刀后，叶大人立刻瞧出他的刀有双刃，双刃中还有齿痕，正正对上，加之内侍省后来在西园寻到了逯侍卫断裂的指环，抵赖不得。当着众人之面，陛下不好袒护，气得踹了逯侍卫一脚，叫人将他挪到朱雀馆去了。”
落薇捂着胸口装模作样地“哎唷”了一声，眼中却分明带了些愉悦笑意：“叶大人这是算准了，寻了个不能避让的场合将逢膺揪出来，如此，就算是陛下也说不出他什么，反而要夸一句赤心肝胆呢。”
烟萝将落薇的手指裹好，淋些漆花之水，向来没有什么表情的面上也浮现一丝讥诮：“逯侍卫被拖下去时还高呼冤枉，说自己是被人构陷，不可能留此刀痕。”
落薇叹了一句：“这叶三也是能耐，分明上次还道尸体上毫无瘢痕，现今就能造出一道神鬼不知的伤来瞒天过海。”
烟萝却扬起眉毛问：“他告诉娘娘尸体上并无瘢痕？事发之后，小人也去内侍省看了一眼，那刀伤确切是有的。”
落薇一怔，随即无奈笑道：“本宫居然被他诓了。”
烟萝道：“左右也并非甚么重要的事，小人想的是，逯侍卫自从当年……一直得陛下的信赖，就算下狱，陛下会杀他吗？”
落薇端详着自己的长甲，笑道：“都到这个份上了，哪还有不死的道理？就算陛下不想杀，那叶三也定会想办法的。”
烟萝点头：“娘娘说的是。”
落薇嘴角噙笑，淡淡掀起眼皮，看了门口一眼，确信无他人能听见之后，便贴着烟萝的耳侧低声讲：“阿霏，下月清明行祭，可要我为你在你父母陵前上一炷香？”
烟萝服侍的手顿了一顿，最终还是平静地答：“不必了。”
酉时之后宋澜来了琼华殿，四下已经点起了蜡烛来，落薇跪在内室琉璃净瓶之前念佛经，忽地听见了殿门处内监悠长的唱和声。
她还没起身，宋澜就走了进来。
内室狭窄，落薇甚至能嗅到小皇帝身上遥遥传来的龙涎香气。
那香气甘甜醇厚，萦绕在鼻侧，叫她恍惚地想起，初初进宫那一日，先帝的殿中也点了龙涎香，但香炉之上还有兰花、桂花、梅花和松针风干后制成的香片，隔着这样东西，威严而冷冽的香气变得芬芳、馥郁、清丽、动人。它们是古远的，兰桂松梅，无一不是君子所爱，于是殿中青青似柏的少年君子走入这个素朴的世界，称赞她的花有百日长红。
言犹在耳，人却长眠于湍湍河水之下了，没有踪迹，不曾焚烧，灵山之上供奉的是虚浮的牌位，玉衣和棺椁里空空如也。儒家不信鬼神之说，可要君子正衣冠，他尸骨无存，如何叫人整理容貌、焚香祷告？如何能在兰桂之畔受着尘世祝福渡过往生长河？
今世已殆，佛道笃信来生事，连同君子之儒，她合拜了，才能觉得安慰。
死亡带走了身体，可汀花台上的跪地石雕是虚假的罪魁祸首，他们与他一样，都依旧盘旋在她的长河之上，是受屈而不得发声的灵魂。
这撕心裂肺的无声，总要有人替他们送入世人的耳旁才是。
落薇缓缓地转过身来，内室中有钝了的古剑，她想，如果自己能够再疯狂一些，或许能够直接将它送入面前之人的胸膛。
可杀人只需须臾一刻，泄愤是最简单的事情。
宋澜自然不知落薇的这些心思，只是自顾地打量墙上挂的诸家画像，一佛一道一圣人，宗教在世情中颠沛不一，却在这小小的内室中完成了合流。
他弯下腰去，自以为体贴地将他长了一岁的年轻皇后扶起来。
落薇温婉地应声，她已然松了发髻，披散的长发拂过他的手心：“陛下怎么这时候过来了？”

第10章 西园筠生（四）
“批折子批得头昏，出门看今日月华如水，甚是思念阿姐，”宋澜与她依偎着从内室走出来，嗅到殿中清冽的气息，不由笑问，“阿姐今日燃的还是上回我闻见的那味香么，叫……”
落薇温声道：“左右不是什么重要的名字。”
宋澜道：“是啊，我总记不住。”
宫人放下纱帘，宋澜斜斜倚在她身前，捡了袖中两枚琉璃骰子把玩。
