刘姥姥直摆手，连连道：“哪儿能呢，哪儿能呢。”
虽她推拒非常，宝钗还是带了麝月莺儿，送她到了四海商行的会馆，见她和熟人碰了面，都安顿好了，才作别归来。
第二日四海商行一行人天刚擦亮便乘风登船，宝钗宝玉已带了人在码头等着，直把刘姥姥感动得老泪纵横。待得舟行渐远，人影不见了，众人才登车回去。
回身时，却见妙玉在另一边临水站着，宝钗一眼看见，并未打招呼，只上了车坐定后，低头笑着松了口气。
过了几日，又寻了薛蝌和柳湘莲两家商议买房置地等事。贾政自然不会过问，只宝钗同宝玉两个拿主意。薛蝌便道：“如今我才知道那句话，穷人有三宝，丑妻薄地破棉袄。实在大善。”
见没人接他话，他自饮了一口茶，施施然道：“若是穷人手里有块良田，有件珍稀的皮裘，有个美貌的浑家，那可不是福，一不小心都是家破人亡的祸根子！你们还别跟我急，我晓得公道自在人心，只到一人一事上，公道多半还没反应过来呢，这里就该尘归尘，土归土了。”
咧嘴一笑，又道，“所以，如今我们这样的，能做的买卖，也只那些不打眼，不惹人的。若是换了个白手起家的，凭着赚两年银子，还可往官路上去勾连两个，到时候官商相护，自然越做越大。可咱们呢，这会子，贾王史薛的名头还在。就算咱们愿意俯就，哪个敢沾这个事儿？！连血亲族人都恨不得撇清，何况旁人。天下商人这许多，要递钱过去的手也有十七八只，越过我们，也饿不死谁去。这个道理，你们可认？”
众人一时默默，薛蝌笑道：“知己知彼，百战不殆。不止是两军对垒时如此，世事哪件不如此？总是对自己和周遭人事知道得越清楚些，走的路行的事才更稳妥些不是？”
宝钗先前还怀着两分重振家业之思，听了薛蝌一番话，渐渐回过味来。当年四大家随开国圣祖定鼎江山，文武元勋，又是世交，相互间联络有亲，一时风头无两。如此过个三五十年，几家真正堪称根深叶茂，富贵气象。正是背靠着这等大树，才有应势转商的薛家，才能在一两代间里成就珍珠如土金如铁的豪富。可如今，虽有一抔资产满腹才华，却是个无根的浮萍。甚至连浮萍都不如。朝中还有人连贾兰这样一根贾府余脉都不肯放过，又岂会允许四大家中任何一家死灰复燃，重回盛势？
想清楚关节，余者便都好说了。半月间，贾府寻着了一处金陵城外小镇上的宅子，在这小镇附近的一处庄子上买了两顷地，上等良田同中等良田一半一半，这一宗儿便花去了近一千五百两。又在附近买了两处茶山，花费近三千两。加上买宅子，添置东西的零零碎碎，那挖出来的子孙财也去了快一半了。
作坊的事宝钗心里没底，还不敢胡乱试，只好先放在一边。她手里又不止贾家的事，还有薛家的，薛姨妈到后来一心惦记着往后要给薛蟠过继香火的事，虽后来人算不如天算，让宝钗带进贾家的家财一股脑儿都让拿去还了库银，这事儿却不能因这就抛下了。
京中只余一处宅子并几个老仆，原是为了防着尤三姐会回去，怕她没个落脚的地方，如今看来却不用了。便在给京城写信时，顺道托李纨把那房子赁了出去。当年薛家归拢了江南所有的买卖，田地却还剩着几顷，宅院也还有几处。
只从前那田地都是托着族人照看，如今宝钗要收回来自己打理。若非薛蝌同柳湘莲在，别说收回来打理了，便是上几年没来得及过问的租子只怕也得打了水漂。虽如此，还是掰扯了好些日子才算料理停当。薛蝌将租子换了银钱交来给宝钗时，劝道：“大哥过继子嗣的事还得尽快，要不然只怕他们还得闹，到时候我也难说话。”
薛家如今是一个活人没有，薛蝌老爹同宝钗老爹早就分了家的，如今是宝钗出面打理，可东西要是落在她名下，在旁人看来就是落进贾家了，自然有话说。宝钗皱眉道：“这也不是说有就有的，还得你替我看着点，年纪自然要小些的好，要紧是出身得清白，爹娘老子都得是老实干净人才好。”
薛蝌笑道：“龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。这事儿我有数，姐姐放心。”
宝钗感慨：“若不是有你们，我真是抓了瞎了。”
