那小厮 (见那黛眉似远山)

　　攻城战向来是中原诸国的所长，草原上无大城，也没有可供制造攻城器械的巨木和工匠，更缺少谙熟此道的将军和兵卒，故而历来南下的劫掠也不过是趁守军不备，袭击行商的队伍或村镇。
　　魏长磐对于兵家的技艺一窍不通，却也从老人的语气中觉察出许些不对来，像是有极大的风险在迫近。
　　“镖局派出去答应下来的人手已经定好，多是些历练不足的年轻人，你是他们的头领，两个镖局的老人会在侧协助你的施为。”老人冲着魏长磐笑道，“给你一个小小的差事，看你做的如何。”
　　想要找出些理由来反驳老人的言语，从未领过人，自身又还有些关系没撇清，这些人的性命他还扛不动....
　　“你日后图谋所为，比起你现在做的事来，不过是一次小小的试手。”
　　老人的这句话打消了魏长磐心中的顾虑，是啊，要对江州江湖的魁首做些什么，可不是现在上阵和蛮子动刀兵能相提并论的。
　　“多久以后的事？”
　　“就在明日一早，官府会差人来带镖局的人走，今日便不要练刀了。”老人回到太师椅上阖眼，“留好体力，军营里的很多事和外头是不一样的。”
　　想要练好杀人的刀，就要有杀人的觉悟，这句话让他这夜辗转反侧难以入眠，杀人不是杀鸡。
　　或许他从一开始就错了，就该在那座镇子上，不要存什么习武之后闯荡江湖的幻想，老老实实种地，本本分分做人，长了些年岁后娶妻生子，庸庸碌碌过完一生，最后老死在家中，棺木埋在青山上。
　　可现在说什么都晚了，魏长磐平躺下来，强着自己不去想这些，以求在天明前还能睡上一两个时辰。
　　他走上了这条路，大概只有一直握着刀，还能有些许的挽回。
　　....
　　“伍和镖局也忒小气，怎么就给出你们这些愣头青来。”膀大腰圆的中年校尉背着手看过面前站成一排的伍和镖局镖师们，一个个都面嫩的紧，当即便有些头疼，“跟你们总镖头说了，要的是老姜块，怎么给来的都是嫩姜。”
　　并圆城附近村镇的百姓大多已经退入城中，近些日子蛮子先行的游骑一日比一日多，早先还能仗着人多强行吃下，后来汇聚成百人的小队，甚至敢袭扰两三千人行军，运粮的队伍更是不堪其扰，几十辆粮车没有二三个百人队相互，根本不敢行走。
　　固守城池势必要屯粮，蛮子领军的人也晓得这个道理，数股游骑出来滋扰粮道，掠取粮食已近二十万石，杀伤运粮民夫和护送兵卒更是为数众多，来无影去无踪，往往等附近的骑军队伍接到消息匆匆赶来时，只能看见粮车燃起的熊熊大火和死伤一地的人手。
　　眼下北方关隘还没全部告破，但驻军多已南撤，在邻近州郡的兵马还没赶到驰援前，想要追剿这些游骑势必只能靠晋州本州人马，可纵是能跟蛮子对撞的那支骑军，几次三番也没能将那些游骑斩草除根。
　　晋州尚武，江湖门派好手也是众多，各门各派都出些人手，凑出一支数百人的队伍来围剿游骑，自也不是难事，伍和镖局出人不少，可四十多人中瞧着堪用的....
　　“魏兄，咱们不是说帮着守城么，怎么要出城去追剿蛮子的游骑？”顾盛身上披了老顾顾生阳不知从哪儿弄过来的犀牛皮铠凑过来，比起军伍制式的板甲和牛皮铠来坚实得多，有比铁甲轻便，是军伍中一等一的好东西。
　　“不说帮着守城，怎么能差得动你们这帮小子。”魏长磐身侧的老镖师一把把顾盛退回原处，“现在开始，这魏兄弟就是咱们的头儿，打仗不是儿戏！听好军伍中长官的话，等杀干净了蛮子的游骑，来年春你们个个都能跟着押镖！”
　　这些年轻人一听了这话，都摩拳擦掌跃跃欲试，他们多是镖师子弟，被总镖头宋彦超强压在镖局里已很有些时候，都自认武道境界不低，从小就听着蛮子和咱们大尧不共戴天的故事长大，又是血勇当头的年纪，劈个桩子砍个树杈的耍弄已然满足不了他们，在沙场上建立功勋和杀敌的诱惑面前，茹毛饮血的蛮子似乎也就不那么可怕。
　　“杀蛮子！”不知是谁率先吼了一嗓子，剩下的几十人也跟着一起喊，一时间倒颇有些声势，“杀蛮子！杀蛮子！”
　　那膀大腰圆的中年校尉听了，对这些人的印象稍有改观，本事不知深浅，精气神初见倒还过得去，只是到战场上，见到一步一杀人的场面，会不会都吓得尿了裤子。


第179章 八百里分麾下炙
　　并圆城北城墙外，营门口两边设着栅栏和鹿角，成队的人马四处巡查，小心提防着草原人混进来的细作，在营寨内是连绵不绝的军帐，马粪的味道和人的汗臭混在一起，暖烘烘地熏人。
　　这是晋州州军北大营的营寨，应晋州将军的令，原本距北方各处城关不过数十里路程的北大营辎重先行迅速拔营南撤，还能坚守的关隘边城没有等到期盼已久的州军驰援，在数日到十数日不等的煎熬等待中纷纷陷落，据极少数逃出来的人说，蛮子没有放过这些城关中任何一名老幼，更别提御守的士卒，草原人是以耳朵计算军功的....