落薇见他手中那琉璃物件儿转得飞快，便知他有心事，不过她也没有急着开口问，反是伸手按在他的太阳穴上，为他细细揉捏了一会儿。
果然，宋澜得了她的安抚，眉心松缓了许多，随意地将那琉璃骰子一掷，开口道：“阿姐，我有桩为难的案子——”
落薇便问：“是逢膺的事？”
宋澜点头：“逢膺做出这样的事，还险些将火烧到你的身上，着实可恨，但他多年以来忠心耿耿，今日我去看他，他痛哭流涕地喊冤，说虽有旧情，但张司衣是自尽而死的……我知晓他杀了人还不肯承认，心思是坏了些，可总觉得有些不忍。况且，亭宴着人去搜他住所，寻到了……皇兄的旧物，他是皇兄提拔起来的人，不忘旧恩，叫我不知如何是好。”
落薇一怔，明白了几分，唇角露出一分微不可闻的笑意。
叶亭宴歪打正着，为逯恒寻来的必杀之招居然是这个。
午后叶亭宴留在宋澜处与他密谈，一张妙口，几分旧情，将帝王疑心挑拨到了极处——逯恒杀人，宋澜并不在意，可他本就是叛旧主的贰臣，此番叫宋澜发现他竟顾念往事才是最重要的。
不论真假，定然心惊，疑心一生，不得不弃。
首鼠两端之人，本就不宜做心腹。
宋澜虽然如今才设朱雀司，可这些年在朝上朝下并非没有旁的可用之人，殿前司都指挥使、禁军和金天卫，先前他找不出人顶上，如今还能找不出？
于是落薇道：“人情虽在，可哪里能大过法典？我知晓陛下心软，但不要因一人损了自己名声才好。”
宋澜就势应道：“阿姐说的正是。”
第二日晨起宋澜走后，医官署近侍前来问安，进门又闻见熟悉香气，他提着药箱上前来，连连摇头：“娘娘长久用此香，不怕伤身？”
殿中宫人被遣出门，落薇嗤笑了一声，道：“只有他来时，我才点一会儿罢了——用香，总比时时喝药好些，去岁药喝得急了，不还病了一场么？本宫如今是最最惜命之人了，哪里能伤着自己，缪医官多虑了。”
朱雀司得了宋澜的授意，自是雷厉风行，清明之前就将逯恒查了个底朝天，除却残杀宫人之外，另有滥赌好色、私放印钱等诸多罪行。
宋澜亲自又去瞧了他一回，出门不久便下了口谕，令刑部和典刑寺复审、御史台确信后挪到刑部大狱去，照大胤律法秋后问斩。
逯恒去后，金天卫顺理成章地由他副手接下，此人身手不错，平素亦是诚恳寡言，宋澜将人叫到御前问了一番，又细细查后，觉得堪用，便没有再换新人——金天卫都是仔细擢选出来的，倘是新首领，怕短期不能磨合，生出许多旁的事来。
许是这件事耗心力，又要准备清明祭礼，一连七日，宋澜都未入后宫，落薇亦忙着清明之事，一直没有寻到合适时机开口。
第八日宋澜来寻落薇商议清明祭祀的典仪细节，落薇与他议定了，斟酌片刻，谨慎开口：“听闻子澜发落了逢膺？”
宋澜将手中的笔一扔，头也不抬地答道：“是。”
“人挪到刑部之后，妾想去见逢膺一面，”落薇道，“他做下这些事，自然已无甚旧情可念，只是张司衣是我的贴心人，她的事，妾想听逢膺亲口说。”
宋澜一怔，眼神闪烁了几下，思索半晌才开口道：“阿姐，不是我不肯，他先前在朱雀司遭了许多刑罚，血淋淋的，可怖得很，若是惊了你可怎么好？既无旧情，还是不必去了，阿姐想知晓张司衣之案始末，我叫叶大人来给你回话可好？”
落薇本就心知宋澜不可能放心她去见逯恒，说这番话也不过是为了正大光明地将叶亭宴叫过来问话，如今目的达成，自然别无他言。
“如此也好，多谢子澜。”
宋澜嗅着殿中的甜香，笑嘻嘻地回过身来道：“早说阿姐与我，不必称妾，更不必言谢。”
落薇嫣然一笑，轻轻点头后，她心中一动，又问道：“那叶三公子可堪用吗？”
