东西虽不大值钱，难得的却是这份体面。陈珪当下面南谢过了太子之赐，又请送东西的小太监们入席吃茶。来参加寿宴的宾客们见此行径，也觉得与有荣焉。当下兴兴头头的议论起来。
陈府内宅之中，冯氏正忙着招待各府来道喜的堂客。因没想到这一日来的人甚多——平常了来往的亲朋故旧且不必说，就连往日请都请不来的人家也送了寿礼或亲自道贺，这样的络绎不绝，人语喧阗叫冯氏慌了些手脚。这会子就看出陈府的人丁不足来了——满府上下只有她这么一个媳妇，陈氏虽是小姑子，却是孀寡在家，不能在前头招待。因而只在早饭后带着两个女儿给老太太磕了头，便回房守静去了。
好在女儿陈婉跟着学习管家也不是一两日了。况且冯氏也早打算趁着这一次老太太过寿辰，交代陈婉两件事儿，任她过过手，历练历练。这会子陈婉帮衬着招待各家的女孩儿们，以及张罗着管家媳妇们上茶上果子，举止言谈倒也十分妥当。
看在这些女眷长辈们的眼中，有心思的不免盘算开来。
尤老太太往年来参加陈老太爷并陈老太太的寿诞时，因儿子是陈珪的上峰，到的向来比较晚。今年因时移世易，倒是掂掇着来的比较早。见到正堂内帮着母亲款待客人的陈婉，不觉笑向陈老太太道：“你们家的姑娘果然伶俐聪慧。这么个刚过十岁的孩子，就能张罗的这般有板有眼，可见来日必然是个心中能拿定主意的。也不是谁家的小子有福气娶了去。”
陈老太太闻言，忙笑着谦辞了几句。尤老太太闲话间不免提到了上元节上大出风头的二姐儿。众堂客们也对圣上都称赞不已的二姐儿好奇不迭。只是碍于陈氏母女正在守孝，不好叫出人来相看罢了。
更何况花花轿子人抬人，众人因而都奉承陈家的家教好，所以女儿们都伶俐懂事，个个出彩。
其中便有裕泰商行的少东家之妻——她们家是同管事常友贵家一齐登门的。很是看中了陈婉的模样儿性情，意欲说给自家的小儿子。当下便笑着打听起陈婉的年龄性情。
众堂客们且都是伶俐人儿，虽然这位裕泰商行的管家太太并未明说，但众人已知其意。当下有深知裕泰的富贵人脉乐见其成的，也有慕陈家前程或陈婉人品意欲自己聘娶的，不拘目的如何，都百般的称赞陈婉的好儿，营造出“一家有女百家求”的炙热气氛。直乐的陈老太太笑口常开正乱糟糟闹的花团锦簇时，只见老太太身旁伺候的蜜蜡趁人不注意，悄悄走至冯氏的跟前儿，因说道：“刚才大爷在前头派人来传话儿，说赵家的人来了，要给老太太拜寿。大爷的意思……是问问老太太。”
冯氏闻言，心下不由得一沉。当即摆了摆手，示意蜜蜡退下。自己则到了老太太跟前儿，悄声耳语一番。
陈老太太闻言，因想到赵琛死时两家闹得不可开交的局面，也不由得沉了脸面。
堂上众人不明所以，眼见如此，也不觉悄声敛息的看了过来。
第三十八章
因着那一番前尘往事，陈老太太着实不耐烦与赵家人周旋。只是今儿乃是她的寿诞之日，人家又是打着给她拜寿的名义过来的，倒不好轻易拒人于门外。
何况满堂的宾客堂客皆看在眼中，陈家如今炙手可热，万般不能露出轻狂的模样来叫人说嘴。陈老太太想了好些，方才说道：“来者是客，他们既然来了，就请进来罢。”
冯氏答应了，彻身出至门外，即刻招过一个小丫头子，至二门上传了老太太的意思。
少时，果有下人引着赵老太太和赵琳之妻孙氏进入正堂。赵老太太眼见着堂内诸多女眷，有的钗钏精致，衣饰贵重，有的按品服妆扮，愈显尊荣，不觉的眼前一亮。那双昏花的老眼尤其在诸位诰命的身上狠狠看了一回，方才笑向陈老太太拜寿道：“亲家母好呀。这么些日子不见，你越发硬朗了。”
陈老太太闻听此言，只是淡淡的一笑，不冷不热且不失礼节的道：“多谢惦记着。只是还请老太太慎言罢。你我之间，早已不是亲家。”
说罢，又道：“既然来了，好歹是客，但请坐罢。”
又扬声吩咐小丫头子“看茶”。
赵老太太这一番前来，早已料到陈家的态度，也不在意，尤满面堆笑的在旁坐了。倒是赵琳之妻城府没有婆婆的深沉，闻听陈老太太所言，脸上微微显出羞恼与愠怒。口内便道：“老太太这话是怎么说的？虽然大嫂在哥哥去了不到百日便自请和离，可是我们赵家都没把大嫂当外人看。老太太这么说，岂不是见外了？”
