以前也有过，不过红缨军从淮城一路打到京城，其中大部分人都投靠了红缨军，包括当初的山匪水匪，现在已经摇身一变，成了有功之臣。
不能说这些人个个都前程似锦，有享不尽的荣华富贵。
对他们大部分人来说，现在能吃饱穿暖已经知足，总好过做匪徒刀尖上舔血，随时丢了性命来的强些。
第316章 勾结
“这群匪徒是一年前出现的，他们人数并不多，只有十几二十人左右。”
谢大夫虽然早就被周飏收买，可他只是一个小小的大夫，能打听到的消息有限。
“这些人神出鬼没，很少有人看见他们的真面目。没有见过他们杀人劫货，在洪湖也很少见他们的船只出没。”
陆飖歌有些不明不白了：“不杀人不越货，也很少在洪湖出没，怎么就成了水匪了呢？”
“其实，这水匪，也是最近南阳县衙贴了剿匪的告示，我们才知道的，具体的大家并不清楚。只听说有水匪，可洪湖这一带商船往来密集，也没听说有人货物被抢，更没听说有商船被人伤了性命。”
谢大夫许是刚刚去看过张田兴，见他身子已经好转，心中的一块大石放下，连语气都轻快了许多。
“有人说，这水匪可能没有，最多是一帮穷打渔的……”
说到这里，谢大夫突然想起陆飖歌当初的身份，不由有些尴尬，吱吱呜呜道，“也许是县衙为了抢功劳，特意编造出来的。到时候，他们随便找些流民冒充，就说抓到了匪徒，岂不是功劳一件。”
“这只是你以为。”
陆飖歌看着茶盅里的酒水，眸光一闪，“就算是抓流民冒充，也得有理有据。那周飏让你盯着出事河工又是怎么回事？难道，县衙还能以这批河工来冒充匪徒？”
话音一落，小屋里鸦雀无声，就连院子里药店小伙计熬药走路声音好似都消失了。
陆飖歌看向目瞪口呆的谢大夫，良久才意识到自己说了什么。
难道，真的是这样？
这，这也太歹毒了！
“公主。”
谢大夫小心翼翼地往后退了半步，轻声道，“这事没查明原因，草民不敢揣测，只是周将军那边查事情是由四海负责的，要不，公主招四海问问。”
“四海在南阳县？”
“是，四海昨日到的南阳县，他现在应该还没有离开南阳，要是公主有什么不明白的想问四海，我现在立刻就去找人把四海叫来。”
陆飖歌手指在装着杏花酒的茶盅上轻轻一弹，轻笑一声：“那就叫四海来吧。”
既然周飏什么都为她准备好了，她要是不顺着他的心意往下走，岂不是有些辜负了他人的美意。
只是，周飏为什么要这样做呢？
陆飖歌还是想不明白，他完全可以自己做，不需要借她之手。
这功劳，对她来说不过是可有可无，她陆飖歌只是个公主，只要她安分守己不想着谋朝篡位做个女皇帝，相信她二哥这个皇上对她还是很放心的。
周飏既然让她搅合进去，必定有目的。
只是她现在还不知道周飏的目的，只能走一步看一步，看看周飏到底是什么意思。
四海来的很快，就好像他一直在谢家药店附近等着陆飖歌召唤一般。
等见了四海，陆飖歌的猜测得到了证实。
水匪并不是南阳县县衙编造出来的，确实在洪湖上有这么一波人，不过，这些人也不能称为水匪。
他们不杀人，不扰民，洪湖周围打渔的渔民还遇见过他们几次，不但不拦截渔船，还会特意绕开渔民们捕鱼的区域。
这些人在洪湖出没的目的很简单，就是在洪湖设障拦船收点过船费。
这过船费，是根据船上运送的货物贵贱来定的。
可能同一吨位重的大船，有的只收一二两白银，有的却要收上十几两。
不过，他们收的费用最高也没有超过二十两的。
大部分收取的费用都在几两左右，而且，在一个月内，同一艘商船同一个货主二次或者三次路过此处，可凭当初缴费的凭证，减免一半的费用。
