刺棠(雾圆)

逯恒忙道：“陛下。”
“给你个将功赎罪的机会，此事发生在内宫之中，皇后若不给出个说法，御史台怕是要闹起来，你同内侍省一起助皇后查探，还有御史台上——”
他说到这里，突然顿了一顿，落薇大抵猜出了他在想些什么，于是试探开口：“小裴大人年岁尚小，依妾看来，倒不如叶大人从旁协助更妥帖些。妾方才已问过御医，他虽削肉，却未曾伤筋动骨。况陛下这些日子本就有意他留在宫中修养，他是外臣，此举不妥，但若藉由查案，就住在琼庭之中，倒也未尝不可。”
还不等宋澜开口，裴郗便道：“臣近日随上峰另有要事查探，娘娘所言，臣以为极好。”
宋澜正中下怀，无有不依：“那便如此。”
一直没有说话的玉秋实瞥了落薇一眼，幽幽开口：“内宫之事，娘娘可要仔细地查，盛宴之际，宫闱内出此丑事，已属失德，若是查不出结果来，娘娘……”
他今日针对叶亭宴，略微心急一些，失了先机，此时已无开口阻拦的借口，只好刺上落薇几句。
落薇勾着唇角，不冷不热地回答：“劳太师忧心。”
语罢，她开口唤道：“逢膺。”
逯恒半跪应道：“娘娘，臣在。”
“你今日唐突了，”落薇皱着眉道，“你着金天卫将西园宫人一一问过后，自去领罚罢。”
她环顾一圈，吩咐众人：“内侍省将尸体交由仵作，细细验来后到琼华殿中回话，此处不宜来人，金天卫把着西园门，暂且闭锁罢，至于……”
落薇的目光扫过瑟瑟跪伏在地面上的宫女：“你今年多大了，是哪里人？”
那宫女不敢抬头，只是答道：“娘娘，小人今年十五，是永州人，天狩元年进宫伺候，先前在花房，一年前才调到西园来的。”
“天狩元年……”落薇重复了一遍，“此案之后，你便跟着本宫，到琼华殿来罢。”
宫女不意如此，高兴得连连叩首：“是，多谢娘娘。”

得皇帝恩许后，叶亭宴被挪入琼庭藏书阁一间内室中养伤。
内室中置了简单的桌椅床榻，听闻是从前修撰前朝史书时所设的，史官们在藏书阁中废寝忘食，有两次忘记了宫门下钥的时辰，先帝嘉许，特准众人留宿。
只是守卫森严，不许出阁。
自那之后，除了宗室子弟，再无人在禁宫留宿过。
叶亭宴伤重未出宫、被托付了西园命案之事很快便传了出去，人皆道是圣上宠信，连带着他在点红台上自削旧印的传闻，足见文人风骨，倒成全了他的好名声。
裴郗不能随他居于宫中，当日又晚了些，等到第二日下了早朝，他才能来琼庭照料。
叶亭宴仍旧斜倚在榻上，却已将衣物穿戴得整整齐齐，宫人不知，见有人来，躬腰为他卷起了一侧窗前的竹帘。
初日的阳光热烈耀目，叶亭宴往外看了一眼，伸手遮挡，在自己的面容上投下一片黑色的影子。
听见脚步声，他回过头，见是裴郗，便笑起来：“错之，你下次来时，该为我从丰乐楼带些乳酪点心吃。”
裴郗默不作声地提着食盒走近了，重重放下，又将盒盖揭开，有甜香弥漫开来。
他往榻前的凳上一坐，板着脸道：“我有朝中要事同叶大人商量，劳烦诸位暂且退下罢。”
宫人不疑有他，掩门散去了。
见他们出去，裴郗立刻起身，飞快地将叶亭宴身侧的竹帘放下来，将那轮虽是初升却灼人眼球的太阳彻底遮掩了，才松了一口气。
帘甫落下，裴郗就见叶亭宴脸色一变，倚在身后软垫上重重咳嗽起来。
他捂着眼睛，眨了几下，凭空落下几行清泪。
裴郗连忙取了条白色丝带将他眼睛蒙好，又捧着丝帕，先将那眼泪擦了，再递给他，叫他咳嗽时掩面用。
叶亭宴接过，面上还带着泪痕，嘴角却绽了一抹笑意：“错之呀错之，跟着我这病秧子久了，越发有、有赵翁的模样了。”
裴郗阴着脸低声唤：“殿下……”
叶亭宴笑吟吟地打断：“慎言，慎言，如今皇城内外，哪里还有什么殿下？”
