圣徒 [精校] (奥丁般虚伪)

“父亲有怎样的对策？”里德尔问。

托曼看了看伫侯在客厅门前的仆人，确定他们听不到这儿的对谈，压低声音说，“恢复公爵领。”

里德尔险些惊呼起来，“公爵领？”

所谓的公爵领，便是公国的意思。

从安易二世时期开始，拜伦走上了集权的道理，皇帝们运用手腕，一点点收回册封出去的土地，取消公国，建立新城市，指派官僚，将由领主们坐在城堡里，管理自己封地的国家，转变为以皇室直属城市为区域中心的新制度。

首当其冲的公爵们，得到了高官厚禄的封赏，汇集于王都，却失去了能独立掌控的土地。

如果不是后来连着几代皇帝暗弱无能，拜伦早已成为真正意义上的中央帝国。

直到今天，以坦丁为首的帝国腹地，和如黄金角海湾这种原本贫瘠，因商贸而兴盛的区域，被皇室牢牢控制在手心，而西部和南部等一些古老的地区，仍存在相当一部分属于贵族的采邑。

老传统和新文明共存，便是拜伦此刻的特征。

但公爵领和这些尚未收回，需要向皇室纳税，受皇帝巡察监管的男爵领、伯爵领不同，大公爵们在领地上拥有征兵、收税、外交、授爵、分封等一系列权利，除了名义上隶属于共同拥护的皇帝，和一个独立的国家没有区别。

这等同于将一个国家分裂成数个小国。

弗朗士冷着脸，“能有机会获取整个拜伦的权柄，却宁愿选择得到小小的公国，这也过于软弱了，而且大姐更是名副其实的王储妃，假如朱利尔斯那个脓包登基，等她诞下有着金雀花血脉的皇子……”

“佩姬？”里德尔冷笑着，他脱下手套，露出残指的暗红色伤疤，“就如我被绑架，大哥你在南部的宅邸也曾受过袭击。”

托曼扬扬眉毛，“你发现了什么？我查过那场事故，毫无头绪。”

“我只掌握了一些模棱两可的证据，也许你并不相信，但得知道，你的妹妹，我和弗朗士的大姐，和咱们可不是一条心。”

……

“他妈的，管理厄运的神灵，开始关注拜伦了么？”

库珀·冯·特维尔接到由坦丁传来的噩耗时，一时间惊呆了，他将自己锁在办公室里，揣测不安，皇室和大贵族集团，是帝国基座的两根大支撑柱，现在，有根柱子摇摇欲坠，快要倾斜倒塌。

“我的皇帝陛下，我的表亲，你病得可真不是时候。”

金雀花显然不会错过这个千载难逢的机会，随着而来的，还有长老议会的通告书，议院命令亲王暂且卸下海湾军政代理官的职务，立即返回都城。

皇帝处于昏迷，医师已经确诊脑内有血栓堵塞，能否醒来还是未知数，御座不能长期空着，在皇太子归来前，至少得拥立一位暂统群臣的摄政王。

亲王花了整整大半天，来权衡轻重缓急，想清楚他此刻应该干什么。

长老议会蠢蠢欲动，摄政王可能是由几位大公爵联合议政，也可能是推出来一个身后没有雄厚势力支持的皇室远亲来当傀儡。

无论哪种，都轮不到他。

作为皇室的旁系血脉，拥有大公爵衔和亲王封号的特维尔家族，一直以来是御前的盾牌和长枪，是皇帝党最核心的中坚分子。

老人党早已将他当成讨厌的麻烦。

以这种局势，展现出中央集权雏形的拜伦，皇权将被再度架空，甚至逐渐分裂成几个由大公们职掌的公国都有可能。

这无疑是历史的倒退。

偏偏这关口，皇室没有一个能出来主持大局的人，来维护他们这些忠臣的利益。

“不，有的，那便是我，我来维护自己的权利。”

他手头拥有受律法承认的御令，司掌着整个黄金角海湾地区的火枪营和政务，即便坦丁风云突变，他也有自保之力。

还有个更阴暗的想法，这念头因为昔日大皇帝的威严，深深压在心底，不敢有丝毫非分之想，这时候，却不合时宜地蠕动起来。

皇帝膝下唯有独子，是御座理所当然地第一顺位继承人。

但储君现在生死未卜，至尊的皇冠，无法戴在一个失踪者的额头上。

“我也是拥有顺位继承权的人！”

他打了个寒颤，甩甩脑袋，努力把这被恶魔引诱出的念想抛离出去，他的职责是从匪徒手中拯救储君兼小侄儿，而不是盘算着谋求对方的权柄。

而且，无论是巩固自个的地位，还是往后更上一层楼，他必须拥有大义的名分。

皇太子就是最好的大义。

“一切都得尽快解决。”