　　初入行伍的士卒都被这几个溃兵言语惊骇，当晚便有三十几人临阵脱逃被巡夜的校尉发现，论罪是当斩的，只是正是要打仗的时候，连城中的死囚和重刑犯都被提出来编成队伍，这都是年纪轻轻的三十几人也被逮到看守严密的犯人行营去，等着做敢死的队伍。
　　“既然入了军营，那还烦请诸位听从晋州将军的调遣！”人声嘈杂的军帐内，身材魁梧校尉的声音很快被湮灭了，身旁寥寥无几的人还有兴致回看他一眼，好歹手下也有千把号人的校尉脸涨得通红，却也不愿意发作，只是重重冷哼一声，带着伍和镖局的几人在军帐一处靠前的地方。
　　座位相邻的有人眼尖，见是伍和镖局镖师打扮的装束，便都纷纷上来各报师门，两个老镖师也都一一见礼，像是极熟稔的。
　　“魏小兄弟，不是老朽说，咱们伍和镖局在江州，不论黑道白道，人人都乐意给咱们三分薄面。”两名老镖师其中一人再和最后一人见过礼后，转头与魏长磐笑着解释，“做镖局这行当，讲究的就是个朋友多，人脉广，这些多是和镖局有交情江湖门派的下一代年轻人，也被师门长辈派来这行营中历练。”
　　另一名老镖师是和魏长磐之前押过一镖的，打得一手好弹子，却是个心直口快的脾性，“不外乎都是想借此机会让自家门派和晋州将军混个脸熟，谁不知道而今新上任的晋州将军也曾是个江湖武夫，后来走武科举路子，在殿前演武时得了状元，才算是进了军界。”
　　“不过也邪乎。”另一名老镖师补充道，“被压在兵曹参军的位子上有年头了，这两年竟平步青云，一鼓作气坐上咱们晋州的将军，治军也不俗，前不久才将蛮子全数赶出关外，可惜蛮子南下，又给夺了回去。”
　　今春病原城北的战事尧军死伤是大尧立国后前所未有的惨重，加之又是皇帝御驾亲征的一役，事先还经过兵部的反复推演，理应是十拿九稳的胜局，而今败了，也须得有人来承担这个罪责。
　　心心念念北征的无疑是大尧龙椅上的那位，不过愤怒的言官们不论如何也不能对皇帝陛下怎样，于是乎他们便将矛头对准了年老的晋州将军，不知这些久居京城的言官从何处获悉，年老的晋州将军在蛮子大军南下已有先兆的时候，竟未能第一时间向兵部快马传递消息，更未能亲身坐镇军营中指挥，这无疑让这些言官有如见血的苍蝇一般兴奋起来。
　　一封封奏章上的措辞都极激烈，字里行间都将这位镇守大尧北疆一州之地数十载的老将军，贬损为通敌叛国的蛀虫，欲杀之而后快。
　　并未能遂这些言官的愿，在庙堂上的争辩上升到最高点的时候，这位晋州老将军卒于并圆城家中病榻的消息传到京城来，言官们在短暂的沉默后发出阵阵冷笑，这罪人想以一死洗清身上的罪名，妄想！不说开棺戮尸，就算是皇上仁德，不追究你生前的罪过，那死后一个恶谥，那是无论如何也逃不掉的，百年后论起谥号也要为人所耻笑。
　　大尧礼部初议定下来，以武慜为谥号，于国逢难之际毫无作为使民折伤，便是在恶谥中也是靠前。
　　还是兵部尚书呈上来，晋州这位老将军两年间便递上来告老还乡的折子，声称病体羸弱，实在不堪指挥兵马抵御蛮人南进，只是兵部尚书出于对晋州守备稳定的考量，在皇帝面前陈说了利弊，后者下了决断，这位已经苦守数十载的老将还需再等三年，等北征的大军整备完善后，再辞辕告老。
　　没人敢去指摘皇帝的过错，即便是一向以敢于进言著称的言官们，也不愿在皇帝北征败还后再多嘴，那无异于为自己的为官仕途自寻死路。
　　念在这位老将军守备晋州半生从未出过什么大的差池，礼部在斟酌过后第二次呈上来的谥号按谥法不过是个四平八稳的中谥，和美谥还有好些距离，却能是令言官们闭嘴，庙堂上的武馆们也堪堪满意的折中结局。