百年风雨梦 (郑栋)

　　原来，数日前洋人已指令钱县爷在近日内，把一位名厨、一位名匠和两件古代出土文物送往广州。裘师爷奉命用威胁和哄骗手段，完全将二人、二物纳入手中，安排妥当，只待伺机出发了。
　　众人各自分别回到下榻处安歇。裘师爷贴着钱县爷耳朵，神秘地唧咕了几句，用手指一捻黄焦焦稀疏鼠须，谲诈地说：“县爷，您看此行这样做如何？”
　　钱县爷点头肯许，笑说：“好！出奇制胜。你赶快亲白仔细安排，不可懈怠延误！”
　　裘师爷应喏一声，便匆匆走了出去。钱县爷似乎感到胜，利在握，顿觉沉重的脑袋险驰了很多；后背大伸在太师椅上，连连打起哈欠，烟瘾又上来了。
　　当日晚间，月悬枝尖，疏星隐现。那颗颗星儿的频频眨眼，象是不停地观察着大地光怪奇异的反复变幻。
　　厅内，三宝、东方萌、婉贞、王兴邦面色惨淡，心神抑郁，长吁短叹，欷歙不止。
　　三宝劝说：“请贤弟不必过虑，钱县爷已答应了我，如此口供，过几日大龙贤侄便会平安释放了。”
　　东方萌表示异议："不！三宝贤弟，你受了县爷的骗，上了他的当，还蒙在鼓里。据我在衙里探听，钱县爷早已派人去肥县大牢接取印证人去了。”
　　三宝如针刺肤，腾地站了起来，脸色倏地变青：“什么？”众人闻之大慷，如雷轰顶。东方萌目光炯炯，直视三宝：“一但印证大龙就是捻军逃犯，就立即就地正法，遣散民团，并以‘包庇逃犯，贿赂命官’罪，将贤弟抓捕判罪。”
　　三宝脸色由青变紫：“贤兄的话，可有依据吗？”东方萌淡淡一笑：“因为县衙的人，只知我和县爷关系不错，不知我与民团关系深厚；所以，县衙都头酒后失言，亲口讲的。”
　　三宝哑然，呆呆站在那里不动。东方萌按说：“有幸的是，印证人典狱长在奔来的途中，不知被何人拦截杀死，因此大祸才暂时幸免。”
　　三宝等人，此刻那根绷紧欲断的心弦，才缓缓松懈下、来。东方萌接着说：“各位，现在的事态，貌似波平如镜，实是狂澜又起，正象我过去预测那样，事情并不简单，可能还会出现刀光剑影的鏖战局面。民团虽已成立、扩大，但是前景坎坷啊！望大家心中应该有个准备。”蓦地，从窗外高大柳树的稠密枝叶间，嗖地射进一只金针，啪地扎在桌子上，上面带一纸柬。婉贞身法特快，尽管纵身出去时，也只见一条黑影在树中一闪，便踪影不见了。大家见纸柬上几行行书，字迹娟秀飘逸。上写：肥县典狱长已被我杀。后日深夜押解案犯前往肥县印证，速救！”，最后署名：紫衣怪侠。三宝长叹一声，感慨万千，说：“紧急关头，都是此人解救我们，真不知该如何报答这位影踪神奇，不露形迹的江湖豪杰。”东方萌说：“面对此情，各位看该怎么办？”万碧鹏从座上激奋站起，说：“途中截人！”
　　三宝面显难色，犹豫说：“即使成功，也会惹出杀身大祸。”婉贞秀容骤变，声如击罄：“爸爸，不要再彷徨了！坐而待毙，不如奋起反抗！”
　　东方萌双目射出异光：“我赞同这种气魄与胆识，要知：颓势须挽回，余勇更要贾。这是民团生死存亡之关口，斗则生，不斗则亡；为了大局，只有破釜沉舟！”三宝那被抑压得如沉石坠腹的身子，被大家高亢无畏的情绪激励起来，他忿然铮铮有力说：“好，跟踪追击，中途拦截！”第三天白日，三宝将一切准备妥善，由王兴邦、婉珠、婉灵在家坐镇，其它人待时出发。夜间亥时，东方萌传来消息；从县衙门押解人犯的一辆车，已出城向南迸发。三宝等人改按了装束，立即骑上精选的快马，顺大路卷蹄飞鬃疾驰赶去。
　　曙光微明时，已驰出百余里路，到了一个小镇的进口处。三宝等人勒马停蹄，由鲍恩进镇打听情况。鲍恩去后不久，回来禀告说：“据店家说，押解犯人的车辆在两个小时前，已出镇向西去了。”三宝等人急上马，踹蹬、扬鞭、抖缰，穿过镇街向西继续追去。
　　将近一个时辰，便远远看见前面小路上有一辆因车在缓行，后随四名骑马的押解差役。四人一见大喜，将而罩戴上赶至跟前拦住了去路。
　　三宝怒喝一声；“赶快将人留下，否则格杀勿论！”四个差役忙跳下马，挺刀上来。婉贞已女扮男装，翻身下马，手执龙泉剑迎上。一把钢刀从正面剁下，一把钢刀从侧面砍来。婉贞凝立不动，不闪不架；待一双钢刀离身不过半尺时，猛地转身右腿飞出，嘭地一声正中身侧差役的手腕，同时左褪向后猝起，一个“倒踢紫金冠”弹在后面差役的小臂上。俩公差长声惨叫，跌出一丈多远的草地上。
