屈归灵道：“但是，我们有几分成全此人意愿的把握？”
霍邦表情严肃的道：“不敢说，屈兄，总是尽力而为，你也明白，两军交锋，白刃镝锥之下，要想执意容让，实在不易，只有事前对弟兄们多加告诫，反复提示，促使大家减少杀生，以擒王为目标，如此，或可消弥部份伤亡之祸……”
屈归灵道：“这个人不惜顶着叛帮背义的罪名，为的乃是祈求若干无辜生命之得保，实谓仁者，二当家冲着他这一番心愿，倒不便令其过于失望才好！”
霍邦道：“我说过，总会尽力而为。”
屠难生笑了，跟着道：“屈兄不想知道这个人是谁么？”
屈归灵道：“如果方便告诉我，二位自会直说，否则，就是不宜让我知晓，一个人应知道他该知道的事，而不该知道的事，大可不必问闻。”
看了霍邦一眼，屠难生凑近来道：“这件事，虽属极高机密，但屈兄与我们之间，决无不可言者‘铁桨旗’的这位朋友，就是他们的首席执法，‘白髯血爪’万沧！”
屈归灵这一下才真有些吃惊了，“铁桨旗”的阵营中，别人起这个念头，还勉强说得过去，而万沧乃是他们的执法首脑，其对帮门的忠耿与向心力，应该更胜他人，但偏偏执法犯法，领头起变，岂非不可思议？
体会得出屈归灵心中的愕异，屠难生微微一笑，放低了声音道：“觉得奇怪，是吧？不瞒屈兄，当初我们经由一位关系人传来万沧输诚的意愿时，也着实愣了一阵子，有些难以置信，直到后来问清楚了此中因由，又与万沧见面恳谈之后，才确定他的动机真挚无疑，他试图挽救‘铁桨旗’沦于溃灭，希望能尽量减少人命折损，除开与我方合作，再无他途！”
霍邦接着道：“魏长风丧心病狂，一意孤行，完全不计成败的后果，他这种刚愎专擅的作为，已引起内部普遍的不满，万沧只是一条导线，我们预计一旦开始交锋，‘铁桨旗’方面必然断续有人起而响应，或者怠战虚委，或者散逃他去，下次对阵，便是魏长风旗倒兵败之日！”
摇着头，屠难生又道：“两国交兵也好，两帮争战亦罢，实力强弱倒属其次，凭的就是一股士气，士气低落、军心涣散，当人们不情愿去打那不知为何而打的仗时，输赢早已判定，纵使硬起强攻，落的也只是个倾亡罢了！”
屈归灵沉思了好一会，谨慎的道：“形势虽然如此，但我们却不能过于乐观，仍须步步为营，小心从事，就算万沧传来的消息完全无讹，情况往往亦有变化的时候，魏长风不是个简单的人物，他既发起第二次攻扑，便有他认为胜券在握的条件。二位，他内部的危机，本身并不知道，而攻势甫起，前锋仍锐，万一头个回合我方失利，恐怕那些有心揖手弃戈之辈，届时也只好随波逐流、蜂涌向前了……”
霍邦肃然动容，连连点头道：“屈兄说得极是，这却不可不防，第一次遭遇，我们就务必要全力施为，打得他手足失措，招架无方，从而引起他内部哗变，里应外合，方能奏功！”。
屈归灵道：“二当家，我方现下的实力如何？有没有把握压制‘铁桨旗’？”
霍邦笑道：“如果单照万沧的说法，以‘铁桨旗’目前的阵容，大概不是我们的对手，尤其士气方面我们这边正是如虹之势，人人磨拳擦掌，斗志昂扬，恨不能早日接收，砥定大局！”
屈归灵道：“那就好，二当家，但为什么二当家与大掌法先前却又形色凝重，显得忧心忡忡？莫非还有不曾见告的隐衷存在？”
叹了口气，霍邦道：“不错，我们是有点忧虑，屈兄，以整个形势来看，我方的确占着上风，独有一桩，怕影响大局，进而扭转成败之势”
屈归灵注意的问：“此话怎说？”
霍邦道：“据万沧的情报指出，‘白眉仙翁’孟天复、‘一杖独行’山莫古两个老怪，已由‘黑岩半岛’来至魂长风处，换句话说，我们主动邀击的第一个回合，便将碰上这一对老怪，而成败所系又全在第一个回合，有他两人在，我们的有利情况就要大打折扣了……”
想起在“黑岩半岛”，“鲸穴”之内与孟天复、山莫古的那场浴血苦战，屈归灵亦不由暗自打了个寒噤，他僵默片刻，始强笑着道：“看来，魏长风确然是打算孤注一掷了，竟连他镇寨的两块法宝都搬了出来，光景明摆着豁出去拚到底啦！”
霍邦涩涩的道：“当家的命我两个请屈兄来此，除开阐述敌我眼前形势之外，主要就是请教屈兄高明，该如何对付孟天复与山莫古这一双老魔头？”