于是裴郗改口道：“大人这眼疾需要耐心调理，尽量遮光才好，春日里太阳初升，大人便迎风流泪，辰巳尚且如此，若到正午、若到炎夏深时，又该如何？”
“无事时，我带着这丝带便是，”叶亭宴有些心虚地道，“今日是因、因着——”
他尚未说完，便没忍住再次咳嗽了起来，只好在间隙中假意抱怨：“因着昨日入夜春寒，兼之新伤罢了，都到三月里了，怎地还是这样冷？”
裴郗冷不丁道：“见她一面，当真让大人这样伤怀么？”
叶亭宴攥着帕子摆手：“非也非也……”
裴郗的目光从他肩颈处掠过，痛道：“您是万金之躯，当年死处求生，还要为自己烙下这样一枚、这样一枚——”
他眼中泛泪，哽咽不能言。
叶亭宴听见泣声，被他吓了一跳，连忙拍拍他的肩膀，反过来安慰道：“无妨，你瞧，这不总归是派上用场了么，印记也没留下，不算辜负。若没有它，此处的剑伤，我还不知如何遮掩。”
裴郗却越说越激动：“我早劝大人不必回汴都来，在北幽多将养些时日，我们有权有兵，届时只要将帝后狼狈为奸的勾当公诸天下，您出面领军至汴都城池之下，一切便如探囊取物——”
“错之，”叶亭宴低低叫着他的表字，终于敛了面上的玩笑神色，“你以为他没有权势、没有亲兵？你以为不设算计的天下易主之战，可以打得这样轻松吗？”
裴郗不答，叶亭宴自顾道：“匪兕匪虎，率彼旷野，哀我征夫，朝夕不暇[1］。战，自古至今都是万般无奈下的不得已而为之，我少时读书，便不齿好战之主，天下太平二十余载，青史俯仰古今，纵是不做帝王，我也不愿做连我自己都不齿之人。”
他说到此处，突然苦笑了一声：“不过如今，似乎也没有好到哪里去……”
裴郗不愿叫他顺着这个话头说下去，匆忙打断道：“殿下是苏先生教出来的君子身，臣下，只有小人心。”
言罢，他突然意识到自己说错了话，叶亭宴平静地丢了帕子，没有再次纠正他，闲闲地靠在软垫上闭目养神，好似已然安眠。
约摸一刻钟之后，裴郗才再次听见蒙了眼睛的绿袍公子如同梦呓一般的声音：“重见她，不算是伤怀，只是有些……不甘罢了。”
一晃三日，因怕迟了再生事端，内侍省着人捞了尸身之后，最快地验过，派了个黄门来琼华殿回话，顺便将那日目睹的宫人一齐带了来，换了内人服色，交由烟萝派遣。
彼时宋澜恰好在琼华殿中，听了回话，帝后俱是讶异——西园中的女子尸身不是旁人，正是从前琼华殿中的张司衣。
张司衣原本是绣娘出身，因当年在祭典中为太子衣冠作刺绣而被先帝称赞，从绫锦院调入内宫，统管皇族衣物，后来落薇入主中宫，她便来皇后宫中做了司衣宫人。
她海棠绣得极好，落薇当年那条撒花裙便是寻她去做的。
是而连宋澜都对张司衣有些印象。
只是去岁末时，张司衣偶感风寒，痊愈之后递了帖子给落薇，称有心出宫，请皇后允准。
张司衣做绣娘时不过十五六岁，如今比落薇还小些，这个年岁做到皇后近身的司衣女官，往后前途不可限量，达官显贵都配得，鲜少有匆忙请辞的。
落薇虽然惋惜，但也准了，赐了银钱，又从尚服局中寻了一位姓万的宫人顶上，张司衣赶在除夕之前来谢了恩，称暂住在尚服局中，不久就要出宫去了。
即将放出宫去的内侍，众人自然少有关心，从张司衣请辞之后，落薇就不曾再听到她的消息。
不知她是如何横遭不测，尸体又被人抛到了西园？
如落薇所料，点红大会那一日多少还是走漏了些风声，似乎亦有人特地在朝中造势，称内宫不宁，竟在士人拜见时传出了凶案，言语直刺中宫。
御史台只是催促，落薇名声向来极佳，倒还无人敢弹劾皇后无能。
只是此事再不解决，恐怕就要落到刑部和典刑寺去了，终归是于她无益。