　　其它二差凶悍抢攻上来，婉贞冷笑一声，一挥龙泉剑，青光飒飒。使个‘闭门铁扇’式，出手奇速，剑身一推一横，只听当啷当啷两声脆响，差役的钢刀削为两截。差役一愣神间，婉贞用个‘春燕展翅’式，双腿似箭离弦，两个差役也应声嚎叫扑地。
　　三宝等人滚鞍下马，疾步来到囚车前，三宝亲切叫道：“大龙贤侄！大龙贤侄！”
　　车上囚犯低垂着头颅，蓬头垢面，长长的乱发披散。此刻，囚犯缓慢抬起头，脸色饥黄，眼神散乱，一派病态。三宝仔细一望，顿吃一惊，原来不是大龙，这一惊非同小可，汗珠立刻从额角沁了出来。
　　三宝转身走到一个受伤的差役旁，用手揪起来，眦目，怒问：“押送童大龙的车在哪里？说！否则就宰了你！”说着，锋利眩目的七星刀往脖子上一放。差役吓得魂飞天外，哆哆嗦嗦说：“好汉饶命！我……我不知道。”三宝双目喷射烈焰，刀锋在脖子后面向下轻轻一按，殷红鲜血溅出。
　　“讲不讲？”“我讲！我讲”“快讲！”
　　“县衙已在前一天夜里，派另一伙人押解童大龙去肥县了。”
　　三宝将四个受伤的差役点了肩贞穴，扔进附近草丛中。对大家说：“我们受骗了！对方声东击西，我们要直捣黄龙，追上囚车！”
　　几人调转马头，找准方向，直奔肥县。一路上人不解衣，马不卸鞍，昼夜兼行。这一日午时，来到一座大镇。一条浩瀚大江沿镇郊向南蜿蜒流去。
　　三宝等人的坐骑汗水淋淋，甩鬃长嘶，蹄速渐渐迟缓下来。尽管人们心中炽灼如焚，也不得不到镇中找到一家客栈歇息、喂马、饮水。三宝询问店家，店家说：“没有见到囚车路过此镇。”三宝心里寡郁不欢、闷闷不乐。膳后，便派万碧鹏、鲍恩出去打听消息，以防漏掉确讯。
　　二人顺镇街向南走去，一路上打听街旁的店铺，都摇头不知。二人毫无收获，心中惴惴不安，焦燥起来。当走到镇西尽头，见路旁坐落一家酒店，红幌高挑，门旁一幅对联：“和颜迎客至，悦色送君归。”真是门庭若市，出入食客熙熙攘攘，络绎不绝。
　　二入党得口渴，便迈了进去，要了两壶酒，一斤卤牛肉，举杯对酌起来。
　　忽然，从远处传来一阵马蹄得得声，来到店前停下，便见两个百姓模样的人走了进来，其中一个喊来店家，说：“给我们准备十坛子上好老白干，四桌好菜，晚饭时给我们进去！”
　　店家见一笔肥买卖送上门来，忙点头哈腰陪笑说：“客官，送到什么地方？”这人说：“送到江边青牛观，先留下十两银子定钱！”
　　店家见主顾手面豪阔，忙说：“客官，您放心，我们一定甩最好厨子为您煎炒烹炸，按时送到。”
　　万碧鹏颇有心计，偷眼仔细从上到下打量二人，见其中一人脚蹬矮腰皂靴，他心想："穿此靴者，皆为官人。此人衣着为何既官又民？其中定有蹊跷。”
　　那二人付完银两出店骑马时，鲍恩却瞟着二人后影，悄声说：“碧鹏贤兄，买酒菜者看来人数不少，他们放着酒店不来，却在庙里用饭，岂不怪哉？”
　　俩人看法不谋而合，万碧鹏顿悟，小声说：“看来，县衙避免押送囚车打草惊蛇，完全走的是小路；并且住宿也离开客栈，选在偏僻处，真是狡诈无比。”
　　俩人不待饮完，便急付酒钱回到客栈，将所探情况向三宝讲了一遍。三宝顿时眼光晶亮，兴奋说：“好！今晚去青牛观探听虚实，大家准备吧！”
　　夜间已时，四人准备妥善，骑马离开店家向江边驰去。
　　江边近处有一一片疏疏朗朗的荒林，大家将马匹拴匿于林间密处。
　　突然，阴霾压顶，狂风四起。三宝游目四望，一阵狺狺犬声传来。见不远的高处一片灯光，四人疾步赶去。当半盏茶时，雨点劈劈啪啪淋下，众人已赶至一一座一门前避一。
　　从庙中深处飘出了悠悠钟声。三宝抬头看去，门楣上挂一巨匾。名曰“青牛观”。大家戴上面罩，跃上庙墙，向内悄悄潜去。穿过迂回曲廊、蜿蜒花径，行至一个僻静、幽深大殿院中，听到从一所客堂中传出絮絮聒聒言谈声。
　　三宝一递眼色，其余三人纵上一棵高树上隐蔽、放“自。三宝一人似仙猿般几纵，便来到客堂窗前。这时，一个人影在侧面一闪，便不见了。三宝不及暇顾，舔破窗纸向里望去。这一望使三宝一路上郁闷难解之心扉，顿时大开。原来，客堂内裘师爷和沙氏三兄弟以及僧道俗三人，正围坐一堂，饮酒畅谈，看去饮兴颇豪，正处高峰时期。