一句话落，赵老太太心下一沉，便知不好。果然陈老太太面色阴沉了下来，一眼也不看赵琳之妻，直逼问着赵老太太道：“赵家果然是好家教。你我两家虽已不是亲家，可你我论年纪到底是上辈。岂有长辈们正说着话儿，小辈们就随意插口的道理？我记着我们家姑娘当初嫁到赵家的时候，老太太可是很着紧规矩的。即便是我们家姑娘挺着几个月大的肚子，还叫立规矩，折腾的差点儿小产。我还以为赵家的规矩就是这么大。如今看来，倒是因人而异。”
一席话不咸不淡，语锋却是犀利，当即臊的赵老太太与赵琳之妻都不自在。陈老太太却不曾见好就收，索性旧事重提的道：“有道是得了便宜别卖乖，我们家姑娘为什么在女婿灵堂上便要和离，当中内情别说你我，满京城十停人中也有八停人是知道的。赵家族里更有公断。纵然时过境迁，你们家想要将污水泼到我们头上，也是不能的。”
当年陈氏自请和离时，赵、陈两家曾因此事闹得满城风雨。因而在座的女眷们大都知道这一件旧事。即便不大知道的，悄声向身旁之人打探一二，也都明白了。
这么一来，众人看向赵家婆媳的眼神不禁古怪起来。
冯氏早在赵琳之妻发难时已到了婆婆跟前儿，此刻见婆婆这般说话，忙捧了一杯茶水伺候陈老太太吃茶。又紧皱眉头的向赵家婆媳问道：“今日是我婆婆的寿诞，你们若是来拜寿，我们欢迎。你们若是来闹事，可就别怪我们不客气。”
堂上女眷们也觉着赵家婆媳十分不像。忙开口相劝，“既从前是亲家，如今做不成姻亲，也不要成了仇敌。何况今儿是老太太高寿，你们口内说是拜寿，却又牵扯出这么一番不三不四的话来，什么意思？”
赵老太太听了这话，忙辩解道：“老太太误会了。我们今日过来，实在是诚心给您拜寿。”
这话倒是真切。实在是上元节陈家智斗匪徒之事一出，他们便想过来的。只是心下明白，当初之事将陈家得罪的太狠，恐怕递了拜帖，也进不来陈家的门。索性等到陈老太太寿辰之日不请自来，料想陈家筹办喜事，总不好将拜客拒之门外的。
赵老太太算盘打的好，只是没料到儿媳妇既蠢且笨，这么沉不住气，反倒轻易送了把柄与陈家。剩下的事儿，倒是不好提了。
只是再不好提，也得硬着头皮说出口，否则今儿是为什么来了？赵老太太心下暗叹，看似不经意的转移话题道：“怎么不见陈氏和两个姐儿？想是又在后头多懒了，这可是他们不该。老太太寿诞之日，即便是懒怠动弹，也是不能的。”
陈老太太似笑非笑的看了赵老太太一眼，口内不咸不淡的道：“想是老太太忘了，她们母女三人，如今还都带着孝呢。今儿早上给我叩了头，便去后面守静了。”
因是儿子身死，赵老太太是母亲，赵琳是弟弟——何况母子兄弟之间的感情又不好，因而赵家并不曾为赵琛守孝。所以赵老太太方才是当真忘了，如今听陈老太太这么一提，赵老太太心下大不自在。忙还口辩解道：“真真是没想到，陈氏都不在我们赵家了，竟然还肯替老大守孝。可见不论她面上如何，心里还是想着我们，知道我们是一家人的。”
听到这句话，陈老太太大抵猜到了赵家的来意，心中好笑，面上淡淡说道：“这并不相同，一码归一码。礼教大义总是不能错的。”
赵老太太当然不肯任由陈家撇清关系，忙要开口说什么，只听一个打扮富贵，容貌清秀的三十来岁妇人笑着接口道：“这便是陈家的规矩了。论女儿们的教养，一步都不错的。这一点，只从大姑娘身上就看出来了。”
说罢，又笑着指了指陈婉。陈婉有些羞涩的低了头，神色举止却还落落大方。
陈老太太与冯氏看过去，说话的却是裕泰商行的管事常友贵的媳妇。
闻听此言，众女眷们忙出声附议。内中便有一人笑道：“这是自然，圣人亲口称赞过的，哪里还有假呢？”
赵老太太忙接口道：“那也是我们赵家的孙女呢。话说起来，倒是好久没见过两个姐儿了，我怪想的，何不叫出来见见？”
赵老太太心下也盘算着，陈家人太难缠，可是大姐儿和二姐儿却是赵家的亲骨肉。一笔写不出两个赵字，她可是两个姐儿的嫡亲祖母。孝道礼义，难道她吩咐什么，两个姐儿还敢不听？