屠难生紧接着道：“屈兄，此二人乃关键所系，能否一举成功，端看对他们有无抑制之道”
屈归灵好久没有答腔，过了一阵，他才垂下目光，冷冷清清的吐出一个字：“有。”
霍邦与屠难生两人精神倏振，几乎是异口同声的急切问道：“对策何在？”
屈归灵沉缓的道：“无他，拚命而已。”
先是一片失望又隐泛不满的神情浮现在霍邦及屠难生的脸孔上，但在须臾的寻思之后，两人的形色又逐渐改变了，他们彷佛在这俄顷之间顿悟了什么、豁通了什么，于是，二人齐齐点头，四只眼睛里光芒闪烁霍邦重重抱拳，略显激动的道：“屈兄高明，顿开茅塞，不错，搏杀制胜之无他，端在勇往直前、奋不顾身，可笑我和难生，半世江湖，几十年刀枪打滚，临到强敌当前，偏偏悟不透这一层最简单的道理，惭愧，真叫惭愧！”
屈归灵忧戚的笑了：“二当家言重了，我所说的，只是个最笨的法子，除了以命相搏，实在别无他策，但求置之死地而后生吧……”
霍邦凛然道：“但有必死之心，何事不可成？”
屈归灵道：“二当家，帮主是否已经决定，准备什么时候展开行动？”
霍邦道：“三天之后。”
心里算了算日期，屈归灵道：“我想，各位当然不会漏了我。”
霍邦笑道：“仰仗屈兄大力之处正多，怎会漏了屈兄？只是‘千帆帮’上下，对屈兄索求过繁，屈兄勿以为忤，我们已感到万幸了！”
就是这谈笑间的一段话，已经决定了另一次生死搏杀的承诺，这是性命的交托，血肉的付出，但屈归灵了无遗憾，人活着，原该为了值得的理由及笃守的信则去冒险牺牲，尤其江湖过客、武林闯将，特别要捧着一个“义”字当头，屈归灵遇上的，非仅义字，亦有情字，情义所在，他还有什么犹豫？
在“千帆帮”的龙头帮主何起涛裁决之下，奇袭“铁桨旗”的各项行动细节已经定案，人手的选派亦告完成，当然由何起涛本人统率全军，而霍邦、屠难生同时披挂上阵之外，“天”字旗大掌舵“铁鬼手”荆之浩以下仅存的一位“正护旗手”“双死角”之一吴浪：“地”字旗大掌舵“飞鸿”常毅庵及所属的三名“正护旗手”贾兴、程光、钟家麒：“黄”字旗大掌舵“黑龙”
官小楼麾下的三名“正护旗手”上官有为、燕寻春、黄要强等全部出动。其中，“地”字旗的“飞鸿”常毅庵、贾兴，“黄”字旗的燕寻春、黄要强几位，尚是伤后初愈，却也不顾一切，磨刀待试了。
“玄”字旗已经抽调不出人马参战，“玄”字旗的大掌舵“闪刀”姜省非，由于当时受创极重，到如今还躺在榻上养息着，他手下的五名“正护旗手”，也在上次与“铁桨旗”的火拚中折损四员，仅剩下的一个“病狮”秦力，伤得和他一样凄惨，这一旗的兄弟，能保住大旗不倒，已是万幸，如今他们所能做的，仅存放哨巡更的差事而已。
何起涛的贴身近卫“丹心七志士”自则随行，在“千帆帮”此次出击的阵势中，唯一的外援，只有屈归灵，因此，他越觉得肩压沉重，精神也不期然的逐渐紧张起来。
“千帆帮”的四支船队，仍旧由他们所属的四位二掌舵及六十余名“副护旗手”督卫着散泊他方，要等到这场漫天的烽火烧过再驶回来，船队乃是帮口的命脉，安全上的顾虑，是绝对不能疏忽的。
现在，隔着大军出战的日子尚存一天，在若干好手的正面主攻任务下，还精挑了三百名强键勇悍的帮中弟兄作为后援，经日以来，这三百名弟兄秣马厉兵，枕戈待旦，早已亢奋得沉不住气了。
“千帆帮”尽管在全力奋战，呈现于外的面貌却一如往昔，看上去虽然还是防守森严、更鼓不绝，给人的印象只是加强自卫的层次罢了，不像他们有出击的打算，一点也不像。
这种外弛内张的情形，他们要一直维持下去，一直要维持到交锋的那一刻为止，等到“铁桨旗”的人发觉了实况，结果也早就确定了。
生死争斗之前的等待是非常折磨人的，非但寝食难安，做什么事也提不起兴趣来，人的心里不止是亢奋，还带着无可言喻的焦惶与忧惧，看山不是山，见水不似水，在一切没有了断的辰光，时间便渡得如煎若熬了……
室中寂静悄然，屈归灵对灯独坐，目定定的注视着灯光摇晃，焰蕊伸缩，其实，他眼中什么也不曾看见，脑海里，什么亦不曾去想，他只觉得一片空茫，一片莫名所以的空茫……
