竞月贻香 (长桴)

　　谢贻香哪顾得许多，只作没听见，继续前行。谁知那两名公差眼见谢贻香奔得近了，竟然同时将手中的铁链向她劈头盖脸地打去，要将她拉下马来。
　　要知道谢贻香本来就不满这些欺负百姓的巡街公差，此时见这两人无礼，自己又是理直气壮，当下冷哼一声。她伸手一招，那两名公差挥来的铁链便被她抓在了手中。
　　那两名巡街公差还没反应过来，谢贻香已手腕微动，那两条铁链便如腾蛇、如蛟龙，在大街上四处游摆，一阵乱舞之后，反而将那两名公差捆了起来。谢依香也不松开铁链，只管催马前行，顿时将那两名公差捆绑着拽倒在地，拖在马后滑行。
　　街边一干路人见谢贻香使出这手功夫，又听到那两名公差在青石板的地面上磨蹭得哇哇乱叫，纷纷击掌大笑，高声喝彩起来。谢贻香心中得意，一直把他们拖出十几丈远，这才松开手中铁链，头也不回地继续前行，哪管身后早已乱做一团。
　　对她而言，眼下最重要的便是尽快将撕脸魔缉拿归案，若能早破案一刻，说不定便能多挽回一条人命。
　　那史官徐大人的府第，谢贻香最是熟悉不过，就在她家大将军府的隔壁，这也正是她自幼便与缅榕相识的缘由。不到一炷香的时间，她已来到了乌衣巷中。策马驶过大将军府时，谢贻香竟不做丝毫停留，心道：“听说昔日大禹治水时，三过家门而不入，恐怕也不过如此。”
　　望着徐大人的府第，她心中突然微微一惊。自己立志要缉拿撕脸魔，最重要的一个原因便是替缅榕伸冤复仇，然而自从那趟天牢之行后，这几天以来自己就再也没想起过缅榕了。究竟是为了缅榕而破案，还是因为破案而想起了缅榕？她心中不禁有些迷茫。
　　缅榕虽是自己幼年的好友，然而长大后却相处得少了，或许是缅榕虽出生名门，又有沉鱼落雁之貌，让无数青年才俊倾心不已，然而她私下的品行却不甚佳，极难相处，是以近几年来两人才未曾约见过。想到这里，谢贻香猛一甩头，丢开心中的杂念，在徐大人的府门外翻身下马，也不通报，便径直冲进府中。
　　却见眼前一道天青色的身影闪过，一名女子自徐府中迎面出来，谢贻香微微一惊，这女子她居然见过，竟是那晚在秃顶老者家里追杀淫贼吴盛西的那名绝美女子。


第20章 祛病有方符作药
　　那青衣少女见了谢贻香，当即微微一笑，说道：“真是巧了，我正准备去刑捕房求见，不想三小姐居然亲自大驾光临。那夜太过匆忙，还未来得及向你道谢。”
　　谢贻香说什么也想不到会在徐大人府上再次见到这女子，这才有机会看清她的模样。但见她肤色雪白，眉目如画，一点朱唇笑语盈盈，隐隐有出尘脱俗之态。然而谢家和徐家乃是多年邻居，相互间多有往来，谢贻香却从未见过这少女，此刻见她出现在此，不禁大是奇怪。
　　那女子见谢贻香面有惊讶，微笑道：“是我失礼了，还未通报姓名。小女子姓宁，单名一个萃字。”
　　她话音落处，缅榕的父亲徐大人已从堂上走了出来。这徐大人虽然连任两朝史官，却只有四十来岁年纪，见谢贻香来访，略一点头便算是招呼了，说道：“贻香，这位是宁萃宁姑娘，细算起来，还是当今丞相宁幕曹的远房的亲戚。此番她进京探亲，为避嫌疑，这才暂住在老夫家中。”
　　谢贻香顿时领悟，那宁丞相是朝中文官之首，和她父亲一文一武，被视为百官的表率。当今皇帝猜忌极重，大家都曾亲眼看到毕无宗和青田先生的兔死狗烹，是以宁丞相深知自己是避无可避，便四处拉帮结派，与朝中大半官员连成了一线，誓要共同进退。如此一来，皇帝若要找机会对付他，那就等于和大半个朝廷做对，继而引犯众怒，只得投鼠忌器，隐忍不发，这便叫做法不制众。
　　然而稍有见识之人，都太明白当今皇帝的手段了。宁丞相这一举动看似众志成城，实则是螳臂当车。于是不少人纷纷与这宁丞相划清界限，避而远之。这宁萃此番来京，寄宿在徐大人府上，多半便是因为这个缘故而避嫌。
　　想明白这点，谢贻香不禁对眼前这个宁萃生出一丝好感，连忙答礼道：“宁小姐有礼了，那夜匆匆一面，我也不曾帮上你的忙。是了，后来宁小姐可有抓到那个……那个淫贼？”
　　宁萃微笑道：“三小姐说的那淫贼，乃是江湖上号称‘牛头马面’中的‘马面’吴盛西。那晚我一直追他到秦淮河边，恰逢雨停，没了顾虑，便将他击毙在那秦淮河中。那些被他欺负过的青楼女子，若知他死于这天下第一烟花之地，也该解恨了。”