那凭证，四海还想办法弄到了两只，就是码头扛货人用的竹签一般，一只是正月的竹签，一头漆了一道红漆，一头漆了一道绿漆。一只是二月的竹签，一头漆了一道红漆，另一头漆了两道绿漆。
如果是正月第一次路过洪湖，交了过船费，这签子上就只有一道红漆一道绿漆。
在正月里，过第二次，就会换成一道绿漆，两道红漆的签子。
等到二月再过，你拿上个月的签子来换，就成了两道绿漆一道红漆的。
也就是说，这红漆的道数，是代表当月过船的次数，绿漆的道数，代表月数。
也不知道这办法是谁想的，麻烦虽然也不算麻烦，可弊端还是有的。
这签字只是普通的竹子削制而成，如果有人冒充，只需要自己削一把签子，涂上红绿漆，很可能就要少交一半的过船费。
后来还是四海指出，这竹签其实也有区别的。
这竹签选的是南阳县青山书院下的那片竹林的竹子，虽然都是竹子，也只是涂了普通的红绿漆，可竹子的背面竹节却是有区别的。
年份不同，竹节也有不同，正月的签子是一年生竹子，二月的签子是两年生竹子。
如果不是经验老道之人，光拿着竹签，不看红绿漆的道数，是根本不知道这到底是几月的签子的。
陆飖歌听了半日，心中有了一个大概的结论。
这就像收费站一样，这竹签就是收费凭证。红绿漆只是给船商们看的，而这拦船收费之人其实看的还是竹签上的竹节。
这些人在洪湖收费，不说一年，就一个月的费用应该就不菲。
不过，她知道的收费站都是在公路上设置关卡，收来的费用也是取之于民用之于民。
一部分纳入国家财政，一部分用来修桥铺路，维护道路的畅通和安全。
这批人，在洪湖上收费，这做得可是无本的买卖。
他们还不杀人截货，只是按货物的贵贱收取一定的费用，这些货商为了货物的安全和水路上的畅通，也不会不交这费用。
只要不超过他们心理上的极限，一般人都不会犯傻，和他们硬拼。
交些银两就能落个平安，只要有脑子的船商都不会拒绝。
这波人到底是什么人呢？
你说他好，可他偏偏拦住过往船只收取费用。
你说他不好，可他却不杀人截货，也不打扰附近的居民和渔民。
南阳县衙，为什么不派兵剿灭他们，却准备拿河工来冒名顶替呢？
难道，这匪徒和当地官府有勾结？
第317章 断腿
四海的话，与其说是把事情说清楚。
不如说是，让陆飖歌的脑子更乱。
官府为什么不剿匪？为什么要拿河工去顶替那些拦船的水匪？
这酒壶，一边装着青梅酒，一边装着杏花酒……
陆飖歌目光落在门外，探头探脑的张田丰身上，开口问道：“谢大夫，这群河工你是在城西药店接来的吗？”
这些人又吐又泄，身子虚弱，按道理，谢大夫的药店在城东，而他们当时被送去城西药店，中间隔着两三个药店，怎么也不会是这些人自己寻来的。
谢大夫忙道：“当然不是。我要是在城西药店接了他们撵出门的病人，那城西药店的人岂不是要恨死我。”
陆飖歌问：“那你在何处接到这些人的。”
“在城隍庙。”
谢大夫苦笑一声，“也是他们命不该绝。昨日我恰好去那边给人看腿，那病人一大早出门腿折了，不能行动，家人就找到了店里。我去给这人接腿，回来的时候恰好看见他们这群人被人送到城隍庙。当时我没敢出头，只让附近的小乞儿过去打听，才知道他们是南阳段的河工。”
别说四海恰好提起河工的事情，就算无利可图，谢大夫看见十几个病患，也做不到袖手旁观。
只是，如果不是背后有周飏，谢大夫也不敢明目张胆地将人接到药店医治。
“那，你接人来，就没人阻拦你？”陆飖歌总觉得哪里不对。
谢大夫：“没有，当时这群人被送到城隍庙，送去的人好像还是药店花钱在街上雇的车夫。”
因为城西药店怕这群人出事，到时候药店被讹，才花了十几个大钱，请了人将他们送到城隍庙。