死的是旧人，落薇不愿随意找人顶罪，只好再查，宋澜少见地在琼华殿中发了火，呵斥内侍省三日只查出尸身归属，不知要它何用，将那小黄门吓得冷汗涟涟，出门时腿都打不了弯儿，栽了个跟头。
内侍省调查内宫事务，金天卫行保卫之责，于断案窥探上终归是欠了些火候，宋澜走后不久，落薇便听说他最终还是将事情交给了刑部和典刑寺，立案之前，叶亭宴尚在宫中，便暂且领了本案，七日之内若给出结果，倒省了一大堆麻烦。
前朝德帝设过簪金卫来为自己处理腌臜事务、办心腹密事，宋澜这般行事，就叫落薇猜到了些——他有心效法前朝设立鹰犬机构，而有旧情、有头脑来投奔的世家公子，正为他提供了绝佳机会。
恐怕他正愁没有机会行此事，言官抓着内宫不放，却不知皇帝打算。
机构起势之后，他们恐怕就没有机会再阻拦了。
温驯了多年的小皇帝，终于还是没忍住露出了自己的利爪。
叶亭宴不负所托，不过四日便查出了始末，只是他一时并没有直接上报皇帝，而是低调地寻了个脸生黄门过来，为落薇报了一串平仄。
那小黄门听不懂，坑坑洼洼、满面苦恼。
“平平仄仄，平平仄仄，平平仄仄平平……”
他背完了，见落薇意味深长，便道：“小人不过是藏书阁中的理书侍者，实在不能懂，从天亮记到黄昏，娘娘勿怪。”
烟萝亦一头雾水，却听落薇道：“烟萝，赏了，送出去罢。”
她抓了一把金瓜子，那黄门欢天喜地地接了，烟萝送他出门，回来时见皇后挽了袖子，随意提了笔，正在案前为一首新词开篇。
“故园何在，灯烧风皱，满目琳琅花月……”
她写到这里，有些不满意，于是丢了笔，抬头见烟萝归来，便向她露出一个笑容。
“多智近妖——”落薇轻声评价道，她没有提名字，然而烟萝心知她说的是叶亭宴，“不知是好是坏哪。”
琼庭与内宫之间有一片林，林中曾有台名高阳，后长久不用，已然废弃，比西园更荒些，也不知叶亭宴是如何知晓这等去处的。
落薇斟酌再三后，冒险于酉时宫门落锁之前蒙头夜行，倒也一路顺利。
高阳台前有一狰狞石雕，落薇经过时多瞧了一眼，没有认出来。
台中宫殿破落，只燃了一座金架烛台中的两支蜡烛，烛影憧憧，映亮的却不过方寸，内殿阴森，在春日的傍晚也不免寒战。
叶亭宴裹了个肃杀的黑披风站在烛台之前，莹润火光下面色雪白，艳美如鬼。
落薇进门便瞧见他持银白剪刀剪着烛心，身着宫中侍卫服色，想是乔装来此。见她来，叶亭宴手下一颤，一朵蜡心带着火苗从他身侧飘下，飞快地熄灭了。
“臣给娘娘请安。”
他恭谨地跪下，落薇却没做声，优哉游哉地走近了些，站在烛台后环顾一圈。
四下无人，寂静得可怕，如今连侍卫都少往林中查探，更别提她来前还让烟萝打探了一番。
她摘了兜帽，染了黄白金凤的指甲在衣料上划过，发出一阵轻微的“嘶拉”声。
叶亭宴没等到她吩咐起身，舌尖在下颚滑动一圈，自己先抬起了头来，便见跳动火光下一张耐人寻味的美人面，一时之间百般滋味悉皆涌来，勉力都咽下，开口只剩了一句：“娘娘为何不言？”
落薇忽地提高了声量，定定地道：“你好大的胆子！”
叶亭宴并不畏惧：“娘娘何出此言？”
“私相传递在内闱是多大的罪过，本宫不信叶大人不知道，若今日之事叫陛下知晓，你以为他会作何感想？”落薇慢条斯理地道，语带嘲讽，“怎么上回本宫要同大人叙旧情，大人不肯，这回却要本宫夜行？”
“臣一片丹心只为了陛下和娘娘，请娘娘来此处，自然有不得不请的道理。”叶亭宴并不回答她的问题，只是飞快道，“娘娘岂不知，世间诸人俱有一陋习，名曰‘口是心非’，臣有，娘娘亦有，如若不然，娘娘怎会冒‘私相传递’之险，漏夜来赴约呢？”
他刻意咬重了“赴约”二字，面上却不以为耻，本以为这不动声色的放肆会叫对面之人羞恼——她从前是最爱因这种调笑羞恼的。