　　谢贻香听她语气和善，甚是友好，和那晚的冷若冰霜简直判若两人，微感诧异，一旁的徐大人已插嘴说道：“贻香你别看这位宁姑娘年纪不大，早已在江湖中闯荡惯了，算得上是性情中人，素来是嫉恶如仇。她要杀的人，必定是该杀之人。我知道贻香你虽然身在公门，却很是敬重江湖上的好汉，还望你莫要为难于她。”
　　谢贻香扑哧一笑，说道：“世叔多虑了，除恶即是行善，既然是行善之人，刑捕房又怎会为难她？要是那吴……那淫贼在朝廷的通缉榜上，宁小姐此番义举，还可正大光明地前去刑捕房领赏。”
　　徐大人听得哈哈大笑，却又想起身故的爱女，不禁沉下脸来，长叹道：“这些日子幸好有宁姑娘相伴，否则我这副残躯只怕熬不过此番丧女之痛。”眼见府中白绫高挂，一干家丁披麻戴孝，堂上还设着缅榕的灵堂，谢贻香心中生痛，这才想起自己的来意，说道：“世叔，我此番前来是要调查撕脸魔的案子，想问你些关于缅榕的事。”
　　徐大人听到这话，反而如苍松一般站得笔直，似乎怕自己会支持不住而倒下。只听他说道：“那夜刑捕房已经例行询问过了，贻香你当时也在场，还有什么要问的？”
　　谢贻香这才发现他双眼里布满血丝，心知他痛失爱女，自然不愿提及伤心之处。然而为了破案，为缅榕报仇，自己却又不得不问道：“还请世叔见谅，请你仔细回想一下，缅榕她在遇害之前，嘴里可有什么不寻常之物？”
　　按照言思道的分析，撕脸魔原本是要从被害者嘴里拿取什么东西，却因求之不得，恼怒之下这才撕开被害者的脸以作发泄。然而这些死者的嘴里究竟有什么东西，值得撕脸魔这般痛下毒手？只见徐大人一脸莫名其妙，反问道：“你……你这话是什么意思？”
　　谢贻香也知道自己这一问有些莫名其妙了，忽然灵光一闪，脱口问道：“那她生前可有吃过什么不寻常的东西？”
　　这句话一问出，连谢贻香自己也是一愣。撕脸魔要找的那东西或许并不在被害者嘴里，而是他们生前服食过什么特别的东西，这才让撕脸魔起了杀心?要知道言思道这个假设原本就十分夸张，此刻居然还演变出了如此荒谬的想法，莫非是一开始便想错了方向？
　　徐大人沉思片刻，摇了摇头，喃喃说道：“除了正常的饮食之外，她还真没吃过什么特别的东西。”谢贻香仍不死心，追问道：“此事关系重大，还请世叔好好想想。”
　　徐大人又思索了好久，长叹说道：“贻香，你是了解缅榕的，她自幼便挑食成性，若要说她吃过过什么不正常的东西，那是绝无可能的。”
　　谢贻香顿时满脸失望，庄浩明曾教导过她，查案要“大胆假设，小心求证”。此番自己在那言思道的引导下，虽然作出了最为合理的假设，却毕竟没能得到证实，到头来只能是一场空欢喜。
　　她正暗自沮丧，却听一旁的宁萃突然问道：“符水算不算？”
　　谢贻香还没听明白，徐大人却是脸色怪异，有些疑惑地说道：“符水？你若说的是符水，缅榕倒是有服用过，不过算来那已经是十八年前的事了。那时缅榕出生不过数月，一不小心受了风寒，高烧数日不退。恰好又逢改朝换代的乱世，城里仅剩下的几个走方郎中全都束手无策，于是我只好连夜前往太元观，求助老朋友希夷真人，他只是给缅榕喝了一道符水，顷刻间便病愈如初。而今要不是宁姑娘提及，我还把这事忘了，只是不知这和那……那撕脸魔杀人有什么关系？”
　　道家的这种被称之为“吞符”祛病之法，谢贻香倒是听说过一些。据说此法先要将祛病的咒语书录写在黄纸上面，以长明灯焚烧成灰，再混入受过仙人赐福的神水中，便成了所谓的“符水”，一经服食之后，立刻便能祛病避邪，逢凶化吉。据说录写咒语的道人法力越高，这符水便越是灵验。
　　然而如今又牵扯到了那个白发老道士希夷真人，事情不知不觉又指向了紫金山上的太元观。谢贻香心中虽然隐隐觉得有些奇怪，但若硬要说缅榕十八年前喝过希夷真人的符水，和如今这撕脸魔一案有什么关系，那未免也太过牵强了。
　　再说虽然那希夷真人不是什么善类，不久前谢贻香还亲眼见他找谢封轩的麻烦，然而徐大人和希夷真人都是历经两朝之人，暗地里有些私家，让缅榕服食过他一道符水，也在情理之中。她正疑惑间，宁萃却摇了摇头，说道:“可是据我所知，缅榕这些年来似乎一直和城外的太元观有所来往，说不定私底下有服食过几次符水，那倒也未可知。”