百年风雨梦 (郑栋)

　　两人边谈边饮，贺燕桌侧斟酒。虽然萍水相逢，但却志同道合，情洽缘投。
　　中鹏洒上双颊，涨红着脸，无限感慨说：“不为衣食相驱遣，此生何必长奔波。”
　　三宝也惆帐地叹道：“唉，人生多坎坷，世事多艰难。不过，你我之辈年尚可为，还不能鄙夷人生，妄自菲薄，理应穷且益坚，不坠青云之志，振我武林之生气，行我利民之作为，方不愧为炎黄子孙啊！”
　　中鹏满脸红光，手中酒一饮而尽：“对！兄弟高见！浑浑噩噩了此一生，终非是有胆有识之士的作为，理应振奋向上，图谋进取，才不枉为人一世。”
　　蓦地，从店外街道上传来一片嘈杂喧嚣之声，在喧闹声中夹有女子的号啕哭喊声。俩人心里一惊，又感到蹊跷，便唤来店小二查问。
　　店小二装作不知，吞吞吐吐，含着骨头露着肉。二人不断追问，他才勉强一笑，压低声音说：“二位客官，不是咱不说，是怕走漏了风声，咱吃不起兜着走。人家权大势大，如找上门来，咱可惹不起。”
　　三宝陪笑说：“不要怕，外面是不是在抓人？”他担心方才的事。
　　“不是抓人，是在抢人！”店小二放低嗓音说。
　　“哦？青天白日竟敢抢人？烦你说说，到底是怎回事。”三宝和颜悦色地恳求。
　　店小二无奈，低声说：“咱济南城内，有一家秀才名叫白登榜，兄弟叫白登峰。白登峰酷爱习武，外出学艺，至今无音讯。白秀才的妻子周六菊，芳令二十，长得如花似玉，又兼才学横溢，被济南城的人誉为‘苏小妹第二’，膝前有个两岁女儿，乳名叫婉贞。本府同知苟老爷的大少爷苟安平，官居千总，又是守备大人的得意门生前些天，苟千总宴请白秀才，宴罢归家后，肚腹剧痛而暴病死去。自家到衙门告状，官府以查无实据。空口无凭，拒办此案。周六菊夫人因丈夫猝死，哭得死去活来，曾寻短见，欲悬梁自尽，被人救下来。前两天，苟千总派人到周家，送去厚厚聘礼，愿娶白夫人做他的第五个小妾。白家再三拒婚，可是苟千总硬把聘礼留在周家，扬言三日后前来娶亲，如再拒婚，就要砸毁周家和抢人。方才便是苟府的大总管亲领家丁，把白夫人抢到苟府去了。”三宝愤愤不平问：“难道官府就不出面制止？”
　　店小二苦笑一声：“苟家父子在此地权大势大财大，手眼通天，是济南府独一无二的坐山虎，哪个吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土？何况苟家已上上下下用白花花的银子买通了。”
　　三宝倒竖剑眉，问：“那么，本城就没有一个人挺身而出，主持正义和公道吗？”
　　店小二苦笑着说：“我的好心客官哪，做为我们这些平头百姓，布衣之士，无权无钱无靠山，谁敢去拨这根刺呢？”
　　说到此处，店小二打个唉声，扭脸看看窗外，担心地嘱咐一句：“客官，今天算我多嘴多舌了，千万别传出去。”说完便客气地点点头退了出去。
　　三宝气地一拍桌子，霍地站起，大声嚷道：“光天化日，强抢民女，王法何在，公理安存，今遇我等在此怎能容忍如此贼子横行，仁兄你稍等；我去去就来。”说着就要往外走。“且慢！”贺中鹏忙用双手将三宝拦住，扶起倾倒的酒盅，重新斟上，递到三宝面前劝解道：“兄弟，此事不可急躁，此时下去虽能救出人来，却会有很大不便，依兄之见不如夜间救人。”三宝略一沉思，隧即答道：“好吧，既然大哥决定夜间救人，兄弟遵命即是。”二人又把晚间去牧人的事仔细商量了一下，无心再饮，唤过小二，结了帐。三宝取出三十两纹银，交给中鹏，父女二人便一起出去了。
　　金乌西坠，昏鸦归林，掌灯时分，中鹏归来。他悄声说：“安置妥当，一切就绪，小燕在北城外树林里等候我们。”
　　夜深时，其他房客已酣然入梦，万籁俱寂。将近子时，三宝和中鹏穿青挂皂，一身夜行衣靠。三宝背插龙泉剑，中鹏手执雪亮朴刀，从后窗跳了出去，越过店墙，中鹏在前引路，三宝后面紧随，直奔苟府。
　　二人穿街串巷，越桥过坊，刹时便来到一个绿树成萌之处，茁壮的柳树枝叶掩映着红墙青瓦，这是一座很阔绰的官宅，两扇大门紧闭。
　　门上嵌着密密麻麻的铜钉；石头狮子分踞大门两侧，互相怒视。门楣上，挂有‘苟府’二字的大匾，两盏红纱灯高悬于门檐之下。
