前世因为礞哥儿过世之后，林家为了早日离了伤心地，出城早了几日，没碰上李罕，不想今世一处变，处处变，李罕竟让林如海救了。
林如海又问清山神庙的位置，修书一封给金陵吴通判。林如海任了三年应天府知府，乃是吴通判的顶头上司，如今新任的知府未到，应天府诸事暂由吴通判暂理。吴通判原是个正直的，接了信哪里等得，果然带了衙役围了信上所说的山神庙，抓了一伙拐子，救出十几个小姑娘来。
吴通判破了拐子案，自是政绩一件，他心中也记得林如海的好。这些暂且不表，单说抓了拐子之后，获救的女孩子若是记得家乡籍贯的，自是送回故里，若是不记得的，也放在善堂慢慢寻。其中有个最出挑的，眉心一粒胭脂痣，拒其自述来历，正是原住苏州阊门外的甄士隐之女甄英莲。
第7章 延师（虫）
到了苏州之后，林家阖家安顿下来。放爆竹时，连黛玉和林礞也是不怕的，李罕更是比小厮放得还好。一家人笑闹一回，下人们尽来给老爷、太太、大爷、姑娘磕头，贾敏自也赏了众人早就备好的荷包，内装金银稞子。又撒了几把银豆子，让七八岁的小幺儿们抢去，自是另一番热闹。
林如海见家中许多七八岁，十来岁的男孩子都下场抢去，只李罕在边上不动。林大还笑对李罕说：“你也下场抢去，不过图个热闹，没有事的。”李罕只笑笑摇了摇头。林如海见了李罕小小年纪，又是流落街头过的，却还保留一颗赤子之心不为财帛所动，殊为难得，越发觉得这是个本质不错的孩子。故到扬州上任也带着他。
过了元宵，林家人就到了扬州，打扫屋子安插器具，繁忙阵子安顿下来，除当地大小盐商尽来拜会外，并无甚事可以记述。只林如海见李罕品质上佳，心想这李罕良才美质，又有侠义心肠，若是培养了是个出息的，将来给礞哥儿做个臂膀岂不是好？
因而并没有将李罕收奴，而是与他请了骑射师傅，又送他上学去。李罕原是以为投身到林老爷家里为奴已经是上好出路了，不想还有这样的造化，习武修文都是刻苦得很，心中更是暗暗感激林老爷。黛玉听了，心想：父亲倒是有眼光，这李罕前世对提拔他的忠顺王府可衷心，今日收在身侧，日后只怕对礞哥儿当真有助益。
却说月余之后，外头管事来报一个自称甄封氏的夫人带着个好伶俐的姑娘来拜，贾敏命人请进来时，原是甄士隐之妻封氏带着甄英莲前来道谢。此刻英莲已经九岁，生得风流俊美，品格出众，及黛玉见着英莲时，心下一惊：这不是前世薛姨妈家里争买的香菱是谁？薛家还因此吃了人命官司。
前世英莲这样的人物品格，谁不暗中说叫那呆霸王糟蹋了？且香菱聪慧敏捷，后学诗时请教黛玉，黛玉和她倒有半师之谊。大观园满园子的主子丫头，泰半的一双势力眼，只这香菱是个品行不错的。虽然命运坎坷，却从不做那些勾心斗角的事。黛玉不禁暗叹：不想今生无意间救了李罕，打了一窝拐子，倒将香菱救出了，只怕此生只有英莲，再无香菱。
黛玉固然见过英莲，因而和英莲投契，英莲却不知怎地，见了黛玉就觉可亲得很，仿佛前世认识一般。因英莲自惭出身，好生羡慕黛玉，偏又有些不敢上前攀谈。黛玉见了，亲命紫苏为英莲斟了茶，又叫甄家姐姐坐，倒让英莲受宠若惊。
原来吴通判抓了拐子之后，问起各个女孩子家乡籍贯，英莲哪里不记得？不过前世因在拐子手下不敢说，后来到了薛家，又觉侮辱门楣不敢说罢了。如今获救，清清楚楚道了自己来历，早于上月就回到苏州。只因阊门外的十里街仁清巷因葫芦庙炸供，早烧没了。官差又辗转打听到封氏父亲封肃家里，英莲才得以母子团聚。
封氏自是千恩万谢，虽然囊中羞涩，也许了官差几个茶钱。又因吴通判得了林如海人情，白赚一个政绩，倒也并不专美，嘱咐那官差若是苦主问起，就实话告知能够抓得拐子，全得两淮盐运使林大人指点。因而这日封氏带着英莲亲到扬州道谢。
贾敏自是言道为百姓解难原是朝廷命官份内之事，甄太太倒不用太过挂心。贾敏见封氏母女衣服虽然浆洗得极干净，但是衣料粗糙，便知甄家母女家道艰难。她们母女两个赶几百里路前来道谢，倒是个知恩图报的，又想着黛玉姐弟这次痊愈，自己只当行善积德，因而倒封了二十两银子与封氏母女做盘资。