对于药店东家来说，他能将人送到城隍庙已经很不错了，起码这里风吹不到雨淋不到，总比随便丢大街上强。
难道，这些河工真的只是运气不好，吃了霉变的粮食送到药店，又因为没人出药钱才被抛弃到城隍庙的？
不对！陆飖歌心里总觉得哪里不对，如果只是这样，药店为什么不说人送去城隍庙，只说被撵了出去。
他们为什么要瞒着，病人家属来，不应该直接说清楚在城隍庙吗？
“谢大夫，谢大夫……”
在药店打杂的小伙计一路叫着谢大夫，跑到来门口，“谢大夫，肖家来人了，说他家人的腿疼的厉害，让您去看看！”
“怎么回事？”
谢大夫站起身，“不是说了，隔一日我会上门去检查吗，怎么现在就来了？”
小伙计也不知道缘由，只能含糊道：“不清楚，就说腿疼的厉害，让您去看看。”
谢大夫蹙眉：“我今日没空，能让张大夫去看看吧。腿都断了，怎么能不疼，疼说明在好，不疼才糟心。”
他不是没见过麻烦的病患，可没见过这么不爱惜自己身体的人。
昨日他去的时候，那人腿疼的一直哀嚎，等他给那人接骨开药后，这人期间醒了一会，闹着要出门说有事没做。
家里人拦着他还发脾气扔东西，骂自己的婆娘没脑子，迟早要害了全家等等……
谢大夫只觉得他这些话说的莫名其妙，也没理他，索性给他开的药里加了点助眠的，省的他醒了折腾家里的人。
估计，昨日药效好，现在醒了又开始折腾了。
谢大夫心里有事，自然没精力去理睬这人。
谁料到张大夫去了也就一刻钟左右就回来了，说这人不要他看，自己硬撑着在家人的搀扶下来了药店。
人已经到了药店，谢大夫自然不能坐视不管。
等谢大夫去药店给人看腿，陆飖歌站起身出了门，准备去找几位服徭役的河工打听打听消息。
刚走到院中，就听见药店传来一阵吵闹声，好像是有人要来这后院被谢大夫和伙计给拦住了。
陆飖歌好奇，谁人来药店不看病，先关注后院。不让他来后院，还吵吵闹闹摔东西。
忍不住好奇，陆飖歌走到连接后院和药店的小门旁，撩开帘子往里看。
一名黑瘦带着一脸戾气的中年男子，一手拄拐，被人架着还不忘一手指着谢大夫怒吼：“你这后院到底藏了什么见不得人的东西，我看看都不行？”
谢大夫不耐道：“后院是给病人休息静养的地方，又不是给人游玩参观的后花园，有什么可看的？”
那男子立刻道：“既然是给病人休息静养的，我腿断了，不能行走，我要去你后院休息。”
这话，说的确实没毛病。
要是平时，谢大夫就不拦他了。可现在别说后院没空床让人休息，就是有人陆飖歌这个大商朝的公主在后院，他就不能让这人去打扰她。
这人明显就是想来找事，他家就在城隍庙附近，离这里并不算远。
来的时候说的是腿疼，让谢大夫看看。到了这里，他不提腿疼，非说在药店里看腿不方便要进后院。
这人一来的目的就奔着后院，要么是冲着后院养身体的十几个河工来的，要么就是冲着公主来的。
不管这人冲着谁来的，谢大夫都不会让他得逞。
谢大夫果断地拒绝：“后院没空屋子，你要检查现在坐下来我帮你检查。你要是找事我就叫小伙计去找差爷们来一趟。”
说着话的功夫，就见外面大跨步走进来一人，身上穿的正是衙役的服饰。
谢大夫：“……”我只是说说而已，不必这么巧合！
来人约摸是认识腿伤男子，他一进门先咦了一声，才开口道：“肖大哥，你腿怎么了？”
肖姓男子见是熟人，脸色略缓：“昨日休息，我就想去乡下看看老人，谁知道驾车的时候车子翻了压倒了腿。”
“哦，原来如此。”冬至锁眉一脸的不忍，“既然伤了腿，肖大哥还是早些回去歇歇的好，伤筋动骨一百天，可不能马虎大意。”
不知道是冬至的话入了肖姓男子的心，还是因为有冬至在，这人不好蛮狠。