岂料落薇闻言，却只是掀了眼皮，并不很真心地骂了一句：“本宫竟不知叶大人嘴皮子了得，这样的话也敢说。”
可她已不是从前之人了。
叶亭宴只好装傻：“臣失言，请娘娘责罚。”
落薇点了点下巴，示意他起身：“你遣个什么都不懂的黄门到本宫面前背《高阳台》之平仄，又点了次日黄昏时分，就不怕本宫听不懂么？”
叶亭宴道：“上次别时，臣就说过盼娘娘来，娘娘听了，自是能懂的。”
“既如此，那你便说罢，请本宫到此，是何因由？若是本宫听了觉得不豫，便先治你一个犯上之罪。”

第9章 西园筠生（三）
“是，”叶亭宴起身后，恭恭敬敬地弯着腰站在她面前，温言道，“张司衣是溺水而死，臣去问过花房宫人，最后瞧见她是半月之前，她收拾箱笼，准备出宫，想必人便是那之后遇害的。这尸身腐坏严重，仵作验了许久只知她身上无其它瘢痕，众人讨论良久，都觉得张司衣是自尽。”
落薇蹙眉，然而还不等她开口，叶亭宴就接口道：“但是一妙龄宫人，上未开罪主子，下无银钱之忧，为何投井？内侍省一筹莫展，不敢将这样的结果递答天听，只好拖着，等陛下再指派人来查。”
内侍省谁敢将闹得轰轰烈烈的案子仓促归为自尽，查又查不出什么东西来，整日盼着有人来接烫手山芋。
落薇道：“倒是他们的作风，那么你呢？”
叶亭宴道：“臣与他们不同——内侍省遣人来寻尸体之前，或者更早，小裴大人便给了臣一样证据，是他来西园被那宫女撞见的那一日，在路边捡来的。”
落薇心头一跳，见叶亭宴自袖口处取了一块碎裂的玉石。
玉石为环状，瞧着像是个断裂的扳指，尖锐残刺上染了些陈旧血痕。
叶亭宴手掌一翻，捧上那玉石内侧给她看，还不忘提醒：“裂口锋利，娘娘当心。”
昏暗的烛光之下，落薇瞧见那玉环内侧浅浅雕了一只展翅欲飞的鹰。
她来不及惊讶，对方清润的声音便如鬼魅一般漂浮到耳边：“娘娘细想，这样的青玉指环，曾在谁的手中见过？”
“点红盛会那一日，诸臣皆在，场面盛大，金天卫何以来得如此之快、如此不合规矩？西园那口井边已是多年不见人……究竟是谁，知晓皇宫内事，敢在那里抛尸？”
答案呼之欲出，能调金天卫慌忙到来、又能对上指环上鹰纹之人，只有那日被宋澜呵斥过的逯恒、逯逢膺一人。
他匆忙唤来金天卫围堵西园，已见心虚，金天卫不敢在封锁之前报于帝后，恐怕是想要在来人之前查一遍有无暴露身份的证据。
不料弄巧成拙，帝后二人一齐被惊动，反让他遭了训斥。
落薇眼珠微转，低声道：“就凭这真假不知的证据，你敢指控金天卫首领、陛下的心腹？”
“所以臣才要请娘娘来啊，”叶亭宴叹了一声，佯做忧愁道，“臣请娘娘示下，本案的凶手应不应有、应当是谁？证据？臣自取之物当然做不了证据，但只要娘娘想，何愁没有证据？”
落薇听了这话，勾着唇角冷笑一声：“本宫与逯大人无冤无仇……”
“他杀了张司衣，这还不算仇么？”叶亭宴打断道，“臣这几日都在查些旧事，当年，张司衣是得了娘娘提拔，才被调入宫中的罢？她出宫之前，还给娘娘绣了帕子送去，她在宫中日久，为何要突兀出宫？左不过是得了哪个负心人的承诺，却在临行之际被灭口——只消将人抓来，这些疑问，臣都能替娘娘问出来。”
他说着凑近了些，烛火将纤长眼睫投在眼睑上，一片小小的阴影。
落薇嗅到男子官袍上熏的檀香味道，闭上眼睛定了定神，她并未呵斥对方不合礼数的接近，只道：“本宫若应了，是本宫想为自己洗去声名之忧，亦愿为张司衣伸冤，那么你呢，叶大人，你想要什么？”
叶亭宴顺着那盏烛台，重新跪了下来，不知是有心还是无意，他所跪之地，恰好是她的披风铺落处：“臣想要陛下的信赖。”