“他是个办事有数的人，”宋澜并不忌讳与她谈论朝政，闭着眼睛道，“只是阿姐也知道，咱们身侧波诡云谲，我虽着人将他的底细查得清清楚楚，但人心如何，终究难测。我叫他过来，也是劳阿姐掌掌眼，毕竟是旧识，若可用，便再好不过了。”
落薇温声应道：“子澜放心。”
第二日早朝之后，叶亭宴跟着宋澜一同来了琼华殿。
宋澜从琼华殿园中穿行而过，还没走到殿门口，刘禧便匆匆追来，说几位大人尚未出宫便折返，回了乾方后殿等他议事，好似是江南今春有旱，来了急报。
宋澜无奈，只得将刘禧留下，叮嘱了几句后便离开了。
叶亭宴跟着刘禧自开得繁盛热闹的海棠树下走过。
他垂着头，看着地面上零落的光影和斑驳的落花，不知为何，每走一步都觉得十分恍惚，像是行在云端一般。
一切好似都没有发生过，不曾有刺杀、背叛、鲜血、眼泪，也不曾有诡计、伪装、伤病和假面。他昂着头去看自己亲植的海棠，途经一簇一簇深浅不一的紫薇，它们亲密地植在一园之中，正如他与廊下青梅难舍难分的十余年。
叶亭宴微微抬眼，看清了站在长廊尽处凉亭中的落薇，她穿了皇后常服，低沉的缎色——在他渺远的记忆中，小姑娘总是偏爱艳色、轻纱多些。
可喜好总会改变，人心也是一样。
今日天太晴，日光晃眼，他不敢抬头，也不能多看，只是匆匆行至阴影下，熟练地屈膝行礼：“臣叩见娘娘。”
落薇扶着檐柱坐下，并未叫他起来，她出神地瞧着身旁晴好的天色，伸手欲接几片飞舞的粉白花瓣。
微风一吹，花瓣落在手心，又飞快远去了，她重新去抓，一无所获，手心空空如也，如同什么都不曾拥有过。
烟萝将园中所有宫人散了出去，随后同刘禧一起守在二十步开外的廊下。
皇后私见外臣不妥，从前落薇处理朝政，都有宋澜在身侧。
今日宋澜不在，他临行前特地叮嘱了刘禧一句，皇后要与叶大人说的是内廷私密之事，万不可叫旁人听见，又要避嫌，于是二人会见便改在了园中，有侍者远远守着，事后问起来，也算有说法。
叶亭宴等不到她的吩咐，便自顾地直起了身子，跪坐在她的脚边，落薇懒懒瞥他一眼，听见叶亭宴一本正经地说：“臣早闻娘娘贤名，今娘娘会见外臣，难道不应正衣冠、端肃坐？”
落薇被他逗笑，远远地瞥了刘禧和烟萝一眼，掩口道：“叶大人要是御史台那起子儒生，本宫还不会见你呢。”
她将“见”一字咬得缱绻，叶亭宴抬眼看去，见花树下美人如玉，想出口讽刺一句，心口微窒，却没说出话来。
他垂着头，见自己的手在抖，于是便往宽大的袍服中藏了一藏。
落薇并未见他这细小动作，她拂落了肩上的落花，在廊下直起了身，双手也规矩地交握了，庄严吩咐道：“叶大人，说罢。”
叶亭宴拱手道：“臣细细地审了，说来太多，不如娘娘问罢。”
落薇便直接问：“逯逢膺因何要杀张司衣，二人是否有旧？”
“娘娘睿智，”叶亭宴飞快地接口道，“昌宁末年，张司衣得娘娘赏识后，机缘巧合，同当时还跟随着先太子的逯恒大人结识了，一年后，张司衣被调入宫中，于是接触更多。陛下登基，二人私下定情，逯恒便劝说张司衣早些辞官归去，放入民间后，他就可以开口求陛下赐婚。”
“是而，张司衣才来寻我，说要出宫，”落薇思量着道，“照叶大人所言，逯逢膺已动娶妻之念，又是为何要杀人弃尸？”

第11章 西园筠生（五）
“成慧太后曾居西园，陛下不喜此地，于是西园荒废许久，除了些许洒扫宫人，平素并无人至。”叶亭宴缓缓回答，“久而久之，西园便成为宫人们密约之地，逯恒与张司衣俱在宫中当差，长日无趣时，也在此私会过。”
成慧太后便是宋澜生母，宋澜登基后，为生母和先皇后都加了极好的号，并以先皇后为尊，生母为辅，此举得了朝中文官的交口称赞。
宋澜初登基时，不熟悉帝王事务，有些不放心交给玉秋实的事，都是落薇处置，真要算起来，她这些年接触朝政竟比后宫事还多些。