李纨笑道：“多大命享多大福，我这个样子，若钱多了，才是催命呢。”
许嬷嬷忙呸道：“莫要胡说！要我说来，我们有这一年挣得都够了，奶奶看着拿主意吧，哪怕都与了人也无妨。唉，只可惜了先太太的一番心思。”
李纨道：“嬷嬷也无需着急，我们不过未雨绸缪罢了，事情还远未到那一步呢。”两人又略说了几句，到了外间坐定喝茶，眉宇间都心事重重。噫！这做买卖营生因了赚大钱眉头皱的比亏大钱的还厉害，也算是少见的了！
转眼又到圆月落桂子时节，凤姐忙得脚后跟打后脑勺，这日拿了个帖子去找王夫人。“理藩院章家？跟我们素无往来的，我也未曾跟她们的太太夫人们打过交道。”
凤姐听了，便道：“我也一头雾水，遣了几个婆子送来的礼，看这礼单又不像个中秋节节礼的样儿。”
略顿了顿，看了王夫人一眼，小声道：“我这么想着，莫不是大妹妹在宫里……所以来交好的？”
王夫人听了一愣，又一喜，略略平静了下，笑道：“这个可不是浑说的，元儿不过是在宫里当个女史，哪里能有这样的面子。我亦没个头绪，那些婆子可说了什么？”
凤姐道：“我正应酬长公主府遣来的人，没亲见着，传话说是章家二房太太问我们府里的太太奶奶们好。”
王夫人道：“这事稀奇，晚饭时跟老太太说说吧。”凤姐应了刚要说话，外头又来报镇国公府遣人来了，忙忙的又出去应酬。
这日晚间，伺候老太太食毕，王夫人接过丫鬟上来的茶亲手奉给贾母，待贾母喝了茶，方道：“今儿凤丫头接了个帖子，是理藩院章家的，我们俩对了半日，也不知这到底是个什么意思。”
凤姐听了，忙将那帖子取出来，鸳鸯接过来，又给贾母取来老花镜。贾母细看了一回，沉吟道：“这理藩院章家与我们素无往来的，我竟也不知道是怎么个意思。”又看向凤姐道：“可曾说什么？”
凤姐回道：“派了几个婆子来，说是他家二房太太问我们府里的太太奶奶们好，还说等过些日子上门拜访。”李纨一听，心知是找自己来了。
贾母似有所觉，问道：“这不是章家的帖子来的，是他家二房太太的意思，看来不像是送节礼，倒像是拜访故友的。这章家二房的太太我记得仿佛也是金陵书香世家的小姐。”
说着便看了看李纨，李纨忙站起来回道：“若是理藩院章家的二房太太，在金陵时却是相识的，是老翰林劳家的小姐，比我早出门几年，我在家时还与她有些往来，待我出嫁后听闻她随任去了南边，说来也好些年不得消息了。”
众人听了方才明了，贾母笑道：“害凤丫头好一阵乱，如今可算寻着根儿了。”
凤姐也笑道：“这正主儿在这儿呢，我们这一通猜度。”
李纨笑道：“虽说之前相识，倒也不一定是来寻我的。”
贾母听了点点头道：“也是这个道理。章家掌着理藩院也几辈子人了，因管的事务，多与洋人商贾打交道。我们府里是军功起家的，各属一端，是以少有往来。”
凤姐笑道：“如今这章家又管着泉州广州几处，我也只回门的时候听家中婶子提起过。横竖过几日要上门来访的，到底葫芦里埋得什么药，到时候便知道了。”众人纷纷称是，揭过不提。
第46章 逢故人
过得几日，果然来报章家太太来访，凤姐迎了略坐，与贾母、王夫人、邢夫人等厮见了。众人见这章氏一身双喜葫芦纹织金紫缎大氅，三镶着万字曲水纹和秋芳流云纹的织金缎边，缀着素面赤金扣和紫玉琢蝉式的领扣，底下倭缎马面裙。头上石榴石蝶恋花步摇，几个赤金点紫晶的钿花。眉目间带着股子英气，右边脸上单一个笑靥却显出几分温和来。
寒暄几句，这章氏便笑道：“我这些年一直跟着我们老爷在南边住着，年前刚回京的。今儿来，一是给老太太和各位太太问个好，二来，也是想见见贵府大奶奶。我原长她几岁，在家时常在一处作伴。后来我去了南边，山长水远的，竟断了许久的消息。”
贾母笑道：“我那孙媳妇是个好的，今日她那几个小姑子都在她院子里闹她，故不曾前来相迎。你们也是手帕交了，能有个往来，也是极好的。”
转头对凤姐道：“如此，你便陪着章家太太去你大嫂子院子里坐坐吧。”凤姐忙领命，章氏与众人又略说几句，便告辞随凤姐去寻李纨。
三春姐妹和黛玉都在李纨处说笑，听贾母处的婆子来传了话，知道章氏要寻李纨来，不便久留，便都先散了。凤姐陪着章氏到时，李纨带着常嬷嬷和素云碧月几人在门口相迎，见了章氏，形貌一如当年，心里一热唤道：“劳家姐姐……”