亲王走出房间，出现在部属面前时，表现得稳重平静。

“您无视长老议会的命令么？”亲信询问。

“御令唯有皇帝本人才能收回，只要陛下还没苏醒，或者没新皇帝的新谕令，议院无权要求我返回王都。”库珀大声回答，“我受皇命坐镇海湾，谁敢剥夺？”

※※※※

坦丁政治上暗暗的变局，并不能影响到海上的游艇。

朱利尔斯皇太子自寻乐趣的小天地里，闯入一位客人。

福兰站在门前，脸隐藏于高高的衣领和围脖中，只露出灰黑色的头发和炯炯有神的眸子。

“你便是神秘客先生吧，我们还是第一次面对面的交谈。”朱利尔斯面容憔悴，眼眶深陷，“不，这是第二次了，我记得你的眼神，你就是费都餐厅里那个假冒成医生，骗我上当的人，每次你都乔装打扮，不肯露出脸。”

“我为阁下的愤怒，谨表达歉意。”福兰回答，“你很爱自己的妻子？爱情的确是伟大的情绪，是美学的经典，是人生的光，但美丽的表皮下，是恶毒的毒液；光的背后，也是重重阴影。”

这话马上让无精打采的人，激动了起来，他吼道，“你有什么阴谋诡计？如果你胆敢伤害到她的一点毛皮，我就算是死，也要拖你下地狱！”

“不，我并不打算伤害她。只是，想让你看看，一个女人的真面目。”福兰说，他示意属下们上前，将掺杂着药末的水，灌入对方的嘴中。

“将人麻醉自己的美梦惊醒，是种残酷的行为。”他喃喃，“但既然是梦，总得醒来。”

朱利尔斯挣扎着，咒骂着，然后，在药剂的作用下，眼神逐渐变得恍惚。

第四十八章 “致宾如归”旅栈

太阳渐渐落在了山后头，从海洋上空传来的湿风，将残留的最后一抹橘黄光晕，也吹得消失汰尽，整个穹苍只剩下两种色泽，暗得发紫的蓝底，灰白色的沉闷云雾。

也许即将有场大雨，于是有经验的旅人，纷纷加快脚步。

在穿过丘陵地，通向玛兹安镇的那条临海公路附近，有座凸起的小山丘，山头生长着松树林，因为修建公路时，就地取材，从山丘开采了大量碎砂石，几乎将山靠近公路的那一面削平，导致路途中的旅客，打开车窗眺目望过去时，会瞧到在树和杂草组成的绿色下，有一大片颓败的泥黄。

“致宾如归”旅栈就设在山脚，从外表来看，这是栋丑陋的建筑，长面包型的格局，两层楼，屋顶是深褐色的棚子，门特别大，能容纳一辆马车直接通入，说明它的前身是某间装货物的库房，被简单地修整了一番，摇身变成装人的客店。

如果不是有一条路旁长满枯萎野花，弯弯曲曲的羊肠小道，以及一支褪色的红漆木招牌指引着疲惫的旅客们，路人很难发现，在野外，还有家孤零零的旅栈。

旅栈老板曾是个小生意人，但始终无法适应尔讹我诈的商场，心不够狠不够黑，几十年打拼下来，除了圈子里“那家伙算个诚信人”的口头夸奖，也只积累了一笔小小的积蓄。

他觉得自个再干下去，指不准哪天会血本无归一无所有，准备投资点稳当的行业，安稳地渡过下辈子。

在考察了许多项目后，他看中了这间属于附近小造船厂的库房，房子用料十足，建得牢固，正处于两座城镇的中间，朝前半天路程是玛兹安镇，朝后抵达松瑞镇，也同样要花半天。

只要再花点钱装潢，就能改建成马车旅店，错过行程的客人，为了避免露宿荒野，都愿意花点钱来享受暖和的房间和热水。

小造船厂正准备搬迁，所以价开得很低，于是他用大部分财产，如愿购买了“能支撑后半生”的产业。

开头几年，生意不错，虽不算日近斗金，但也衣食无忧。

可在两年前，海湾公路从不间断的修建工程，终于延伸到了这儿，旅人只需要再赶四小时车子，就能抵达城镇，商家的货车在城市间来往也更便捷，他们满意于越来越健全的交通网络。

不过对旅栈的主人来说，这无疑是灭顶之灾，“该死的公路！我的客人愈发少了。”他经常在核算过收入和开支后，愤愤不平地蹲在门口，像瞪着敌人似地，望向平整的国道。

本月他又亏了七百多块，被迫解雇了厨师和仅有的一名服务生。

大儿子参加了军队，前不久写信回来，说受到了大人物赏识，有升迁的机会，另两个漂亮聪明的孩子正在镇里读书，恩爱的老妻也在那照顾他们，老店主和老旅栈一般，孤单地留守在荒野。