封氏哪里肯要，推迟一番，心中又想：自从丢了英莲，一把火又烧光了宅子，如今家业被父亲半哄半赚已经赔尽了，甄士隐让个道人哄着出了家，两个丫头也让贾雨村讨去一个，自己母女回到父亲那里也没个好的出路。这林太太这样慈善，不如自己卖身给林家，全心全意的伏侍，赚一份月银，再过几年为英莲寻个本份人家嫁过去了，自己就算死了也安心。封氏自己年过半百，倒没什么，只到底是做母亲的，又舍不得英莲入了奴籍，因而不好开口。
犹豫半日，想着终究是英莲前程要紧，因而开口说了自己意思。甄士隐在阊门外也算个有名望的乡绅，封氏原也是个有体面的妇人，如今说出自卖自身的话，脸早就红了。英莲原本和黛玉说着话，听到母亲为了自己要卖身为奴的话，也欲落下泪来。
甄氏的意思，自己卖身为奴，只也要带着英莲在身边过活，英莲只靠自己的月钱养活，不沾林家衣食，但求太太许英莲不入奴籍。贾敏也是做母亲的人，自然知晓甄太太的意思，但其时各家买奴才皆没有这样的规矩。
贾敏听了英莲母女处境，也觉可怜，但封氏之请却让贾敏觉得为难。盖因贾敏虽然心善，倒不是个没有原则的，若是太过善待英莲母女，强过其他下人去，家中其他奴才见了不服，自己自乱规矩，家中奴才没有事也要生出事来。其他奴才效仿起来，今儿谁家带个闺女，明儿谁家带个小子，皆住在府上，这内宅倒不好管了。因而贾敏神色犹豫。
黛玉也是个善理中馈的，前世荣国府那么乱，黛玉也将一个潇湘馆管得井井有条，可见她本事。黛玉自然明白母亲为难什么。黛玉心想：规矩自然不可破，但是收留英莲母女未必非要乱了规矩不可。因而上前道：“母亲，前儿父亲说要给我请先生，英莲姑娘留下来陪我一起念书岂不是好？”
贾敏听了，只当黛玉小孩子说顽话。但转头看英莲时，只见她比黛玉大两三岁，生得不俗，给黛玉做个伴读书童倒是极好。且其时大户人家的孩子念书，书童自然有在家中下人中选些伶俐的小幺儿充的，讲究的书香仕宦之家也有请正紧的良民家中读书子弟作伴读的。
一些寒门子弟立志读书的，皆将到书香门第做伴读视作体面，盖因书香门第家中皆延请学问高深的先生授课，又有许多传家藏书外头轻易见不着的，在书香门第做几年伴读，比之在外头书院上学进益还快呢。良民子弟又不耽误科考，是极好的出路，因而像林家这样四代列侯，传承五代的人家请伴读，只怕外头争破头皮。
只世人重男轻女，哥儿请伴读自是寻常，倒是没听说谁家女儿念几年书还专门请伴读的，不过家中挑两个伶俐丫头尽够了。更有甚者，有些人家推崇女子无才便是德，竟不让姑娘读书的。自家黛玉念书，还正紧请两个良民女伴读，是否惊世骇俗了些？
封氏听了黛玉之言，自是求之不得，英莲若真给黛玉做得几年伴读，将来说亲时，便是四代列侯人家出的教养，说亲都要长一层身份。贾敏思忖下子，心想：若是英莲做了黛玉的伴读，不入奴籍其他下人也没话说。再说英莲模样气度自不用说，多少人家千金小姐不如她，便是出身也是乡绅之女，给黛玉做个伴读身份也合适。只这样的事倒是老爷作主的好，因而对封氏道：“甄太太不若今日带英莲在府上住一晚，待老爷下班回来，我问过老爷。”
封氏听了点头应是，贾敏自吩咐下人去与英莲母女收拾客房。
晚间林如海下班归来，贾敏说了封氏之请，林如海笑道：“这样小事，敏儿自己作主就是，又问我做什么？咱们玉儿至灵至秀，百个男儿不如她，我既决定将玉儿和男儿一般教养，自然不能亏待她，如果寻两个清白人家的姑娘做伴读更妙。”
夫妻两个商议已定，次日回了封氏的话。封氏高兴不已，但她不愿贾敏为难，自己又回苏州父亲家里投靠去。英莲和其他书香门第的男伴读一般，其他下人自然没得嚼舌。
又说当年投在葫芦庙里的穷儒贾雨村得了甄士隐资助，进京赶考，中了进士。在苏州府做了一年知府，因有些贪酷之弊，又恃才辱上，只任一年就被上司参了一本，革了职位。这日从友人处得了讯息，听闻新任两淮盐运使林大人要给府上女公子聘西宾，特来一谋。
这封氏安顿好英莲，又拜别了贾敏，启程回乡。将将出了内院门，就见管事领着一个腰圆背厚、口阔面方，剑眉星目，直鼻权腮的人进来，这人不是那得自家老爷资助的穷儒名唤贾雨村的是谁？此人前来讨娇杏的时候还说替自己寻英莲，哪里指得上他？封氏见了贾雨村，免不得口中冷哼一声，方随管事婆子出了门，管事婆子见封氏雇好车，上车启程了才回房中向贾敏回话。