　　二人绕到西墙暗处，粉墙高约丈余，他们一纵身，用小臂挎住墙头，借满天星光向里面望去：这是一座坐北朝南的院落，北房五间，厢房五间，正对大门是客厅。大门里是天井，东西两侧各摆一条长石凳，上面放着几盆花卉，右侧有个小月亮门，一条窄窄石径通向内院。
　　各屋灯火已熄，无一丝动静。二人互使眼色，翻身飘落院中，便鹿伏鹤行顺着甬通穿进月亮门。又过了两座院子，便来到了一个花园式的院落。
　　绿树锦花的庭院中，右侧一片修竹繁茂，花丛摇曳；左侧浓荫环抱的荷花池畔，有石桥、石洞，岸边一个八角凉亭，中间摆有石桌石凳。正中是一座挑檐画壁，雕龙刻风的小楼，楼上灯火闪闪，人影憧憧，有隐隐约约的嘁嘁喳喳的话音传出来。
　　二人耳语几句，贺中鹏便纵身跃到一棵枝叶繁密的树上，巡风放哨。三宝来到楼后，飞身跃上小楼外廊，贴墙站定。他眼观六路，耳听八方，洞察一番周围动静，轻移步到窗前，用舌尖将窗纸舔破一孔，向里望去。
　　靠前窗有张小方桌，上摆着干鲜果品。左面靠墙放两张太师椅，中间摆了茶几，上面摆着细瓷景泰兰喷花壶碗。墙上挂着几幅花草鱼鸟的水墨丹青和几条书法长联。
　　靠右面墙壁处设置一张合欢床，绿罗床幔幔粉绢床帘，床头摞着绫罗绸缎的花团锦簇被褥。床头处，一个女婴在安谧地甜睡。床头有个妙令女子坐着扪腮沉思，绷着脸，神态木然，象庙里泥胎似的，她就是白夫人周六菊。
　　细觑这女子，只见明眸皓齿，粉颊生辉，牙似银白碎玉，唇如一抹艳红丹霞，双眉似新月纤纤弯弯，细腰如弱柳袅袅婷婷，丽影娇容，她素衫白裙，鬓角上插着一朵白绢花，全身挂孝。
　　床边站着一个雍容华贵的丰腴女人，从脸上看，已半老徐娘，由于浓装艳抹，倒也残留着几分昔日的姿容。这个女人正摇唇鼓舌地劝说：“少奶奶，你还是答应了吧，你跟上大少爷，既便是作个小妾，这一辈子也是享不尽的富贵荣华，吃的山珍海味穿的绫罗绸缎。一个孤寡女子，年纪轻轻的，总得有个男人陪伴啊！来，来，一天没吃饭了，饿坏了身子，我在大少爷面前可不好交差呀！”
　　她嘴里说着，扭动着腰肢，从桌上取过一盘点心，送到床边。周六菊扬手打翻盘子大声骂道：“不知廉耻的东西，你少为虎作伥，滚！你滚出去！”
　　一阵登登登脚步声，门开了，先走进两个丫环，手里提着纱灯，随后跟进一个人来，三宝定眼一看，原来是头戴瓜皮帽的大管家。
　　大管家向那女人一呶嘴，使了个眼色说道：“你回去吧，苟千总正在陪客人饮酒，一会儿就到。”
　　那女人狠狠瞪了周六菊一眼，愤愤地说：“不识抬举！便扭动扭动着屁股出去了。
　　大管家一捋稀疏的八字须，张开鲇鱼阔嘴，龇牙一笑，话里软中有硬：“少奶奶，你还是回心转意为好，死硬到底，执意不从，那可要吃大亏的。我们大少爷情急时，什么事情都会干出来的，那时候你可是呼天不灵，呼地不应，求死不能，求活不成。年轻轻的，何苦要作个贞节烈女昵？”
　　周六菊用手向外一指，厉声喝道：“你给我滚出去！狗奴才！”
　　大管家逼进两步：“不愿听也得听！”他的鼠目滚了一下，话语缓和下来：“少奶奶，你要是答应了，大少爷说了，他的万贯家财可以和你二一添作五，平分秋色，你要是信不过，大少爷可当面写文书，签字画押。”
　　“你们用毒药害死了我的丈夫，又明火执杖抢人，欺侮我是个弱小女子，你们这些衣冠禽兽，休怀妄想，我宁死不从！”周六菊边骂边哭，泪如泉下，说着就向墙壁撞去。
　　大管家吓得面如土色，飞身过去，将周六菊挡住：“少奶奶，使不得！使不得！我纯属善意，你不听劝就算了，我不打搅你了。”他怕惹出意外担待不起，使向两个丫环使个眼色，仓皇退出。那两个丫环随着跟着出去，将屋门闩上。
　　“你们两个在门外好生看守，千万别出事，我去禀报少爷！”大管家说完，便匆匆离去。
　　周六菊见人走出，止住悲声，回首望望甜睡的孩子，泪又象雨一般洒落下来，她喃喃自语：“孩子，不是为娘心狠，把你抛下不管，实在是没有活路了，为了傈住我这一身清白，只好走绝路了。”她边说边解下腰中的一条白汗巾，登上凳子，搭在屋顶的椽梁上。
　　三宝一看，知道她要自寻短见，忙用剑尖拨开窗闩，毫轻推窗跃入室内，真是一身好轻功，轻如棉絮，飘若鸿毛。