章氏见李纨一身素净，知她绮年新寡，也是眼圈发红。忙扶了她：“纨妹妹……”
凤姐见两人情形，失笑道：“好了两位嫂子！这站在院子里先难过上了，且进了屋，什么话不得慢慢说的？！”
李纨听了也不禁莞尔，略定了定神，对章氏道：“是我失礼了，姐姐先屋里请。”便携了章氏的手进了屋，一时素云碧月给几人都上了茶。
李纨笑道：“前些日子姐姐递了帖子来，我心里还不敢信姐姐是来看我的。照理，该我去拜访姐姐才对，奈何……”
章氏摆摆手，打断了她，道：“你果然还是这么磨磨唧唧的！我给你们府上递帖子，除了来见你，还能为什么？”又笑道：“你当国公府的门这么好进呐？若非你在，只怕我递多少帖子也不得进来呢。”
凤姐忙道：“哎哟哟，夫人说笑了，我当日接了帖子，忙忙地就去找我们老太太、太太请示了，生怕怠慢了贵客呢。”
章氏笑道：“这位奶奶好一张嘴！”
又与李纨说些在金陵时的旧事，俩人说一阵笑一阵。凤姐略坐了一会儿，外头有婆子来回事，便不得久坐，自去忙活了。
章氏冲李纨使了个眼色，俩人又坐了一回，章氏起身去更衣，李纨便让素云陪着去了。待回来后，让到了东屋，章氏只留了贴身的侍女，李纨留了常嬷嬷伺候，让素云碧月在外头屋里做针线。
章氏端起茶杯呷了一口，细看李纨，笑道：“这日子也就你能过得。”
李纨轻声道：“谁能与命争呢，如今这日子也算不错了。”
章氏点头道：“好在你还有个儿子，总算有点子盼头。”
李纨摇摇头：“我倒不盼着他如何出人头地，只要平平安安的便好。”
章氏微愣，失笑道：“那时我便说你是个呆的，我娘说的对，你便是被你爹生生养成了块木头。”
李纨笑道：“伯母如此说的？”
章氏更乐：“如何？你听着不恼？”
李纨一笑，“不恼，我也越发觉得自己呆了。只是，这日子，呆点好过些。”
章氏不禁叹口气，缓缓道：“你们这府里的事，我原也不曾注意过。今日这么一看，大房孙媳是二房媳妇的内侄女，住正房的也不是大房。嘿，你莫怨我嘴毒，只怕你这嫡长孙也未必是嫡长孙的样子。”
李纨听言，低头一笑。
章氏接着道：“府上衔玉而诞的二爷早已京城尽知，自来幼子便易偏疼，何况这么个看似有来历的。我来之前，直想不到你是如何过得，今日看了倒比我担心的好些。”
李纨道：“到如今这个地步，还有什么看不开的，这面上的分例不说不少，还比旁的要高上许多。我一个妇道人家，也没什么见识，幸好我娘给我留了些防身的东西，本想给兰儿攒些家底，如今却要防着招祸了。”
章氏听得入了正题，飒然一笑，点头道：“我若说我今日不是为此而来，你也不信的。只是告诉你知道，便是没有你的那些茶啊料啊的，我亦是会与你联系的。当日我在家里不过那样，便是众位夫人相聚，也少有爱搭理我的。只先伯母对我一如旁人，甚至比对旁人还多上几分，这份情我记着的。”
李纨笑道：“我娘爱你性子爽利，她虽柔弱，却最爱你这样的。”
章氏道：“我有时闲来也想起伯母，若说命，世族大家顶顶正统的嫡女，说句不怕人听的，要是在前朝，只怕抵得个公主郡主的尊贵。奈何时运不济，赶上改朝换代，泱泱大族竟只剩下这一根独苗，六亲无靠的，又是那么个不食人间烟火的性子，实在是艰难。好在，有你们家老太太护着，说起来又是福分了。”
又看李纨一眼，笑道：“便是你，若没有老太太护着，恐怕也要难过上几分。所以说来，这人的命数运数，当真不可思量。”
李纨亦出神一回，因笑道：“姐姐如今倒有几分修士的风度了。”
章氏道：“不过是看的经的多了，胡思乱想罢了。你说是伯母给你留下的傍身之物，难怪起的如此突然，依着伯母的性子，恐怕她自己亦不知道留给你的这些东西有多大出息的。当日得知古湾头那边有你的私房奁田，我便猜到伯母给你留了后手的，说起来我家拿茶山换你的田，是亏了你的。”
李纨忙摆手道：“姐姐休要如此说，我虽呆些，也没有傻到根子上。那田地是我娘偷偷留给我的，便是我爹亦不知晓。如今我爹没了，那头更是无人知道的。我不知旁人要那田地是用来做什么的，只是既然能让你们府里出手，想来也是有大用场。在我手里，不过是收点租子罢了，如今山高水远的，收租看管都是麻烦，当时正想要换了它。”