薛蝌笑笑，忽然又正色道：“这一圈事儿下来，实在我觉着，这人能活着，便是老天给的命了。真是，若要你死要你亡，真是眨眨眼的事。唉，就说我们，若不是当日碰巧碰着了妹夫，哪里还有现在？命有没有还两说呢。”
宝钗想起上回山贼之事来，也不禁心有余悸，连连点头。
待宝钗将薛家在南边的家资都收拢了，有佃户的重新签了契约，没有的便重新招佃，所有宅子除了金陵城里的祖宅，旁的都或赁或卖，将周转来的银钱除了另外买了两处铺子，余下的便凑个整数托了柳湘莲往四海商行的拼船买卖里入了股。
正几头的事务都渐渐明晰时候，邢岫烟一眼泡泪水地寻过来了。宝钗还当是她同薛蝌有什么不恰，却原来是妙玉的事。也不知她是想通了还是没想通，同邢岫烟说了一宿的话，第二日趁着邢岫烟不在家，让厨上婆子炸了一瓢黄豆，趁着刚出油锅的热腾，直接都给铺脸上了。如今是一脸的燎泡，哪里还像个人样。
邢岫烟看得心跟刀割一样。她却小心地启嘴淡淡道：“如此方是长久之计。你不是劝我说是一身臭皮囊？如今我看开了，你倒哭成这样。可见你的修为终究不如我……”
宝钗听了这话，吓得眼睛都闭上了。忙让莺儿找药来，才想起来，自家哪里还有那些药！却是湘云匆匆过来，拿了一个白瓷盒子在手上，拉着邢岫烟道：“赶紧，我同你过去，我这儿有烫伤药膏。”她们才想来湘云原是知医的。
第418章 顽石
虽得湘云相助，总算没吃太大苦头，待脸上水泡收敛、痂脱皮换，却是密麻麻的淡红坑斑。湘云看着要落泪，吸着鼻子道：“我再给你配个药膏子，你每日记得涂，涂上一年半载的就淡了。”
妙玉一笑道：“从来养颜的那些，不是要珍珠粉就是要玉屑，我要那个来做什么！便抛却这个不说，只真让你治好了，我不是白吃这一回苦头？”
手里拿着铜镜转着脸左右照着，点头道：“如此才好。”
湘云还待再劝，却被邢岫烟扯住了，邢岫烟问道：“之后你有何打算？”
妙玉笑道：“果然还是你知道我。”放下了手里的镜子，轻快道，“我要先往蟠香寺去一趟，之后嘛，恐怕要四处化缘去，来盖个小庙。”
邢岫烟道：“你想在哪里建庙？”
妙玉摇头：“如今还不知道，需得看缘法了。”
邢岫烟迟疑了下，还是劝道：“你莫要以为损了这皮囊便可云游四方而无忧了，你……”
妙玉笑道：“你放心，我还怕什么不成。”
过了两日，便辞行去了。邢岫烟要使人陪着她，她也不要，只好由她。
江南渐安，京城又出波澜。
却是许嬷嬷忧心成真了。小七自跟着吴兆南往几处王府大家去了，次数一多，果然生出事来。这日吴兆南特地带了小七回庄上去见了苏先生，好不自责。原是这日他在王府时，忠顺王府的幺儿四王子，忽然开口问吴兆南讨要小七。吴兆南忙道小七非是自己的随从，而是自己的徒弟。只小七究竟是什么身份，四王子却不放在心上，他是看小七样貌秀绝，早就动了心思，这回开口要人，就没想过吴兆南会拒绝。
虽吴兆南到底还是把小七带了回来，心里却担心那小王子上了心思，怕不肯轻易撒手，不禁深悔自己莽撞，只顾着想历练小七，却忘了还有这样的横祸。苏先生听了面沉似水，却没有怪吴兆南，只道：“放心，便把小七放在我这里，我倒要看看哪个敢动他。”
吴兆南道：“那家子自来行事霸道，若是一时玩笑，回过头去忘了也罢了。只怕我这一回绝，他那里反上了心。小七家一大家子人不说，这庄子上也几百上千的人家，若是因此受了什么牵连，我可真成罪人了。我打算一会儿回城里就去寻一回信王爷……”
苏先生摇摇手：“先不必大张旗鼓，我自有道理。”见吴兆南面上忧急，才缓了口气道，“他们为官做宰的，虽与你有两份人情，又岂能为了小七区区一个小儿去出头？何况又是这个时候，西北的战事还没个定论，哪个敢在这个时候撕破脸？正是几方言行都该格外小心的当儿，你何必把人情花在这样没结果的地方。”
吴兆南细想大为有理，叹道：“可小七这事……真是可大可小啊！”
苏先生仰头看着窗外，慢慢道：“人事人事，大小事总都是有人在里头才算个事。如今他们正要紧一桩大事，里头关联着十数万、数十万的人命日脚……道义并非在时时处处，而是这成千上万的时时处处里头藏了个道义。你也休要自责，更莫要生怨，实在是这个时候不对。”
吴兆南道：“那依老先生之意，该当如何？”