只能讪讪笑道：“李老弟，你今日怎么有空出来的？”
冬至面不改色道：“我来看看谢大夫，谢大夫也是我们蒋家坝人，以前大家都是邻居。”
谢大夫腹诽，我们俩家离了十几里路，什么时候成邻居了。
拜托，大家一点都不熟，别来我店里碰瓷。
第318章 帮忙
听冬至说他和谢大夫是同乡，肖衙役脸色神情变幻，半晌才叹了口气。
“李兄弟，我有事请你帮忙。”
“肖兄，有事请说。”
冬至是因为惦记陆小四才一路从河堤赶到南阳来的，陆飖歌他们乘的是马车，他无车无马，就靠两条腿。
好在南阳县不大，陆飖歌一行人又驾驶的两辆极其华丽的马车，随便找人打听就能知道他们的去向。
冬至刚才到的时候，就看见陆小四的马车在外面，不过小四不在里面。
秋实是远远看过冬至的，知道这是公主小时候的玩伴，又见他因为担心公主的安危，那么大老远地从河堤跑来，就简单地将事情和冬至说了一遍。
听说陆小四进了谢家药店的后院，想到谢大夫是蒋家坝人，冬至心里安定了许多。
原本冬至没打算进来，他站在外面等着，想等陆小四出来问问清楚再说。
谁料到，竟然看见了肖衙役竟然在药店闹事。
肖衙役和冬至是在一起在衙门共事的，这人为了拍马屁，去年冬竟然将自己才刚刚及笄的亲妹子送给了同姓的肖县蔚为妾。
要知道，这肖县蔚可都快五十岁了，比肖衙役的爹还老。
肖衙役这人惯会拍马逢迎见风使舵，他负责的河工段也恰好是出事的河段。
冬至怕陆小四和肖衙役冲突起来，才不得不出面。
现在肖衙役有事请他帮忙，他自然不好说不。
肖衙役将冬至拉到一边，小声道：“李兄弟，你应该听说我们河工段出了点事情。”
冬至忙正色道：“出了什么事情？我们河工段离你们那边可不近，没听说出事啊？”
听冬至这么一说，肖衙役也半信半疑起来，连衙役都不知道他们那边出事，难道这事真如妹夫所说的压下来了？
可现在他腿断了，上面安排的事情没有完成，此事还不易声张，只能硬着头皮拉李冬至一起下水。
大不了，到时候将他和这群人一起弄死。
到时候剿匪有功，妹夫得了嘉赏，他这个大舅子也能跟着鸡犬升天。
简直是一举两得。
越想，肖衙役越觉得自己聪明，忙低声道：“我们河段也不知道送来的米粮怎么回事，竟然霉变了，这群河工吧也倒霉，吃了霉变的粮食又吐又泄，就被送到了城西药店。我身上没银子，将人送到就急着回去取银钱，谁知道心急就出了事情，恰好出事伤了腿。等我今日醒来，才知道这群河工因为没钱抓药，竟然被赶出城西药店……”
其实，这两年他一直帮着妹夫将河工的米粮调换，谁也没想到今年会出事。
因为死了人，当时他就慌了神，丢了又吐又泄的河工就跑去县衙找妹夫商量对策。他的想法是找大夫，能救一个是一个。谁知道妹夫听说最近朝廷在忙着剿匪，就起了歹意，想借出事的河工冒领一批功劳。
肖衙役原本想的是将人拉走，直接找个荒地放一放，等人死了，砍了人头直接交差。
偏偏县蔚不让，说到时候这十几个河工不见，查起来是他带走的人去哪了，说不清楚。
不如直接送到城西药店，城西药店店小穷酸掌柜刻薄，到时候他就借口没钱回去取钱，顺便暗示一下药店的掌柜，将人送去城隍庙。
到时候等人死差不多了，他再去把人偷偷拉走领功劳就行，就算有人查河工也是查药店和他没关系。
肖衙役叹气：“你说，这城西药店的大夫他们怎么敢的……”
李冬至听到这里，立刻义愤填膺地怒道：“这城西药店怎么回事，医者父母心，他们竟然见死不救还配做个医者吗？”
“也不能这么说。”
肖衙役立刻解释道，“十几个人，就算药钱也得不少，城西药店可没有谢家药店财大气粗……”
